第四百零八章 匪襲台中
台南到台中的官道並不是直線，而是先從海邊向東方的內陸進發五十里，再折向北方。行進二百餘里之後，繼續向前四百里則是台北，沿前往南方支路行五十里，則是台中。此路雖然號稱是官道，寬度卻僅能容兩三人并行，加之大部分地段處於蠻荒叢林，又有不少溪流，故通行能力十分有限。
流求雖然叢林密佈，但各個生番彼此之間也有交流——這種交流少數是友好的，大部分時候是血腥的相互征伐仇殺。上千年的長久交流，也形成成了不少林間小道。余柱帶人上島之後，便在友好生番部落的支持下，頂着敵對生番部落的襲擊，投入了巨大的財力物力，在原有小道的基礎上開闢了這條聯繫三城的陸上通道。
雖然三城之間的交通往來，主要是經海路，經過此條陸上通道的人員並不多，貨物更少經此往來。之所以投入巨大的精力開闢出此路，一方面是方便各個屯墾點之間的聯絡，為以後的開發打下基礎。此條以東不遠處便是高大的山脈，以西則是平原地帶，將來會變成稻田、甘蔗園、果園......。另一方面也是為了對付敵對食人生番部落的襲擊。流求的海軍雖然強大，但上岸清剿敵人也需要通道深入內陸。
夏大根帶領台南百姓經此路撤向台中之時，由於只帶了隨身食水，加之有友好生番部落的相助，這三百里距離只用了十日時間。對於十萬人的隊伍來說，這稱得上是迅速。撤退之所以速度如此之快，也是因為敵對的生番部落並沒有大規模襲擊。他們早已被火器殺出了陰影，一見護衛的流求軍旗號本已畏懼三分，聽得火槍和手雷一響，更是躲之不及。
反之海匪前進便沒有這麼順利了。島上的生番十分排外，見了這支陌生的軍隊，所有的生番部落都一致對外，用毒箭進行了熱情的「招待」。火槍技術難度高，射速與準頭不如弓弩，加之海上潮濕又缺乏觸發手雷的雷汞技術，海匪並沒有仿製這兩樣火器。由於道路承載能力極差，根本通不過重型火炮。海匪隨行雖然帶了數十門輕型銅炮，但在狹窄地形上根本無法使用這些大殺器。
夏大根帶領十萬北撤百姓，雖然將前進道路趟寬了不少，但也使得道路變得十分泥濘，要知道這可是終年潮濕的熱帶叢林。除了生番部落的襲擊之外，夏大根也安排了偵察兵將溪流上的道路炸毀，還設置了不少陷阱，埋了地雷。沿途的溪流水潭中也丟了病死的人畜屍體，以污染水源。以上種種，使得海匪舉步維艱，不僅沒有追上從台南北撤的百姓，反而足足花了二十日的時間，才走到前往台北和台南的丁字路口。
丁字路口前往台中的道路寬闊了不少。道路兩旁不再是蔥鬱的叢林，而大片平坦的耕地。這些耕地此時種滿了水稻、甘蔗等作物。這其中最稀有的莫過於橡膠樹，這是歐陽軒專門寫信叮囑錢老大從南洋帶回來的。流求公司當下並沒有人知道它的戰略價值，只知道軒哥兒特別叮囑的東西，精心養護總歸是不會錯的。
丁字路口離台中還有五十里，按其路況來說，理論上兩天內便可到達，只是夏大根那裏會讓海匪如此輕鬆。此路的兩旁有着數十個屯墾點，其中有七組屯墾點橫亘在前進的道路上。這些屯墾點雖然不是高大的堅城，卻也是有着土牆、壕溝圍繞的塢堡。據探路的海匪報告，屯墾點土牆看起來築得十分厚實，壕溝也又深又寬，兵力也有數百人，要拿下來也不容易。
海匪走出叢林的遇到的第一個屯墾點的防禦更是誇張，其方圓雖然不過半里，但居然有三道壕溝環繞。這些壕溝深二米寬度三米，溝底還佈滿了尖木樁。土牆顯然也經過了強化加固，足足有四米多厚三米多高。不僅如此，其牆上還放置了不少火炮。遠遠望去，屯墾點中人頭攢動，估計守衛人員至少上千人。
這個屯墾點雖然防禦堅固，但也只是難啃了點。麻煩在於，還有兩個屯墾點分居其後左右兩側，呈「品字」形排列，其火炮能相互支持。當然，強攻下這三個互為犄角之勢的屯墾點也並非不可能，畢竟從陸路前來台中的海匪足足有一萬人，只是肯定會付出極大的人員傷亡代價。除了客場作戰等不利因素之外，也是因為叢林路況的原因，海匪只帶來了輕型火炮，彈藥也不充裕。
夏大根帶着六百正規軍和五百民兵守在第一個屯墾點，並配備了六門重炮和十二門中型火炮。拱衛其左右的屯墾點則有分別駐有二百正規軍和八百基幹民兵，分別配備有四門中型火炮和十門小型火炮。他的想法是在儘可能削弱海匪的有生力量之後，有序退往下一組屯墾點——後面還有同樣的六個同樣屯墾點。海匪只能拿下這些屯墾點，才能打通前往台中城的道路，與其海上船隊匯合。
從水路攻打台中城的海匪有三千餘人，大小戰船四百餘艘，其中有斗船、火戰船，也有裝備了拍桿、撞角、投石機、弩炮的大型戰船，甚至還有十餘艘配了火炮的戰船。海商和海匪這些海上討生活的人見多識廣，其思維靈活極善學習，加之背後勢力的雄厚財力支持，迅速仿造出火炮戰船並非難事。單從規模來看，這伙海匪已經有了和沿海制置司叫板的實力。
反觀留守的流求海軍只有十一艘戰艦，其中包括一艘裝備四十門火炮的大型戰艦、三艘裝備二十門火炮的中型戰艦和七艘裝備十門火炮的小型戰艦，另有數十艘槳帆偵察小艇。雙方實力如此懸殊，流求海軍的戰艦實力再強，也不敢與之正面交戰，故在敵人到來之前便離開了港口。夏大根給他們的命令是機動到外圍，利用火力優勢，伺機攻擊敵人落單的戰船和海上補給線。
雖然海匪戰船的總載火炮數量，甚至超過流求海軍戰艦。但甫一交鋒，這些狂妄自大之輩便吃了大虧，被流求海軍擊沉了三艘火炮戰船和十四艘其它戰船，而流求戰艦無一損失。實際上雙方的操船和航海技術相當，雖然在鑄炮技術和火藥質量方面流求海軍領先，但並沒有碾壓性優勢。
真正吊打海匪的，是流求海軍對火炮性能和戰船機動性的深刻理解。對於火炮戰船這種劃時代的武器，需要有與其配套的戰術思想，需要軍官嫻熟高超的指揮藝術，需要士兵掌握彈道學知識和火炮性能，才能充分發揮其作用。在這方面，源自川西水軍的流求海軍顯然經驗遠超過海匪。實際上，受制於巴蜀狹窄的水道，火炮戰船的優勢並沒有完全發揮。在遼闊的海洋之上，流求的火炮戰艦才真正做了「海闊憑魚躍」。