第1章 初遇
慶元十年春，深夜。
陵京皇宮被大雨籠罩，殘月懸在天上，隱隱傳來廝殺聲，陣陣血腥味不斷湧來。
像極了地獄降臨人間。
喬綰提着一盞宮燈，腳步匆忙地沿着宮道長廊跌跌撞撞地朝前走着，越走越急，到後來開始小跑起來。
身上的寬袖薄衫狼狽地垂落在手肘處，發間珠釵鬆動，青絲凌亂。
直到來到一處冷清的宮殿前，喬綰想也沒想推門而入，重重關上宮門，再忍不住大口大口地呼吸起來。
不知多久，外面的廝殺聲逐漸小了。
喬綰吐出一口氣，藉著宮燈的微弱光芒，朝宮殿深處走去。
直到在案幾前停下，上方懸著一幅畫，畫中是一個站在梅樹下的盛裝女子。
女子一身宮妃裝扮，眉眼嫵媚姝麗，眼神如有流波婉轉溫柔，身姿窈窕無雙。
喬綰獃獃地看着那幅畫，良久抬手輕拂過女子的裙角：「娘……」
話音未落，宮殿門被一陣風撞開，發出一聲巨響。
喬綰猛地回身，外面火光漫天，一道頎長的人影逆光站在門口，披風颯颯，身姿卓絕。
他的身後，護著一道熟悉的纖細身影。
喬綰眉心緊蹙，怒目看着來人攥緊了拳：「放肆！」
那人影似乎歪了歪頭，將一個蹴鞠狀的物件扔了過來。
那物件在地面滾啊滾，滾到喬綰腳邊，蜿蜒出一道深色的痕迹。
喬綰提着宮燈低頭看去，卻在看清那「物件」時睜大雙眼，手中的宮燈也掉落在地。
那是一顆頭顱。
頭顱的主人，前幾日還曾端坐在龍椅之上。
如今卻被人棄若敝履一般扔在地上，脖頸處溫熱的血還在汩汩流淌著，圓睜的雙眼滿是震驚與懼怕。
喬綰的心顫了兩顫，而後徐徐蹲下身去，看着那顆死不瞑目的頭顱正對着自己。
殿門處的人影一步一步地朝她走來，姿態慵懶，直到站定在她眼前。
團團霧氣縈繞，喬綰看不清他的樣貌，只嗅到了濃郁的血腥味。
而後，渾身沐血的男子一手拿着長劍指着她的瞳仁，一手掐着她的脖頸，輕易地如同將要折斷一株脆弱的野花。
喬綰艱難地呼吸著，脖頸像是要脫離軀體一般，劇痛無比，黏膩的血跡沿着劍刃流到劍鋒，一滴血珠在她眼前搖搖欲墜。
男子輕笑，笑聲惑人：「陛下已經離去，輪到小公主了。」
話落的瞬間，手越發用力。
喬綰眼前一黑，一手抓着男子的手，求生的本能讓她不斷地掙扎。
男子卻似乎格外享受她此刻的無用功，喉嚨深處溢出好聽的笑，歪著頭打量着她的動作。
喬綰覺得自己馬上就要死了，窒息無力，四肢如同將死的困獸胡亂地揮動，手不經意間扯亂了眼前人沾血的衣衫，一道暗紅的傷疤在他的心口上方。
「皇妹！」遠處隱隱傳來一聲低呼。
喬綰只覺掐著自己的手凝滯了瞬間，片刻后不耐煩地收緊了手，再未留情，微微用力，骨骼生生捏斷的脆響后，男子將她信手扔到一旁轉身離去。
喬綰的身體癱軟在地，頭顱像是從身體上生生扯開，意識抽離間，只看見男子的披風翻飛，朝殿門熟悉的纖細身影走去，一次頭也沒有回……
「公主好看！公主好看！」
聒噪難聽的聲音乍然在耳邊響起。
喬綰猛地睜開雙眼，大口大口地呼吸著，窒息彷彿還殘留在身體里，驚魂未定。
頭頂淡緋色的紗幔隨着半開闌窗吹進來的風微微拂動着，天色早已大亮。
闌窗前，一盞嵌著紅玉的金絲籠旁架著一株桃木站架，通身碧翠的長尾鸚鵡正站在上面，尖嘴一開一合：「公主好看！」
