第12章 南極仙翁賜葯
真珠微笑：「別怕，客人們聽說了你的奇遇，所以叫你過去隨便問問，說幾句閑話就出來。」說着，仔細給何當歸理了理髮鬢，領了她往西廂去。
進了西廂，遠遠就聽見太善的高嗓門在喋喋不休地賠罪：「罪過罪過，回頭貧道一定好好地管教弟子，開罪了貴客，真是……」
然後有一個低沉的聲音打斷了她：「一場誤會，師太不必掛懷。」
原來，自從錦衣衛昨天入住了道觀，太善就派了十幾個道姑服侍他們的起居膳食。這些人大多都是京城的貴族子弟，從來都被人服侍慣了的，一開始也不覺得有什麼不妥，就坦然接受了。
誰知那些道姑都是一心奔著「飛上枝頭變鳳凰」的目標而去的，因此沒有一個安分的，不是不夠周到，而是周到得過頭了。一頓飯吃下來，這個幫夾菜，那個勸進酒，口中也不忘自我推銷，還有一位竟然唱起了小曲兒，聽得幾個錦衣衛將軍的頭皮發麻。
不過，段曉樓、陸江北、廖之遠等人的涵養極好，尤其是段曉樓這天生的護花使者，覺得女孩子都是嬌花般的人物，不該對她們說什麼重話。因此，昨天幾人雖然大感難受，也勉強在十幾個道姑的陪同下吃了一頓飯。
第二天午飯時，道姑們如期而至，高絕的臉立刻就黑了。入了飯席沒吃幾口，眾人的心中便覺得越來越彆扭，只因這些道姑的熱情有增無減，有幾位甚至把整個人全貼了上來。高絕一時按捺不住，積了兩天的火氣爆出來，突然從腰間抽出一把三指寬的闊背刀，「咣」地一聲插在飯桌的中間，惡狠狠地入木三寸，登時嚇走了所有道姑。
除了段曉樓對高絕的行為一番斥責之外，其他幾人的眼中都有掩飾不住的笑意。嚇走道姑后，眾人平靜地用完一頓午膳。
耿大人漱過口，不由嘆氣：「酥炸鯽魚，鳳尾裙翅……看來我們的身份，這裏的人已知道了一些，此事有些不妙，本來住這裏就是為了隱藏行蹤的。」
陸江北也皺起劍眉：「沒錯，一個小小道觀里不會有這樣好的菜色，就算對上賓，有雞有魚也已經足夠豐盛。可她們卻特意準備了價值不菲的上等席面，恐怕是因為她們知道了咱們是官身，因此不敢怠慢。」
蔣邳看一眼段曉樓，道：「段少，你昨日告訴過那兩個小道姑，我們是官差，難道是她們泄露了出去？」
段曉樓挑眉：「可你昨晚也說，你的包袱被人動過，官碟里夾的一根頭髮掉了出來。」
耿大人搖搖頭：「如今，誰講出去的已經不再重要，重要的是弄清現在共有幾人知道我們的身份，並且讓他們閉緊嘴巴。」
正說着，太善從外面走來，人未到聲先到，「呀呀呀呀！怠慢怠慢，恕罪恕罪！」
一番告罪后，陸江北開門見山地問，太善怎會知道他們的身份。太善見瞞不過，就說徒弟無意間看到了他們的官碟，雖然徒弟識字不多，但也大約知道各位都是官老爺。
於是耿大人佯裝發怒，說他們來此偏僻的道觀，就是不想讓人知道他們的行蹤，得知他們身份的人必須嚴守秘密，否則就以「妨礙公務」之罪下獄。嚇得太善連連點頭，保證說這裏知道此事的除了自己就是真奚，兩人都不會講出去。太善心中更暗自決定，回去后就先把真奚關起來。
陸江北又向太善打聽，昨天上山時遇到的兩個道姑，說其中一個容貌和言辭都頗出眾，太善卻記不起自己的弟子中有這般人物。段曉樓則重提一遍，想去拜會死而復生的何小姐，於是太善才叫人把何當歸和真珠喚來。
真珠在院外候着，何當歸穿一件綠棉襖裙，頭上簡單的綰一個隨雲髻，進屋后在門邊福了一禮：「客人萬福。」
堂上坐的幾個人面面相覷，昨日見的小道姑，原來就是何小姐？陸江北先笑道：「哈哈，這就齊了！何小姐，是這樣，大夥兒官差的身份不欲讓旁人知道，昨日段七卻無意間對你們講了出來，還請你和昨日另一個小姑娘都不要講出去。」
