130相守百年
隆德二十一年春,柳枝剛抽了嫩芽，迎春花的花苞正含羞帶怯6續綻放時，一個驚人的消息就在京郊各縣散播開了。
「我說,快別磨蹭了哎,再晚就來不及了，先躲到她四舅那裏再說！」一個大漢粗著嗓子催促自家婆娘和女兒,「有么絲話,待選秀過後回來時再說！」
他今日進了一趟城,聽見說宮裏又要選秀，嚇的連正事也忘了,撒腿就往家裏跑,急急忙忙安排婆娘帶着女兒回娘家躲一躲,等選完了再回來。
這一消息一傳十十傳百，不過兩三天的功夫，幾乎已傳的人盡皆知。
「嗐，說來這也有些年不曾選秀了，我記得上一次還是己未年選了一回。」有年老的鄉農就給年輕人講舊事，「不過那一回選秀之後，皇後娘娘慈悲，還放了些年長的宮人出宮，有些人家以為這輩子都見不著的女兒，都回了家，還帶回來了宮裏的賞賜，有不少都找了人家出嫁了呢！」
旁邊有人搭腔：「可不是么！我三舅家的表妹就是宮裏放回來的，出來的時候都二十六了，瞧著卻不過二十歲模樣，細皮嫩肉，行事說話也與鄉里那些婆娘不同，後來被我四舅許給了大財主做填房，沒二年就生了個胖小子，日子過得當真不賴，我三舅一家都要仰賴這個女兒呢！」
一群聽故事的人都嘖嘖稱讚：「虧了有皇後娘娘的慈悲心腸。」
正說着，就看見里長陪着一個面白無須的中年人行了過來，眾人紛紛打招呼，那裏長先已聽見了他們的話，此時就接着話茬說：「既知道皇後娘娘慈悲，你們一個個的做么絲還把女兒都藏了起來？皇後娘娘兩回可放了千把人出來了，怎還安不了你們的心？」
有人聽了忍不住嘀咕：「那貴人們行事，如何定得准？」
還有人幫腔：「就是說的，里長大叔你不怕，你送你家二妮兒去選。」
里長被噎的一時說不出話，旁邊的中年人卻介面了：「諸位有所不知，張里長的兩個孫女，此次都要參選。諸位鄉親也莫要擔憂，此次選秀，採選宮人還在其次，為太子殿下選妃才是第一要務。」
那人說話不似一般男子，聲音略有些尖，有些見識過的，就猜到應是宮裏內使，一時有些怯意，不由往後退了一退。
那內使倒態度和善，還在解釋：「只要是出身良家，性情和順、品貌皆佳的，都不防送上去選一選，便是選不上，宮裏也有賞賜的。且我們皇後娘娘最是慈悲心軟的一個人，今年採選完畢，還要再放人出來呢，諸位鄉親盡可放心。」
「這是宮裏來的李內使，他的話那可是真真的，比你們出去聽來的都真。」里長也跟着勸說，「這可是千載難逢的良機，不說旁人，便說皇後娘娘的娘家，從前也不過與你我一般，現下都已經封了順寧伯了，你們也別光看着艷羨，到這時候舍不出來了。」
兩人合力一通勸說宣揚，倒讓不少人家改了主意，也讓這次選秀，順利的選夠了基本人數。
宮裏的皇後娘娘王秀蘭聽說已經集結了五千人待選，一時只覺得頭大如斗，沒聽說誰家選兒媳婦是這麼選的！偏偏他們朱家就有這個規矩，可真是惱人。
皇帝聽了她的煩惱，失笑道：「又不要你親去選，你愁得什麼？最後到你面前來的，總不會超於百人。」
秀蘭眉頭蹙得更緊了些：「一百人我也選不出！你倒是說說，你想選個什麼樣的兒媳婦？」她總覺得自己兒子還小，偏這個懶惰的昏君等不得，催著要給阿鯉選妃大婚，好把帝位傳給他，自己逍遙去。