喬綰眉頭緊鎖地瞪着那鸚鵡。
倚翠帶着幾個侍女悄聲走了進來，看着床榻上姿容嬌俏的女子，以往滿是生機的眸子都沾了幾分懨懨，忙拿着沾濕的帕子為喬綰擦了擦額角的汗：「公主又發噩夢了？」
喬綰任由倚翠擦著汗，好一會兒才囫圇嘀咕了一聲：「晦氣。」
「夢都是做不得真的。」倚翠輕聲寬慰着她，又自侍女手中取過齒木與細鹽，遞到她的唇齒邊，伺候着她洗漱一番，「皇上身邊的孫公公今晨來過一趟，要公主入宮一趟，說是皇上要見您。」
喬綰邊揩齒邊含糊地問：「孫連海有說什麼事嗎？」
倚翠搖搖頭：「未曾，只說皇上想您了。」
喬綰不置可否地笑笑，再沒多問，只拿過茯苓水漱了漱口。
倚翠見狀，抬了抬手，侍女匆忙捧着衣裳上前：「公主，這是前幾日聖上賞的狐裘，只有公主有，還有鮫紗織金裙，今日穿這套入宮？」
喬綰看了眼狐裘，便知那料子是極好的，滿意地點點頭：「嗯，」說着又想到什麼，「倚翠，你去將前幾日綉好的香包拿來。」
倚翠領命而去。
喬綰站起身便要朝梳妝台走，卻在路過鸚鵡時瞥了它一眼，想到自己被他吵醒后的心慌，不悅道：「將這小畜生扔到別院去。」
幾個侍女面面相覷，不知該不該上前。
昨日公主還曾逗著那鸚鵡一遍遍地說「公主好看」，說這小玩意兒最得她歡心，今日便……
「怎麼？」喬綰不悅地看了眼那幾人，「本公主說的話不頂用了？」
侍女一慌，忙上前，一人拿着站架一人去捉鸚鵡。
鸚鵡彷彿知道自己的命運，撲棱著翅膀掙扎著。
喬綰看着那鸚鵡，驀地想起夢裏的場景，恐怕夢裏那男子看着掙扎的自己，就像是自己在看着這隻鸚鵡一般。
她的心情陡然更差了，輕哼一聲就要移開眸子，那隻鸚鵡圓溜溜的眼珠卻在此時對上了她的視線，片刻的沉寂后，它的尖嘴動了動，尖聲叫道：「沉魚落雁！沉魚落雁！」
喬綰腳步一頓，看着那隻翠綠的鸚鵡，默了幾息笑了起來，眉眼半眯著抬了抬手：「行了，先在我屋裏養著吧。」
侍女匆忙鬆了手。
喬綰走到鸚鵡跟前，拍了拍它的腦袋：「你倒是識時務。」
鸚鵡眨了眨眼，在桃枝上跳了兩下：「公主好看！」
說完歪了歪頭：「沉魚落雁！」
剛巧倚翠拿着香包回來，喬綰撫摸了下香包右下角綉著的「綰」字，又深嗅了一口，香包濃郁又奇怪的香氣刺激得她胸腹一陣翻騰。
她忙將香包拿開，坐在梳妝台前，任由侍女擺弄着她的頭髮，眯着眼睛回憶起昨晚的夢。
這不是她第一次做這個夢了。
卻是她第一次如此清晰地看清那個男子身上的特徵——胸口的那道暗紅色的傷疤；
也是她第一次聽見那個被男子護在身後的女子的聲音，很熟悉。
三皇姐喬青霓。
喬綰忍不住伸手摸了摸自己的脖頸，彷彿還能感覺到這裏被折斷時候的劇痛。
「公主？」倚翠不解地看着她。
喬綰回神，鬆開手扭頭對倚翠笑了下，侍女已經梳妝完畢，喬綰揮退眾人，只讓人取來紙筆，一人在案台前畫着。
倚翠站在一旁磨着墨，看着身側的公主。
公主嬌貴，吃穿用度都是最好的。
一襲似煙似霧的朱槿色鮫紗裙，上方的雲紋都是數十綉娘以金絲銀線綉成，凌雲髻間的金絲點翠和綠松石發簪巧奪天工，嵌著的紅玉琉璃更是世間少有，便是手腕上帶着的圓珠子，都是宮裏御賜的夜明珠。
