章一二七 變遷
在又一場激戰結束的間隙，李察溝通了生命樹，告訴了它自己的決定。永夜生命樹此刻的意識已經極為微弱，樹身上眾多的創傷已經無力自愈。它只能通過意識溝通，甚至連簡單的樹精形象都無法凝聚。
「你們走吧，我還可以拖住他們一會。」生命樹很平靜。
李察卻說：「你投降吧，不用為我們爭取時間。」
「可是……」永夜生命樹卻在猶豫着。李察知道它猶豫的是什麼，投降之後，也就意味着永夜生命樹將歸入世界樹的統屬。這對從諾蘭德而來的永夜生命樹而言，可以說是件非常屈辱的事。從生命層次的意義上，永夜生命樹並不比綠森的世界樹差。
「先活下來，我很快就會回來的！在位面之門處，還有我的大軍！」
永夜生命樹終於點頭：「好。」
和永夜生命樹溝通完，永夜精靈那邊又出了問題。艾莉婕告訴永夜精靈們，只有一半的人能夠隨隊撤離。在哪些族人能夠離開的問題上，永夜精靈和艾莉婕又有了分歧。按艾莉婕的意思，最優方案就是帶走全部精銳戰士，以及小孩和年輕女精靈。餘下的即不構成即期戰鬥力，也對部落未來的成長沒什麼用處。他們留下來可以選擇戰鬥，也可以選擇投降，對艾莉婕來說都無所謂。即使把整個永夜部落留下來也不過是找死，所以被淘汰的精靈們做什麼都沒有意義，無外乎多消耗幾個守護精靈戰士而已。可是只要李察回到了前進基地，召集了大軍和追隨者，那時也不會在乎守護精靈多幾個還是少幾個。
但是永夜精靈們卻不這麼想，所有精銳戰士，包括兩名大德魯依和兩位聖域獵手，都自願留下來，而讓部落里大量的老弱和女精靈撤走。在他們的眼中，戰死是戰士的本份和驕傲。而且高等精靈雖然等級森嚴，但戰士們更高的位階和權利伴隨的也是更多的責任。在這種時候，保護低等級的普通族人就是他們的天職。雖然永夜精靈中也出過灰羽之類的傢伙，但經過連番變故后，剩下來的已都是恪守傳統的鐵血戰士。
但艾莉婕卻絕不同意，原因就在於老弱精靈行動速度太慢，這樣返回基地城市的時間會大幅延長。而且為了保護這些沒什麼自保之力的精靈，構裝騎士們又得浴血死戰數場。在艾莉婕眼中，每場戰鬥，都意味着幾個會從構裝騎士名冊中被劃去的名字！
就在雙方爭執不下時，李察從生命樹上走下，制止了正在咆哮的艾莉婕，隨即點了十名實力不弱的構裝騎士，讓他們下了魔騎，隨後又把自己的神聖獨角獸召來，讓一些老弱的永夜精靈乘坐，然後坦言這就是能夠做到的極限，另外為了部落真正的將來，李察還是希望那些精銳的獵手和德魯依們可以一起撤退。但是，李察最後還是把決定權交在永夜精靈的手裏。
永夜精靈也知道時間緊迫，商議之後，大約有三分之一的精銳戰士留下，同時一名聖域獵手自願留下，率領所有留守的族人斷後。
李察深深看了一眼自願斷後的聖域獵手，說：「你們可以投降。我很快就會回來的。」
那名聖域獵手向李察行了一個高等精靈至高的禮節，鄭重地說：「我們決不投降！」
李察張了張嘴，卻只是點了點頭，沒有再強迫。這時決定撤退的兩位永夜精靈大德魯依和一名聖域獵手同時向李察行了至高禮節，莊嚴表示今後將會完全服從李察的命令。整個永夜部落，至此才算真正成為李察麾下一員。只是看着還剩下不到五百人的永夜部落，李察卻怎麼都高興不起來。
這些一定，撤退的隊伍就出發了，時間現在是最緊迫的資源。那些讓給永夜精靈的座騎上幾乎坐滿了行動遲緩的永夜精靈，李察自己都在地上步行。所有人都知道李察的傷根本沒好，這從他根本放不出大規模的魔法上就可以看出。艾莉婕也從魔騎上跳了下來，讓幾名永夜精靈上了自己的魔騎，她則和李察並排走着。
這支隊伍在黑暗的林海中行走着，過了一會，艾莉婕終於忍不住，問：「為什麼？」
李察沒有回答，而是抬頭看看周圍，只見無論永夜精靈，還是構裝騎士，現在對他的態度都有很微妙的變化。
看完這些，李察才說：「為了……天下歸心。」
