第32章 消沉
伴隨着激烈的風聲，從天而降的克雷爾彷彿山脈一般直直落在了洛佩茲前方。
隨着克雷爾一劍揮出，洛佩茲只能將已經斬出去的佩劍收回身前做格擋防守。但即使克雷爾沒有使出全力，那也不是洛佩茲倉促之下做出的防守能夠抵擋的。
「鐺！」的一聲后，洛佩茲的佩劍已經被擊飛出去七八米遠，然後穩穩地插在了水潭邊的草地中，而且劍身仍在劇烈顫動。
至於洛佩茲本人，則完全呆愣在了原地，似乎不敢相信剛才發生的事情。
「我的劍，我的劍，飛了……」
「額，」
克雷爾忽然意識到自己的做法似乎有點太過偏激了，於是他誠心道了個歉：
「抱歉，是我剛才太用力了。」
不遠處的喬安娜聽到克雷爾的話語，撇嘴低聲道：
「這是你用不用力的問題嘛……」
但洛佩茲明顯沒有注意到克雷爾的話語，直到現在他都仍然沒有反應過來。
至於旁觀的商隊成員，包括商隊的首領，他們別說過來緩解氣氛了，就連他們自己也都處於懵逼的狀態中。
克雷爾在心裏默默嘆了口氣：
「這些人的心理素質怎麼這麼差呢……」
但很顯然，相比於去關心這些商隊成員，克雷爾認為可能藏着線索的史萊姆們更加重要。
於是克雷爾轉過身走到水潭邊那群比巴掌稍大的綠色果凍狀小生物旁邊，它們似乎也被克雷爾剛才的氣勢給震懾到了，同樣愣在原地一動都不敢不動。
克雷爾彎下腰隨手抓起一隻，然後激發體內的珠子將手中的史萊姆上下掃描了幾遍：
「不是這隻，下一個。」
他將手中的史萊姆朝遠處隨手一扔，然後再次從地上抓起一隻新的。
大概抓到第四隻時，他終於發現了線索：
「有東西在這隻史萊姆體內！」
於是他看向被捏在手裏的史萊姆沉聲道：
「給你一個選擇的機會，你是自己把肚子裏的東西吐出來還是我親自動手？」
見手中的史萊姆沒有任何反應，克雷爾隨手一劍將小史萊姆一分為二，然後從只剩下半截的史萊姆身體中捻出了一根紫紅色的布條。再三確認后，他肯定自己沒有認錯。
「就是這個。」
於是他將另一半史萊姆隨手扔到樹叢中，隨後便轉過身準備彙報自己的發現。
可一轉身，他就發現現場的氣氛似乎有點不對勁：
「你們怎麼了？」
喬安娜搖著頭走了過來，一臉古怪道：
「你剛才的做法……」
說着，她看了眼地上死不瞑目的小史萊姆，用愈發古怪的語氣道：
「十分的瀟灑利落，嗯。」
這時，商隊首領似乎終於從剛才的視覺衝擊中反應了過來，他緩步走向兩人，隨後在距離兩人六步開外的地方站定略帶恭敬地說道：
「敢問兩位……到底是什麼來歷？」
克雷爾擺擺手道：
「一個冒險隊伍罷了，沒什麼值得追究的。對了，我找到點線索，你看看這個？」
說着，他便走上前去將手中散發着惡臭的布條遞了過去。
商隊首領一手捏著鼻子一手接過克雷爾遞過來的東西，稍加辨認后他頓時神情一震，大驚失色道：
「這……這是我的小莎莉那天所穿的衣服，這個顏色我絕對不會認錯！還有這布條的手感也是一模一樣……」
他不知不覺地就將布條湊到了面前，
似乎想要仔細聞一聞布條上面遺留的芬芳，但布條上的臭味令他最終還是清醒了過來，及時制止住了自己不理智的行為。
商隊首領抹去眼角的些許濕痕，充滿感激道：
「這是我二十幾天以來第一次看到有用的線索，如果你們真的能夠找到我的女兒，哪怕是交付出我的全部財產，我也心甘情願！」
克雷爾伸出手扶住面前過於激動的商隊首領，用溫和的語氣答道：
「我們儘力。」
這時，洛佩茲騎士終於緩了過來，他走到幾人身邊用依舊高傲的語氣道：
「這難道不是我的功勞嗎？如果不是我帶路，你們能找到這兒？」
不過雖然他嘴上這麼說，但在克雷爾投來目光時他卻有意做出了閃躲。
他說的似乎還真沒錯……克雷爾默默瞥了眼這位首席騎士，並沒有出言反駁的想法。
但商隊首領或許有着自己的考量，他對洛佩茲騎士作出了同樣的感謝。
「好！」
洛佩茲騎士將撿回的佩劍往地上一駐，他將頭一抬，大聲道：
「既然我們已經找到了線索，這就說明那罪惡的魔獸就在這片山脈之中，我們接下來只需要繼續進行搜索，總有一天我們能把那該死的魔獸找出來！」