秀挺的鼻頭俏生生的，朱唇飽滿嬌俏，眉眼微揚透著幾分俏麗，舉手投足皆是皇室嬌養出的無上貴氣。
倚翠想到幼時她剛到公主身邊伺候時，公主那幅孱瘦可憐的模樣，竟比她這個下人還要瘦弱，心底輕嘆公主總算是熬出頭了。
聖上有十二個孩子，五個早夭，公主排行十一，原本極不受重視，后公主的生母病逝，聖上憐惜公主，自此便養在身邊千嬌萬寵。
十二歲那年便賜封號長樂，食邑四百戶，聖上捨不得公主離京去往封地，便在陵京賜了公主府。
一時之間，公主竟比那「出生之時祥雲漫天、大吉之兆」的三公主風頭更勝。
而今公主已近十六，黎國女子十五及笄，聖上還是多留了公主一年，今日召公主進宮，想必是要談論婚嫁一事。
以聖上對公主的寵愛，這夫婿自是差不了。
正思索著，喬綰已經畫好將墨筆放在一旁，吹了吹紙面待墨跡幹了才拿起來仔細看着。
夢裏男子心口的傷疤便是這般形狀的。
「公主，這是什麼？」倚翠看着紙上那個十字星狀的圖樣，納罕道。
喬綰甩了甩紙頁：「好看嗎？」
倚翠：「公主畫的都是好看的。」
喬綰滿意地笑開，將紙折起放在案幾的暗格里。
倚翠見狀問道：「公主可要去宮裏了？」
喬綰看了眼窗外，點點頭：「去備馬車吧。」
*
公主府離著皇宮不遠，一炷香的工夫便到了宮門處。
守衛瞧見那鑲金戴玉的馬鞍便認出是長樂公主的馬車，只看了眼令牌，攔也未攔便恭恭敬敬地放了行。
馬車搖搖晃晃地行在宮道上，不多時便到了臨華殿。
孫連海腳步匆忙地迎了上來：「老奴拜見公主，請公主安。」
畢竟宮中行馬，是聖上給這位長樂公主的特許。
轎簾掀開，喬綰沒等人扶便迫不及待地跳了下來，身上火紅的狐狸氅衣飛舞著，越發襯得那張巴掌臉嬌俏可人：「父皇呢？」
「陛下在殿內等著公主……」
沒等孫連海說完，喬綰便風風火火地繞過他朝殿內走去，在這深秋的蕭瑟里，像一團火。
倚翠對孫連海福了福身子：「孫公公安。」
孫連海笑：「倚翠姑娘也快些進去吧，長樂公主磕著碰著就不好了。」
倚翠應了一聲，忙跟在喬綰身後走了進去。
喬綰走進臨華殿時，皇帝喬恆正坐在御椅上，一手撐著額角養神。
因着常年吃所謂丹藥的緣故，他的臉龐清瘦，臉色發白，本俊朗的眉眼也疲態明顯，眼神藏着幾絲幽沉。
喬綰想起昨晚夢裏的畫面。
這樣的一顆腦袋血淋淋地被丟在自己腳下，雙眼圓睜地看着她，確是死不瞑目。
聽見這邊地動靜，喬桓抬眸看來，頓了下：「小十一來了。」
喬綰笑開：「父皇，」說着直接小跑上前，「父皇在等綰綰嗎？」她湊到御椅旁，揚聲問道，跑了一小段路的緣故，臉頰微紅，氣息也有些不穩。
喬恆抬了抬手，孫連海匆忙從袖口拿出一個紫檀木匣，喬恆將木匣打開，裏面放着一粒草褐色的丸藥：「還是這麼沒大沒小，先把這個吃了，你身子虛，吃了對身子好。」
喬綰大喇喇地將丸藥接過來，看也沒看放入口中嚼了幾下，綿軟的口感，酸澀裏帶着絲苦味。
她皺了皺鼻子：「又苦又澀。」
「良藥苦口，」喬恆看了她一眼，將木匣交給孫連海，「可知朕將你喚來所為何事？」
孫連海忙將匣子接過來，走到一旁的香爐點上一根長香。
喬綰艱難地將丸藥咽下，又拿起一旁的茶沖了沖才乖乖地搖搖頭：「不知。」
