第45章 失去手指的人
那對眼睛的主人突然笑了，一身淡青綉白荷的男子袍服，素雅的顏色把顏容襯托得恰到好處，如明珠美玉一般俏極無儔。雖然一眼就能看出是女扮男裝，卻自有一種從容灑脫的氣質能與這副男子裝扮相映生輝。
見高絕沒披着他的斗篷，何當歸問：「高大人你的斗篷找回來了嗎？你怎麼又回來了？還是你沒找到你的小姨子？」
高絕將手背在身後，抿著唇不說話。
何當歸眼快，立刻就瞧見他手中攥着什麼東西，奇怪道：「你在藏什麼東西呢？怎麼古古怪怪的。」
高絕頓了一刻，將手收回來，把手中的東西遞過去，低聲說：「這個賠給你的，不過看你換了一身男裝，已經用不到了。」
「賠我？」何當歸詫異地挑眉看去，大掌中躺着一枚精緻的藍色發簪，晶瑩剔透，簪上隱隱有光彩流動，饒是她見多識廣，一時也看不出那是用什麼材料製成的。何當歸想了又想，終於明白了高絕話里的意思，之前他為自己梳理真氣的時候，自己的木簪子掉在地上被他踩斷了，所以他就很較真地要另賠自己一個。
何當歸直接拒絕道：「你的簪子我不能收，我那木簪子是自己用小刀削出來的小玩物，什麼都不值，斷了就斷了，不需賠償。高大人幫了我這麼多忙，我怎會再跟你計較這種小事。」
高絕把簪子舉到何當歸的鼻子上，用很糟糕的語氣說：「給你你就拿着，我從來不欠人東西，弄壞了就要賠償。」
旁邊的真靜被嚇了一跳，何當歸卻不以為忤，想一想說：「既然你要賠償，那就賠這個給我吧，喏，三文錢一個，五個一共是十五文——拿錢來！」說着晃晃手中的五顏六色的臉譜，伸手要錢。
高絕黑著臉把錢袋扔給她，她翻找半天找齊了十五個銅錢，轉手遞給成衣店的夥計。何當歸笑嘻嘻地留下一個黃色的臉譜，把錢袋和其餘的四個臉譜遞給高絕，說：「這四個送給你，就算是謝謝你幫我抬棺材的謝禮，請收下吧！我挑了半天呢，跟你很配！」刑訊逼供的時候帶上這個，比你的冰塊臉還嚇人。
高絕默默地接過來，然後說：「我是來告辭的，我要去揚州辦些事，不送你們回道觀了。」
何當歸笑道：「我們還要在鎮上轉轉，稍後雇輛馬車自己回去就行，不勞相送。不過，有個事本想跟段公子打聽打聽的，一時忘記了，現在問高大人也是一樣。」看到高絕面露疑惑，她指了指店門口的一塊青石說，「走，我們去那邊說。」她當先走出去，高絕也跟了過去，真靜自從見過高絕發飆的樣子以後，就有些怕他，因此仍留在店裏看衣服。
「我想問的是，耿大人……的大名是不是耿炳秀？」何當歸轉身看高絕。
高絕沒想到她會突然提及耿大人，而且耿大人行走江湖的化名是「耿新」，知道他的真名的人也就他們這幾個高層的下屬，她從哪裏聽來的？
何當歸見他瞪着自己不說話，心知自己是猜對了，這一行九人的首領就是「天下第一酷吏」耿炳秀。何當歸清楚地記得，前世的耿炳秀是連續三任皇帝的鐵血爪牙，即使建文帝登基後撤去了錦衣衛府，也沒有削掉耿炳秀手中的大權。
除了冷酷無情、心狠手辣之外，耿炳秀還是出了名的六親不認，必要的時候，連他的親哥哥都可以成為他的一塊踏腳石。最重要的是，何當歸還有印象的一件事，就是當年那件震動朝野的大冤案被翻出來后，為了平息眾怒，建文帝讓耿炳秀徹查造成冤案的罪魁禍首。最後被耿炳秀送進大牢的，正是平時跟他出生入死，共事多年的幾名下屬將軍。
