第36章 賣自己的棺材
一路走過去，他們三個人的組合幾乎吸引了所有路上行人和路邊小攤販的目光。第一眼是看高絕肩上的棺材，第二眼是看高絕，第三、第四和第五眼都會密密麻麻地落在何當歸的臉上和身上。
兔兒鎮雖然是個小村鎮，但每天在街上看見一口兩口抬死人的棺材也不算多稀奇的事。但第一樁吸引眼球的稀奇事出現了：就算家裏再窮的人家，只要能用得起棺材，至少也該雇兩三個人抬棺材吧？怎麼那個男人僅一個人扛着一口棺材？他究竟是什麼人，怎會有這樣的怪力？於是，路人的眼光從棺材上轉移到抬棺材的人身上，發現他的體格和表情都不像是個善茬兒，連忙都悻悻地移開目光，轉而去看他身後的人。
這一看，許多人的目光就被黏住了。一瞥之間，那個穿黃衣的女孩子年紀雖尚小，卻是膚光勝雪，娥眉青黛，竟比畫兒里摘下來的人還要好看。
只見她身着小袖窄腰黃布衫，足蹬一雙纖小的麻鞋，一頭黑髮盤於頂際，頭上僅簪了一根紅漆筷，耳鬢有幾縷碎發，散而不亂。如此糟糕的裝扮放在她的身上，彷彿是叫花子的碗裏放了一顆夜明珠，晃花了人眼。對於多數沒見過什麼美人的鄉野村夫而言，這個女孩兒漂亮得就像個神仙人物。
突然，那女孩兒微微一笑，雪白的瓜子臉露出一個動人的思索神態，然後轉頭對身邊的另一個年齡相仿的小道姑說了句什麼，旁邊離得近的人忍不住支起耳朵去聽，引得她舉目側顧。那雙眼睛彷彿一泓清水，在各人臉上轉了一圈，可能並未刻意去看哪個人，但被她的目光掃過的人都一種「她在看我」的感覺。
景記棺材鋪的掌柜景任興在內堂對着財神爺磕了三個響頭，焚香禱告：「蒼天有眼，今年人間多難，周濟我跟着發財不小，願明年的死人更多，店裏生意更好，財路更廣！」禱告完后，景任興指揮着店夥計把門板拿開，開張新一天的買賣。
當夥計移開第三塊門板的時候，一張清麗脫俗的小臉在景任興眼前一晃。景任興不自覺地跑出店鋪，卻只看到三個人離去的背影，走在最前面的高大男人肩頭橫扛着一口棺材……景任興的眼睛很細，睜眼和眯眼在旁人看起來都差不多。他睜眼望了片刻，突然雙目一亮，那個似乎是……香木做成的香木棺！呀呀，兔兒鎮這種破地方，怎麼還有用香木棺盛死人的人家！
三人的背影消失在景任興的視野中，他悻悻地舔了舔嘴唇，走回棺材鋪內。
在何當歸的指揮下，高絕扛着棺材走過兩條街，在景記棺材鋪的門前晃了一圈，又走過三條街，把棺材放在李記棺材鋪的店門口，「咚」地一聲響動引得掌柜和夥計一起出來察看。
高絕雙臂抱胸，仰頭看天，真靜跟在何當歸後面，走進了李記棺材鋪。
等到高絕換了一個姿勢，雙手在背後交扣，低頭看鞋的時候，何當歸領着真靜從棺材鋪走出來，指揮高絕扛上棺材繼續走，高絕依言照辦了。
真靜震驚地捂著嘴，不停地晃着頭，反覆念叨著：「一口、一口棺材值這麼多！我家種一年的地才能掙二兩銀子，這一口棺材我家要種七十年的地才買得起！不對不對，我家每年吃飯穿衣還要用錢……咦，小逸，咱們怎麼走了？咱們不賣給他家嗎？有一百四十兩啊！」
何當歸笑道：「這家店鋪狹小，生意也不旺，手頭的鬆動銀子自然少，所以我一開始也沒打算賣給這家。這口棺材是我的第一桶金，自然要想辦法多賺一些，以後投錢做買賣的時候，銀子多了選擇也多些。」
真靜好奇：「可你的棺材為什麼值這麼多銀子？你本來是花多少錢買來的？」
何當歸打着手勢，指揮高絕重新往景記棺材鋪走，然後娓娓道來：「古時候，蜀國的大將關羽被吳國的孫權害死，孫權把關羽的頭顱割下來，送給魏國的曹操，曹操猜到這是孫權的嫁禍之計，於是用香木給關羽的頭顱做了一個身軀，好好安葬。三日之後關羽的魂魄顯聖，回來報仇，殺死了他的仇人呂蒙。從那以後，民間就流傳著一個說法，含冤死去的人如果用香木棺盛放屍首，就能辟除邪氣，讓死者在天上保佑親人，懲罰惡人。但是香木昂貴，平時有錢人家焚香，整年統共才燒幾兩香木，一般沒人捨得用香木做棺材。」