喬恆笑：「小十一今年也十六了吧。」
喬綰眨了眨眼。
「該是談婚論嫁的年紀了，你三皇姐定下姻親時方才十二歲，」喬恆一手點了點椅側的雕紋，「可有心儀的男子？」
喬綰震驚：「我才不要嫁人，我還要多陪父皇幾年呢！」
「你已經多陪朕一年了，放心，朕定給你尋個京城的好兒郎，」喬恆沉吟片刻，「定國大將軍家的獨子，你可曾聽過？」
喬綰的眉眼掩蓋不住的嫌棄：「那就是個紈絝，一個不知羞恥的混不吝！」
這話倒是真的。
整個陵京，誰人不知那定國大將軍景長榮獨子景闌，自幼便是個招貓逗狗的紈絝，六歲曾鑽丫鬟裙下，后更是流連煙柳巷中，徒佔個少將軍的名號，偏生沒做過幾件人事。
「小十一，」喬恆地神色微有嚴肅，「如何說那也是定國大將軍的獨子。」
「獨子又怎樣。」喬綰小聲嘀咕，下瞬睜大水眸，「父皇想將我許配給他？」
喬恆頷首：「是有此打算，那景闌品性如何，到底是坊間傳言，不盡可信。」
「再者道，他同你年紀相仿，景長榮不會讓景家這根獨苗斷了，定會好端端地養在京城，到時綰綰也不會離著父皇太遠。」
喬綰見喬恆早已想得周全，不由直道：「父皇既是已做了打算，還問綰綰作甚！」
「喬綰。」喬恆嗓音微凜。
喬綰垂下睫毛，一言不發。
香爐的長香已經燒完，最後一塊香灰落入爐中。
「皇上。」孫連海小聲提醒。
喬恆睨了眼香爐，看向喬綰的神情微松：「行了，此事朕還未曾同景家提及，你好生想想，這段時日當謹言慎行，不可再任性行事。」
「是。」喬綰低低應了一聲。
喬恆擺擺手：「先退下吧。」
喬綰懨懨地行了一禮，轉身走出大殿。
身後，孫連海恭敬地拿出一個錦盒，打開呈到喬恆跟前：「皇上。」
喬恆低應一聲，任一旁的宮人焚香凈手，后拿過錦盒內的丸藥吃了下去。
另一邊。
喬綰懶散地靠在馬車軟墊里，一搖一晃地出宮去，不知多久，遠處隱隱傳來守衛恭敬的聲音：「昭陽公主。」
昭陽公主是喬青霓的封號。
喬綰頓了下，飛快打開轎窗，剛巧看見一道纖細的身影坐在轎輦上，被人抬着朝後宮的方向走去，頭頂的步搖不過簡單的墜著幾枚珍珠，側影淑雅，雍容華貴。
與她身上琳琅滿目的珍寶玉石截然不同。
傳聞喬青霓出生之時，祥雲漫天，欽天監夜觀星象，直言三公主誕生是大吉之兆，將來更是身份尊貴，「得三公主者，可得天下」。
正因如此，喬青霓自出生之日，便受封昭陽公主，天下諸國都想得之。
十二歲那年，大齊太子便前來求兩國聯姻，並立下「若得青霓，必與黎國百年交好」的諾言。
大齊將「得天下」的野心擺在了明面，喬恆心中再不悅，奈何黎國兵力式微，也只得許了這門姻親。
若非如今那太子生母突然病逝，須得守孝三年，恐怕此刻喬青霓早已是大齊的太子妃了。
喬綰想到夢裏那個男子身後護著的人影，和不遠處的人影漸漸重疊。
「昭陽公主大抵是去給雲貴妃請安了。」倚翠輕聲道。
雲貴妃是喬青霓的生母，也是後宮的四妃之首。
喬綰回神，不耐地合了轎窗，沉默片刻問道：「倚翠，聽說，那大齊太子生得一副好容貌？」
傳聞大齊太子容色出眾又清風霽月，世間千萬男兒都不比太子風姿，她在千裏外的黎國陵京都有耳聞。
倚翠一聽自家公主問起大齊太子，便知她是想起昭陽公主的婚約了，忙道：「興許只是傳聞，畢竟誰也未曾見過，況且……」
