58南下（四）
初夏時節,百花盛開。
保揚湖畔即使是到了夜間空氣中也有絲絲暗香浮動，天上月色皎潔，白練一般灑落湖面,湖上畫舫如梭，燈紅酒綠,悅耳絲竹伴着吳儂軟語的唱曲兒聲此起彼伏地從艘艘畫舫中傳出，融匯成一個旖旎香艷，靡靡醉人的景象。
韋小寶素喜熱鬧，很久之前就喜歡舉辦各種各樣的舞會，在他不用帶兵出征的時候邀請各界名流淑媛來參加,他自己眾星捧月一般的置身其中便會十分享受。
到了這裏后礙於男女大妨和自己的『性趣』轉變,已經很久沒有在這樣男男女女眾多人在一起的地方熱鬧過了，因此興緻勃勃,命李有為去準備了一條遊船，帶着人泛舟湖上，在一艘艘畫舫間穿梭賞玩。
李有為擔心人多雜亂，會有什麼麻煩，又特地去安排了一番，調了一批天地會的會眾來潛在四周保護。
要知道這位新任的韋總舵主什麼都好，就是武功不濟，因此上行事風格也和前任總舵主很不相同。
陳近南行走江湖時總是神龍見首不見尾，經常獨來獨往；而韋小寶卻要護衛環伺，排場越大越好，不到迫不得已絕不單獨行動。
但總是瑕不掩瑜，韋總舵主雖說是武功上不能勝過天地會中的眾豪傑，但大家依然甘心情願奉他為主。
跟着陳近南時，人人滿心悲憤，一腔熱誠，誓要反清復明，跟着總舵主和延平郡王拋頭顱灑熱血地大幹一場，恢復漢人河山。
跟着韋小寶時則是人人滿心激昂，一腔豪情，深信跟着這位少年奇才的總舵主必能將天地會發揚光大，成就此生最為輝煌的業績。
因此會中自各香主堂主以下，人人對韋小寶忠心服帖，甘供驅策。並不因他武功不高就生了不敬之心。
李有為按照慣例找了高彥超，錢老本等幾個韋小寶在青木堂的老下屬隨船跟着，又調來了五十名武功較好本地弟子，都扮作來看熱鬧的遊人分別登上另外幾條船綴在韋小寶坐船的前後左右，又有百十人混在岸上，隨船緩步前行。
帶了這麼『一大隊』保鏢的韋小寶興味盎然，一艘畫舫一艘畫舫地看過去。
五月初六選花魁是揚州城中一年一度的盛事，幾乎半個揚州城的人都會湧來觀看，更不要提四周府縣趕來附庸風雅的公子富商同好事之徒了，當真是比逢年過節還要熱鬧。
各家妓/樓為着爭名，更為了當晚姑娘們能在湖上得到的賞金，全都傾其所有地裝扮自家的畫舫，珠簾紗幔，彩燈高挑，各家的當紅姑娘們盛裝打扮，或舒捲飄逸，或窈窕多姿，美景映襯著美人令人大讚美不勝收！
韋小寶昂首挺胸站在船頭，精神飽滿好似檢閱軍隊一樣。站在他左邊是他在揚州新給自己找的師爺，本地人，姓虞，四十多歲，讀過不少書，算個飽學之士，右邊站的就是李有為堂主。
這兩人一起聆聽着他的高見，發現他竟是品評得十分認真，什麼這家的船過於浮華，裝飾太多，頭重腳輕地不利行駛，什麼那家船頭的幾個姑娘相貌還可以，但神態過於輕浮妖嬈，失了水準，看着低級得很……
虞李二人對望一眼不由啞然失笑，隨口應着，心裏卻想大家就是來湊個熱鬧，那些風塵女子就是要越輕佻風騷越好，誰會這般仔細認真，去計較花船是否裝飾不當，姐兒是否太過妖嬈。
坐船在歡聲笑語，香風浮動的湖上緩緩前行。
