夜宴
「這……」樸素珍被他看得都不好意思了。她用手絹遮擋了一下唇齒，臉蛋紅紅地將視線偏向一邊。她身邊的芊苗見狀，立馬跨步上前將她擋於身後，向他解釋道：「我家娘子羞赧，那郎君與我家娘子……」她用手指比劃了一個心型。
「哦哦哦！原來如此！」手工匠恍然大悟般地笑出聲來，一副瞭然於心的模樣：「其實他剛才在我這定製了一支木簪。看來，是要贈給娘子你的。」說完，他手指了指剛才邱乾湛在地上畫的圖樣，繼續說道：「你看，就是這個花樣。」
樸素珍和芊苗一前一後地湊近了看去，只見一朵唯妙唯俏的芙蓉花，被妙筆畫在了泥土之上。
「看來這邱木頭還算有點情趣，不算太傻……」芊苗湊到樸素珍耳邊，小聲嘀咕著。
「嘖……」樸素珍斜眼瞪了她一眼，便轉身笑着匠人說：「謝謝店家，能否讓我看看他選好的紫檀，我忍不住想先睹為快了……」
「沒問題，娘子請看。」這小兩口可夠親昵的，匠人暗自笑道，手上不敢耽誤，規規矩矩地將邱乾湛選好的那段紫檀木遞到樸素珍面前。
果然是柄好木。樸素珍心裏暗贊一聲，伸手將它接了過來。只見這木材的橫截面透出隱隱紅潤，其棕眼細看緊密均勻，雖然還未經雕刻，但可以想像出制好后必然是一支相當精緻漂亮的木簪。
樸素珍心跳忽然加速起來。她握著木頭的手輕微發抖，一雙水靈靈的眸子裏滿含期待。
邱乾湛果真用心，相對於隨便就可買到的成品，還是這種花了心思且獨一無二的禮物更能討人歡心。
「謝過店家！」樸素珍滿心雀躍地將紫檀木還給匠人，然後又像想到了什麼，追問一句：「敢問店家，約好的交付日子大概是什麼時候？」
「大約是十日後吧……」其實讓他做用不了那麼久，只是那郎君便是如此要求，他也只能聽令而為。
可是樸素珍並不知手工匠製作一支木簪真正需要多少時間，她只覺得慢功出細活，必定是邱二郎要求高，才會要做那麼長時間。她沒有再問下去，又向匠人作了個揖，便拉着芊苗開開心心地離開了。
時光飛逝，轉眼間，七天很快就過去了。
樸素珍每天都在期待，期待着某天她的意中人會拿着做好的木簪來朴府找她。只不過她的期待只實現了一半，另一半卻是她怎麼都想不到的結局。
朴家的藥鋪在邱家的幫助下成功熬過了最艱難的時期，現在一切都逐漸回歸正常，朴燦烈高興之餘，當然不會忘記答謝這一路以來幫助他度過危機的一眾商賈朋友。
他計劃三日後在朴府設一場夜宴，將近來西市裏最有名氣的「拈花樓」請來配菜，屆時再邀請各家東家掌事前來宴聚。
這第一位被邀請的主客，便是善春堂的二東家邱二郎。
「娘子，看來邱二郎是算準了時間的。」芊苗一邊幫樸素珍梳着頭髮，一邊笑眯眯地說道。
樸素珍抿唇笑笑，有點不好意思接話。
阿耶設得是夜宴，想必賓客們都是要過夜的。樸素珍心思一轉，抬手拉住了芊苗的手，悄聲囑咐道：「芊苗，你去幫我打聽打聽，看阿耶將二郎休息的廂房設在了哪裏？」
夜宴女眷不便出席，但她已經等不及了，她想在當晚就見到他。
不能出席夜宴，那她就在他回廂房的路上等他。
「娘子，你要我打聽這個做什麼？」芊苗覺得這樣不妥，她能猜到娘子想做什麼。只是這三更半夜的，即便是有婚約的男女，若是孤男寡女地單獨相見，還是有悖世情民俗的。更何況現在樸素珍和邱二郎那還是八字沒一撇的事。
可當芊苗還想勸她時，樸素珍卻先委屈地掉金豆子了。淚珠兒順着白皙的面龐滾落，她哽咽著說道：「我都等了那麼久了……」
「唉，娘子，你別哭，別哭了……」芊苗頓時慌亂起來，她忙伸手替她擦拭眼角，無奈地雙手投降道，「別哭啊，我馬上就去打聽，馬上！……」
樸素珍這才停止了抽泣，唇邊露出一抹得逞的微笑，心裏甜滋滋的。
只要再過三日，三日，她就要見到她朝思暮想的二郎了。樸素珍看着銅鏡中自己那張泛著春光的面容，恨不得時光快走，早點讓她那心儀之人來到她面前。
三日後，夜色朦朧，華燈初上。
因昨夜過於興奮，樸素珍失眠了。好不容易眯了一小會兒又醒了，她覺得頭腦有點暈眼神有點花。可是再不舒服的狀態，只要一想到邱乾湛今晚要來朴府，她又整個激靈了起來。起床后一番收拾打扮，樸素珍終於趕在夜宴開始之前，將自己收拾得華光照人，端莊秀麗。
朴府設宴的堂屋裏，已陸陸續續來了客人。樸素珍和芊苗躲在一個不被人察覺的角落，偷偷尋找著邱二郎的身影。只是她倆幾乎將在場的每個人都看過一遍后，卻仍然找不到邱二郎在哪裏。
樸素珍原本光潔細膩的額頭，已經冒出了薄薄的細汗。若是還等不到他，等她阿耶入席宣佈夜宴開始，她就再也不可能在宴會前與他說上話了。
「娘子，我們該走了……」從平康坊請來的歌姬樂妓已經從她們身邊擦肩而過，去往宴會的後台準備了。芊苗知道再不走，若是被別人發現她和娘子竟然偷偷躲在這裏，娘子或許能全身而退，可她這小小的婢子，即使不被發賣出去，肯定也免不得一頓家法。
芊苗越想越擔心，隨即拽住樸素珍的手，拼了命要把她帶離夜宴現場。樸素珍心裏也明白不能再留，可是心裏還是放不下，便總是一步三回頭，戀戀不捨地看着那被佈置得富麗堂皇的宴廳，失望與沮喪充斥心頭。
就在這時，一聲響亮的報答聲響起：「善春堂邱府到！」
樸素珍一聽，頓時來了精神。她拖住了芊苗，奮力回頭想將那來人看個清楚，卻因為距離實在太遠，只見得一個模糊的身影。
(本章完)