第1章: 聞香識人

風花雪月，紙醉金迷，北熙皇城「黎都」雖值春寒料峭，卻抵擋不住夜晚的火熱迷情。

白晝里，黎都是天子腳下，國之中砥，王侯公卿，光祿池台；

黑夜裏，黎都是聲色犬馬，依紅偎翠，輕歌曼舞，旖旎風流。

而素有「北熙第一花樓」之稱的「聞香苑」，則是黎都風月場上最璀璨的一顆明珠，於夜色之中光華流轉、含煙吐媚，不知令多少達官顯貴銷魂蝕骨、魂牽夢縈。

此時此刻，聞香苑一間秀房之中，有一少女正在對鏡梳妝。粉腮朱唇，顏如渥丹，是青樓里少有的清妍淡姿。那微蹙的娥眉間一點倨傲與憂慮，與其她鶯鶯燕燕的調情媚笑顯得格格不入。

「鸞夙姑娘，有客相邀。」丫鬟的通報聲在屋外響起。

「不見！」屋內對鏡梳妝的少女將篦子重重拍在妝案上，倔強回道：「身子不適！不見！」

丫鬟也不多言，匆匆而去。

這拒客的女子名喚「鸞夙」，年方十五，是聞香苑的紅牌雅妓。何為「雅妓」？說得好聽些，便是歌舞詩伎；說得難聽些，便是只賣笑、不賣肉。

鸞夙在聞香苑一直是個異類，性子孤傲，獨來獨往，偏又生得端莊美麗，精通詩詞歌賦。她不像個煙花女子，更像個大家閨秀，便是這與眾不同的氣質與性情，倒惹來了一眾裙下之臣，且其中不乏公卿子弟。

鸞夙接客向來看心情，若是心情好了，便與花客附和幾句詩詞，撥弄幾聲琴弦；若是心情糟了，便閉門謝客，卧榻稱病。

久而久之，黎都風月場上人人皆知——聞香苑的鸞夙姑娘色藝雙絕，性情寡淡，清高冷艷，嬌弱堪憐。偏生**也由着她這般胡鬧，旁的姑娘、小倌即便妒恨，也無話可說。

顯然，鸞夙今日又是心情欠佳，便再次謊稱身體抱恙。外人都道她是西施捧心的病美人，卻甚少知曉，其實她身子康健得很，除卻偶感風寒，幾無病症。

「吱呀」的開門聲就在此時緩緩響起，鸞夙無需回首，也知來人是誰。在這聞香苑中，唯有一人進出從不敲門，便是她的**——墜娘。

鸞夙從梳妝台前起身，恭謹問候：「墜姨。」

「又是身子不適？」墜娘風姿綽約地款步入內，話中帶着淡淡諷刺。

鸞夙抬首打量起**墜娘。這張容顏她看了七年，如今仍覺驚艷。分明已是年過四十的半老徐娘，可那玲瓏身段與嫵媚風情，卻能令人忽略墜娘的年紀。

入了聞香苑之後，鸞夙才知曉，墜娘從前是名動天下的舞伎，后因年華老去，便花費畢生積蓄開了這間聞香苑。一晃二十年過去，黎都風月場中人來人往，唯有聞香苑屹立不倒，風光一年盛過一年。

不得不說，墜娘之名，是歡場上的一個傳奇。

鸞夙輕輕嘆了口氣，將思緒縷縷收回。她假裝沒聽出墜娘的諷刺之意，面不改色地回話道：「我身子已無大礙，正打算操練幾曲。」

墜娘並未追究鸞夙的稱病謝客之舉，轉而問道：「你今年可有十五？」

「再有三個月便滿十六了。」

墜娘神色淡然地點了點頭：「你如今雖有些艷名，卻未能達到預期。十六已然不小了，過了生辰，你便掛牌吧！」

「掛牌！」鸞夙驚呼出聲。她當然知曉掛牌是何意，那便意味着她將徹底告別賣藝不賣身的生涯，須得留客夜宿她的枕榻！

想到此處，鸞夙霎時變得面色蒼白，一張嬌顏滿是驚懼之色：「墜姨，我不掛牌……」

「此事由不得你。」墜娘冷漠以對。

「當初你不是這麼說的。」鸞夙張口反駁。

墜娘掃了她一眼，才冷笑回道：「在這煙花之地，十六歲的姑娘已經老了，要走下坡路了。你當你還能紅幾年？新人換舊人，這是歡場上的定律！」

「不！」鸞夙仍舊咬牙堅持：「我寧願……」

「寧願什麼？」墜娘的眼光忽然銳利起來：「你還當自己是相府千金嗎？平日裏你耍耍小姐脾氣，稱病謝客也就罷了。再過幾年，還能如此嗎？你若拴不住一個有權有勢的男人，趁著恩寵正濃為你報仇，日後你紅顏凋零，就要在聞香苑了此殘生了！你可甘心？」

