十四、暗夜斬人（上）

看了一眼前面的金鎖橋，公義組組長黃純仁沒來由地打了個寒戰，下意識地按在藏在外袍下的腰刀柄上，小聲向邊上的朱務乾道：「小朱，你說的那三個人靠得住的？」

朱務乾是個身材單薄的年輕人，在儘是世家子弟的公義組裏，也十分不起眼。這一次他卻是難得的受到黃純仁的另眼相看，不禁有點受寵若驚，小聲道：「黃大哥放心，這三個人剛從西原來投奔我爺爺，本事好得不得了，我親眼見的。」

黃純仁沒有說話。朱務乾的爺爺朱先生，是個霧雲城有點名望的殷商，特別是與西原一帶生意做得甚大。西原這個遙遠的地方，對黃純仁這樣一直生長在霧雲城的公子哥而言，不啻天涯海角，已經是個神秘的所在。從那兒來的人，只怕真會有點本事。

正想着，朱務乾忽道：「黃大哥，他們來了。」

來的是三個人。與黃純仁想像中有些不同，這三個人居然都頗為年輕，與黃純仁年齡不相上下。和黃純仁不同，這三個人都扛着一根棗木棍。現在的霧雲城雖然不似當初那樣有禁夜之令，但也有武器管制令，任何人不得攜帶開鋒的武器夜行。只不過公義組自命無法無天，向來不把這條禁令當回事，一直暗藏武器。這三個人卻不敢如此大膽，也可能沒錢置辦武器，所以帶着可以當扁擔的棗木棍。

早知道給他們備三把刀了。黃純仁想着，迎上前去。幾個公義組的組員也跟了過去，朱務乾搶在了最前，小聲道：「魏懷貞，你們來了？」

魏懷貞站住了。他將棗木棍往地上一拄，向朱務乾行了一禮道：「朱公子。」

看到魏懷貞與後面的文德、陳嗣倉二人，朱務乾暗暗鬆了口氣。這個公義組聚集了霧雲城一些有錢有勢的世家子弟，在朱務乾看來，能夠加入這個組織，乃是自己無尚的榮光。以往他向來都被組中那些大佬看不上眼，被他們呼來喝去，這回卻大受看得，不禁甚是得意。見魏懷貞對自己也甚是有禮，他忙道：「魏懷貞，這位便是我們黃大哥。你們若能幹掉那殺人鬼，黃大哥絕不虧待你們……」

沒等朱務乾再許什麼願，黃純仁已踏上一步，向魏懷貞拱拱手道：「魏先生吧？在下黃純仁有禮。」

黃純仁是兵部侍郎黃士列之子。黃士列在朝中向來有「油浸水晶球」的諢號，說的便是黃士列這人八面玲瓏，極其油滑。黃純仁雖然當得上一個「紈絝子弟」的風評，但受乃父影響，頗有城府。他聽朱務乾說這三個西原來的人極其了得，不管是不是真的，現在都不可失了禮數，這樣才能讓他們肯出力。

魏懷貞也拱了拱手道：「黃公子，我等已聽朱公子說了原委。雖然我三人識淺藝粗，但黃公子有命，我等豈敢不戮力向前。」

黃純仁聽朱務乾說這魏懷貞三人來自西原，還只道是幾個只會好勇鬥狠的蠻人，誰知魏懷貞相貌儒雅，說話也甚是妥帖，倒是有點意外。他道：「如此甚好。那殺人鬼陰險狠毒，魏先生不必留情。如果見到他，格殺勿論。」

魏懷貞聽得黃純仁說什麼「格殺勿論」，心中也有些異樣，心想朱公子到底交了些什麼朋友？這黃純仁雖然是個世家子弟，但也不是衛戍，怎麼可以隨意殺人？但自己實是在人矮檐下，不得不低頭。此次前來霧雲城投靠朱先生，也多虧朱先生收留。朱先生的孫子有求於己，這點事自然不能不從。反正棍子在自己手上，自己不去殺人便是了。他也含糊答應了一聲，問道：「敢問黃公子，那殺人鬼幾時會來？」