何當歸垂著頭，應了聲「是」。太善心中卻大大不忿，怎生官爺們對一個小丫頭就好言相向，對自己這一觀的主事師太，卻用「下大獄」做要挾？
段曉樓站起身來，端了自己那杯沒動過的茶，放到末座，殷勤道：「原來你不是道姑，而是一位世家小姐，昨日攔路問話真是失禮。聽說你大病初癒，站着累得慌，快過來坐。」廖之遠古怪一笑，立馬挨了段曉樓一個眼刀。
何當歸依言坐下，段曉樓方問她，扭傷的腳可好些了，還有哪裏感覺不適，在吃什麼葯調理，家裏人何時接她走云云。
太善的心立刻吊起來，怕自己苛待何當歸的事被揭出來，而且聽這位官爺的語氣，似乎對這小丫頭片子十分關懷？唉，早知道就應該對她好一點兒。而且，他們昨天在山道上剛剛碰見過，自己卻曾騙這些官爺說，何小姐剛吃了葯睡下了，不知道他們還會不會追究這個「欺瞞之罪」。
何當歸臉上波瀾不驚的，雖然得到了段曉樓這位翩翩佳公子的噓寒問暖，臉上卻看不出什麼或欣喜若狂、或受寵若驚、或感激涕零的神色，只是低眉順眼地一一作答，答案比太善想像中還滿意，於是太善暗暗鬆了一口氣。
廖之遠笑道：「聽說，何小姐去仙府逛了兩天，才又回咱們這邊，途中可有什麼新鮮見聞不曾？」
何當歸停了半晌，才猶豫道：「旁的都沒了印象，只是記得……碰見一位慈眉善目、鶴髮童顏的老者，還得了些奇遇……可小女子醒后再細想，覺得自己大約是做了個怪夢，算不得奇遇。」
「哦？」有好幾個人異口同聲地問，「什麼奇遇？」
何當歸一看旁人如此關注，不禁面露惶然道：「這段記憶並不真切……好像是……從老者那裏得了一枚藥丸，吃了下去，就覺得身上突然有了力氣。再後來就是睜開眼睛，看見自己正躺在靈堂里。」
陸江北食指扣著桌子，嘖嘖驚嘆：「奇遇，果然是奇遇！何小姐此番造化真是難得，你說呢，耿大人？」
耿大人？何當歸看向那個正略略頷首的藍袍人，昨天在山上遇見，她就大概地看出，這九個錦衣衛高手中是以他為頭領的。
此時，藍袍人與她斜對而坐，於是她抬頭淡淡一瞥。只見這人年在四十許間，身形精瘦，神色清冷，顴骨高平，五官不算英氣，眼眶略凹陷，眼神深邃莫測，另有一種說不出的令人自然畏懼的氣度。
何當歸面上不動聲色，心中卻一凜，她自認前世為朱權暗中奔走的時候，見過的形形色色的官員不在少數，也挑不出幾個有這種氣場的人。而且她的直覺告訴她，那種震懾人心的感覺，與其說是霸氣，不如說是戾氣。
耿大人……難道是他！耿炳秀！
耿炳秀，是開國大將軍、長興侯耿炳文的胞弟，正四品錦衣衛指揮僉事，人稱「天下第一酷吏」。
據聞，平日裏他遇事不動聲色，處處恭謹自持，與常人一般無二。而一旦捉住敵人的痛腳，等他發難的時候，耿炳秀就會瞬間化身為地獄修羅。其心腸之冷硬，手段之殘忍，到了令人膽寒的地步，連一直韜光養晦深藏不露的朱權，對他也是相當的忌憚。未來十年之內，在他的喪魂鞭下跪地求饒的敵人逾千。
現在是洪武年間，這耿炳秀應該是新近走馬上任，才只是一個名不見經傳的小角色，那「第一酷吏」的凶名還沒有聞達四方。垂眸想到這裏，何當歸的手心微微沁出了一層冷汗，這些人為什麼跑到揚州來？怎麼還住在道觀里不走了？
耿炳秀突然出聲問她：「你夢中的這位老者，容貌可有什麼特徵？有沒有說過什麼話？」
何當歸蹙著眉，做出一個努力回憶的神態，然後才慢慢道：「那位老者離我很遠，只依稀記得他手拄一根桃杖……對了，他的腦門比尋常人凸得多呢！他彷彿說過，我原本也壽命未盡，既遇着他也是緣分，就贈我一丸活命的丹藥，我便拜謝了一場……嗯，還有，他又說了，原也不是什麼特製的好丹，只是老君煉丹后剩的一點爐渣子製成的，能不能管用就只看我自己的造化。說完，我手裏就有了一丸橘黃色的丹藥。」