「選兒媳婦的事哪有公公操心的？還是你選，只要你喜歡就好。」
秀蘭無語：「我喜歡管什麼用？萬一阿鯉不喜歡，夫妻不和可如何是好？」心說當初郭皇后倒是得太后喜歡，可你不喜歡啊，最後還不是鬧到廢后？
皇帝一想也是，「那你問問阿鯉，看他喜歡什麼樣的女孩兒。」
得，他倒還開明，可是：「我已經私下問過他了，他個傻小子，根本說不出個所以然，只讓我做主。」
皇帝想了想，安撫秀蘭：「等我再問問他。」有些話也許不好跟他母親講，父子倆就沒那麼多忌諱了。
可是阿鯉面對他父皇的問話，還是很茫然：「兒子也不知道……」他整日腦子裏想的都是經世治國之事，根本沒想過兒女情長，冷不丁問他喜歡什麼樣的女孩兒，他完全沒有概念。而且他生活里接觸到的年輕女孩兒，除了妹妹容兒再就是宮人了，連個可供遐想的對象都沒有。
「咱們兒子還沒開竅呢。」皇帝回去跟秀蘭嘆息，「你先選著，有好的，多留幾個在宮裏，讓他處處試試吧。」
秀蘭想想兒子也可憐，生活里除了家人就是那群老夫子，腦子轉了一轉，跟皇帝說：「春闈也考完了，不如給阿鯉放個假，讓他帶着人去城裏轉轉，散散心。」也讓孩子多接觸一下市井生活。
皇帝完全沒有意見，「咱們也一塊去吧。」他也心痒痒。
……這昏君什麼時候能長大！你都年過不惑的人了，怎麼還小孩子心性啊摔！秀蘭斷然否決：「你去了，孩子還能盡興么！」
「好好好，不去，讓猛哥兒陪他去吧。」兄弟倆出去走走也好。
夫妻倆的願望是好的，待兒子也是一片慈父慈母之心，還以為這一次能讓兒子放鬆一下，恢復少年心性，卻不料猛哥兒回來就抱怨：「……跟着大哥出去，一路別的熱鬧沒瞧著，光聽他問米價幾何、肉價貴賤了，再不就是問人田裏收成如何。」
長身玉立、容貌俊朗的太子殿下就微笑辯駁：「你不是聽那山西客商講故事聽得很開懷么？怎麼這會兒光抱怨。」
猛哥兒聽了嘿嘿笑了兩聲，「虧得遇見了那客商。母后，那人說話忒有趣兒，那腔調我怎麼也學不來，怪好聽的。」他比太子矮了大半個頭，身體卻比太子壯實得多，顯得很是敦實，此刻偏偏湊在秀蘭跟前撒嬌，瞧著特別的滑稽。
旁邊的容兒就糗他：「明明是你自己貪玩，倒要賴在哥哥身上。」
「你呀，」秀蘭看着阿鯉嘆氣，「該松一松的時候，就別總綳著，無論做什麼事，都不是一天便能做成的，急什麼呢？」
阿鯉順從的答應了，安慰母親：「母后，兒子知道。您別聽二弟瞎說，我還帶着他去看雜耍了呢，他看得興高采烈的，只是怕說了，妹妹聽着眼饞，才強忍着呢。」
猛哥兒摘下帽子來搔了一下頭，訕笑道：「姐姐，那雜耍也不怎好看。」
容兒哼了一聲：「誰稀罕！」
秀蘭放下心來，看猛哥兒光着的頭上都是汗，就催他去擦洗一下，又打發了容兒出去，自己拉着阿鯉說話，「我與你父皇商議好了，且先慢慢選著，待最後留下幾個好的來，讓你慢慢相處，喜歡哪個就娶哪個。」
阿鯉臉上慢慢透出一點紅，面上有着少年人的靦腆，「兒子聽父皇和母后的。」
