章一六九 兵臨城下
迪斯克拉是深海中著名的海獸。不知存在了多少年，擁有與諸神相抗衡的實力。這具以迪斯克拉命名的巨弩出自龍血侏儒一位煉金大師之手，耗時一年方始完成，威力完全配得上如此響亮的名字。
就象阿克蒙德們的裝備來源一樣，這是歌頓的一件戰利品。不知道他當時是出於何種考慮，沒有出售，而是給原本就防禦堅固的黑玫瑰古堡裝置上了，據說是為了彌補城堡遠程防禦能力的不足，投石機畢竟很古老了。但是大家都很懷疑，以阿克蒙德弱勢兵力也會強勢出擊的傳統，歌頓是否會用到它的一天。
而眼前，這具傳奇巨弩卻顯然將成為李察前進道路上一個極具威脅力的障礙。
迪斯克拉的射程可以遠達十公里，超過了絕大多數魔法的範圍。同時它還配備了兩根同樣是傳奇級別的弩箭，名為深海之潮和深海之鋒。
一根可以引發大面積的海潮噴涌魔法，在瀕海的環境下威力極強，可以瞬間把平地變成大海泥沼，是對付重裝兵種的不二之選。另一根則是具備超遠射程和魔法追蹤的力量，是對付單一目標的大殺器。除此之外，迪斯克拉之怒配備的其它弩箭也都有各式各樣的魔法力量。
此刻在黑玫瑰古堡高處的瞭望台上，一群身着貴族華服的人正站在平台上，不顧撲面而來的強風，用力睜大眼睛，眺望着遠方。
居中是一位上了年紀的老法師，花白的頭髮鬍子以及滿臉的皺紋都說明了他的年紀和身體狀況。十四級的魔力還算不錯，但在他這個年紀就說不上好了。
這位老法師就是家族議會的議長，本身還是一位爵士，在遙遠的地方有塊小小的領地。這樣一位議長，自然很難讓其它議員們心服。所以議員們分成了四五群，分別站在瞭望台上，每一群人都有屬於自己的核心。
現在議員們還剩下不到三十個，和巔峰時期七十餘人的規模差了很多。李察的威脅是真實有效的。但這些留下來的都是依附索倫侯爵很深的人，他們如果敢放棄議員的身份，那麼不用等到李察來，侯爵就會先滅了他們。
中間的老法師儘管知道自己議長的身份是虛銜，但是架子卻比真正的議長還足。他一邊用力眨著有些酸脹的眼睛，一邊用低沉的聲音威嚴地說：「拿茶來。」
一位年輕的貴族殷勤地跑了下去，又殷勤地跑了回來，手裏多了一杯滾燙的紅茶，裏面還很講究地加了奶和糖。
許多人的眼神中都露出了鄙夷，甚至有些人還故意大聲地哼了出來，可是老法師和年輕貴族卻只當沒有聽見，沒有看到。
能夠殷勤服侍老法師的人，身份能有多高也就可想而知。這位年輕人連個起碼的貴族都不是，惟一沾點邊的身份就是法師學徒。但他不喜歡穿法師袍，總受穿身貴族服色到處晃，口頭掛的永遠是「我們真正的貴族如何如何……」
老議長顯然是不介意年輕人這些毛病的，就是介意也沒有辦法，因為他無人可用。他的魔力說得過去，但是法師其它能夠賺錢的副業，包括煉金、製藥和魔法材料的處理都在水準之下，生活自然窘迫。
此刻他接過紅茶，擺足了架式喝了一口，卻差點噴了出來。茶葉太劣質了，糖放得太多，奶似乎已經變質了。但是老議長還是逼自己把它咽了下去，然後問：「今天不是應該有個商隊過來的嗎？怎麼還沒有看到他們？」
老議長很盼望商隊，因為裏面會有他的一分配給物資。身為議長，他的待遇要比其它議員們稍稍好一點，僅僅一點而已。
年輕人想了想，似乎確實有這麼回事，就說：「或許路上有事耽誤了吧？難道他們碰上李察了？」
老議長鄙夷地道：「那商隊的主人可是圖多爾伯爵的侄子！李察不過是個毛都沒長齊的小傢伙，他敢動商隊嗎？」
年輕人連連稱是，但是仔細想想，卻又不象老法師那樣有信心，小心翼翼地問：「議長大人……」
「要叫我閣下！」老議長威嚴地糾正著年輕人的『錯誤』。
「議長閣下！依您的遠見卓識，我們能夠守得住黑玫瑰古堡嗎？我聽說，李察可是皇家的構裝師！」