這倒是句真話……克雷爾難得地點了點頭，既然在這裏發現了這塊布條，那就說明他們找對了大概的方向，所謂的魔獸一定就在這片山脈中。
可惜，他們的目標說到底並不是找出魔獸，而是救出商隊首領的女兒。可過了這麼久，連克雷爾也不覺得他們能有多大的概率成功……
「盡人事，聽天命吧。」
之後，重新整合好的隊伍便再次在好運的洛佩茲騎士的帶領下開始對水潭周邊的山脈進行搜尋。
而克雷爾也不得不承認，這次線索的發現的確有這位首席騎士的大半功勞，雖然他之前也感知到了史萊姆的細微氣息，但他壓根兒沒往心裏去……
可在這之後，雖然他們將周邊區域搜索了一圈又一圈、搜索範圍擴大了一次又一次，但直到天黑他們也仍然沒有找到下一條線索。
在這個過程中，喬安娜也嘗試過用遊俠的追蹤術來進行搜尋，但可惜沒有一點發現，似乎商隊首領女兒所遺留下來的痕迹都被隱藏或者抹除了。
好在商隊首領並沒有感到沮喪，因為今天他們已經取得了從無到有的重大突破。
因為沒有在山中過夜的準備，所以隊伍在天色完全黯淡下來之前就回到了小鎮。
而由於在山中搜尋了一整天，所有人皆是由內而外地感到了疲憊，克雷爾更是如此，因為他今天幾乎是一刻不停地在使用那顆珠子的感應能力，所以此時他除了睡覺什麼也不想做。喬安娜也好不到哪裏去，雖然她沒有起到什麼作用，但遊俠的追蹤術同樣頗為耗費精力。
於是在簡單的晚飯後，兩人便回到旅館開始休息。
第二天，兩人同樣很早就起床與商隊隊伍會合，隨後再次進入山脈。但一天下來，除了將山中的路況摸得更清楚了之外仍然一無所獲。
第三天、第四天同樣如此。
第五天夜裏，在結束了一天的搜尋后，所有人再次回到了酒館。
最初的發現給商隊首領帶來的衝勁在長達五天的搜尋里慢慢消失殆盡，後續再無任何發現的現實令他原本再次激動起來的心臟慢慢變得冰冷。
就連克雷爾，也不知道他們是否能夠完成這個委託。
距離選拔結束還有七天，他也不清楚繼續堅持下去是否是正確的選擇。
所有人的意志都慢慢消沉了下去，除了一個人——
洛佩茲騎士取下自己的佩劍放在桌上，他環視了一圈周圍的商隊成員，用嚴肅的語氣說道：
「朋友們，我們可不能在這裏放棄，作為騎士，只有堅持下去才不負我們最初的承諾！」
說着，他扭頭看向克雷爾，沉聲道：
「而你，作為二星騎士，更是不能就此放棄！」
克雷爾略帶古怪的看了洛佩茲一眼，他不得不承認，在這五天的相處中他對洛佩茲的看法有了些許改變——雖然在各個方面這人都顯得有點神經，但若只是考慮他那張嘴的話，克雷爾必須承認這人還是很有騎士精神的……
一種永遠不認現實、總是保持自信的騎士精神。
這時，商隊首領似乎受到了些許鼓舞，他緩緩抬起頭道：
「的確，若是現在放棄確實顯得過於可惜了點。但我們也不能一直這麼找下去，我已經決定了，我們一起努力最後三天時間，三天之內如果我們還是沒有任何發現的話……我總歸還是要帶着弟兄們離開的。」
雖然克雷爾與喬安娜只是接受了委託的冒險者，但商隊首領早已不再將他們當作完成委託需要的工具人。
聞言，克雷爾與喬安娜在通過眼神確認了彼此的想法之後，也是贊同地點了點頭。
畢竟到目前為止已經付出了相當的時間成本，若是就此收手難免會有所遺憾，但若是一直堅持下去，似乎也不是正確的做法。
「就這樣吧。」
隨後，眾人各自回到住宿的地方開始休息。
第六天。
越是深入山脈內部，透過樹冠灑落下來的光芒就越是稀少。
同樣，因為現在眾人距離一開始發現線索的水潭已經相當遙遠，這就導致每天往返路途消耗的時間成倍增加。即使隊伍才剛剛行進到昨日結束時的位置、還沒有開始正式探索，時間也已經過去了兩個多小時。
所以為了最大程度利用最後的三天時間，隊伍攜帶了充足的物資以及夜裏宿營的裝備——他們打算夜裏就地宿營。
但就算所有人都再次變得充滿幹勁，命運也並不會對此作出任何理會。
第六天，仍舊是毫無所獲。
直到第七天夜裏，他們才終於有所發現。