二十一詭計
?便在這時，又有兩騎絕塵而來，馬上二人飛身而下。一人年約五旬，細眼長須，相貌清雅。目光慈善，自帶三分威嚴；行止平易，顯現一身正氣。此人正是北方第一大幫丐幫幫主，姓李名表。另一人國字臉，濃眉環眼，眉宇間霸氣十足，手持一口鑌鐵雁翎刀，便是河間赫連橫空。
眾人見之無不歡呼，紛紛道：「北三豪，立（李）馬橫刀；南雙俠，拂劍拈花。這回親眼所見，果真名不虛傳！」「嘩！北三豪難得聚齊，今日有幸得見，也不枉此生了。」「哈哈！天星教的四大狗屁尊者死期到啦！」
金俊達精神大振，呼道：「師父！」赫連橫空焦急道：「俊達，鳳兒呢？」金俊達眼圈一紅，甩手打了自己一耳光，懊悔道：「都怨我沒照顧好師姐，她就在塔頂。」說着無意間一抬腿，卻感到鑽心的疼痛，不由地絲絲倒吸涼氣。赫連橫空瞧見徒兒腿上的血窟窿，皺眉道：「玄幽爪！好毒辣的手段。」想到愛女竟然落到這幫人的手中，心中大為焦慮，仰頭呼道：「鳳兒！鳳兒！」
塔上有人帶着哭腔應道：「爹爹！」正是愛女赫連鳳的聲音。原來赫連鳳一直心驚膽戰，此刻聽到父親至矣，一顆惶恐之心似有了主心骨，終於鬆懈下來，故而喜極而泣。
赫連橫空大為驚疑，心道：「莫不是鳳兒受了什麼屈辱，故而傷心啼哭？」急道：「孩兒莫怕，爹爹來也。」他救女心切，立即施展輕功，三跳兩躍便來到塔基下。提氣奮力向上一竄，整個人如大鵬展翅般騰空而起，這一縱竟然躍起三丈多，落在第三層的塔檐上；再一縱身躍上第五層塔檐。赫連橫空一鼓作氣，再一縱身便躍至頂層，左手只一勾，勾住護欄，人已穩穩地站在護欄外。塔底響起一陣喝彩聲。
塔內已將燈火熄滅，黑漆漆的一團。赫連橫空正要跳進去，只聽女兒疾呼：「爹爹小心！」話音未落，「波！波！」兩聲，黑暗中射出兩枚暗器，向自己襲來。赫連橫空聽風辨器，右手抽刀急使一招「捕風捉影」，兩枚小小器物全打在刀面上，竟震得虎口一陣發麻。他不由贊道：「好大的力道！」驀地黑暗中亮光一閃，斜刺里有兵刃砍來。赫連橫空大驚，只能撒開左手躲避。正欲乘勢躍進塔內，又兩枚暗器一先一后、一下一上射來。先發的打向上身，后發的射向頭頂。如此，他若要躍起躲避先發暗器，勢必被后射的暗器擊中。情急之下，赫連橫空只好矮身向後倒去。整個人失去平衡，向塔底直墜而下。
情勢猝然。眾人發出驚呼聲一片，卻又無計可施，隻眼睜睜地看着赫連橫空從高空飛速墮地。就在離地一丈余的距離，塔底突然閃出一身影，身形奇快，又說不出得瀟灑俊逸。只見那人扎穩馬步，右手向上托去，只聽「喀」的一聲，赫連橫空的身體竟被單手接住。巨大的衝力壓得那人深蹲下去，雙腳竟陷入地面寸許，這便化掉三四分的衝力。那人出手如電，左手迅速撥轉赫連橫空的身體；同時腳下行步擰轉，踏着八卦，身隨步轉，形若游龍。原地轉了四五圈后，才徹底化掉下墜的衝力，將赫連橫空穩穩地放下。
眾人長舒了一口氣，齊道：「好險！」這才仔細打量那人，不是李表李幫主又能是誰？適才露了這一手，便是威震江湖的絕學「陰陽八卦手」。金攀榮嘆服道：「今日算開眼了，北三豪個個是武林泰斗，我看應該叫『海內三豪』、『寰宇三豪』才對！」眾人皆附和稱是，大加稱讚。