真靜眨眨眼：「那你家人對你很好嘛，給你用香木棺發喪。」
何當歸點頭道：「我母親只我一個女兒，當聞知我的噩耗時，她正在三清觀聽經，母親大哭曰『天要絕我』。三清觀的道姑一通勸解，又建議母親給我做一口上等香木棺，說早夭的孩子都纏繞着濃濃的怨氣，不利於家中尊長的健康，可用香木化解之。於是，母親從她的嫁妝里拿出五百兩銀子……」
「五百兩？」真靜的聲音像被踩住脖子的鴨子。
「聽我講完嘛。」何當歸拍着她的肩頭，稍作安撫，「五百兩銀子只是買香木的錢，另有三十多兩的給工匠的費用是羅家出的，香木質地極軟，一口精美的香木棺只用半天就做好了。此棺是用五種香木製成的，放頭用的枕木，就是我用刀撬下來讓你收在懷裏的那個，是一塊兩寸見方的上等沉香木，其價值超過三百兩銀子……」
真靜慌張地伸手往懷裏一摸，何當歸又安撫地拍拍她，微笑道：「沉香在兔兒鎮這種地方賣不到好價錢，因此我才要撬下來，以後拿到揚州城賣。這樣算下來，現在這個棺材的成本價是二百三十兩銀子，我們要賣到這個價格才不虧本。因為無論是進料還是請工匠，都是通過羅家的渠道才能成事的，如果一般有錢人揣著銀子去買，至少會貴兩成。」
真靜張口結舌地聽完，居然問了一個很有頭腦的問題：「話說，這些都是在你『死』后發生的事，你還沒回羅家，怎麼知道的這麼清楚啊？」
何當歸眨眨眼，撒謊道：「嗯？哦，你不記得了嗎，之前我給母親寫過一封信，這些是她在回信中告訴我的。」
其實，這些是她前世回了羅家之後聽說的。那時候母親被繼父拋棄，整個人心灰意懶的，萬事不掛在心上，聽說女兒復活了她很興奮，覺得是自己通道拜神的成果，因此更一心一意地住在三清觀聽經，把那天價的香木棺拋在腦後。後來，等母親終於想起來，打發人去水商觀討要時，香木棺早已經被不識貨的太善給賤賣了，只得作罷。聽說，那個收購棺材的兔兒鎮的景記棺材鋪因此大發橫財，倒手一賣，賺得的銀子購置了田宅，景家因此變成兔兒鎮首富。
幾天之前，何當歸想起了這段「往事」，才把賺錢的主意打到了自己的棺材上面。而且一定要在兔兒鎮上把香木棺賣掉，因為一旦把香木棺帶回了羅家，二舅母隨便找出一個借口就能將它充公，以後再掩人耳目地划進她的小庫房。
景記棺材鋪的掌柜景任興還在惦記着剛剛那口香木棺，然後就見剛才那三個人又回來了，扛着棺材的高大男人，漂亮的黃衣女孩兒和圓臉小道姑。
「哎呦，三位這是去哪兒啊？棺材抬着甚沉，若想要挑棺木和挑夫，小店就有啊！」景掌柜慌忙在他們走過去的時候攔住了，表面上是招攬生意，實際上是想看一看他剛剛有沒有眼花看錯。
一般的棺材都是要上兩層黑漆的，香木做成的香木棺為了讓香木透氣，只刷一層椴木膠防蟲防霉。他剛才只是遠遠看了一眼棺材的外觀，現在走近又嗅又摸，他終於確信這個黑衣大漢的肩上扛的是香木棺沒錯，而且絕對是上等貨色！
晃過神來，景掌柜發現那個黑衣大漢正用吃人一般的目光瞪着自己，這才注意到自己撲上來摸那口棺材，踩到了對方的腳！
「呵呵我又不是故意的，年輕人，火氣別這麼大，嗯，不如你進我的店裏來，我斟杯茶給你賠罪？」景掌柜哈著腰做了一個請進的姿勢。黑衣大漢瞧了他身後的黃衣女孩一眼，黃衣女孩輕笑一聲，清凌凌的聲音像小爪一樣爬過景掌柜的心頭，「正好我也口渴了，可是帶着棺材不宜進茶樓，不如就在這位掌柜這裏討一杯茶吧。」
景掌柜連稱歡迎，於是三人走進景記棺材鋪。
「不知幾位這是要去哪兒啊？怎麼大清早的，扛着一口空棺在街上走哇？」景掌柜殷勤地奉上一壺烏龍茶，要為他們親自斟茶。
