章一七八 贖金 上
以不到對手四分之一的兵力，全殲來犯的高地獨角獸子爵部隊，開拓騎士李察立刻在紅杉王國有了小小的名氣。
過了幾天，數百名僱工和幾十車木料石材抵達了李察的領地。他們都是從方丹男爵領地而來，作為希姆子爵贖金的一部分，小方丹男爵有義務按低廉的價格向李察提供必要的物資。
而男爵領在一接到李察的信后，立刻毫無異議地迅速送來物質，則證實了李察先前的猜想，男爵領倒向格拉斯堡公爵一方的決定人物就是希姆子爵。
了解到這個事實后，李察稍稍為子爵幕僚的戰略決策提高了一點點評價，能夠在訴諸武力的同時，想到策反領地地理位置特殊的小方丹男爵，以阻斷李察和蒼狼公爵之間的直接通道，既防止公爵一方提前插手，同時截了李察的後路，也算是合格的謀士了。但也只是合格而已，因為如此大動干戈，勝了得不到什麼，輸了卻會損失慘重。所以這些謀士有戰術眼光，卻根本沒有戰略意識。當然，另一種可能是他們的確有戰略意識，卻在子爵那裏怎麼都無法發揮。
不過現在無論小方丹男爵站在哪一邊，格拉斯堡公爵也好，蒼狼公爵也好，都不得不暫時成為李察的後勤基地。
工人和材料到位后，李察的城堡終於開工了。李察每隔幾天都要到工地上去視察一下工程進度，偶爾會對城堡的圖紙進行一下修改。再過四個月，城堡的雛形就可以建成，到時候再進行內部裝修裝飾。
沒有等城堡完全建成，李察就派出數路使者代表，準備把自己手中的金幣儘快變成戰力。
向小方丹男爵開出的採購清單上，除了木料石材外，還包括了大批糧食和精良的武器。原本小方丹男爵不想提供武器，但李察將這筆交易亦歸為希姆子爵贖金的一部分，於是雙方的供求關係立刻倒置過來。小男爵不光需要以低價提供兩百精銳步兵的標準裝備，而且質量還必須保證最優。
另外一路使節則是前往藍水綠洲，那裏有不少李察的老朋友。
沒過幾天，李察派出的人就將染血之地最新的消息傳遞迴來。
雖然幾大綠洲被辛克蕾爾暴風雨般掃蕩過後損失慘重，但那也是人力的損失而已，大片土地、建築卻還是完好無損。辛克蕾爾轉瞬間就戰死在黃昏城堡之下，她一死，原本屈服在她yin威之下的各方勢力立刻恢複本色，重新佔據了各個綠洲。不過各方勢力損失不盡相同，有的幾乎毫髮無傷，有的則是大傷元氣。
原本平衡的局面由此被打破，各方勢力均有重新劃分利益格局的要求，染血之地幾大綠洲的局勢都是千鈞一髮，隨時有可能爆發混戰。與染血之地接壤的各個人類國家也對這塊巨大的利益虎視眈眈。
在這種情況下，奴隸、武器、魔力水晶、煉金裝備的價格直線上升，而礦產、原材料以及其它珍稀物資的價格則有所下降。比如說，李察原本想要雇傭一批馬匪來守衛領地，結果卻發現馬匪的價格已經遠遠超出了他的預算。炮灰價格上漲，也是大戰將臨的一個重要標誌。
停留在領地的這幾天李察極為忙碌。他需要將剩餘的部隊重新整編，讓新到的沙民騎士和野蠻人習慣和風牙及拋擲兵配合作戰，看懂並且聽從兩頭精英風牙的身體動作和嚎叫語言。兩頭精英風牙是可以直接從李察意識中接受命令的。
光是整編訓練，就消耗了李察白天大多數的時間。好在幾天高強度訓練后，幾個不同的兵種終於初步整合，變成了一個整體。這一步邁出，李察麾下部隊的實力又有所增強。
到了夜晚，則是李察清理製作構裝的時間。他現在大部分時間消耗在那幅二階的法術穿透上，精力不濟時，則會去修復從鎮熊騎士身上回收的破損構裝。這種簡單的工作對精確度和魔力操控的要求不高，李察完全可以憑藉本能完成，對他來說，換個複雜度低的工作就相當於休息了。最終，李察回收了兩個接近完好無損的力量構裝和一個防禦構裝。另外又成功修復了3個次級力量和一個次級防禦。
緊張忙碌之中，時間總是過得飛快。這一天，蒼狼公爵的使者來到了李察的領地。
公爵這次派出的使者依然是那位中年爵士山頓.諾特林。隨行的有三十名騎兵和上百名步兵，並且還帶來了十幾輛載貨馬車。
和李察相互問候之後，山頓爵士即提出要求，要見見被囚禁的希姆子爵。李察欣然同意，因為這實際上相當於蒼狼公爵表明態度，表示知曉了這件事，那麼他就消弭了一個很大的隱患。
既然蒼狼公爵作為李察的封主認可了他保衛領土的合法性，那格拉斯堡公爵就不得不按照王國內部貴族處理糾紛的規矩來，比如說為了希姆子爵的入侵行為足額支付贖金，並且之後雙方的互相報復也將被限定在一個合理的範圍內，以避免引發兩名公爵之間的直接戰爭。
王國三大公爵之間原則上是不允許直接發生戰爭的，否則的話王室就會出面干預。
希姆子爵被單獨關在一座有獨立院子的木屋中，除了不允許離開院子，其它的行動都很自由，甚至還安排了一名年輕女僕照顧子爵的起居。
山頓爵士看了看希姆子爵的生活環境，又和子爵簡單聊了幾句，認真傾聽了子爵整整十分鐘的報怨。
希姆的報怨主要集中在沒有享受到應有的待遇上，比如說沒有成打的侍女，多達十幾道主菜的正餐等等。十分鐘一到，山頓爵士就拋下喋喋不休的子爵，又在李察的陪同下去戰士的俘虜營看了看。
四百多名的俘虜就沒有希姆子爵那麼好的待遇了，只有近衛隊長、子爵親衛和低級軍官能夠幾個人擠在一間木屋裏，其餘的戰士都得擠住在營帳里。他們所有的武器和盔甲都被收走，活動範圍不允許超過柵欄的範圍。一旦踏出範圍，李察安排在箭塔上的弩手就會毫不留情地射殺他們。戰俘營不大，因此四百多戰俘在裏面顯得十分擁擠。山頓爵士在裏面走了一圈，和幾個戰俘簡單聊了幾句，就離開了那裏，前往李察為自己安排的住處。