只聽塔上有人道：「泰山大人，好不識趣！我和令嬡正在洞房呢，黑燈瞎火的，你卻來趴窗戶，莫不是想鬧洞房不成？」隨後傳來一陣褻笑，正是逍遙客。又一個沙啞聲嚷道：「誰要敢登塔半步，本尊的『蝕骨子』先招呼那個俏丫頭。」又聽逍遙客道：「巫老妹手下留情哪！切莫殺了美嬌娘，老哥可不想由新郎變鰥夫。」說罷又肆意大笑。
赫連橫空怒不可遏，牙咬得格格作響，恨不得衝上去將他撕個粉碎。李表勸道：「賢弟切莫衝動。這幾人個個惡貫滿盈，今日撞於我們兄弟之手，合該他們死期到了。且莫聽這些污言穢語，他們這樣做就是為了激怒咱們，讓咱心浮氣躁，以便有可乘之機。這幾人武功恐怕不在你我之下，況且他們居高臨下，又在暗處，萬不可貿然行事！
「四大尊者各懷鬼胎，向來不睦，尤其是獨孤異，聽說叛教多年，與另三尊勢同水火。塔上恐怕已起內訌，我想他們暫顧不上對鳳兒發難。咱們採取各個擊破的方法，先解決了修魔僧再說。」赫連橫空強忍怒火，點頭稱是。看見馬當先仍與修魔僧惡鬥在一起，便操起雁翎刀前去助戰。
修魔僧與馬當先已鬥了七八十個回合，本來還可勉強支撐，此時對戰兩大高手，形勢急轉直下，險象環生。修魔僧渾身大汗淋漓，暗叫：「苦也！」幾個回合過後，肩上中了一鞭，後背被砍了一刀。他突然揚起左手，同時暴喝一聲：「看鏢！」馬當先和赫連橫空一驚，急欲躲避，發覺修魔僧原來是使詐。
趁這當兒工夫，修魔僧跳出圈外，氣喘吁吁道：「好不要臉！什麼『北三豪，立馬橫刀』，老衲看是『北三丑，以多欺少』！這樣算什麼英雄好漢？有誰敢與大和尚單打獨鬥地比一場嗎？不論生死，只論贏輸！」
馬當先性急，為人仗義，最好名聲，原要在眾人面前顯露手段，當下快語道：「好！我和你打。」
李表與赫連橫空二人本想出戰，但心中皆是一般想法：只因馬當先和修魔僧已對戰良久，皆已疲乏，若換人再戰，不免有車輪戰之嫌，勝之不武；而且以目前情形，明眼人都知道馬當先更勝一籌，由他出戰最為合適。當下皆點頭贊同。
馬當先前番苦戰修魔僧不下，此時更急於將他拿下，以便在眾人面前揚威。當下使出平生絕學，如暴風驟雨般向他攻去。修魔僧只有招架餘地，絕無還手之力，眼見大事不妙，便且戰且退。馬當先哪裏肯放過他，只在後緊追不捨。
二人由山下打上山頂。修魔僧節節敗退，竟然離佛塔越來越近。赫連橫空見狀，大聲道：「馬二哥，千萬別讓這廝靠近佛塔，小心他們合力使詐！」
馬當先也早已猜出他的心思，飛身堵在他前面，雙鞭連發，鞭法剛猛猶如開山裂石一般。修魔僧被漸漸逼離了佛塔，不知不覺退到一處懸崖邊。這小山丘本來不高，偏偏以此處最險。遙遙好幾丈高，下面就是一汪池水。修魔僧無路可退，仍竭力做困獸斗。
沒多久，修魔僧又挨了幾鞭，下盤更是浮動，搖搖欲倒，似乎有內力耗盡之嫌。馬當先飛起一腳，正踹在他的胸口上。修魔僧一聲慘叫，從崖上摔下。須臾，崖下傳來「吧嗒」一聲響，卻不似落水之聲。馬當先站在崖邊一望，卻發現修魔僧並未落在水中，而是摔在一座木橋上，數次想掙扎著起來卻不能夠，想必已摔成重傷。
馬當先居高臨下站在懸崖邊，冷風中衣袍獵獵作響，臉龐在忽明忽暗的火光映照下更顯得堅毅冷峻。眾人齊聲歡呼，大叫：「馬二爺神武！滅了賊禿！」紛紛沖他豎起大拇指。
