章九十九 獻祭 上
接下來則是簇擁著李察的重裝騎士凱蘭和凱德。凱蘭在李察的右側，黑影正好擋在她前進的路上。然而她也如歌頓一樣，對這個突兀的存在視而不見，如常催動座騎保持着不急不徐的步伐。於是下一刻，戰馬的鐵蹄向黑影當頭踩踏下去！唯一可以看到異常的是戰馬揚起的兩枚前蹄，在離地的瞬間燃起一層蒙蒙火焰，顯然凱蘭已經為馬蹄附加了鬥氣，這下踩踏如果命中，並不亞於她全力一擊！
黑影不敢輕易出手，可是歌頓手下的騎士卻不懼於斬開任何擋路之物！
黑暗依然堅持了一瞬，卻還是在鐵蹄行將踏上頭頂時閃電般撤退，然後消失在黑暗中。他最終還是不敢出擊，不敢反擊，只能後退。黑影離開的時候，李察忽然覺得道路兩旁的林蔭驀然安靜了許多。
隊伍再向前走了不到一百米，從前方的岔路上傳來一陣急驟的蹄聲，一隊盛裝皇家騎士奔來，為首一名騎士遠遠看到歌頓，即刻高聲說：「歌頓大人，我奉皇帝陛下之命，護送您前往永恆龍殿舉行獻祭儀式！」
當皇家騎士出現的時候，李察就知道已經安全了。不過開始那一段路還是要自己走的，如果不能依靠自己的力量來到這個路口，那麼這隊皇家騎士就永遠不會出現。
雙方隊伍互相致意，然後全部下馬，步行最後那段距離以表達對永恆與時光之龍的虔誠。
神殿門口早已站了兩排年輕而美麗的少女，淡黃色的高領神袍讓她們顯得高雅聖潔，更具魅力。這些少女都是永恆龍殿的神職人員，隨着神眷的增加，位階會沿着牧師、祭祀、神官一路向上，直至攀升至掌管整個龍殿的大神官。永恆與時光之龍偏愛美麗的女性，這已經是公開的秘密。
皇家騎士在門口停步列隊，阿克蒙德家族的隊伍則繼續前進，在全副武裝的騎士中，提着一大一小兩個箱子、穿着一身魔法師袍的李察格外引人注目。
步入高達二十米的殿門，李察眼前的景物忽然一變，置身於一片茫茫沙漠。展目望去，視野沒有界限，彷彿連地平線都不存在，天空好像是大地上沙礫的延續，不過好像被什麼力量研磨成了細微的粉末，鋪滿穹頂。近處的沙丘間樹立着幾根斷裂的石柱，充滿了風沙侵蝕的痕迹。從外面看，永恆龍殿不過佔地一平方公里左右，然而龍殿內部卻是連李察的精確天賦都無法準確測算出面積的沙漠和廢墟。
視野的中央位置，有一座坍塌了大半的神殿廢墟，只能從殘留的幾根仍需仰望的石柱、半堵依然氣勢恢宏的岩牆上去憑空回想神殿昔日的繁榮和輝煌。廢墟中央有一座同樣殘破的石台，那裏就是向永恆與時光之龍獻祭的地方。
十幾條淡金色的光帶從沙漠各處飛來，在隊伍面前匯聚成一個巨大沙漏，隨後沙漏碎裂，從中走出一個氣質神聖而威嚴的女人。她穿着白色的聖袍，頭戴三重法冠，手中則持有一柄淡金色權杖。聖袍和法冠上都飾有金色的複雜紋飾，透著濃郁而蒼涼的味道。
歌頓上前一步，躬身行禮：「尊敬的梵琳大神官，這是李察，我的兒子，也是這次的獻祭者。」
梵琳微笑着點了點頭。她的微笑美麗而溫和，卻又帶着不屬於人間的淡然和超脫，有種站在眾生之巔俯瞰塵世的味道。
大神官看了看李察，微笑着說：「幸運的孩子，希望你的虔敬能夠讓至高無上的永恆與時光之龍滿意。儀式已經全部準備就緒，我去祭壇那裏等着你。等你做好了準備，就可以到我身邊，開始儀式。」說完，大神官踏着一束淡金色的光帶落向祭壇。