這孩子就是太懂事了，實在讓人心疼。秀蘭看着阿鯉那與皇帝有七成像的面容，心裏感嘆，不知不覺孩子們就都長大了，她竟然就要操心選兒媳婦的事了，還真有些心酸。她一向跟兒子無話不談，就把自己的想法說了，「……娘這心裏還真有些酸。」
「娘不喜歡，那就不選了。」阿鯉難得露出調皮神色，笑嘻嘻的說：「再等幾年也不晚。」
秀蘭伸手挽住阿鯉的胳膊，嘆道：「娘倒是想等，可你父皇等不了，他現在巴不得你立刻替了他，好讓他卸下重擔，出去逍遙自在。」
阿鯉其實知道他母后擔心的是什麼，就出言安慰道：「娘不用擔憂，只要是您喜歡的媳婦，兒子自然，自然也會，」他頓了一下，有些不好意思，「也會待她好的。」
他越這樣說秀蘭越心疼，「那怎麼一樣。娘還盼着你能娶個情投意合的妻子，好合合美美的過日子呢！」做皇帝已經夠辛苦了，若是再沒有個知冷知熱、貼心貼肺的人陪着，那可真是個名副其實的孤家寡人。
阿鯉不知道如何能打消母后的擔憂，也只能不再說了。
倒是皇帝不以為然：「若是太子妃不能與阿鯉琴瑟相合，那就再給他選兩個太子嬪就是了。」
「……，你這是餿主意！」秀蘭直接否決，「若是他與太子妃不睦，卻與太子嬪情意相合，那才是要出事的。」終不成你老子廢后，也要兒子廢后，她硬生生吞住了後半句沒說。
皇帝就撒手不管了：「那就一如前議，多選幾個留在宮中，讓阿鯉自選吧。」
秀蘭也沒有更好的辦法，等五十名秀女中的佼佼者都留在宮中以後，安排身邊人先去考察，然後聽她們的回報，最後圈定了十名合她心意的，讓帶來坤寧宮覲見。
十個花季少女分作兩排，每排五個人，依次上前行禮。這十個女孩事先都已學過禮儀，所以表現得都沒有差錯，不過依然能看出哪些是真的落落大方、哪些是面上鎮靜心裏緊張、哪些是一直顫抖的。
秀蘭賜了坐，又賞了茶，仔仔細細觀察各人動作，又挨個問了幾句話，然後就等著阿鯉來。
阿鯉進殿的時候先被滿屋子的少女嚇了一跳，但立刻就反應過來是怎麼回事，他鎮定的上前與秀蘭見禮，又受了秀女們的拜見，順勢掃了一圈，看清了各個女孩兒的容貌。
等送走了秀女們，秀蘭就問阿鯉：「可有哪個看着順眼的？」沒準能一見鍾情呢。
阿鯉臉上一紅，搖頭不語。
「我瞧著坐在左首第一個穿綠衣的女孩兒俏麗，人也端莊穩重，她在家還讀過書；左首第三個穿黃衫的也不錯，溫婉明媚，也是讀書認字的；還有坐在最末穿紅裙的那個，眼睛真是好看，說話聲音也動聽……」秀蘭把自己觀察的結果一一說給兒子聽，希望給他多一些參考。
她為了今日的會面，特意讓雲妝和珍娘安排了，讓每個秀女都穿上與自己氣質搭配的衣裳，又要分開樣式和顏色，便於區分，以期能給阿鯉留下個較深刻的印象。
不過就這麼驚鴻一瞥，阿鯉到底也沒有看着誰更好，秀蘭不得不又再安排了幾次見面活動，正好春天也來了，帶着一群女孩子賞花喝茶，順便偶遇一下太子殿下，也是很美好的。
容兒對此事也很熱心，還有意放下/身段去和女孩子們交往，回來也有信息報告給她娘：「盧瑤看着貞靜，實則卻是最愛玩鬧的一個；李秋太怕羞了，跟我說一句話都要臉紅，恐怕做不得太子妃；牛欣兒心眼有點小，凌敏玉不過不小心弄髒了她裙子一角，她都要埋怨好半天……」嘰嘰喳喳，評判了個遍。
