第63章 湯嬤嬤的往事
老太太因為竹哥兒的事唏噓不已，晚飯只略用了一些翡翠滑魚羹就在耳房的軟榻上半眯下了，甘草來問了幾次，她都不想挪去床上睡。
本來以為，他們羅家個個都懂些藥理，吃飯食的時候也比尋常富貴人家更懂得「食補藥瀉」的道理。每次家裏的人稍微有個頭疼腦熱的，請來的大夫都是整個揚州城最好的大夫，下的葯也是三清堂里最精的藥材。沒想到救得了病，救不了命，今天傍晚的時候得了信兒，她也去看過竹哥兒一回，看那奄奄一息的樣子竟是真的活不成了，竹哥兒他娘的一雙眼睛哭成了腫核桃，而床上竹哥兒已經連眼皮子都睜不開了。
三清堂中醫術最好的馬吳二位大夫也是束手無策，老太太嘆一口氣，假如老太爺還在家裏，或許能讓他用三清針灸試一試。可他老人家幾天前就突然不見人了，後巷看門的小廝來回報過，說看見他老人家穿着一身用剪子剪得破破爛爛的新灰布短衫，小腿上纏着白麻布綁腿，腳上穿着不知從那兒弄來的沾滿泥巴的舊布鞋，背着一個大葯簍子就出門往西去了。通常老太爺出一回門要隔上半年才回來，最長的一回是三年，看來這次竹哥兒的病是指望不上他了。
這個月，羅家真是流年不利，多災多難。
先是逸姐兒被人發現頭破血流地倒在花園的假山後，懷疑可能是爬山的時候摔了下來，以致殞命。聽說了逸姐兒的死訊之後，自己真是不知道如何跟川芎交代，川芎嫁了兩次人就得了這麼一點子骨血，可憐見的一個小丫頭，好端端的竟然出了這樣的意外……後來聽說逸姐兒在道觀又活過來了，自己正喜得沒法兒，正琢磨著大宴親朋好友時都要請哪些人，讓眾親戚們聚在一起樂呵樂呵的時候，竹哥兒那頭又出事了。
老太太輾轉反側地睡不着，然後就聽見甘草低聲喚她，問她是不是還醒著。
如此深更半夜的來叫她，難道說竹哥兒那邊已經沒了！老太太覺得心頭倏然一涼，好好的一對雙胞胎的重孫子，轉眼間就少了一個！前些天她也去看過竹哥兒的情況，原本只是吃兩貼葯就好的小病小鬧，怎麼突然就瘦得皮包骨頭，沒了人形了呢？唉，他娘現在還指不定怎麼傷心呢。
雖然大房的川柏不是她親生的，可是羅東府向來男丁單薄，除了三房的川朴有個嫡子及哥兒，他們家就只大房有一個庶子前哥兒。四年前，大房中親上做親，讓前哥兒娶了他嫡母趙氏的外甥女，董家的嫡長女蘭姐兒。小兩口郎才女貌和和美美的，隔年就生了一對白胖的小子，給府里添了不少生機。自己對這兩個重孫可一直是疼得捧在手裏怕掉了，含在口裏怕化了，只是最近家裏出了逸姐兒的事，才一時間沒顧上大房的那頭……老太太覺得自己自從去年過完五十大壽，精力就比從前短了不少，很多事情都是懶怠去管，睜隻眼閉隻眼就和和氣氣地過去了，從前逸姐兒在家裏的時候，她也是對二兒媳婦的作為能裝看不見就漸漸地真看不見了一般，也讓逸姐兒在家裏受了一點委屈。
因為實在不想去看大孫媳婦哭天搶地的那一幕悲景，於是她裝作已經睡得很熟的樣子，還輕輕地打了兩個鼾。甘草又低低地喚了老太太兩聲，見她睡得實在很沉，這才閉上口輕輕退出去。
老太太立刻停止打鼾，支起耳朵聽着外面的動靜，先是撩起門簾的窸窸窣窣聲，然後是「吱呀——當」的關門聲。隔着門，老太太聽得甘草模模糊糊的聲音說道：「湯嬤嬤，我叫了好幾聲老太太也沒醒過來，要不你明天早晨再來吧……你不知道，老太太因為竹小少爺的事兒正傷心着呢，剛才還在一會兒翻個身一會兒嘆口氣的，急得我們都不知怎麼辦才好呢，難得她現在睡熟了……」
然後，湯嬤嬤模模糊糊的聲音傳來：「我在水商觀遇到不少事，現在是連夜趕過來的……假如只是三小姐一個人的事兒，明日再叫醒老太太也無妨，可是現在還跟竹哥兒扯上了關係……我也不知道怎麼跟你說，總之先去把老太太叫醒了再說！」
老太太從軟榻上直挺挺地坐起來，逸姐兒那頭又怎麼了？紅姜怎麼大半夜從道觀趕回來了？胡亂地踩上軟鞋，老太太一撩帘子走出耳房，「咚」地推開屋門問：「出了什麼事，還不快說清楚！」
甘草正在跟湯嬤嬤據理力爭，苦勸湯嬤嬤天大的事也等明天老太太醒了再說，背後的門突然就彈開了，可把她嚇了一大跳。