馬當先大笑幾聲，如猛虎氣吞山河，提鞭向木橋縱身躍下。雙腳剛一着落橋面，只聽「喀啦」一聲，兩寸后的柏木板竟然如同朽木一般，被洞穿了一個大窟窿。整個人穿橋而過，去勢未緩，徑直插向荷塘中。「撲通！」濺起一個巨大的水花，幾隻棲息的野鴨被驚起，撲稜稜地從寒塘中飛過。
馬當先直挺挺地沒在水中，僅露出一顆頭來。其實塘水並不深，但水下卻是一堆稀軟的淤泥。他雙腿深陷泥中，已至兩膝之間。馬當先大驚，掙扎着想要將兩腿拔出，卻不能夠。雙手不斷撲騰，四周卻無着力之處，空有一身本領卻無法施展。
慌亂間忽感兩腿一涼，緊接着一陣鑽心的劇痛襲來。「啊——」馬當先忽然一聲慘叫，無比凄厲悲慘。只見水花劇烈翻動，霎時清冷的寒塘似乎變成滾熱的開水鍋。馬當先在水中翻滾掙扎，如同被蒸煮一樣。他臉上肌肉因痛苦已扭曲，形狀無比駭人。
眾人皆被眼前的景象驚呆了，簡直不敢相信自己的眼睛。方才還是歡騰的表情，頃刻間卻變成驚怖之色。
馬當先畢竟遠非常人，在劇痛中立刻冷靜下來，明白自己雙腿已被砍去，如此正好擺脫淤泥的束縛，所以掙扎著爬上岸來。忍不住低頭一看，頭皮一陣冷麻，差點昏死過去。只見雙腿從膝蓋以下被生生地砍去，血流如注。
少時，只見水面忽然冒出兩顆光頭，接着有二人從水裏鑽出，渾身水淋淋的，竟是那兩個知客僧。他們各自一手握著一把染血利刃，另一手提着一條血淋淋的斷腿。那二人將手中的斷腿擲上木橋。
修魔僧從橋面一躍而起，絲毫不見先前的疲態，頃刻間判若兩人。撿起斷腿並高高舉起，獰笑道：「馬蠻子啊馬蠻子，剛才還像烈馬一樣好不猖獗，這下不能尥蹶子了吧？馬腿還給你！哈哈。」說着如棄敝履一般，將兩條斷腿扔在馬當先的面前。
馬當先毛髮倒豎，瞋目切齒，憤怒到了極點，痛罵道：「卑鄙無恥之徒！我操你祖宗！」說着將手中鋼鞭奮力擲出去。修魔僧用杖一撥，便都掉進水中。
原來修魔僧苦鬥馬當先、赫連橫空，眼見落敗，便心生詭計，故而使激將法要求單打獨鬥。那倆和尚出家前本是為非作歹的壞人，頗有些手段，為避仇家躲到凈蓮寺做了和尚，後來又被攛掇做了天星教徒。二人混在人群中一直在觀望，眾人何曾知道他們的底細，所以無人防備。
修魔僧在打鬥間，暗地裏向他們做了個手勢，並向木橋一指。那二人立刻心領神會，便摸黑下塘，悄悄埋伏在水下。眾人都在全神貫注地觀戰，竟無人注意。爾後修魔僧故意受傷落敗，被一腳踢下山崖。在落橋的一剎那，他出掌奮力擊向橋面，內功力透木板一寸半之深。如此，看似結實的柏木橋面已同朽木一般，所以馬當先從高處跳下，身體立刻穿破橋面，雙腿插在淤泥中不能動彈。馬當先驚慌中，沒想到有人會提前潛在水中，根本沒有任何防備，故而被那兩人趁機斬去了雙腿。
塔上逍遙客縱聲大笑，道：「馬大豪俠徒有虛名哪，竟如此不堪一擊！哈哈！看來叫花頭子和赫連匹夫也強不到哪裏去。今日遇到咱們天星教，保管你們有來無回。」
馬當先身遭暗算，李表、赫連橫空遠處看得真切。「北三豪」義結金蘭，情同手足。二豪悲憤交加，一人疾呼「賢弟」，一人大喊「二哥」，一齊飛奔而來。眾人一掃先前激昂之情，戰戰兢兢地緊跟其後。