也就是說，如果段曉樓、高絕等人一直在耿炳秀的手下做事，那麼終於一天，他們都會變成那個事件的犧牲品！
在道觀的這幾日，她欠了段曉樓幾個人不少的恩情。之前她只是抱着利用他們的心態，但是十幾天跟他們接觸下來，人非草木孰能無情，她已經把他們當成了朋友，絕沒有看着他們走上一條不歸路的道理。
可是，她人微言輕，既不能勸說他們這些人辭去錦衣衛之職，又不能未卜先知地告訴他們，耿炳秀將來會成長為一個冷血魔頭，他們都會遭到耿炳秀的迫害。該怎麼把心中的話告訴高絕，讓他轉達給段曉樓他們呢？即使現在什麼都不做，至少也該讓他們對耿炳秀豎起心防，保持警惕。
想到這裏，何當歸抬頭看向高絕，問他：「高大人一定很奇怪，我怎會知道耿大人的名諱，對吧？我還知道，他有個妹妹叫香娘。敢問高大人，你對耿炳秀此人了解多少？」
高絕皺眉盯着她的臉，沉聲道：「你究竟想說什麼？我警告你，言語中對朝廷命官不敬是大罪，是要被鞭笞三十的。」
何當歸低笑一聲，突然把手中的黃色臉譜戴上，說：「高大人你是個心直口快的人，心中有什麼事都能在你的臉上找到端倪，而假如一個人常年帶着一張『中庸』的臉譜，把他的真性情和真想法藏得滴水不漏，你覺得此人是不是很古怪？」
高絕臉色一沉，連聲追問：「你說的這個人是耿大人？難道你從前認識他？你把話說清楚些！」
何當歸在臉譜下面說：「我有一個故事想講給高大人聽，還想請高大人把它傳達給有必要知道它的其他人。」說完不等高絕再說什麼，她自顧自地講起了故事，「我從小在農莊上長大，每天要下地做農活，犁地插秧除草澆水。在我八歲那年的夏天，莊上的長工都在田中揮汗如雨，我因為被犁鐵砸傷了腳，所以只能在田埂上做些散活。這個時候，遠處的官道上跑來了一匹棕紅馬，馬上面是一個年輕女子。不知為何，那馬突然跑出了管道，橫衝直撞地衝進了農田，踏壞了不少松好的地，還專吃麥苗上的嫩葉，馬上的女子不但不制止它，反而樂得格格直笑。」
高絕瞧著那兩道從臉譜中望出來的目光，一時有些出神，側耳聆聽着那一把優雅動聽的女聲。
「農田是庄稼人的命根，所以見此情景，四五個長工把她圍了起來，伸手這個她大罵。那女子一邊用馬鞭抽開他們的手，一邊沖着官道上馳來的一輛馬車喊了聲『炳秀救我』！馬車轉瞬即至，從車上跳出一個年近四十的中年男子，身形精瘦，顴骨高平，眼眶凹陷，舉手抬足間自有一種睥睨不凡的氣質。他衝上去問，『香娘，你是不是得罪了人家？』那個女子不再喊他的名字，只是管他叫『二哥』，她說自己不過是讓寵物吃了幾片爛草，就有一群野人用臭手指著自己。中年男子聽后不悅地斥了女子，並取出一錠十兩的紋銀賠給那幾個長工。長工自然欣喜，反過來倒沖一通賠罪，於是兩人駕車離去。」
高絕心道，聽話中形容的那個中年男子的外貌，分明就是耿大人。不過他並不恃強凌人，妹妹踩壞了別人的農田，他就賠銀子給人家，處理的非常公道啊。
何當歸嘲諷地一笑：「此事就這樣結束了，結局皆大歡喜，那五個長工每人分得了二兩銀子，買吃食的買吃食，還賭債的還賭債，娶媳婦兒的娶媳婦兒……呵呵，反過來感激地說那一天是財神爺顯了靈，才會把那一對男女送到這裏。」