「這個不得而知，但今晚應該會出現。」

魏懷貞沒有再說什麼。收人錢財，替人消災，這是天經地義的事。他並不想殺人，但那個殺人鬼如果想殺自己的話，自然也得全力一斗。

公義組上下好幾十人，儘是黃純仁、朱務乾這些二十啷噹歲的世家子弟。他們年輕力壯，家世甚好，生性好武，但又吃不了軍校的苦，因此結黨成群，每到天黑便走街串巷，四處閑行。若是有行人落單的，便聚集侮弄，如果有年輕女子，更是不肯放過。衛戍對這些惡少大為頭痛，多次想搜捕他們，但黃純仁頗有點才具，將公義組整治得紀律甚是嚴明，加上極為熟悉霧雲城的地形，因此衛戍雖然知道有這麼個作姦犯科的公義組，卻怎麼都抓不到他們。同時也影影綽綽知道公義組裏儘是些世家子弟，自然也就睜一隻眼閉一隻眼了。就這樣，公義組在霧雲城算是橫行了好幾年，以致城裏有句閑話叫「上半夜執金吾，下半夜公義組」。執金吾是維持霧雲城治安的衛戍舊稱，把公義組與執金吾並稱，可見公義組的囂張了。

如果沒有意外的話，公義組會一直這樣囂張下去，直到黃純仁這樣的公義組頭領隨着年齡見長而失去興趣。然而就在上個月，公義組遭到了一場前所未有的大挫。

那是上月初七。當時天氣還熱，霧雲城很多城民因為家中太熱睡不着覺，所以乾脆將床帳搬到外面來。公義組在這個時候，自是最為活躍。當時公義組的副組長帶了四個人到了金鎖橋邊，等著黃純仁帶另一群人過來，兩股人合在一處后好同去找樂子。

雖然靠近城西繁華的西市，但很久以來，金鎖橋一直被當成斬殺死囚的所在，因此諢名為奈何橋。由於位居要道，白天自然人流不斷，但到了晚間就極為冷清。公義組自命無法無天，而金鎖橋一帶因為到了晚上少有行人，因此公義組總是將此地當成聚集之處。就在等候之時，從橋下突然翻身躍上一人。

「殺人鬼。」

這句話便是那時傳出來的。

一發現突然躍上這個人時，那公義組的副組長也嚇了一大跳。待發現只有一個人，頓時便惱羞成怒，當即拔刀上前。在這些世家子弟眼中，平民百姓全都一文不值，殺了也就殺了。然而就在那副組長正要揮刀砍去之時，橋下躍出之人突然從背後拔出一柄長刀。刀光一閃，副組長慘呼一聲，便倒在了地上。

在公義組諸人眼裏，自己一方人多勢眾，豈肯示弱？他們橫行慣了，一見副組長受創，下餘四人立刻也拔刀圍住了此人。只是那人刀光閃爍，出刀既快，那把四尺許的長刀亦是鋒利無比，公義組諸人用的刀都是重金買來的，刀質頗佳，然而與那人一對刀，卻是盡被削斷，另四人也都被斬翻在地。待黃純仁帶着大隊人過來時，只見金鎖橋頭一地血泊，躺倒了五個正在呻·吟的人。黃純仁大吃一驚，也顧不得再找樂子了，將五人送回家去。等叫了醫生前來醫治，才發現五人竟然不是被斬斷手筋，便被斬斷了腳筋。性命雖然無礙，但下半輩子都得瘸著走路，而且右手也用不上力，更不要說拔刀了。

這件事讓公義組上下引為奇恥大辱，誓要復仇。然而接下來一陣，每隔幾日便有公義組組員被那殺人鬼斬斷手筋腳筋。黃純仁此時已然察覺到那殺人鬼乃是在各個擊破，針對的就是公義組，因此下令從此必須同進同退。只不過公義組足有五六十人，十來個成了殘廢，剩下的四五十人也不能成天都呆在一處。而一旦落單，那殺人鬼便突然出現。到了公義組有近一半人都受了重傷時，黃純仁終於害怕起來。只是他們公義組在衛戍也是掛了號的，又不能向衛戍請求幫助，於是黃純仁想到的便是請外援助力。而一說起此事，組中向來極不起眼的朱務乾倒是一力承擔，說他家有三個門客本領好得不得了，讓他們幫忙，定能拿下殺人鬼。黃純仁此時也有點病急亂投醫，讓朱務乾將那三個人叫來。本來黃純仁想的不過是讓那三人幫個忙，但真箇見到時，魏懷貞的不卑不亢讓他大為吃驚。