「準備？」李察雖然臨時惡補了獻祭的流程，卻不知道除了祭品，還需要準備些什麼。
歌頓呵呵笑起來，用力一拍他的肩膀，說：「沒什麼好準備的了，即使是同樣的祭品，不同的人去獻祭都會得到不同的結果，所以小子，一切就看你自己的運氣了。啊！對了，有一件事忘記告訴你，因為阿克蒙德擁有自己的浮島，所以在獻祭后永恆與時光之龍會詢問，要把恩賜在家族和你自己之間如何分配。記住，要回答全部給你自己！好了，去吧！小子，祝你好運！」
於是李察吃力地拖着兩個箱子走到沙漠中央的祭壇前，雖然有漂浮術的作用，但魔鬼和惡魔的份量還真是不輕。
李察站定后，忍不住四處張望了一下。只有站在祭壇前，才能真正感受到自亘古以來漫長時間所承載的荒涼和滄桑，沒有起始也沒有終點，再多的繁華都會在歲月中枯萎凋亡，化為僅供後人憑空垂悼的廢墟。不過為什麼不把這裏重新翻修一下呢？
似乎看穿了李察心底的疑惑，梵琳大神官溫和地說：「孩子，所有永恆與時光之龍真正的神殿都是這樣的廢墟，並且永遠無法修復。就算我們在這裏蓋起再奢華的殿堂，佈設再強大的魔法陣，當獻祭開始時，所有的人為痕迹都會被時光的洪流徹底粉碎沖刷。沒有任何東西能夠抵抗時光的侵蝕，哪怕是神跡，在經歷無盡紀元的交替后也只會變成你眼前的這幅景象。」
「謝謝您的教誨。」李察心中一動，似乎從中感悟到了一點什麼東西，他微微躬身，就象面對深藍的老師們常做的那樣，問：「我現在應該做什麼？」
「先把你的祭品準備好。」梵琳吩咐著，看到李察在祭壇旁打開兩個箱子，以她的淡然也不禁微微動容，說：「大魔鬼的頭顱？罕見的祭品。這是……居然是惡魔領主的心臟！真是幸運的孩子。那麼我們現在就開始儀式吧，惡魔領主的心臟可不能放得太久。」
梵琳大神官雙手交叉在胸前，面對祭壇微微低下頭，虔誠而專註地頌念起冗長而神秘的咒語。隨着咒文音節一一吐出，虛無的天空中開始飄落一枚枚淡金色的神文，如下起了金色的雨。陣陣蒼涼神秘的氣息從虛空中湧出，逐漸擴散。漸漸的，天空黑了下去，最後完全失去了顏色的意義，化為徹底虛無。
而在徹底超脫了時間與空間的虛無之後，卻慢慢顯現出一個充滿蓬勃生機的宇宙世界，無數閃耀的燦爛星辰，遵循完全不同的世界法則在運行。李察開始還好奇地試圖辨識和觸摸神文的含義，最後被虛無之外的世界完全攫取了注意力，彷彿整個人都被吸了進去，他甚至感覺到自己的血脈在奔騰涌動，並不是血脈能力覺醒時的那種狂烈噴薄，而是來自生命本源的渴望和追求。
如詠嘆調到了最高潮，梵琳的聲音驟然拔高，又似從九天飄下的龍吟！
她用手中的權杖一點李察面前的祭壇，那張破損風化的石台就驟然射出奪目的金色光芒，形成一道無法衡量長度的光柱，直射蒼穹！光柱的半徑逐漸擴張，將整個廢墟都包裹在其內，光柱外壁上則開始有無數意義難明的神文在不斷明滅沉浮。而空中則隱約響起陣陣悠長的龍吟，又有風沙呼嘯的聲音。
當一陣龐大無匹的威壓自虛空中降臨時，梵琳大神官也退出了光柱的範圍，祭壇內就只剩下了李察。從這時起，站在光柱範圍外的眾人就再也看不到光柱內的一切景象。