她摘下臉譜，一張清麗脫俗的容顏乍現，她盯着眼前的青石，慢慢回憶道，「半年之後的一天清晨，恐怖的一幕出現了，莊上的五個長工不知衝撞了那一路妖魔，在昨天夜裏被人削去了所有的手指。最駭人的是，那削手指的刀法委實利落，每削一指，就用一個麻沸散浸過的棉團兒壓住，於是乎，那些失去了十根手指的長工們直到睡醒——或者說睡穴的制約被解除的時候——他們才覺得有哪裏不大對勁。當他們的目光落到自己的手上時，那種哀聲慘絕的哭叫，令我至今難忘。」
高絕冷然：「你是說，此時是他做的？」
何當歸無辜地眨眨眼睛，詫異地反問：「不知道高大人口中的『他』指的是誰？小女子只是想講個童年目睹的趣事，讓大人聽了之後回到京城也多一項談資，省得別人怪大人木訥無趣。大人請不要隨便牽強附會，在本朝誣陷朝廷命官是大罪，要被鞭笞五十的。」
高絕冷哼一聲，也望向身側的青石，不知在想些什麼。
何當歸繼續說道：「當時，沒有任何人把半年前發生的舊事，聯繫到眼前的慘劇上面來，許多人還道，這五個長工恐怕是賭錢欠下了巨額債款，被黑道上的人追討才弄殘的。我冷眼旁觀，卻瞧出了另一件不同尋常的事。」
高絕連忙問：「什麼事？」
何當歸唇角綳直，分不出是在笑還是在咬牙，道：「九歲的我略通醫術，瞧著五人像是中了川蜀那邊的『絞腸散』之類的毒藥。不過當我講出自己的看法時，沒有一個人相信我的話，反而冷嘲熱諷地說，莫以為自己從醫藥世家裏出來，就天生能幫人瞧病。又過了一個月，那五個長工已然恢復精神，雖然他們都失去了手指，但農活兒還是要繼續做，日子還是要繼續過的。中午時分，我推著小地車去給田間勞作的人們送南瓜湯，那五人率先跑來要湯，我盛了五碗湯遞給他們，眼睜睜地看着他們咽下去的湯……突然從肚皮中原封不動地淌了出來，一滴滴落在地上。」
高絕聽得心頭也有些戰慄之感，那絞腸散是種什麼毒藥，竟然能融掉活人的血肉，還讓本人都渾然不覺？
「那五個人自然沒有命在了，不過他們是喝了我端給他們的南瓜湯才出事的，因此我變成了殺人嫌犯，當場連同一車『毒南瓜湯』被扭送到多葉縣的縣衙。我嗓門不如他們大，個頭兒也差了他們幾尺，當真是秀才遇到兵有理說不清。那縣老爺一臉沒睡醒午覺的樣子，眼看就要給我扣上一個『投毒殺人，圖財害命』的罪名，我一急，撥開眾人跑向地車，盛了滿滿一碗尚溫的南瓜湯，一氣兒喝了下去。」
高絕眼中露出狠厲之色，沉聲說：「沒想到我大明還有那等糊塗官，他在任期間，不知道多葉縣會有多少冤假錯案，一定要徹查才行！」
何當歸淺笑嫣然：「呵，這個不是我要說的重點，高大人你嫉惡如仇，委實令人佩服，不過那位多葉縣是縣老爺半年前喪父，已經卸任回家丁憂去了。我要說的重點是，在我連續喝下三碗湯依然健在的時候，眾人終於相信了湯中無毒。恰在此時，姍姍來遲的仵作上去檢驗了那五具屍身，證實那五人是中毒而亡的，而且看中毒情況絕對不是一朝一夕能造成的，應該是有人連續性的向他們投毒和喂服麻藥，讓他們的臟腑漸漸被蝕去了一大半，卻還懵然不知地過日子。這般歹毒的藥物，除了四川唐門的絞腸散之外，我沒聽說過第二種毒藥能出其右。」