說到此，倚翠遲疑了下。
「況且什麼？」喬綰追問。
倚翠小心地看了眼轎外才輕聲道：「奴婢也是聽坊間傳的，說那太子生母臨盆時，天象異常，天府星和紫微星雙星同現，可皇家誕下雙子乃是大凶之兆，所幸後來只生了太子一人，可卦象到底兇險，所以那太子求娶昭陽公主沖命格呢，且那太子雖因兩國聯姻之故未曾娶親，府中卻早已有三兩侍妾，外面還養了通房，昭陽公主嫁過去……」
倚翠說着忙住了口，笑着寬慰：「所以聖上要給公主您和景家那少將軍指婚，也是捨不得您離開京城……」
「倚翠，」喬綰打斷了她，扯過腰間的香包拿在手裏擺弄著，「你真當我不知道呢？」
她解開香包：「大抵還有兵權吧。」
一旦尚公主，再爭功名權勢便難了。
「不過可惜了，我的夫君，須得是天下最好看的人。」喬綰冷哼一聲，語氣帶着得天獨厚的驕橫。
她是長樂公主，她就喜歡最華美的衣裳，最精貴的首飾，便是人，自然也得是那最美最好看的。
倚翠噤聲，不敢再多說什麼。
喬綰也不在意，將香包湊到鼻下深深地吸了一口氣，香味濃郁的近乎臭，複雜的味道惹得她胃裏一陣翻湧。
倚翠忙拿過一旁的口盂。
喬綰乾嘔一聲，吐出幾口酸水。
天色逐漸陰沉，頭頂烏雲黑壓壓的，馬車逐漸駛入繁鬧的市集。
當今聖上雖沉迷煉藥養生，但這陵京到底是黎國都城，轎輦縱橫，金鞭絡繹，兩側酒肆鱗次櫛比，遠處花樓琵琶聲陣陣，偶有遊俠意氣打馬而過。
喬綰在馬車內待得悶燥，索性跳下馬車走了一段路。
坊間的東西對於見慣了奇珍異寶的喬綰而言，也就是瞧個新鮮。
不知多久，身後傳來幾聲喧鬧聲，伴隨着馬蹄噠噠聲，以及鐵鏈敲打鐵籠的清脆聲響。
喬綰轉頭看去。
一駕馬車徐徐而來，馬車上拉着一個一人高的四四方方的物件，用髒得早已看不清顏色的麻布蓋着，隱隱散發着腥臭味和鐵鏽味。
喬綰嫌棄地拿出絹帕捂住口鼻。
「公主，別讓那穢物污了您的眼睛。」倚翠護著喬綰退了退。
喬綰沒多說什麼，朝一旁避去。
卻在此時，陰沉了一整日的天颳起一陣風，吹得那麻布動了動，掀開一道小臂寬的縫。
喬綰的腳步不覺一緩。
骯髒的麻布下，蓋着的是一個銹跡斑斑的鐵籠。
尋常人家常用來裝畜生的籠子裏，此刻卻裝了一個人。
那人身形瘦削，在已有寒意的深秋，只穿着件松垮垮的骯髒白衣，白衣上血跡斑斑，鞭傷遍佈。
兩個拇指粗勾野獸的的鐵鈎，深深地嵌入他後背肩骨的血肉里，流出的血染紅了後背的衣衫，鐵籠兩端有兩根手腕粗的鐵鏈，鎖了他的雙手，手腕處磨得血肉模糊。
他赤着腳，平靜地跪坐在鐵籠中，頭微垂著，如墨的長發擋住了眉眼。
下瞬，他像是察覺到縫隙透出的微弱的光，轉頭看過來。
喬綰的呼吸不覺一滯。
即便他全身骯髒，那張臉卻是乾淨的，露著久不見光的白。
在一片陰沉的昏暗天色里，獨獨他恍若在透著光暈。
顏如白玉，雪肌冰骨，唇色被血染得殷紅，昳麗瀲灧，那雙眸子裏面卻藏滿了漆黑與混亂。
可那混亂不過一瞬間，片刻已經斂於無形，眸光變得澄凈，顯出薄如蟬翼的脆弱。
這一刻，喬綰清晰地看見，男子渾身沐血跪坐在那裏，彷彿不知痛般，對她偏了偏頭，露出一抹笑。
無辜又乖巧。