黃家有一本祖傳的《觀人術》，說的是由人之言、行、相三方面看出此人的前途。雖然並非百發百中，但也頗有奇驗，黃士列正是憑此書在官場圓轉如意，屹立不倒。黃純仁不怎麼愛讀書，這本書卻是黃士列逼着他讀過的，那書中還記載着「反相者，多有奇才」。所謂的「反相」，便是男生女相、南人北相或者文生武相、老者少相。魏懷貞明明是個身懷絕技的武人，但長得頗似士人，談吐也大為文雅，這種人若是從軍，便是個軍中很少見的儒將之相。黃士列身為兵部侍郎，有巡視各大軍區的職責，他曾向黃純仁說過，軍中如果有這等相貌之人，要麼沒幾年就當不成兵回家了，要麼就能出類拔萃。所以他要黃純仁見到這一類人，不論現在其人身份有多麼微賤，都必須客氣。朱務乾叫來的這三個人中，那個文德與陳嗣倉兩人是標準的武人之相，就是魏懷貞最為不同，而且此人還是三人中的首領。這個人，將來必定會一鳴驚人。

黃純仁的客套讓魏懷貞多少有點意外。來到霧雲城，他三人人生地疏，而前來投靠的朱先生也年事已高，生意全都交給了兒子朱中仁打理。朱中仁乃是個標準的商人，實不願收留這三個遠道而來的不知底細之人，只是老父有命，這才不得不從，平時自然不會對他三人有多少關照，魏懷貞他們這些天實是受夠了炎涼之苦，因此黃純仁雖是初識，但對他們並不頤指氣使，讓魏懷貞也甚是感激。儘管黃純仁要他們對那殺人鬼格殺勿論，這一點多少有點不公不法，但魏懷貞他們乃是在弱肉強食的西原成長起來的，殺人和被殺，那是自小就看慣了的事，並不如何看重。而黃純仁說今晚那殺人鬼多半會出現，那他自然就靜心守候。

月色漸高，遠處隱隱傳來了鑼鼓之聲。今天正是秋燈會，但金鎖橋是建在呈祥河的一條支流上，燈船也不從這兒過，平時一到晚上就幾乎沒人走，現在更是冷清無比。這些人等得有些心焦，其中一個忽然小聲道：「黃大哥……」

他還不曾說完，黃純仁忽道：「阿德，你往那邊走過去。」

那個阿德也沒想到自己多嘴一句反倒惹出事來，嘴一哆嗦，小聲：「大哥……」

殺人鬼其實還沒真箇殺過一個人，但他每次斬人都會斬斷手筋腳筋。手腳這筋被斬斷，就算有良醫能續，這輩子也使不出力了，等於成了半個廢人。同伴被斬，阿德當然也想報仇，可如果自己也會變成這樣子，那他阿德委實不願。只是阿德的父親也只是個禮部的員外郎，比不得黃士列，阿德自己在公義組裏的地位也比不上黃純仁，這話自不敢不聽。他說了一句，心知多說無用，正待走出去，卻聽一邊魏懷貞忽道：「我過去吧。」

魏懷貞這話彷彿從天而降的救星，阿德長吁一口氣，說道：「魏先生你願意過去，自是最好……」

黃純仁見魏懷貞自告奮勇要過去，略一遲疑，說道：「魏先生，只是你拿着棍子，殺人鬼未必會出來。」

那殺人鬼出現過好幾次，黃純仁問過當事之人，說殺人鬼出手極快，但似乎真正目的並不為斬人，而是為了斬刀。每一次出現，與他對刀之人都要手中長刀被斬斷了，殺人鬼方才斬斷對手的手筋腳筋。魏懷貞手中的棗木棍固然可以當武器，但也可以被當成是扁擔，殺人鬼說不定並不會出來。一旁的阿德卻生怕仍要自己去，忙解下了腰刀道：「魏先生，你用我的刀吧，我這刀鋼口很好，是把快刀。」