修魔僧元氣大傷，哪裏敢多逗留，立即從木橋上躍下，跳到馬當先面前。出指如電，先點了馬當先胸口穴位，令他不能動彈；又點了他腿上幾處大穴，斷腿處的血流立止住了不少。此時馬當先猶如砧板上的魚肉，再無掙扎之力。
回身對那兩個惡僧道：「二位兄弟立了頭功！回頭稟告教主封你們做個壇主。咱們慢慢和他們耍，先押著這匹瘸馬回塔去也！」那兩個惡和尚甚為得意，立即爬上岸，單膝跪倒，大呼教主萬載，青龍尊者千秋。然後一左一右架起馬當先便走。
李表等人越追越近。修魔僧持杖以就馬當先其頸，大喊道：「誰敢靠近半步，便砍了姓馬的腦殼兒。」李表、赫連橫空聞言急忙止步。修魔僧笑道：「二位豪俠，老衲乏力得很，先回塔歇息片刻。失陪！」便與二僧挾持着馬當先，急急忙忙退向佛塔。
馬當先疾呼：「大哥，三弟，別管我，快殺了這兩個畜生！」李表、赫連橫空心急如焚，但投鼠忌器，生怕害了兄弟的性命。不敢過分緊追，隻眼睜睜看着他們逃進佛塔。馬當先仍不停喊道：「我即便不死也是廢人一個，死活有什麼分別！求求你們，快動手吧！殺了惡賊，為武林同道除害，我死而無憾。」話語間充滿了哀求。往昔馬當先英雄蓋世，何等意氣風發。他一生重名勝命，眼下卻遭受如此重創和羞辱，心中早無貪生之意，只是苦於不能自行了斷而已。
修魔僧等人進塔后，立刻將厚重的塔門堵得嚴嚴實實。然後挾著馬當先上了塔頂，將他丟在地上。修魔僧適才一番苦鬥，內力幾近耗盡，全憑一口氣苦苦支撐。此刻鬆懈下來，才覺得胸口劇痛無比，如翻江倒海般涌動，忽然咽喉一甜，「噗」地噴出一口鮮血。
塔內一團漆黑。逍遙客大叫：「快掌燈，快掌燈。」一人窸窸窣窣地取出火摺子，吹了幾下，便騰起一苗火焰，另一人急忙將蠟燭湊過點着，燭焰跳動幾下，便明亮起來。二人正是投靠天星教的知客僧。那二僧見狀，急忙上前扶住修魔僧，揉胸捶背，好不殷勤。修魔僧恨恨道：「日他佛祖，馬蠻子這一腳踢得好重！」
列位看官，罵人之語五花八門，但修魔僧這一句「日他佛祖」可謂特別。這決非筆者有意褻瀆佛祖，其中原委且容道來。只因他原本許身佛門，後來卻犯了戒條被逐出寺院。他心胸狹隘，性格偏激，此後便痛恨佛門釋規，自言修佛不成便修魔，於是自號「修魔僧」行走江湖。故而張口辱罵佛祖也就成了順理成章的事。
逍遙客得意道：「青龍尊者這出苦肉計使得好哪，這廝果然便上當，要不然我怎能輕易砍了他的雙腿。馬蠻子啊馬蠻子，這些年作威作福，好不威風！今日卻落在我等手上。嘿嘿！」
赫連鳳聞言大驚，卻見梯口躺着一人，形容憔悴，渾身血污，下身光禿禿的，兩腿被齊根截去。這形狀如此慘烈之人便是曾經威風凜凜、叱吒江湖的馬伯伯！她驚恐萬狀，甚至忘了呼吸。一陣短暫沉默過後，慘叫了一聲：「馬伯伯！」兩眼一黑，便暈死過去。
馬當先痛苦萬分，閉目嘆道：「鳳兒，都怪伯伯行事魯莽，中了賊人奸計，未能相救於你。」他最重俠義，眼看自己朝夕不保，卻仍為不能救人而深深自責。轉而怒吼道：「操你祖宗！有種痛痛快快殺了你爺爺！」只見他鬚髮皆張，暴怒地像一頭雄獅。逍遙客微微一笑，悠然道：「馬蠻子，少費力氣吧。有你做人質，我們才可高枕無憂！怎麼能讓你死呢？」