這幾句質問如同最鋒利的刀刃，刀刀戳在鸞夙心上，讓她漸漸黯了眸中光彩。

墜娘見鸞夙有所動搖，便又軟下話語道：「我說話重了些，也是為你好。你在此處辛苦七年，難道不是想為父報仇？風塵女子，應將貞操看得淡一些，若能達成所願，委身於人又何妨？」

鸞夙秀眉緊蹙，沉默半晌才低低回道：「可我沒有把握能拴住一個有權有勢的男人。」

「我有把握。」墜娘看似很是自信，輕拍鸞夙的肩頭以示安慰：「這幾個月你便不要再接客了，將詩詞曲賦練得熟一些。掛牌之日，我保你得償所願。」言罷，墜娘款款走出屋子。

自那日起，鸞夙便越發鬱鬱寡歡。即便知曉青樓女子難逃此劫，可她私心裏總以為墜娘會對她另眼相看。她險些忘了，倘若不踏出這一步，她是不可能報得了仇的。

試問這世間有哪個男子，單憑談論幾次詩詞歌賦，便甘願為她闔府一百二十條人命討個公道？

有求，必有還。而她所能憑藉的籌碼，唯有她自己的身體。

鸞夙為掛牌之事苦悶不已，連對鏡梳妝也沒了力氣。青絲煩擾，糾結在篦子上，無端添了幾分煩躁與難受。鸞夙將發梢扯了幾扯，勉強梳通，看着手中的篦子越發不爽利，便施手狠狠往門上一摔。

左右這個月她已摔壞三把篦子了。

「哎呦，誰惹著咱們鸞夙姑娘了？」但見一個十四五歲的清秀少年從門外探進頭來，一手還捂在額頭上。

鸞夙立刻起身，快步走近：「砸着你了？」

少年揉了揉額頭，擺手道：「你那手勁兒，不礙事。」說着又從地上撿起摔成兩半的篦子，問道：「怎麼這麼大火氣？」

鸞夙垂眸嘆氣，低聲回道：「墜姨要我三月後掛牌。」

少年聞言臉色一沉：「墜媽媽不是最疼你嗎？怎得還要你接客？」

鸞夙搖了搖頭：「你不懂。」自己的身世，這一腔血海深仇，除卻墜娘，世間已無人能懂。包括眼前這少年。

少年名喚「朗星」，是聞香苑內的伶倌，因年紀尚小，嗓音細泛，反串女旦唱得極好。鸞夙素來心高氣傲，又得墜娘另眼相看，吃了聞香苑不少姑娘的嫉恨，唯與伶倌朗星情同姐弟，彼此走得極近。

「你來找我做什麼？」鸞夙深知朗星是「無事不登三寶殿」。

朗星這才拍了拍腦門，小聲道：「瞧我這記性，尋你的確有事！你可知道，南熙第一美人來黎都了。」

南熙第一美人？鸞夙來了興趣。古史有雲，天下之勢合久必分，大熙王朝也不例外。自七十年前經歷了外戚篡權之後，這天下便被南北割據，一分為二。黎都是北熙皇城，而南熙，自是隔了千山萬水。