就這麼過了一個月，秀蘭心中最後的人選定在了三個人中間，分別是：父親是秀才的凌敏玉、沒落鄉紳家出身的鐘艷明以及家裏是小地主的周蘿。
凌敏玉就是秀蘭說過在家讀過書的那個綠衣女孩兒，今年十四歲，行事說話倒比同齡女孩子大方；鍾艷明在十個女孩子裏算是容貌不出挑的，但她是真的溫柔貞靜，一雙眼睛望着人時，總讓人有傾訴的**，覺得她特別可信，而忽略了她不過才及笄的年紀；周蘿性子活潑，但言行舉止很有分寸，也才十四歲，跟容兒很談得來。
阿鯉最終選了鍾艷明。
「她……，是兒子心目中的妻子。」阿鯉紅了臉，只說出這麼一個原因。
秀蘭看他的樣子，似乎有情竇初開的苗頭，也終於欣慰了，將其餘的女孩子都好好送出了宮，還給了各家賞賜，只有周蘿不願回去，自請留下服侍公主，容兒也為她求情，秀蘭看她們倆合得來，也就留下了她。
她這裏人選一定，就把籌備太子大婚一事交到了皇帝手裏。
八月里繁瑣的禮儀終於走完了全程，太子妃鍾氏入宮，與太子正式完婚。
當天秀蘭百感交集，倚在皇帝胸口感嘆：「一轉眼我竟也做了婆婆了，說不得明年就要做祖母，啊喲，真是不敢想，太可怕了！」
皇帝忍俊不禁：「你這是怕的什麼？人家家裏娶媳婦不知道多高興，偏你有這麼多煩惱！」
「我是擔心叫孩子們催老了呀！」秀蘭抬起頭看皇帝，「你瞧瞧我眼角，多了好多紋路，還有啊，今早梳頭，竟然多了兩根白髮，唉！」
皇帝實在無語，將她按回胸口趴着，說道：「哪裏老了？我也沒瞧見你眼角有紋路，你還跟十幾年前一般的美，放心吧，睡吧。」
「老兩口」各懷心思的睡下，第二日倒一起笑吟吟的看小兩口來行禮。
鍾氏是個無可挑剔的兒媳婦，雖受出身所限，很多東西不懂，要秀蘭從頭教起，可她十分聰明，比起秀蘭當初可是強的太多。她又溫柔和善，待容兒和猛哥兒都像親姐姐一般，很快就博得了小姑和小叔的稱讚。
秀蘭不由感嘆：「我們阿鯉還真是有眼光。」
皇帝嗤笑：「但凡提起阿鯉來，你總是要贊一贊的。」又是酸溜溜的口氣。
秀蘭也不理他，看着兒子和新媳婦十分和美，心中大石放下，只覺萬事勝意，再沒什麼可愁的。
皇帝也滿意，等到過完年，看着太子妃像回事了，應能把內宮管起來，就尋了內閣大學士們來，讓他們議禪讓禮。他這個意思早都透給了大學士們，大夥也覺著太子比這位聖上更靠譜，於是此事進行得十分順利，到四月里，皇帝正式的把皇位傳給阿鯉，自己做了太上皇。
秀蘭還沒來得及感嘆自己這麼快就當了太后，就被皇帝拉着出了京城，沿運河坐船一路向北了。
「我們就這麼扔下阿鯉他們兩個，真的好么？」秀蘭有些擔憂的問道。
皇帝---現在是太上皇了---站在船頭吹着小風，心裏十分舒爽，聞言頭也不回答道：「你怕什麼？我們在他們才不好放開手腳呢，我們走了，他們才更能施展得開！」
「可你這到底是要去哪啊？」
太上皇朱祖治同學轉頭笑答：「巡視九邊！」打從前年收回了燕王手中的兵權，又擠兌死了康平郡王之後，他就想去北邊看看，所以現在剛甩脫了擔子，他立刻就北上了。
猛哥兒從船艙里奔出來嚷道：「父皇，我可以騎馬打仗嗎？」
沒等他父皇答話，他母后先就噎了回去：「你瞧瞧你那短腿，能爬得上馬嗎？」