在場的所有人都聽得出了神，連太善看向何當歸的眼神，也沒有了之前的那種不屑的態度。良久，段曉樓方大笑道：「幸哉幸哉！何小姐吃下仙丹，得以死而復生，日後活個百八十歲應該沒問題了！」
何當歸水眸閃動，慌忙地搖頭分辯道：「哪有此事！先不說，那位老者從未曾說過他是神仙，何況就是這整個兒的一件事，也僅僅是小女子的一場夢罷了。」
陸江北雙目灼灼地盯着她的臉，大嘆道：「姑娘好造化，你遇見的應該是蓬萊三仙之中的壽星——南極仙翁！雖然世人對壽星翁傳頌了千百年，但真正見過的又有幾人？而何小姐你竟能蒙仙翁賜葯，真是可喜可賀！」
何當歸怯怯地垂了眸，不再多言。而心中卻暗自嘀咕一聲，喂喂，這全是你說的，我可什麼也沒說。眾人又你一言我一語地感嘆了幾句，耿炳秀說他們還有些事待辦，於是，太善和何當歸一起站起來告辭。
走出院外，真珠還在牆邊等候，太善看着何當歸，和藹地笑一笑，道：「何小姐，我跟真珠還有幾句話交代，你先回去歇著，晚些時候我讓人抓幾副葯給你調理身子。」何當歸道謝后離去。
何當歸前腳一走，太善連忙抓着真珠的手嘀嘀咕咕了一通，然後真珠輕輕點一點頭，快步離去。
真珠徑直走到北院的偏房外，只見裏面坐着幾個婦人，正一邊烤火一邊湊著頭說着什麼「妖孽」「掃把星」之類的話。真珠站在門口，敲了敲大敞四開的屋門，婦人們抬起頭看見真珠，訕訕地笑着起身迎接。
真珠裝作沒聽見她們適才的那通話，連聲道賀道：「恭喜，恭喜！各位可知，你們羅府如今有了件大喜事？」
李九光家的丈二和尚摸不著頭腦，奇怪道：「真珠師傅，你說我們羅府有甚喜事？」
真珠把剛剛何當歸的描述，再加上幾個客人的分析言辭，一字不漏、繪聲繪色的學了一遍，最後才道：「原本我師父是怕何小姐身體虛弱，所以才留下各位在此處有個照應。如今看來，何小姐身體健健康康，臉色紅紅潤潤，當真是個有福的！趁著今天天色還早，各位何不快快起程，將此事報給老太太和太太們，也讓他們高興高興？」
幾個婦人越聽越驚訝，等聽完了之後，開始面面相覷。
劉貴家的先嘆道：「沒想到，羅府的小姐之中最有福的竟然是她！年紀輕輕的就蒙神仙賜葯，真是羨煞旁人。」
高大山家的饞得眼睛都紅了：「哎呦呦，阿彌陀佛，我也是個一輩子禮道信佛的人，什麼時候也能碰見一個仙長菩薩的送我一些仙丹聖水，求個長命百歲？」被羅家派來送靈的其他婦人們也齊聲附和，說自己常去燒香拜佛云云。
真珠淡淡一笑，道：「舉頭三尺有神明，各位的善心和虔誠，天上的神明都會看得一清二楚，說不準日後也會有什麼回報。不過眼前，還是先去把這事通報了何小姐的家人，讓他們也都沾沾喜氣。」說着，她從袖籠中取出一塊四兩的碎銀，放在劉貴家的手裏，道，「一點散錢，權作各位的路資，還請不要嫌棄。」
黃漢家的在心裏喜得沒法兒，這角銀子看着大小，怕有四兩還多，就算她們來回坐車跑十趟也用不完。她們當家的二奶奶，平時也不過就賞個一弔兩吊就算多的了，可煞怪哉這道觀里的一個姑子，怎麼出手竟這般豪闊？話說回來，這事兒不合情理啊，她們這幫婆娘跟真珠又沒什麼牽扯瓜葛的，問誰伸手要錢，也要不到她頭上啊？
旁邊的幾個婦人也同時冒出同樣的想法，頓時面露難色。收下錢吧，她們本是僱主派來雇對方治喪的，現在喪事泡湯了，反過頭來倒收她一個出家人的錢，是什麼道理？可不收吧，心裏又甚想要……這幾天，她們都在為自貼路費的事憤憤不平呢，於是所有人都不出聲。
真珠彷彿看出了她們的心思，笑道：「各位但收無妨，這錢本是何小姐送給各位路上喝茶的，只是怕大夥兒不收她一個孩子的錢，才不讓我說出來。而且論起來，她也算你們的主子，央你們跑這一趟腿，給個辛苦費也是該當的。」
