第二章 牧草
收服了石州城裏的亂兵，虎威軍並未濫殺，除了幾個有命案在身的被斬，民怨極大者叫石州政事堂按律收監外，便是那二百餘有劣行者當庭責罰了事，強挐，賈卿，路衛，婁峩，危睿等幾個藍罡的心腹隊將，因無甚劣行，也隨降卒一道進了嚴隆、金輾的虎山營。虎威軍倒是講理，許降卒自報家門，述以往戰功，與老卒一道考較武藝，量才拔擢，比拼下來，卻是也有仈激ǔ個可為隊尉、隊副尉和十餘當為卒長的。麻彌與那個掌管教閱的副將蔡晃倒是不含糊，拚命掙得了個都尉的職缺，因平定藍罡一夥亂軍有功，嚴隆與金輾計議將麻彌特擢為哨副校。麻彌嵐州婁煩人，原本就是河東效用兵，幾場征戰下來也是頗多戰功，多少有些真本事，否則在藍罡那裏也撈不著隊將的官職。六千新老士卒兵合一處復又分作兩營，這麻彌搖身一變成了虎山旅嚴隆營的一個哨副校，權領一哨。
聞聽嚴隆要在婁煩道上設伏，麻彌樂不可支，趕忙回本哨營地吩咐三個都尉督促士卒整飭兵器戰具，早些歇息。翌rì五更，嚴隆帶麻彌一哨出了木瓜溝大營，間道直奔爐峪口，這裏屬婁煩界內距交城界裏的古交鎮不遠，為穩妥起見，嚴隆令一都士卒埋伏在爐峪口北二里地遠的山道兩旁，防備婁煩城裏的守軍前來救援，也防備押運騾馬大隊的金兵逃回婁煩。餘下兩都士卒皆按嚴隆將令四下埋伏下來，靜待金兵現身。
山道上瞧見騾馬大隊的影蹤估摸已是隅中時分。麻彌哨的士卒伏在山樑上緊緊盯着騾馬大隊慢慢變大，大氣也不敢喘一下。有些士卒這是頭一遭上戰場，難免有些緊張。嚴隆眼見騾馬大隊進了口袋陣，站起身形大手一揮，大喝一聲：「殺！」身先士卒的殺將出去。
聞聽喊殺聲震天，領頭的金兵毛毛可只當有山賊劫道，連忙呵斥金兵護住車隊，百餘押運的金兵散成一線面對來襲山賊，只待敵人搶到近前便開戰廝殺。那毛毛可定睛細看，這山賊足有二三百人，若是如此對陣，在人數上便是吃虧了，復又喚兵士退到車馬的右側，以車為壘，shè殺山賊。這軍令一出，金兵退是退了，卻是有些慌亂，待到定下身形引弓搭箭，又聽得身後箭羽刺空的響聲，不及回頭箭矢早已應聲入肉，披箭倒地的金兵具是拉弓意yùshè箭者。那毛毛可扭頭觀看，但見汾河對岸百餘士卒齊列岸邊，拉弓搭箭專shè拿弓的金兵。五六丈寬的汾水擋得住了金兵的退路，卻是哪裏阻隔得了箭矢？
那毛毛可兩下里觀望了個來回，山上的山賊可就到了眼前，二三百人大叫着：「是漢人的，放下兵器。」「棄械者生，抵抗者亡！」見着拿兵器的便砍，不一會兒，去了死的，餘下反應快的趕忙丟下兵器，蹲在地上；也有腿快的順着官道就逃，有往北竄的，也有向南跑的，再抬頭一瞧，卻皆叫幾十餘的士卒端槍擎刀候個正著，一個不剩的逮了。
嚴隆斜眼瞧著蹲在地上的金兵，疑惑的問：「俱是漢人？」那被俘的幾十金兵低着頭，也不敢抬頭看一眼，更不敢說話，只是胡亂的點頭。
「嘿！」嚴隆這個氣啊，瞧著一個膀大腰圓的黑臉漢子不順眼，一把薅起他的帽頭露出可笑的鼠尾辮子，「賊金兵，卻敢哄弄洒家，哪有剃髮的漢人？」那黑臉漢子嚇得大叫：「好漢饒命！小的確是漢人那！」
嚴隆聽那黑臉漢子的道出言語確是漢話不假，便蹲下來語氣緩了些問：「汝卻抬頭瞧瞧，這活的歿的有無金人？」「小的不用瞧，這百十餘號兵士，只那個毛毛可是金人，餘下的皆是漢人。」
「俱是簽軍漢人，為何皆著金兵服sè？」嚴隆頗為疑慮的追問，「確是！這活着的幾十人里大多還是被金人強擄來不久的。」那黑臉漢子見嚴隆只是問問，也不打不罵的，便乍起膽子回道：「這幾十號人俱是火山軍的，降了金人的軍兵不多，便強擄些百姓簽軍，頭是早就剃了的，也不知為何，這趟官差卻皆叫穿了金兵的服飾。」