魏懷貞接過了刀來。他年紀雖然不大，但幾乎一生下來便在軍中，日日不離刀。一握到阿德遞過來的刀，他便知阿德沒吹牛，這的確是把好刀。阿德也是世家子弟，家底殷實，他這刀定然是重金買來的，並不壓手，卻也不輕飄。他掂了掂刀道：「黃公子，我過去吧。」說罷，將刀挎在了腰間，將棗木棍遞給了阿德，小聲道：「那煩請公子幫我拿着。」

黃純仁沒有再攔阻。其實他也希望讓魏懷貞他們三人先出去，反正這三個人乃是朱務乾找來的幫手，死了也不關自己的事。本來這話還不太好說，沒想到魏懷貞居然自告奮勇，但當然正下中懷。

殺人鬼，你出來吧，今天公義組要取你的頭顱！黃純仁想着，盯着一步步向金鎖橋走去的魏懷貞。

魏懷貞個頭並不高，但身形十分結實，每一步也沉穩之急。黃士列自幼好武，這些年來拜過不少明師，雖然算不得什麼了不起的武士，其實也不算是弱者了。只不過看這魏懷貞的步履，似乎比他那些老師還要沉穩。

看來朱務乾找來的這三個人本事的確不小！黃純仁已是暗暗吁了口氣。另外那兩個就算比不上魏懷貞，但只消相差不多，對付那殺人鬼必定不在話下。

這時魏懷貞已經走到了金鎖橋頭。這一片乃是空地，過去一直被當成斬殺犯人的所在。只不過大齊帝國建立這些年來，國法甚是寬容，能不殺就不殺，除非是罪大惡極之人，因此這塊斬殺死囚的地方往往三四個月還用不上一兩回。只不過縱然用得少了，這幾百年來死在這兒的人少說也得上千了，據說夜深人靜之時，金鎖橋頭總能聽到聲聲哀哭和嘆息，便是那些列年被斬殺的死囚的陰魂發出的。

是不是真的有鬼魂在哀哭？黃純仁其實也根本聽不到，而魏懷貞也不知道這兒乃是殺人的所在，更不會聽到了。只不過越靠近橋頭，他就越感到了一種陰鬱。

魏懷貞乃是北斗的高徒。師父的暗殺本領，魏懷貞實已得了八成以上，而他的兵法更是北斗所不能及。

橋下能藏人的所在，不外乎橋腹，要麼便是橋面那些欄桿后。然而橋欄后藏個人的話，衝出來時得跑過小半個橋面，起不到突如其來的效果，自己也能及時出刀抵擋，所以那殺人鬼想要如霹靂般一擊，就只有躲在橋腹中。這樣，當自己一到橋頭，那人從橋腹一躍而出，正好一刀斬向自己的頭頂。所以，要麼這殺人鬼不出現，一旦出現，一定已藏身於橋腹。

魏懷貞走得不緊不慢，兩手垂在腰間，但他右手已然準備停當，隨時都可拔出刀來。

北斗老師說過，暗殺之術，只消拔刀能快過對手，就已成功了一半。魏懷貞雖然還從未真正暗殺過什麼人，但這拔刀術卻是從七歲起就開始練了。從一開始連手都不能一下摸到刀柄，到越來越快，待十三歲時便幾乎已到意動即出刀的地步，北斗老師當時也稱讚說單論拔刀術，自己已經超越了老師。

離橋頭已然只有三四步。再走上一步，他便能夠看到橋腹下方了。魏懷貞周身的肌肉都已繃緊，但步履依然很從容。北斗老師也說過，暗殺術最關鍵的，其實並不是他拔刀有多快，出刀有多狠，而是要讓對方放下戒備。

他踏出了一步。