忽見迎面來了一艘最為花里胡哨的畫舫，船上挑着十幾串大紅的燈籠，尺寸都比別家的燈籠大出去一碼。
最中間的一串燈籠上燙著三個金字：麗春院。
船艙的帘子和頂上扎滿了俗艷紗幔。
紗幔中站了幾名濃妝艷抹的女子，穿着一色的桃紅衣裙，頭簪大朵絨花，顏色極艷，不是正紅嫩綠，就是鵝黃粉紫。
幾人正在搔首弄姿地向過往遊客賣弄風情。
幾個女子倒是年紀輕輕，細皮嫩肉的都不醜，可是連船帶人都過於艷俗，品味實在有些差，因此船頭堆著的賞金較少。
韋小寶身後站着的蘇荃，阿珂幾個女子看了頓時就噗哧笑出來，蘇荃方才聽韋小寶一路挑剔，覺得他在裝腔作勢，因此故意含笑問道，「相公，你覺得這麗春院的畫舫和姑娘們如何？是否濃艷適度，終於能入你的眼了？」
阿珂輕輕拉她一下，柔聲道，「荃姐姐，別開玩笑，前面那許多漂亮的，相公都覺得不夠好，又哪會把這類粗俗得要死的看上眼。」
她兩個一出聲，船上除韋小寶外的其餘眾人包括虞師爺和李有為在內都藉機瞥了她們幾眼，心想總舵主自己的夫人都美貌成這樣也難怪他眼光高，這些揚州的頂尖名/妓都看不上眼。
誰知韋小寶一臉嚴肅道，「夫人說得不錯，麗春院的畫舫和姑娘們都濃艷得——這個十分惹眼，十分出眾。」朝身後一擺手，「送一千兩銀子過去。」
眾人一齊目瞪口呆，有個還算機靈的隨從忙取了銀子上前，「不知總舵主準備賞那邊的哪位姑娘？」
韋小寶隨手一指，「就中間那個吧，我也不知她叫什麼。」
那隨從不得不先去打聽了一下，然後才走到船頭，中氣十足地大聲喊道，「韋老爺賞麗春院秋荷姑娘紋銀一千兩！」
紋銀一千兩是個大數目，喊聲過後，湖面上頓時響起一片喝彩聲，麗春院畫舫上那個忽然被點到名字的妓/女頓時眉開眼笑，連忙蹲身謝賞，因根本不記得自己的恩客中有個姓韋的闊人，因此一雙眼睛使勁朝這邊船上瞟著，想要看看是哪位老爺獨具慧眼，在萬花叢中識出了她顆明珠。
韋小寶對她的媚眼視若不見，只頂着眾人好奇的眼神板着臉做嚴肅狀，其實很有些牙疼的感覺。
要知道麗春院的現任老闆娘是韋春芳！
韋春芳何許人也？那可是這個身體的母親，此事韋小寶知道，但一直『沒想起來』，直到他來到揚州之後才驚醒起來，自己在這裏還有個母親呢！
家人一直在他的心中佔有非常重要的地位，當年他在決定很多大事的時候都要開家庭會議，比如和皇后離婚，比如授予王位給自己的哪位親戚，他母親的意見在會議上都佔有舉足輕重的地位。那位老婦人一生都受到他的尊敬和愛戴。
韋小寶也很想尊敬現在的這位母親，怎奈韋春芳實在太不靠譜，原先是個妓/女，後來兒子發達掙了大錢，她就升級做了妓/院的老闆娘，看樣子幹得樂在其中，這輩子是不打算離開這個行當了。
堂堂天地會總舵主的母親怎能是個老鴇？韋小寶就算再想要敬重韋春芳也不能把這個身份的母親請到人前去。
可是剛一對韋春芳提及請她抽身退步，賣掉麗春院，回家做老夫人的話，韋春芳就大為光火。
雙手叉腰做茶壺狀，豎起眉毛罵道你這個沒有信用的小王八蛋！