「哦！」嚴隆似乎有些明白了，金人這是在虛張聲勢嘛！哪來的那些個金人？現生娃娃也不趕趟啊！瞧著這些個俘兵可憐兮兮的樣子，不禁心生憐憫，「我等非是山賊，乃虎威軍是也。爾等既是被俘，卻是不可回家去了，若是叫金人知曉被劫了草料，爾等還活着回去了，給砍了頭事小，連累了家眷卻是不好耍！本校便引眾人去那石州，願投軍的投軍，願自討生計的討生計，待風頭過去再回家攜了家小來石州過活豈不快哉？」眾人聽了覺得有理，便齊聲應了。「爾等趕車的漢子卻待如何？」嚴隆起身來到二十餘趕車的車把式面前詢問著，「爾等不是兵丁，吾意yù放歸，卻是不知金兵該否問罪與汝？」幾個趕車的一直在聽着嚴隆與俘兵的言談，一聽說是虎威軍，便知這回是死不了，這校尉又來問話，便大著膽子答道：「丟了草料如何不問罪？吾等也不回去了，省得金兵加害與我等草民。只是引家小之事還要快些，若是晚了，怕是叫金人砍了！」「也好！回到營寨，有家小的著幾人間道去引家小。」嚴隆允了，又吩咐叫眾人把歿亡之人抬到遠處山窪里挖坑埋了，掃凈戰場，引士卒帶俘兵跟着大車望營寨便走。
帶着二十餘騾馬大車回返木瓜溝營寨，山間小道確是不可，更不能走婁煩道，只好沿天池河谷向西再轉道西川穀西行。
麻彌邊走邊瞧著兩邊的景sè，一邊與嚴隆說着閑話，「營校哥哥，可知這天池河谷盛產好馬否？」
「如何不知，軍寨令洒家守護方山東北有三件事必為，其二便是搜尋良馬。」嚴隆得此軍令后，把這三件事牢記在心，整天價儘是琢磨這些事，對此地產馬豈能不知？
麻彌見嚴隆對良馬感興趣，興緻便上了來，「那哥哥可知天池為何多良馬？」
「為何？一方水土養一方人唄！」嚴隆四下里觀望着，冀望能瞧見些許馬匹，口裏隨意應着。
麻彌順着嚴隆的話兒走，「哥哥所言極是！瞧見河谷兩旁的草坡沒？全是上好的牧草，一到夏秋季草肥的流油，那馬兒吃了還不瘋長？」
「嗯！瞧這牧草確是不差。」這草迎風搖擺卻不倒伏，定是夏秋時節汁液飽滿沉的彎了腰，這時節才不會倒伏。
麻彌眼珠一轉，探詢道：「俺們的小將軍叫哥哥領兵在此劫道，卻是為了牧草？」
「休要胡掰！劫道是為了滅金人的威風，得着什麼算什麼，那裏卻只是為些牧草？」嚴隆怪麻彌不該問軍寨的機密，便語氣硬了些喝道，復又覺有些失態，緩了緩說：「然軍寨什麼物什也不缺，卻也多多益善嘛！」
麻彌自覺有些語失，自嘲的撇了撇嘴，又說：「哦！那小弟願給哥哥獻上一計，不知可否願聽？」
嚴隆一聽麻彌有計策，面露喜sè，連忙應道：「願聞其詳！」
「哥哥帶吾等士卒守在隘口要道，像這般伏擊金兵的戰事卻是十天半月也少有一趟，奪得的僅區區牧草料而已。現今兒正是牧草收割時節，不如叫士卒們帶上鐮刀大肆媷割一番，也好給軍寨添補些束草。」
「好哇！」嚴隆扭頭瞧著麻彌，「兄弟的肚子裏還有些能水呵！就這麼着，明rì始便叫弟兄們帶上鐮刀去撿上好的牧草媷割些，也叫虎騎旅的士卒高看山旅弟兄一眼。不過可有一樣，出去的弟兄卻要帶上傢伙，以免金兵偷襲。」
見嚴隆誇讚一番，麻彌自是沾沾自喜，眼見着滿坡的牧草望不到邊，又有些憂慮的說：「僅憑本哨士卒怕是到上凍時節也收割不完，哥哥若是擔心金兵偷襲，不如叫軍寨許下些銀錢，叫百姓來收割，本營坐等糴進卻是省時省事，也免得哥哥擔驚受怕。」
「著哇！些許銀錢算什麼？」嚴隆大喜，一巴掌拍在麻彌的臂膀。「就依汝，許百姓收割，糶與本營。」小將軍說過，軍寨什麼都缺，就是不缺銀錢。只要是用得上的，盡可納回。底氣足啊！嚴隆最佩服小將軍的就是有錢。可又一琢磨，「喂！方山可沒有閑暇的百姓供汝等差遣啊！」
疼的麻彌直咧嘴，心想這營校的手也忒重了些，聞聽嚴隆的話裏有話，連忙擺着手呲牙咧嘴的答道：「自有那婁煩的莊戶願做，不勞煩方山百姓。」
「當真？」嚴隆瞪大眼睛問道，「汝有何法子差遣婁煩莊戶？」
「嗐！此間百姓每年這個時節就仰仗這個活計掙些吊子錢貼補家用，如今金人佔了婁煩，莊戶哪還有心思割牧草？糶與金人嗎？怕是不給錢吧！若是金人強令交割些，百姓不敢不從。」麻彌四下里踅摸著，眼見滿眼的牧草無人收割，「瞧這樣子，這婁煩的金人還未曾計較此事，或許正在計議。」