鸞夙有些難以置信：「你不是誆我的吧？南熙第一美人，不就是名妓晗初嗎？她怎會到了北熙？」

朗星搖了搖頭：「我也不知，不過她此刻就在怡紅閣，千真萬確！」朗星有意排解鸞夙的鬱悶之情，便四處看了看，又悄悄朝她擠眼：「我要去偷窺美人，你去不去？」

「偷窺？」鸞夙對這兩個字眼很是介意。

「難道你想光明正大進怡紅閣？」朗星作勢「哼」了一聲：「怡紅閣也是妓院，莫要說同行如冤家，即便不是同行，那種地方，也不是咱們二人說進便能進的。」

鸞夙知曉朗星向來鬼主意多，再加上她對同為妓者的「南熙第一美人」的確好奇，便迫不及待點頭道：「我隨你去。墜姨只說今後三月我不必接客，她可沒說要我禁足！」

二人說着便行動起來。聞香苑上下皆知鸞夙與朗星交好，對他們的怪異舉止也早已習以為常，此刻瞧見兩人從鸞夙的屋子裏出來，倒也不覺得奇怪。

鸞夙換了件男子衣衫，與朗星一道從後門悄悄溜了出去，直奔怡紅閣。一路上，但見各種馬車轆轆行駛，街上行人所言所談，皆是「南熙第一美人」晗初。

「看樣子，怡紅閣的生意馬上要超過咱們了。」朗星見狀不忘調侃兩句。

鸞夙白了他一眼：「你若是願意接客，十個怡紅閣也比不上咱們。」

兩人邊走邊戲謔對方，不知不覺便到了怡紅閣正門前。入眼只見人頭攢動，摩肩接踵，俱是想要一觀「南熙第一美人」的尋花問柳者。有錦衣貴客，亦有尋常布衣，看來半個黎都的男人都已聚集在此。

朗星護著鸞夙使勁擠過人群，繞到一個隱蔽之地。鸞夙前看后看，只覺荒涼不堪，遂問道：「這是何處？」

朗星神秘地笑了笑：「這是怡紅閣一處廢棄的後門，知道的人不多。」說着他已緊了緊靴子，對鸞夙道：「我先跳進去瞧瞧情況，你在此等我。」

鸞夙點頭，眼看着朗星縱身一躍，翻入牆內。這等功夫，便是禁衛軍也不一定做得到，朗星做來卻如履平地。鸞夙看在眼裏，不禁慨嘆聞香苑埋沒了人才。

不過片刻功夫，朗星已從牆內探出頭來，對鸞夙招手道：「我放繩子拉你上來。」

朗星將繩子從牆內放下，鸞夙系在腰上，憑藉朗星的力道手腳並用爬到牆內。兩人接連躍下牆頭，一路往怡紅閣內走去，卻越走越見荒涼。

鸞夙心中漸漸害怕起來：「你是不是記錯路了？」

「不會，」朗星一口咬定，「我從前來過許多次。」

「從前？多久以前？」。

「兩三年前吧！」

兩三年前？鸞夙哭笑不得，正待嘲諷朗星幾句，此時卻忽然感到左腳被人扯了一扯。她低頭一看，不知何時一個滿臉是血的男人已撲倒在她腳邊，死死拽着她的左踝，人卻已然昏迷。

「啊！」鸞夙霎時驚呼出聲：「有鬼！」

朗星連忙捂住她的嘴：「不過是個死人而已，你怕什麼？」說着已俯身探上那人的鼻息：「他還有氣。」

鸞夙聞言，這才冷靜下來，定定看着那滿臉是血的男人，腦中一熱，便對朗星道：「快救他！」

「不要多管閑事了，這裏又沒大夫，怎麼救？」朗星四處看了看，小聲猜測：「他大概是喝花酒時與人爭風吃醋，才被打了。」這種事情聞香苑每天都會發生，朗星也見怪不怪了。

然而鸞夙經過七年前的家世慘變，心中已生了慈憫之心，她垂眸看着那個昏迷的男人，見對方滿臉是血看不清面容，但衣飾高貴，想來出身不凡。

鸞夙想起舊事，感同身受，見死不救，她實在做不到。於是她再勸朗星：「將心比心，若是換作你瀕危垂死，路人不施援手，你作何感想？」言罷她不由分說扶起受傷男子，便往朗星背上送去。

朗星見狀很是無奈：「真不知你哪兒來的菩薩心腸？」口中雖如此說，他到底還是將受傷男子背到自己背上，想了想又對鸞夙道：「帶着你太受牽累，萬一他的仇家追來，我還要分心照顧你。咱們分開走，我的把握也大一些。」

鸞夙立刻應下：「好，你照舊抄小路回去，我裝作花客，繞去正門。」

「這回可好，『南熙第一美人』沒瞧見，倒瞧見一位『活菩薩』！」朗星調侃鸞夙一句，又對她指了去怡紅閣正門的路，兩人彼此囑咐一番，便分道揚鑣。

鸞夙強作鎮定，按照朗星指的方向走，可走了片刻卻有些迷路。她放眼看去，見四周陰森人寂，荒涼不堪，別說正門了，連個偏門都沒瞧見！

鸞夙越看越覺得害怕，不禁暗罵朗星指錯了路。她正考慮是否應該原路返回，誰知此時，忽然有個清冷的男聲在她背後幽幽響起：「兄台找誰？」