當初不是說得好好的，等日後你發了財就給老娘開出麗夏院，麗秋院，麗冬院幾家揚州最大的院子來。
現在老娘也沒勞煩你費什麼力氣，光用了你點銀子，只把麗春院買下來就知足了，你還不讓我開！
你就是妓院裏出身的，怎麼？這個時候看不起老娘做這行了！
老娘在青樓里待了一輩子，不幹這行你讓我幹什麼去！
況且老娘苦了一輩子，這才翻身做了老闆娘，風光還沒幾年，可還沒過癮呢，你硬把我拘回去做勞什子老夫人非悶死老娘不可……
嘰里呱啦叫嚷了一通又開始拍著腿乾嚎：你個臭小子，不孝啊！
韋小寶沒見過這個款式給人當母親的，被韋春芳的一張利嘴，說唱俱佳的一通嚷嚷鬧得頭暈腦脹，幾乎要眼冒金星，甘拜下風，無可奈何之下只得隨她繼續做老鴇，自己將此消息嚴密封鎖起來，囑咐韋春芳也不要隨意對外人說起。
韋春芳這方面豁達得很，揮手道，「放心，放心，我曉得，不會亂說的，你來看我時也只說是我的一個遠房親戚就是。」
話是這麼說，韋小寶心裏過意不去，哪有不認母親的道理，可是這母親樂滋滋的不肯聽勸，他也不好強行將人從麗春院綁走，只能先這麼湊合著，過段日子悄悄去探望一下。
這日忽然看到麗春院的畫舫，就有點心裏打鼓，他又眼神好，船一靠近就看到幾個艷俗靚麗的妓/女後面的船艙了坐着個穿紅戴翠，精神抖擻的中年女子，身邊兩個龜奴點頭哈腰地賠笑，不是韋春芳又是誰！
韋小寶暗自牙痛兼頭疼之餘也得給母親捧捧場，心想幫她捧出個花魁來她應該會十分開心，當即派人送了一千兩銀子過去。
這一千兩的砝碼一加上，麗春院的秋荷姑娘立刻行情暴漲，待到午夜時畫舫游湖結束，揚州幾大名樓各派出一人一同去清點各個姑娘的所得，排下序來：第一名紅芍館的玉玲瓏姑娘，得銀一千八百十五兩；第二名麗春院的秋荷姑娘，得銀一千二百零三兩；第三名梅香苑的紫菱姑娘得銀九百八十一兩。
韋小寶又吩咐剛才那伶俐侍從，「再去送麗春院的那個女子一千兩。」
那侍從答應一聲，站到船頭大聲喊道，「我家韋老爺再賞麗春院秋荷姑娘紋銀一千兩！」
再賞一千兩可就是大手筆了，就算揚州富商巨賈雲集也很少見這等一擲千金的豪舉，一時間湖上岸邊喝彩聲，驚嘆聲此起彼伏。
均道看來今年的魁首非麗春院的秋荷姑娘莫屬了。
麗春院的畫舫上則是一片歡呼之聲，韋春芳也遠遠看到了兒子，樂得嘴都合不攏，悄悄對他擠擠眼睛，韋小寶目不斜視，只做不見。
韋小寶的手下也在大聲喝彩湊興，幾個老成的則都暗自微笑搖頭，心想總舵主到底年輕氣盛，愛玩愛鬧，喜歡這些香艷東西。
因他平日裏十分能幹老成，所以偶爾放縱一下大家也都不覺得怎樣，反而認為年輕人就該如此。
唱票之人等驗看過了銀子之後正要一錘定音，宣佈今年的花魁，就聽左首一艘模樣不起眼，只稍大些的船上響起一個洪亮的聲音，「等等，我家多公子賞紅芍館玉玲瓏姑娘紋銀一千五百兩！」
『哄』得一聲，湖面上頓時轟動了，喜事的眾人看兩家爭奪，競相出價，覺得這下有熱鬧好看了，紛紛叫起好來，一邊不停詢問這位又是什麼人，這般豪爽大氣？