幾個婦人頓時笑逐顏開，你一句我一句，把何小姐前前後後里裏外外地誇讚了一番，然後安心地收了銀子，起程下山了。
何當歸回到西廂，見屋門虛掩著，推門進去，發現真靜並不在屋裏，桌上真靜的瓷碗裏還剩了半碗紅糖米湯。
斜倚著床頭，何當歸閉目養神。昨晚，她雖然用繡花針疏通了脈絡，把心頭的熱毒導了出來，但底子還是很虛的。俗語有云，病去如抽絲，除非有幾劑好葯吃一吃，否則如此慢慢地將養下來，自己這副身子也要再被折騰個十幾天。
何當歸探手摸了摸湯罐兒，還很熱，於是又倒出一碗米湯，邊喝邊想道——錢，她現在最缺的就是錢。除了自己懷裏這一片絕對不能動的「富貴長生鎖」，自己現在真是一文不名啊。可一文錢難倒英雄漢，她治病抓藥需要錢，帶走真靜需要錢，經商也需要一筆本錢，錢從哪裏來？
她喝着湯想了一會兒，心裏漸漸有一兩個成形的計劃，不由得微微含笑。
突然，真靜慌手慌腳地從門外跑進，看見何當歸已回來了，馬上扯著嘴角露出一個難看的笑容，語無倫次道：「回來了，沒露餡吧，那一個事？你要睡午覺嗎？這碗米湯真好喝啊，哈哈！」
何當歸見她前言不搭后語，疑惑地挑眉，又細細打量了她兩眼，不由得丟開湯碗一把抓過她，拽出她藏在闊袖下的雙手，寒聲道：「誰打的？」
真靜擺擺手，語氣里雖然滿不在乎，聲音里卻帶着一點兒哭腔：「嗨，我們做姑子的，皮糙肉厚的，挨打是常有的事！你別多管了，我根本不疼。」不疼？何當歸緩緩掀起她的衣袖，只見她的手背、手腕和前臂上，二三十道長長的血痕觸目驚心。
何當歸知道，在道觀前殿的中庭，有一片幽靜的竹林，風吹葉搖，詩意無限。可是，道觀里的有些道姑，最喜歡折了那些竹條，再用小刀削成長篾片兒，專門拿來抽人用。
沾了鹽水的篾片兒，幾十下子抽過去，又疼又辣的，而且沒有一滴子鮮血，全是細長的淤血血痕。被抽過的人不用包紮傷口，也不影響幹活兒。前世的小何當歸，幾乎每天都必挨上一頓兩頓的鹽水竹篾，這種又尖銳又刺痛的滋味對她而言，幾乎是一種滲透進骨髓的記憶。
「太塵，是太塵。」何當歸握住真靜的手，用肯定的語氣說。
真靜忍不住哭出來，抽抽搭搭地不吱聲。
何當歸的眼底似乎藏了兩根寒光閃閃的銀針，口中只問：「告訴我，她為什麼要打你，是因為我嗎？」
真靜搖搖頭，抽噎道：「不，不關你的事。是我前晚不小心說起一句，她那兒有鹿茸膏……嗚嗚，她今天又把這事翻了出來，讓懷心把我帶過去，非要我交代是從哪知道她有鹿茸膏的。我也不敢告訴她，我是一次聽師父說起的……嗚嗚，否則即使是她放過了我，回頭讓師父知道了，罰得只會更厲害……」
何當歸嘆一口氣，拉着她坐在床邊，取出枕下的繡花針，道：「來，你閉上眼睛千萬別睜眼。乖乖的，馬上就好，一點兒都不會疼。」
真靜死死瞪住何當歸手裏的針，哭得更厲害了，大叫道：「疼！疼！我不扎針，疼！」
何當歸皺眉：「閉嘴，再叫就扎你的啞穴，讓你變啞巴。」真靜嚇呆了，立刻閉上嘴。何當歸又叫她閉眼，於是真靜緊緊地擠上眼，縮起脖子，一副馬上要去「就義」的樣子。
銀光閃閃的針尖，在何當歸晶瑩的指尖中急速地旋轉，翻飛，騰躍……一抹冷笑印在何當歸的眼底，太塵，好，好，真好！我還沒閑工夫考慮怎麼收拾你，你卻急慌慌地自己撲上來找死，可見真的是老壽星喝砒霜，嫌命長了。
對經歷過一場生死的她而言，太塵連當一塊兒絆腳石都尚不夠資格，頂多算是鞋子裏的一粒沙……而西廂里住的那幾位手握權柄、生殺予奪的大人物，剛好用來給她的鞋子磕一磕砂……嗯，不如，就來一招「隔山打牛」吧。