容兒站在猛哥兒身後嘻嘻的笑：「我說什麼來着？你這是自討沒趣！」
猛哥兒回頭看見周蘿也跟在容兒身後偷笑，覺得面上無光，哼了一聲就躲回船艙里去了。
秀蘭從來沒有想過今生還能出京師，可偏偏她就嫁了這麼一個不按牌理出牌的昏君，於是就跟着他走遍了大明的北方防禦重鎮，還在宣府陪着他跟韃靼小王子打了一架。
韃靼小王子突然來襲的時候，總兵劉駿都慌了，秀蘭看他那架勢，恨不得立刻就把太上皇這位祖宗給送走，偏偏太上皇不肯，還想親自動手出去打架。幸好有個人攔住了他。
此人是秀蘭一直想見而不得的偶像——陽明先生王守仁。
當初王守仁被夏起發配，秀蘭也不知道他悟出來心學和知行合一沒有，反正夏起死後，王守仁被平反，之後他自稱身體不好，休養了一段時間，沒有出仕。
但他爹是太子的老師，朝中又有大臣極為欣賞王守仁，屢次舉薦他，皇帝就把他召了回來，讓他進了兵部，其後王守仁上疏論北部邊疆防備等八事，皇帝看了倒很欣賞，親自見了他一回，沒多久就讓他以右僉都御史職位巡撫北平。
這老兄從此就在北面扎了根，一紮就是五年，幫皇帝收回了燕王手裏的兵權，又擠兌死了康平郡王，皇帝是十分欣賞他的。
也因此，這次韃靼小王子尋釁騷擾，他才能攔得住現在的太上皇。
其實宣府兵精將廣，又是軍事重鎮，根本不懼韃靼小王子，劉駿是武狀元出身，兵法謀略都有，跟韃靼人也是刀槍往來慣了的，若不是因為太上皇帶着太后和公主、二皇子在這裏，他根本不把韃靼人當回事！
但為了滿足一下太上皇的雄心，他還是不得不聽了王巡撫的話，按著太上皇的佈陣，出去跟韃靼小王子接戰。
當日太上皇坐鎮城頭，底下的兵士們士氣高漲，又有大炮助威，劉駿擺開陣勢和韃靼小王子戰了個不可開交，將到午時前後，又有自大同的援軍趕來，韃靼小王子看陣勢不妙，敵方士氣一直高漲不退，也只能鳴金收兵。
經此一事，京里的阿鯉也嚇出了一身冷汗，連連送信請太上皇和太后回京，最後更是搬出了殺手鐧：皇後有孕。
於是在離京兩年之後，秀蘭跟她家太上皇終於踏上了歸程。實則到了此時，就算皇后沒有身孕，他們也得回去了，因為容兒即將及笄，該當給她招駙馬了，還有一個早熟的小子猛哥兒，已經看中了周蘿，央求他母后一定先給他定下來這個媳婦。
「我說什麼來着？都叫孩子們催老了！」秀蘭對着她的昏君哀嘆。
那昏君卻故作輕佻，伸手抬了她的下巴說道：「誰說老了？我瞧着你還是當年倚在門口乘涼的模樣，招人得很吶。」
這句話在其後的歲月里，被昏君說了無數次，就連他老得在床上動不了行將就木的時候，也依然是這副口氣：「小娘子，可否給口水喝？」
秀蘭握着他乾瘦蒼老的手，含淚笑道：「客人進來喝吧。」眼看着他滿足的合上眼睛，就像睡著了一般，卻再也沒有了呼吸，那本來溫熱的手也漸漸冷了下去，一如自己的心。
她一直坐着不動不說話，心裏恍惚有歌兒唱起：「連就連，你我相約定百年。誰若九十七歲死，奈何橋上等三年……」
五郎，你且慢慢走，我也很快就可來陪你了，滿天神明啊，這一次別叫我那麼快就投胎，好歹讓我牽了他的手，一同喝了那碗孟婆湯。