韋小寶一方的人連聲低咒，暗罵這是誰啊！要捧紅芍館的姐兒不早早出錢，非得等到這會兒才出手，這不是故意和自己一方對着幹嘛！
李有為皺眉，「這什麼多公子明顯在拆咱們的台，他奶奶的，有姓多的嗎，我怎從沒聽說過！」
韋小寶十分氣派，不動聲色，只一揮手，「再加三千兩！」
船上眾人一起咋舌，都知總舵主潛伏在韃子朝廷里當過大官，又曾領大軍征討過吳三桂，數年積蓄下來手中十分有錢，但這樣的花法也實在讓人有點眼暈。
果然，等喊出『韋老爺再加三千兩』時，保揚湖上幾乎要炸開了鍋，花枝招展的姑娘們對眾人的吸引力已經退為其次，所有人的注意力都集中在了兩位互砸銀子的豪客身上。
大家一起十分期待地去看着左首那艘遊船，看他什麼反應。
那船上的人十分矜持，都在船艙里，只有撐船的船夫和一個傳話的小廝站在外面。
小廝十分規矩，垂首站在艙外聽裏面的吩咐，過了半晌才一點頭轉身又再來到船頭，朗聲說道，「多公子再賞紅芍館玉玲瓏姑娘紋銀一千八百八十九兩！」
此話一出，湖上頓時沒了聲音，大傢伙面面相覷，不知這位多公子葫蘆里賣的什麼葯？紋銀一千八百八十九兩是個什麼意思？
過了好半晌才有頭腦靈活的算出原來加上這筆銀子之後玉玲瓏姑娘所得賞金就比秋荷姑娘多出了一兩，還是紅苕館贏。
只是這多公子也太會算計了，只肯多出一兩，這叫什麼事！將一場香艷旖旎，一擲千金的賽事搞成了兒戲！彷彿是故意來搗亂一般，大家立刻對多公子的觀感大差，一起再向韋小寶這邊觀望過來，盼着他繼續出錢，壓住這什麼多公子！
卻見多公子船上的小廝喊完出銀后就滑下船側系著的一葉小舟，劃到韋小寶的船前朗聲道，「我家主子說了，你要是再敢給那艷俗粗陋，不堪入目，丑若無鹽的風塵女子出錢，他就打你板子，大丈夫一言既出死馬難追！」特意將駟馬難追的駟字說得語調古怪。
豎着耳朵旁聽的諸人一起噴出來，這是什麼啊！就算碰到惡少，前來仗勢警告也不能說出這樣的話來！
一人低聲道，「我怎麼聽着像這位韋老爺的老婆，不忿相公來干這種花大錢捧窯姐兒的事兒，所以來搗亂……」
話音未落就被四周伸出的幾隻手毫不留情地拍下去，「胡說八道」「異想天開」「怎麼可能！」
韋小寶一愣，身後的李有為和天地會屬下已經轟然喝罵起來，『胡說八道！』『口出狂言！』『什麼人！』『不怕死嗎，老子這就過去撕了你那什麼主子！』
韋小寶揮手阻住眾人喝罵，瞪眼問道，「你主人就在那邊船上？他，他還說什麼？」
小廝倨傲無禮，公然不答，划著小船又回去了，他一上船后那艘遊船便調轉方向，緩緩向觀音山的方向撐去。
韋小寶忙道，「快追，跟上去！」
李有為問道，「總舵主，對方是什麼人？您認得？」徐天川從後面走上來，「總舵主，那船有古怪，艄公小廝，個個都是高手，咱們得小心點！」
韋小寶臉色凝重，「你去傳令，將我們在揚州能調動的人手都調來聽命！」
徐天川，李有為和虞師爺都是一驚，「全部調來！」心想現在揚州至少能調來兩千名天地會弟子，對方得是多麼大的來頭，能讓總舵主這樣如臨大敵。
驚疑不定地對望幾眼后一起躬身領命，匆忙去安排調度。