「最後此案有結果了嗎？」
何當歸攤攤手：「有了！縣老爺大人說，根據他的分析，那五名死者不是普通的莊稼漢，而是深藏不露的武林人士，因為他們得罪了仇家，所以在江湖仇怨中全體『陣亡』，所以此案自銷。」
歷朝歷代，官府也有所謂的「三不管」擂台生死，各安天命，一不管；民間爭鬥，雙方自立生死狀，簽名畫押並且有目擊證人的，事後有人傷殘殞命，二不管；江湖門派爭鬥，江湖仇殺，對朝廷而言都是鞭長莫及，想插一腳也是狗咬刺蝟無處下嘴，所以是三不管。
高絕咬牙：「混賬狗官，拿着朝廷的官俸，吃着朝廷的官糧，他就這樣辦案的？」皇帝朱元璋最恨貪官，曾發誓要殺盡天下貪官，作為皇帝的愛將，高絕的見解與皇帝不謀而合。
何當歸話鋒一轉，突然道：「那一日我被太善叫去拜見諸位，耿大人也曾跟我說過話，聽着他彷彿是川蜀一帶的口音？」
高絕定定地看住何當歸，追問：「你故事開頭的那個中年男子是不是他？告訴我，不要再打啞謎！」
何當歸嘆氣：「小女子當年只有八歲，怎麼可能把一個僅見過一次面的人記到現在？不過，現在想起來，那五個長工如果真的是那個中年男子殺的，此人的心性真是太可怕了，小女子就是活上三世，也學不來那種忍功。他明明記恨五個長工對他妹妹無禮，卻斥責他的妹妹，並掏銀子賠給長工們，彰顯涵養。事後，他明明可以立即回頭去尋仇，可他卻足足等待了半年。高大人請試想一下，普通人誰還記得半年前與路人的一段口角，並心心念念地要去復仇？可那個中年男子對這樣的小仇恨，都要把對方折磨上整整一個月才讓對方悲慘地死去，真是睚眥必報，心狠手辣。」
高絕點點頭：「若你所言屬實，那此人的心胸之狹窄，心腸之惡毒的確是世間罕見！」
何當歸微笑道：「高大人，既然你是來辭行的，那我也不敢耽誤你太多工夫，你去忙你的吧，我和真靜還要繼續逛街去呢。」
高絕瞧著咫尺外的那一雙眼睛，清亮醉人，彷彿看透了這茫茫夜色，着落在了某個不知名的虛空中。他的聲音中染上了連自己都不敢置信的苦澀：「我們以後還會見面嗎？」
何當歸坦然地回視對方，道：「青山不改綠水長流，只要還活着，自然會有相見的機會。高大人和段公子他們一起幫我尋回了珍貴的金鎖，高大人你又幫我打通經脈，疏導真氣為內力，如此大恩，來日必報。」
高絕又把手中的簪子遞給她，說：「來日的事難以預料，不過現在你就可以收下這個當做是報恩了。我第一次送禮物給女子……如果被拒絕了豈不難堪。」
何當歸遲疑一下，雙手接過來，輕快俏皮地說：「既然如此，那我就只有謝謝師父的大禮了！師父在上，請受弟子一拜！」說着盈盈拜倒。
高絕側身避開，怒道：「誰是你師父？」
何當歸賴皮地說：「一日為師終生為師，徒弟都行大禮拜師了，你怎生這般小氣？師父你渡給我的真氣讓我受益匪淺，還盼下次相見的時候，師父能傳授徒弟個一招半式的，好壯壯膽氣！」
高絕冷冷地說：「我不收徒弟，更不收女徒弟，你死了這條心吧。」說完他的人就不見了。
何當歸撇嘴，轉頭看向成衣店裏，真靜正在閑極無聊地摳桌台上凸起的一顆釘子，揚聲喊道：「蟬衣，別發獃了，我的肚子又餓了，咱們去吃午飯吧！」