落魄
崔娘子躺在床上，胸口劇烈地起伏着，似乎隨時都會咽下最後一口氣。可她仍努力睜大眼睛看向樸素珍的方向，眼神里透出微弱的光。
「素珍，是素珍嗎？……」
「嬢嬢！是我！」
樸素珍立刻撲了過去，跪在了崔娘子的床前。
「嬢嬢，我在這兒！我回來了……」樸素珍抓住母親枯瘦的手腕，淚水奪眶而出。
崔娘子艱難地喘著粗氣，伸出另一隻手撫摸著樸素珍的側臉。她的眼角滲出淚珠，一滴滴滾落在樸素珍的衣襟上。
「素珍，還能再見你一次，我……滿足了……」
「嬢嬢……到底怎麼回事？家裏怎麼會變成這樣？」
「素珍……你要記住，你阿耶是被冤枉的！他……絕不會做出那樣的事，他是被善春堂那些人冤枉的！」
崔娘子用盡全身力量抓住了樸素珍，彷彿要叮囑她什麼似的。她張大嘴巴，想要呼吸空氣，可肺部卻傳來了撕裂般的疼痛。
「素珍……那個邱二郎！他明明知道真相，是他親自去驗收的那批人蔘，可現在卻把所有的過錯，都賴在了你阿耶的頭上……」
崔娘子的語調漸漸低沉，聲音也越來越輕。
「看錯了……他看錯人，也信錯了人……」
「素珍……」崔娘子的目光慢慢渙散。
「嬢嬢……要撐不下去了，答應我，以後要照顧好自己……」
崔娘子的眼神越來越暗淡，她抓着樸素珍手臂的手越來越無力，終於緩緩地垂下去。
當芊苗抱着霏霏衝進崔娘子房間時，一聲凄厲的哭喊聲驀地劃破了朴府的寧靜。
後來，樸素珍在蘇玉兒的口中，知道了發生在朴燦烈身上的事情。
「真沒想到，那邱乾湛不僅是個負心漢，還是個黑心種。那長安縣縣尉也是看人下菜碟的貨色，邱家的狀紙遞上去還沒幾天，就把朴老爺抓去了。有沒有打板子逼供我不知道，但審的時候我去看了，除了那幾盒作為物證的參，就再沒有其他人證或物證了。這官司被如此草率地判下，真不知他們邱家用了什麼手段……」
樸素珍從縣衙將自盡的父親遺體領回家后，便將父母一同安葬在長安城西南的少陵原，那是回新羅的必經之路。
「娘子，還是多虧了孟郎君那時留給你的玉佩，否則……這給家主主母入殮的銀兩都不知到哪去湊……」芊苗抹着眼淚說。
「接下來，你做何打算啊。」蘇玉兒問樸素珍。
樸素珍搖了搖頭。
「我……我也不知道。」她喃喃說，手指輕輕撫上睡着在她身邊女兒的小臉。
若是問她想不想報仇，想不想為父親，為朴家證明清白。她肯定是做夢都想，可是，現在的她，又憑什麼向邱家、向邱乾湛宣戰？
她還有個霏霏。
「要不，你就在這鳴鳳坊留下了吧。」蘇玉兒建議。
樸素珍一怔，她的意思是叫她賣身為妓嗎？
「想什麼呢。」蘇玉兒能猜到樸素珍此時的想法，「我的意思是你做飯的手藝還不錯，你不在長安這些年，我還真有點想你以前帶給我的那些點心吃食。既然如今你已無處可去，倒不如留在這，在廚房幫忙做些事情，起碼有個安身之所。」
她看了眼霏霏，「孩子還小，她經不起這般折騰……」
芊苗在邊上附和道，「娘子，二姊說的有理！」
樸素珍想了想，終於點頭答應。
樸素珍母女倆在鳴鳳坊的生活在蘇玉兒的庇護下還算太平。只是芊苗為了生計，只能離開她們去了另一個商賈家做婢女。
可是好景不長，慢慢的，蘇玉兒的境況也開始大不如前了。平康坊的舞姬樂妓，吃得都是一口青春飯。待韶華退卻，即便是之前再風光無限的美人，在更加年輕貌美的新人面前，最後也只能淪為陪襯，被拋棄在昔日將她捧上神壇的舞台邊沿。
作為依附蘇玉兒在鳴鳳坊混口飯吃的樸素珍母女兩，日子自然也一日不如一日。
「姑姑，霏霏想吃那個……」已經五歲的朴霏霏指著街邊賣的糖葫蘆，奶聲奶氣地央求着。
「霏霏乖，姑姑還要去採買肉菜，等事情辦好了，咱們再回來買糖葫蘆，好不好？」
樸素珍並沒有宿在鳴鳳坊里，她在距離鳴鳳坊不遠的地方租了個小房子。霏霏還小，讓她總呆在這種聲色犬馬的地方她真的怕她學壞。可是這份工作是她們娘倆賴以生存的活計，所以她只能每日清晨帶着霏霏來採買食材，採買完后再將她送到市集旁的托幼所去，等快放工時再將她接回家。
她生怕朴霏霏會被托幼所里的孩子笑話她是個父不詳的小孩，便乾脆胡謅出一個兄長來，借口兄長參了軍，將孩子交予她來教養。
霏霏還小，她還分不清嬢嬢和姑姑有什麼區別，既然嬢嬢更喜歡她叫她姑姑，她也就很自然地改了叫法。
「好吧……那我們快去快回！」朴霏霏很聽話，她知道姑姑一個人養育自己不容易，她不能耽誤她的工作。
樸素珍摸了摸霏霏的小腦袋，拉起她的小手便往菜肉的集市趕去。
等她將今日所要備的食材都採買完畢時，時間已經過去了一個時辰。五歲大的霏霏已經體力不支，等她的時候便靠在牆邊沉沉睡去。
樸素珍憐惜地看着又困又累的女兒，心裏說不上是什麼感覺。
她還是虧欠了她。
「素珍，要不要讓霏霏睡一會再走？」李大娘幫樸素珍將買好的菜肉打包好，看了一眼睡得正香的小姑娘，有點擔心地看着眼前這個瘦弱的女子。
「不了，李大娘，我還要送霏霏去托幼所，晚了要趕不上廚房開灶了，您幫我一把，把霏霏放我背上就好。」樸素珍早就沒了以前貴家小姐的嬌氣，她一門心思想快點回鳴鳳坊，否則老鴇又不知道會在玉兒面前撂下什麼難聽的話。
玉兒已經為她得罪過老鴇幾次了，她不能再給她添麻煩。
樸素珍在李大娘的幫助下，把霏霏穩穩紮在背上，一手提着肉，一手提着菜，離開了李大娘的菜肉攤，朝平康坊走去。
睡得香甜的霏霏，小口微張，腦袋耷拉在樸素珍的肩膀上，好像夢到了什麼美好的事情，小嘴輕輕地說了一句：「糖葫蘆……好吃……」
樸素珍忍不住輕笑一下，這孩子，睡著了還想着糖葫蘆呢。行吧，反正順路，滿足她一次。
她加快兩步，往剛才看到賣糖葫蘆的貨郎處走去。
只是，在距離那貨人還有十幾步的地方，她定住了。
(本章完)