「天下歸心？」艾莉婕反覆咀嚼著這句話，但是又有些不明白。想要天下歸心，大軍推過去就是了，然後手段柔和一些，不是自然歸心？
還沒等她想得通透，忽然看到李察全身一震，臉色驟然變了。李察停下腳步，緩緩回頭，望向生命樹的方向。不止是李察，三名永夜精靈的強者也都有所感覺，和李察望向同一個方向。從那裏，他們都感覺到了陣陣悸動，那是生命樹極度痛苦的嘶號！
永夜生命樹此時正瘋狂拍打着枝幹和根須，森林中的古樹被成排掃倒。可是一道道黑影如閃電般從森林中竄出，撲到生命樹上。那些黑影都是些守護精靈，但是和普通的守護精靈差異極大。他們體形要大了整整一圈，身上的肌膚全都變成了灰黑色，層層褶皺，還可以看到有零星細小的鱗片。他們不光體形大，而且速度比普通的守護精靈快得多，如狼群般撲出，幾個縱躍就跳到了生命樹上，然後迅速攀援而上。轉眼之間，生命樹上就綴了上千個異樣的守護精靈。這些變異的守護精靈紛紛張開大嘴，嘴裏竟然是如惡魔般的滿嘴利齒！它們一口下去就是木屑紛飛，永夜生命樹厚而堅硬的樹皮根本擋不住它們的啃食，轉眼間就全是坑坑窪窪。
被生生啃食的痛苦，讓生命樹不斷發出凄厲的長號，號叫聲遠遠傳遞出去，讓茫茫林海都為之震顫。生命樹下，殘存的永夜精靈正在浴血死戰，他們中不乏精銳的戰士，但是變異的守護精靈們也同樣實力大增。不時有永夜精靈被撲倒拖出陣線，然後那些如同野獸般的變異守護精靈就會一擁而上，轉眼間就會把永夜精靈啃成一具具白骨！
從森林中湧出的變異守護精靈越來越多，過萬的守護精靈就象大群的蝗蟲，圍着生命樹瘋狂啃食著，不放過哪怕一片樹葉。
遠方，李察面沉如水，平淡之極的說了一聲：「我們走吧。」就不再看來的方向，繼續向基地城市走去。三名永夜精靈的強者依次跟上。林海的上空，不斷迴響着陣陣奇異的呼嘯，聽起來象是風聲，但是所有人都能夠感覺到聲音裏面無法形容的痛苦。
那是生命樹的悲鳴。
艾莉婕早已見慣了血腥和殺戮，可是現在卻有些恨不得堵住自己的耳朵。她忍不住問李察：「守護精靈不是不會毀壞生命樹的嗎？難道你沒讓永夜生命樹投降？」
「那些已經不算是守護精靈了。」李察的語氣很平常。
艾莉婕嘆息一聲，不再問了。她也知道，這個時候李察越是平靜，心裏就越是憤怒。李察的傷還很重，憤怒對他沒有好處。
此時此刻，在林海深處不知何時建起了一個方圓足有百米的巨大木製大殿。大殿黑氣繚繞，說不出的陰森詭異。而殿頂上燃燒着熊熊烈火，火焰卻是詭異的墨綠色。在烈火中，那名黑袍的神秘人正象瘋子一樣又唱又跳，但唱的卻是誰都聽不懂的一種語言。他不斷拍手跺腳，整個大殿都在隨着他的節拍抖動着。這座神秘的大殿分成前後兩個大門，後方成群的守護精靈正在被驅趕進大殿內。這些守護精靈各個部落都有，甚至還包括了老人和孩子。一隊隊暮語獵手手持利劍長矛，驅趕着他們，讓他們儘快走進大殿黑沉沉的大門。大門高十米，寬也有十米，但是殿內黑沉沉的，完全看不清裏面有什麼。
一個個變異的守護精靈則從大殿正門不斷走出。它們初時目光獃滯，動作僵硬，殿頂烈火中不斷飛出墨綠色的星火，烙印在他們身上。這時變異精靈才象突然有了靈魂，變得兇悍恐怖，一個接一個奔入森林，就象接到了冥冥中的命令一樣。
在空地邊緣，幾名暮語和其它部落的長老聚集在一起，看着那些恐怖的變異精靈，一個個臉色都是說不出的難看。一名風語部落的長老忽然說：「永夜生命樹不是肯投降嗎？為什麼還要……」
另一名長老也憤憤地說：「是啊！每棵生命樹都是未來的世界樹，怎麼可以這樣！」
既然有人開了頭，長老們不免議論紛紛。關鍵在於生命樹就相當於守護精靈的神明，這是多少年來紮根於守護精靈靈魂的觀念。而暮語大長老則沉默著，一言不發。直到長老們的議論越發激烈，他才緩緩地說：「舊的時代，已經過去了。」