湯嬤嬤的神情從上火焦急變為快慰，連忙上前攙住了老太太往屋裏面扶，雖然湯嬤嬤自己比老太太還要年長四歲多，可多年養成的習慣已經改變不了，她只要一見到老太太獨自站着總忍不住要上前扶一扶。
「老太太先莫急，道觀那邊兒很好，三小姐在那裏住的也很好，我現在自己先回來這一趟，是有個事兒想跟你說一說。」湯嬤嬤一面攙著老太太往屋裏去，一面轉頭吩咐道，「甘草你快去掌燈，開半扇外間屋的窗戶，再給老太太端一碗清心薏米羹來，裏面多調兩匙蜂蜜。」甘草答應着去辦了。
老太太的一顆心仍然吊在半空，焦急地問：「紅姜，你不是哄我的吧？如果逸姐兒那邊一切都好，你怎麼不明天早上接了她一起回來？還是出什麼事了吧！」
湯嬤嬤把老太太攙回軟榻，一邊拉過薄被給她蓋上腿，一邊軟聲說：「您只管把心放回肚裏，老奴已經去道觀見過三小姐了，她現在在那裏住得很好，那裏的姑子對她也是極好的。三小姐經過這次大劫，整個人比從前伶俐了不少，說話口齒清楚分明，一條一綹兒的就像個小大人一樣，比從前更討人喜歡了。」
正說着，績姑娘托著一個紅漆盤從外面走進來，先把一盅溫熱的蜂蜜薏米羹端給老太太，又把一杯紅棗茶放在床頭的小几上，輕聲對湯嬤嬤說道：「杯子很燙，嬤嬤放一放再吃吧，我讓甘草去點一個艾灸盒給老太太捂一捂腳心，還有剛才嬤嬤交給我的那個東西，我已經交給九姑並說明因由了。」
湯嬤嬤點頭道：「如今那個事也顧不上了，就讓九姑慢慢去查吧，阿績你去外面略坐一坐，等甘草來了你就把艾灸盒接過來，讓她下去睡覺吧。」績姑娘應聲下去了。
績姑娘是老太太房裏的一等丫鬟兼小庫房管事，也是湯嬤嬤的養女。早幾十年湯嬤嬤還年輕的時候，老太太和當時在世的老爺一直想給她尋門好親事，說了好幾個條件都還不錯的，可湯嬤嬤就是抵死不同意嫁人。老太太私下裏勸她說男人好不好的也就那個樣，一樣的見一個摟一個，一樣的睡覺打呼嚕吃飯抓痒痒，她們作為女人嫁誰都是「下嫁」，最重要的嫁了人有個一子半女的將來就是個依靠。
湯嬤嬤把老太太的話記到了心裏，過了一段時間她連續收養了兩個小男孩和一個女嬰，擺香案燒黃紙認他們做了義子義女，對天起誓說自己已經決定終身不嫁，並且把他們好好的撫養成人，希望老天見憐，保佑三個孩子長大后都孝順懂事，將來能給她養老送終。老太太一見她如此堅決也就不再勉強了，只是把她的月例提到了每個月十兩銀子。
績姑娘就是當時的那個女嬰，如今已經二十六歲了，和她的養母一樣也是大齡未嫁，為人聰明細心，進退有度，從一個四等丫鬟一步步做到了老太太園子裏的小庫房管事。湯嬤嬤讓績姑娘在人前還是叫她嬤嬤，到了家裏再管她叫娘，兩人的感情勝過親生母女，又都對老太太多年的照拂之恩銘感於心，因此她們現在是老太太的左膀右臂。
老太太抓着湯盅不肯喝，堅持地問：「不對不對，肯定是逸姐兒那邊有什麼不妥！我是了解你的，臨走之前我千叮萬囑讓你看顧好逸姐兒，如果不是那邊出了大事，你不可能一個人回來的！從今天晚飯的時候我右眼皮子就開始跳，你快說出了什麼事！」
湯嬤嬤也堅持地說：「您先喝上兩口老奴就開始說，否則待會兒一說上話，湯碗又被您撂到一邊兒放涼了。」
老太太勉強含了半口，然後拿眼瞪住湯嬤嬤瞧，湯嬤嬤這才開講：「今天傍晚我趕到水商觀的時候，三小姐就好端端地在屋裏坐着，只是有些鼻塞所以戴着面紗。老奴問過三小姐要不要請大夫，三小姐說與其請外頭的野大夫還不如回家請老太太幫她瞧一瞧。老奴瞧著三小姐不但安然無恙，而且經過南極仙翁的一番點撥后，如今她渾身透著靈氣，舉止大方得體，眉眼間比從前有神采多了！」
「後來呢？你幹嘛自己回來？」老太太還是不肯相通道觀那邊兒的事一切順遂。
湯嬤嬤嘆口氣，張開已經搓得一片紅腫的手心，沉聲說道：「老太太啊，從前老奴就聽人說有種叫做『刁山藥』的癢粉，其藥性無比險惡，是那些窯子裏的老鴇專門用在不聽話的窯姐兒身上的。可是，就在我把老太太特意囑咐給三小姐辦的衣裙釵粉送給她的時候，最讓人料想不到的事情發生了，那些衣服上居然沾有刁山藥！而我跟三小姐一開始都對此毫無察覺，於是我們都碰到了衣服上的刁山藥，雙手立時奇癢無比！」