「皇家構裝師？那又怎麼樣？」老議長誇張地大笑，將所有人的注意力都吸引過來之後，才冷笑着說：「李察才當上皇家構裝師多久？一個毫無根基的小子，能夠和真正的老牌豪門相比嗎？我在這裏可以告訴你們一件事，那就是李察這次只帶了五百騎兵，是五百！他為什麼帶這麼少的人，而且是全騎兵，還不就是為了能夠躲開沿途貴族的攔截？在他過來的路上，有門薩，有楊森，還有索倫和哥利亞大人的軍隊，他如果帶了大軍，還能開到黑玫瑰古堡之下？所以，年輕人要多用腦子思考，不要什麼事情都相信傳聞！就算李察真的來了又怎麼樣，我們有城堡，有法師，還有五千的守軍！他能打得下黑玫瑰古堡嗎？這可是從不陷落的堡壘！」
老法師的一席話說得眾議員都紛紛點頭，感覺一顆懸著的心放下了不少。然而年輕人卻不這樣想，他很想問，李察不是已經把自己的行軍路線公告出來了嗎，這似乎擺明了就不怕有人在半路上攔截啊！
但老法師的話似乎也有些說服力，李察確實只帶了五百騎上路。五百騎夠幹什麼？
黑玫瑰古堡自從被家族議會佔據了之後，歌頓留下的體系早就分崩離析。這裏再不是消息靈通的地方，由於拖欠費用的緣故，所以同盟和皇室在這裏設下的情報點都已撤除。一些日常的消息，除了索倫侯爵有意告訴他們的之外，就只有靠往來行商這一最原始的渠道了。當然他們也可以依靠各自的家族，但是本身就邊緣化的支系能得到多少有用的真實消息？。
索倫侯爵告訴議員們的消息是有選擇的，比如告訴他們李察帶了五百騎士，卻沒有告訴他們五百騎士中有一百五十是構裝騎士。
如果確切知道了這個消息，那麼相信這些議員們會立刻逃跑，哪怕面對索倫的震怒也沒有關係。這就和他們當初置李察的威脅於不顧是同樣的道理，先想辦法躲過眼前的殺身之禍再說。
老議長把茶喝了兩口，就遞還給年輕人，然後踮起腳尖用力向遠方望去，以期待看到早就該出現的那支商隊。
他確實是看到了煙塵在大路的盡頭揚起，但似乎不象是商隊。議員們也紛紛發現了異樣，於是努力向瞭望台邊擠去，想要看得更清楚些。他們也同樣盼望商隊到來，好讓晚餐的盤子裏多兩片火腿。
「那是什麼？」
「不象是商隊，怎麼感覺是騎兵？」
「別胡說！現在哪來的騎兵？」
「要不要打賭？老子年輕時可是當過兵的。」
「你是當過兵，但沒聽說打過仗！」
在議員們的吵吵鬧鬧中，一名年輕的戰士忽然大叫起來：「是騎兵！快敲警鐘！」
這記叫喊當即在議員中間造成了一片混亂，他們尖叫着，推搡著，不知道向哪個地方跑，更不知道要幹什麼。但是混亂的議員們卻堵住了年輕哨兵的路，讓他沒能在第一時間敲響警鐘。
警鐘終於響了起來，黑玫瑰古堡從沉睡中醒來。這座古老的堡壘已經很久沒有經歷過戰備警報了，歌頓的親信早被清了出去，留下的都是些普通雜役。此刻驟聞警鐘，城堡內到處都是亂鬨哄的人群，驚呼、怒斥和女人的尖叫交織在一起，能夠看到的只有混亂。
此刻城堡的守軍其實都是由議員們東拼西湊的私軍組成，號稱五千，其實只有四千不到，而且過半是許久沒有經過嚴格訓練的兵油子。真正具備戰鬥力的，其實還是歌頓留下的守軍。
在城堡守衛將軍背叛后，三千守軍大多選擇變成了自由阿克蒙德戰士，離開了城堡。但還是有千餘戰士沒法離開，他們或是世代生活在這塊土地上，不能把家庭和親族遷離，或者本身是家庭的主要勞力，需要養家餬口，不能拿生命去冒險。
不過家族議會接管后，第一件事就是削減守軍的數量和待遇。
索倫侯爵給他們的經費有限，哪有可能拿出太多來養活這些戰士？領地的收入說是可以按比例留存，但是那些領主們有的家譜族系比索倫侯爵的歷史還長，連當初歌頓在時都按傳統給予他們最大的自主權，家族議會這種存在怎麼可能讓他們乖乖上交稅收。
只有守衛將軍知道厲害，拼盡全力保證了原本千餘守軍最基本的待遇，否則的話，就連這些戰士都會保不住。至於家族議會議員們那些私軍兵痞，吹起牛來一個頂三個，真要上陣打仗，肯定逃得比誰都快。
「李察！是李察！快，快讓守軍上城牆！」混亂中，不知道是誰在高叫着。於是議員們紛紛發佈命令，吵得人頭昏腦脹。