章十五 先驅們 下

在谷底的入口處，李察一眼就看到了肋骨。那是一個極為高大的骷髏法師，骨架是由各個種族的碎骨拼成，正在排成一排的幾口大鍋前忙碌著。在他的旁邊，有一座巨大的實驗台，上面擺放着數以百計的瓶瓶罐罐。毫無疑問，這是一個亡靈，而且不是自然產生的亡靈。以李察所知，所有亡靈都應該是諸神的天然對立面，哪怕死神也是如此。因為亡靈和諸神有着核心利益上的衝突，雙方都在爭奪靈魂。

神罰之地其實有着和大神殿同樣的地位，在任何教會中，光與暗，榮耀與懲罰，都是同時存在的。所以神罰之地也是勇氣之神最核心的領地，在這裏居然會出現亡靈生物，確實讓人感到震驚。

李察等五人沉默地看着肋骨，都感覺到這塊土地處處透著神秘，已經顛覆了不少神學體系的常識。水花關注的則是另外一些東西。肋骨的大鍋下燃燒着熊熊的烈火，鍋內翻滾著濃稠的深綠液體。但是鍋下的燃料，以及鍋里煮的都是同一樣東西，那就是囚犯。在烈火里燃燒的囚犯都露出極度痛苦的表情，他們嘶叫着，卻不能發出任何聲音；他們掙扎，但永遠也無法爬出烈火的範圍。他們其實看不見也聽不見，因為烈火正不斷地從他們嘴裏、鼻子裏，甚至眼眶和耳孔中噴出。鍋里的人同樣痛苦。

少女開始透出針一樣的殺氣，死盯着肋骨。這是一切生靈本能對邪惡亡靈的仇恨。

肋骨緩緩地轉頭，空洞的眼眶裏跳躍着碧綠的靈魂之火，盯着李察，緩緩地說：「我……看來要走到終點了……」

「如果你告訴我你為什麼會在這裏，也許可以讓你活下來，不過是以另一種方式。」李察淡淡地說。

亡靈魔導山德魯應該會對這個骷髏法師非常感興趣。李察沒有帶山德魯來，原本是擔心他身上的亡靈氣息無法掩飾，讓一個強大亡靈法師進入神罰之地，正常來說，對一個神是最大侮辱。內安不管處於什麼樣的狀態，恐怕都要和李察再開一戰。而李察現在暫時還不要和內安進入最後的血戰，原因就如流砂所說，李察暫時還拿諸神沒有辦法。如果早知道黑谷會有肋骨這樣的邪惡亡靈存在，李察就把山德魯帶過來了。對付不死生物最有效的不是神官，而是亡靈法師。

「你就不問我正在做什麼？」肋骨饒有興味地問。

李察一笑，說：「這有什麼好問的？不就是在壓榨靈魂的怨恨、痛苦與恐懼嗎？一般的亡靈法師是以提煉恐懼精華的方式存貯，而你不過是換了一個更隱晦的方法，把熬制出來的恐懼精華都送到黑谷中央去了而已。」

肋骨的下頜骨都要掉下來了，說：「你怎麼會知道？」

李察沒有回答，而是重複了一下自己的問題：「告訴我你為什麼會出現在這個地方？」

肋骨眼眶中火焰閃動，艱難地說：「我知道，但是……我說不出來。」

「也好。」李察點了點頭，伊俄就揮了揮手，一點金色光芒射入肋骨的眼眶，熊熊神聖火焰驟然噴發，瞬間就將它燒成了一堆飛灰。

黑谷比想像中更加的巨大，囚犯也比預想中的多出數十倍，足足有數萬人在不見天日的土地上生活着。即使每個人都能夠象托勒密那樣活上幾百年，積累的囚犯數量也不應該是如此之多。在黑谷中，有村莊，有小鎮，甚至還有大片開墾的田地和礦場。田地中生長著一叢叢如水草般的植物，黑色的枝條葉片螺旋向上。而礦場內不時有囚犯走出，他們背上的筐里裝滿了如煤塊一樣的原礦。

一路上李察看到了不少的工坊。囚犯們在這些工坊裏面將挖掘來的黑土倒進模具里，再用鐵鎚夯實，然後放在同樣以囚犯為燃燒的烈火上燒烤。當模具打開時，黑土就變成了方形的黑色原礦。在另一些工坊中，原礦會經過不同工序的精鍊，最終變成閃耀着金屬光澤的黑色方磚。另外會產生一些粉紅色的晶體。看囚犯們的神態，對這些晶體顯然更加看重。

黑色方磚會被運往黑谷中央的城鎮，李察隨手攔下一支運送的車隊，讓伊俄解決了護衛的不死武士后，就從車裏拿出一塊成形的黑磚看了起來。黑磚光滑如鏡，能夠清晰地倒映出人臉。但詭異的是，裏面的面容全都是極度扭曲和痛苦。驟然看到自己變成如此樣子，所有人都嚇了一跳。李察再次施展洞察，這上黑磚中的力量再也無法隱藏，原來裏面同樣凝聚著不少單純的恐懼、痛苦與怨恨。這是頗為純粹的精神力量，所以眾人才會看到扭曲與痛苦的自己。