何當歸淺笑嫣然，道謝說：「實不敢當，小女自己來就可以了。」
說着，她取過沸水壺將冰涼的茶盅一一燙熱，把幾個茶盅一字弧形排開，素手拎住紫砂壺口沿，用指抵住壺蓋，在紫砂壺的口沿和壺蓋之間露出一條細縫，一個關公巡城，將茶水注入茶盅，等茶水將要倒盡的時候，再微抖手腕，把最後的茶水懸滴在幾個茶盅里，讓茶色濃淡均勻。暗紫的茶壺在瑩白的素手中賞心悅目，整套動作行雲流水，一氣呵成。
「請用。」何當歸當先取用了一盅，放在鼻端輕嗅一下，笑道，「好茶，凍頂烏龍。」雖然是次等的凍頂烏龍，不過這個香味兒真是令人懷念。
方才景掌柜上茶的時候，高絕耷着眼皮，俊臉酷得活似石像，顯然不想喝這棺材鋪的茶。不過眼瞧著何當歸化腐朽為神奇的茶藝，也探手拿了一盅，一嗅之下，果然沁人心脾。
如果廖之遠、段曉樓等人在這裏，一定會大聲驚呼，因為高絕的臉上雖然依然沒有表情，但黝暗的雙眸卻滲入些許笑意。所有熟悉高絕的人都知道，這是個表情是他最「平易近人」的表情，上一次看見他露出這樣的表情，還是在他家千金的滿月酒宴上。
景掌柜也抓過一盅喝了一口，驚奇地說：「呀呀，好香，小妹妹好茶藝！這茶我平日經常喝的，從不知道它有這麼香！這還是我泡來的茶，小妹妹你隨便倒一倒就這麼香，如果讓你一整套沖泡下來，呀呀那還不把人香死了！」
何當歸笑含半口茶，順着景掌柜之前的話題攀談：「各人有各人的專攻，小女不過會沖一道茶，算得了什麼，掌柜你對棺材的了解程度才叫人佩服，只是撘眼一看，你就知道我們這是一口空棺。」
「那是那是。」景掌柜的小眼眯細，自豪地說，「我從事殯儀行業三十多年，對於棺材和死人那是了如指掌，那棺材用什麼木材做的，重幾斤幾兩，價值幾何，棺材裏裝沒裝死人，裝了幾個死人，我瞧上一眼就能瞧得一清二楚！」
「哦？這倒是一樁奇事。」何當歸頗感興味地問，「棺材蓋着蓋子，封得密密實實的，不知掌柜的是如何得知裏面的盛放情況的呢？」
景掌柜把頭探近，滿臉神秘地小聲告訴她：「這個是殯儀行業機密，我本不該講出來，不過既然我跟小妹妹投緣，講一講也無妨……告訴你吧，死人……是最沉的，抬死人的棺材走過去，那地上的腳印入地三分，腳心處是黑的……而那些空棺材抬過去，不但地上的腳印淺，而且抬棺材的人腰是挺直的！」
真靜聽他的語氣陰森森的，不由自主地打了一個寒戰。而何當歸則暗自好笑，這個掌柜怎麼神神叨叨的，而且這算什麼判斷依據？就算讓高絕扛着個石獅子走一圈，他的腳印照樣淺，腰桿照樣筆直啊。
景掌柜見她似乎不信，連忙加重語氣說：「真不騙你，棺材是通著那一頭的東西，又不吉利又邪門！咦，對了，不知幾位這是要去哪兒啊？為何會扛着一口空棺材在街上走？」說着小眼一瞟放在屋中央的香木棺，試探地說，「我瞧著，你們這口棺材真不錯啊。」
真靜連忙問：「那你覺得它值多少銀子呢？」之前，那邊的李記棺材鋪掌柜，願意拿出他鋪子裏全部的一百四十兩銀子買這口棺材。而這家景記棺材鋪比李記的店面大了三四倍，擺設裝飾也很好，應該能出更多的錢吧。
景掌柜的眼珠子飛快地動了一下，非常權威地說：「依我看，這口棺材價值不菲，應該在八十到一百兩銀子之間。」
真靜一聽，滿臉都是失望之色。何當歸把玩著茶盅，點點頭說：「既然連掌柜你瞧著也是這個價，看起來那邊的李掌柜真的沒有說錯呢……唉，如今只好回去勸我家夫人，把棺材帶回揚州再賣了。」
「賣？」景掌柜興奮地問，「你們想賣了這口棺材？能不能讓我瞧瞧？」
何當歸點頭：「掌柜請隨便看吧。」
景掌柜轉身打開他櫃枱上的紅木工具盒，裏面裝着幾把軟尺和幾種測試木材硬度的工具，他一邊把軟尺拉長后比在棺材板上，一邊抬頭探著底細：「小妹妹啊，聽你口音不是本地人吧？這棺材是從哪兒來的？」