第七章：你知道為何我只和你停戰一年嗎？
死亡之路。
從柳城通往幽州的這八百里路程，是不折不扣的死亡之路。
兩個多月來，每天都有上百名曹軍士兵倒下，剩下的人，依然沒有食物，沒有淡水，僅憑藉着強大的意志力，在烈日的暴晒下，一步一步繼續邁著沉重不堪，早已經麻木的雙腿，甚至靠爬行，與殘酷的大自然做着最後的抗爭。
曹軍的人數，從一開始的數萬人，銳減到兩萬、一萬人、數千人……終於有一天，這數千人的眼睛裏出現了城郭，出現了綠色，老天終於開眼了，這時竟然下起了毛毛細雨。
冷冷的雨水在臉上胡亂的拍！
幸福就是來得如此突然！
「我們活下來了！」數千衣衫襤褸，手無寸鐵，比乞丐還狼狽的曹軍在雨中歡呼雀躍道。
「前方就是幽州了，到了那裏，立刻犒勞三軍！」曹操吩咐手下道。
這一戰實在太驚險了，連我曹操也差點有去無回，好在，此次出征成果喜人，不但將袁氏最後的殘餘力量徹底除掉，還極大削弱了烏桓這個日後可能會成為大敵的潛在對手。總算不虛此行。
數萬精銳雖然損失過半，但曹軍的骨幹力量都活了下來，只要回到河北，讓他們養好傷，重新穿上盔甲，拿起武器，他們依然是百戰百勝之師。
「主公，前方似乎不太對勁。」就在曹操陷入沉思之際，有一名曹軍將領突然手指前方，提醒他道。
「哪裏不對勁？」曹操猛然驚醒。
「那裏有旗號，但不是我軍的！」
「怎麼可能，現在整個河北都已經被我軍掌控，幽州境內，怎麼會出現其他軍隊的旗號？」
就在二人答話時，那支軍隊也遠遠看見了曹操等人，快速向曹軍逼近，一刻鐘之後，雙方已相距不到百尺。曹操仔細打量過對方將領的容貌，如同白天見了鬼一樣，發出一聲凄厲的尖叫：「你是袁熙，你是袁熙！」
「對，我就是袁熙，袁紹之子袁熙。孟德大人，別來無恙！」
「快把那兩個錦盒拿過來！」曹操揮手命令手下道。
「曹公，不用看了，那個盒子裏的人頭，只是我的替身。過去兩年，我從未離開過幽州，一直在等你打敗蹋頓歸來！」
曹操終於明白過來，他犯了一個多麼嚴重的錯誤，他大聲怒斥閻柔等人道：「是你們，是你們一再確定，袁熙早已逃往塞外，他和這麼多騎兵，其實一直就在你們的眼皮子底下，整整藏匿了兩年，兩年時間啊！你們竟然無一人發現，廢物，你們統統都是廢物！」
袁熙淡然一笑，替閻柔等人辯護道：「曹公，這真不能怪他們。你別忘了，幽州南部是我的地盤，閻柔等人大部分時間都在幽州北部。我在八年前，就是幽州南部的主人，此地方圓數百里之內山川地形，沒有人比我更加熟悉。」
「你殺了我，替你父親報仇吧！」曹操知道此時若與袁熙交戰，必死無疑，頭顱一昂，準備引頸就戮。
袁熙收起笑容，目光冷若寒霜，慢慢地從腰間拔出了利劍。曹純等人見狀，急忙搶上前去，用自己的身體將曹操擋得嚴嚴實實。還有兩名武將緊握拳頭，一瘸一拐地沖向袁熙，想與他同歸於盡。隨着一聲怒斥，袁熙左右護衛將手中的長矛刺出，那兩名武將身上沒有任何防禦，胸膛被長矛刺穿，應聲倒地。
曹操擺了擺手，示意眾將不要再作無謂的抵抗，他苦笑道：「諸位，死有何懼。只是，我屬實輸得不甘心哪，以我曹操如今的勢力，若非中了袁熙的李代桃僵之計，又不幸在回師途中遇上了百年難遇的天災，除掉他便如踩死一隻螞蟻一樣。袁熙，你殺了我吧，我可以告訴你，這是你為父報仇的唯一機會！」
袁熙持劍上前，與曹操四目相對，雙方近到可以聽見對方的心跳。袁熙左右護衛生怕曹操使詐，一步不離的小心跟隨。見曹操毫無懼色，袁熙收劍回鞘，返回馬背上，朗聲說道：「曹大人，我知道你平生喜好殺戮，絕非善良之輩。但從你義釋關羽一事可以看出，你也不失為一個講義氣，重承諾的漢子。今日我不殺你，也不殺你帳下的任何人，我放你回鄴城，讓你和你的妻子團聚。但你，能答應我一件事么？」
曹操不敢置信地看着袁熙，急切地問道：「竟有這等好事？說吧，無論什麼條件，我都答應你！」
「半個月內，派人將我的妻子甄氏送回幽州。並且從即日算起，一年之內，我們雙方暫時停戰，我的兵馬不會離開幽州，曹軍兵馬也不得踏入幽州半步！」
「哈哈哈！」曹操聽后焦慮的神色一掃而空，放肆大笑道：「看來是我高看你了，我還以為你會仗勢欺人，趁機向我索要河北四州，眼下你為刀俎，我為魚肉，就算再苛刻的條件，我也不得不應。想不到你放着大好的江山不要，竟然只是索要一個婦人，哈哈，哈哈……」
袁熙聽后也不著惱，平靜地說道：「你知道為何我只和你停戰一年嗎？」
「為什麼？」
「一年之後，我將親率幽州鐵騎南下，盡數收回我父親打下的河北其餘三州。那時，我會讓你輸得心服口服！」
曹操的笑容凝固了，他再次仔細打量對方，目光所及之處，是從未見過的自信和堅毅。須臾之後，曹操點頭道：「好，一年之後，我在鄴城等你。如果下次我再被你俘虜，絕無一句怨言！」
「一言為定！」
「一言為定！」
幾日後，幽州境內的所有曹軍接到曹操命令，潮水般向南方退去。鮮於輔、田豫、閻柔三人，則帶着他們手下的兩萬軍隊，悉數跪倒在薊城城外，向城樓上的袁熙高聲宣誓道：
「祝賀刺史大人王者歸來，從今往後，我三人永世是袁氏家臣，若再有一絲背叛之心，天誅地滅！」