李察掂着手裏的黑磚，遙望着山谷中央那座高達數百米、極為莊嚴巍峨的深黑色大殿，沉吟道：「我好象在哪裏看到過，或者是聽說過這樣的地方。」

「在地獄的恐懼高原上，你隨時可以看到類似的場景。以恐懼、痛苦和怨恨為主題的地獄層面最為普通，數量多到你數都數不過來。」奈幽說。

李察看了奈幽一眼，並沒有去問她為何會對地獄如此熟悉。

無論工坊，還是村落小鎮，裏面的囚犯大多獃滯麻木，就是看到了李察也沒有絲毫反應。他們都不知道存活了多久，也不知道死去又復活的過程經歷了多少次。李察一個個詢問布魯諾和埃辛的所在，卻得不到任何回答。最後還是伊俄想出了辦法，他直接用神力火焰點燃了一個囚犯，這是比死亡更加痛苦的體驗，那名囚犯即刻發出尖叫，其它囚犯終於顯露出了畏懼，注意到了李察的存在，並且開始回答問題。只可惜他們顯然經歷了太久的折磨，以至於理智和記憶缺失了大半。一連走過了數個村落和工坊，李察才打聽到了布魯諾的一點消息，而埃辛則全無消息。

在一座村落中，李察意外地看到了一個新生命誕生的過程。那是一個女人，看面容的話足有七八十歲了，她生育的地方就在村落的廣場里，而小村中居住的數十個囚犯以及兩名監管者都在一旁圍觀。李察等人也擠進了人群，囚犯甚至監管者都沒有什麼反應，他們只是在看着痛苦中的女人。片刻之後，一個新生命降生了。

這是一個嬰兒，周身都纏繞着黑氣，小臉扭曲得不成樣子，無比痛苦地在啼哭着，可是卻聽不到任何聲音。然而李察的身體卻突然晃了一下，因為他『聽』到了嬰兒的哭聲！那是無法形容的聲音，完全是痛苦與絕望的集合，每下哭聲都有如銳利的鐵鑿，一下一下鑿擊著李察的靈魂！這個孩子有着天生強大的靈魂，卻是生來就沉浸在最深的痛苦裏。對許多以痛苦為食物的魔鬼和邪惡生物而言，這個孩子的哭聲就是無上的美味。

這個孩子有同樣強大的生命力，這意味着他還可以活很久，也要承受很久的痛苦。也許對他來說，痛苦已經是一種與生俱來的本能。

看到嬰兒平安降生，囚犯和監管者的臉上竟然都露出了狂喜。一個監管者立刻上前抱起了嬰兒，而另一名監管者已經迫不及待地撲在了剛生完孩子的女人身上。那個女人奄奄一息，但是在黑谷，她或許根本無法死去。囚犯中有男有女，他們象是得到了無聲的命令，立刻開始交合。

李察皺眉，不得不封閉了嬰兒的哭聲，這才好過了一些。然後說：「地獄中那些大魔鬼喜食的痛苦靈魂也是這樣來的？」

「不，他們要靠折磨其它生靈。或者是誘惑其它位面的生靈給他們祭獻靈魂，這樣才會有痛苦靈魂可以享用。所以從這個意義上說，這塊地方比痛苦地獄還要邪惡。我只在很少的地方看到過能夠產生天然痛苦的靈魂，那些地方，你不會願意進去第二次。」奈幽嚴肅地說。

這次不等李察吩咐，伊俄就雙手揮動，一道神聖火柱從十米空中出現，無聲傾瀉到抱着嬰兒的監管者身上，頃刻間將他和剛剛降生的痛苦嬰兒全部點燃。在神聖火焰中，監管者和嬰兒都在拚命掙扎嘶吼著，嬰兒的哭聲甚至更加具有穿透力，居然強行攻破了李察的屏蔽，刺入他的靈魂！好在它的哭聲並沒有持續多久，本體就在神聖火焰中化為慘白色的灰燼。監管者化成的灰燼即刻被黑土吸收，而嬰兒的余灰卻不被這片土地所包容，在地面上留下一道慘白色的印記。

李察靈魂中的刺痛終於消失，於是長出了一口氣，說：「還好……咦？」

他赫然發現，自己的洞察天賦竟然從嬰兒的哭聲中捕獲到了一點規則的力量！難怪他的哭聲如此難以抵擋。而李察的智慧天賦則全面啟動，開始試圖建立能夠描述這一新的規則的體系。這是李察抓到的第四種規則片段。

ps：總有些人，不願妥協，於是上了火刑柱。俺就覺得，還能搞定明天中午的一章。