第1298章 曲徑通幽
入夜之後，惜鹽谷自有一番好景色。星光燦爛，池水如鏡，上下相照，風光無限。
沿池一直走到湖畔，更驚訝於浩瀚山莊原只不過棋盤一點。轉彎到這盡頭，忽覺眼前一亮，心境豁然開朗。放目遠眺，天地間全然原野，一眼望不到邊。
水田錯落，渠道縱橫，原來柏輕舟的族人早已在這世外桃源作出了如斯開墾，足以世代相傳。
彼時金夏蒙諸方勢力都已退出谷去，阡吟也向柏輕舟表明了初衷。柏輕舟同意將真龍膽一瓣取下，其餘則繼續庇護谷中居民，阡吟自然感激不盡。
蕭史與真龍膽之行沒有關係，阡吟也不好再煩他勞頓，加之他比武後有所疲累，是以被柏家人安頓在竹廬休憩。
「從水路去更快。」柏輕舟帶阡吟登上竹筏，撐起一支長蒿為他們引路。
晚風徐徐，蘆絮輕舞，湖畔茂盛的林木與田野，夜色中獨顯一番墨綠。
湖面微瀾，鶴棲魚飛，不見船行，只見景移。
竹筏靜靜緩緩漂在水面上，黑夜裏天幕倒掛投射，人在水面上星星的倒影里走。
四面八方全然微光浮動，配上遠近清新的空氣、不知何處傳來的歌謠，感覺整顆心越來越沉澱。
「這裏真是個隱居的好地方……」吟兒安然掬水撈星，卻不敢開口打破這裏的意境。
可惜這萬籟俱寂還是被林阡破壞了：「柏先生，認為陝北小王爺是『攪局』？」攪局，是柏輕舟的原話。
林阡忖度柏輕舟曾經指教過李純祐如何對抗蒙古，是以並不會純粹因為誰強就依從誰，但她也不會去選擇自己不認可的主，所以她竟對小王爺的思想不以為然。
吟兒一愣，屏息關注，她知道林阡很在意哥哥這個對手。
「如果沒有蒙古的存在，我會考慮選擇小王爺，畢竟他的理想是天下太平，沒有戰爭，對民眾再好不過。」柏輕舟回答時動作放慢。
「若僅僅局限在金宋的棋盤，小王爺的策略未嘗不可。然而疆場不斷向外延伸，小王爺根本就是區域內的阻礙，過分固執，反而可能傷害天下蒼生。」所以柏輕舟才拒絕了小王爺，也是提醒他他並不能順心遂願。
「或許他心裏和我一樣想法，原以為自己對形勢了如指掌，卻在遇到柏先生之後，才知自己坐井觀天。」林阡坦然。
柏輕舟一怔，清淺一笑：「當局者迷，旁觀者清。」
上岸之後行了一段，沿途看到幾個柏氏族人，見他們靠近真龍膽，便散發給他們一些物事。與白晝丹藥需要服食不同，這些東西只需隨身攜帶即可。怪也怪在，三人逼近那真龍膽的途中，竟然無一毒蛇猛獸擋道，如此聽話。
就算金陵在此，也不會很容易就尋到途徑對付蛇獸，這些不通武功毒術只靠智慧生存的人，在幾個月的時間裏開墾耕種有可能，卻是如何發現了這些馴服毒蛇猛獸的策略？
「此地名叫惜鹽，顧名思義盛產鹽。適才經行的便有鹽池。」柏輕舟道。
「什麼，這是……鹽？」吟兒覺得不可思議。
「惜鹽谷的這個角落十分炎熱乾燥，這些毒蛇猛獸的首腦體軟，撒鹽則會失水皺縮而死，久而久之，見鹽不敢靠近，以至於所有蛇獸都隨之避閃。」柏輕舟解釋。
「所以我等奮命搏殺不可接近的毒花，對策竟在這惜鹽谷的名字裏。」林阡汗顏。
「我先前卻也不知，蛇獸供奉之花，原可入葯救命。」柏輕舟注視着林阡採摘、身臨峭壁他輕功卓絕。
「柏先生，謝謝。」林阡得她同意終於取到這來之不易的真龍膽，感謝之情溢於言表。
「不必言謝，我已答應隨你們出山，這是我應當做的。」柏輕舟說。
「柏先生。」林阡真摯地對她講，「林阡知先生是被眾人逼迫才肯相見，雖然也認為先生之才埋沒可惜，但決不想強人所難——先生如果並不願意離開惜鹽谷，可以不走。」
「現身雖被迫，擇主卻自願。」柏輕舟眼中瞬然噙淚，「這一柄鋒利寶劍淬鍊這麼久，早就等命定之主持之出鞘——」上前行禮，意念堅決：「主公。」
「先生出山，蒼生之幸！」林阡喜出望外，急忙將她扶起。
翌日，神堂堡殺氣不減，金蒙夏人無一人離境。
事實如此，只要柏輕舟出山，其餘勢力必定殺之後快，絕不給對手此消彼長的機會。
如今他們同仇敵愾，林阡、吟兒、蕭史一旦出谷就很難保障柏輕舟的安全。
然而柏輕舟對此無所畏懼，笑道：「主公莫憂。金方刻意封鎖的消息，如今應該也到了隴陝，盟軍知道主公在這裏，必然已經派遣接應。有了他們，自能保我萬無一失。」
柏家與外界一向有他們特有的交流方式，譬如上次柏輕舟的知己被擒，便是將消息縛於鶴腿、通風報信，今次阡吟也冒險出谷在鎮上留下記號給可能來到的盟軍，指教他們如何與谷內聯絡。
果不其然，盟軍滯后了幾日總算有了音訊，包括何慧如、辜聽弦、赫品章在內的幾位高手都已候在谷外，由於氣候惡劣暫時進不來。
「有慧如還不足夠？」吟兒笑，慧如就可以自造一個惜鹽谷。
「早先其實想過帶她來尋毒，然而她雖能無敵於毒蛇猛獸，卻不一定抗得過惡劣氣候，實不願她涉險，於是只能作罷。」林阡道。
「哈哈，收拾收拾一起出谷，順便把蕭史介紹給他們！」吟兒喜笑顏開。
勁敵環繞，虎視眈眈，所幸柏輕舟這一「得之便得天下」的讖語，一時半刻還不至於上升到沙場層面、嚴重到國家之間為之鬥爭，不過不得不說，如今金蒙高手合力阻擊因小見大，林阡拿下柏輕舟存在着一定後患。這也是柏輕舟為什麼說宋蒙之間也有開戰可能，大概也是柏輕舟最終對宋蒙二選一的原因之一。
事實上誰最終獲得柏輕舟都需要膽量，然而風險和機遇總是並存。
滿心滿意把柏輕舟和蕭史都介紹給盟軍，然而現實卻給了阡吟重重一擊……
在這個遍尋不著蕭史的早晨，他們意外地發現自己的住處，裝有真龍膽的包袱——
不翼而飛！
「這！」吟兒大概知道發生了什麼事，雖然已不是第一次遭到背叛，可是未免太快也太意料之外。
前日蕭史還是個幫他們得到真龍膽的及時雨啊！他對金人的刻骨仇恨也不像是裝出來的！
「我倆暫時忘卻了初心來爭奪柏先生，卻不知道原來他和我們的來意才是一樣，一樣是為了真龍膽……」林阡想到當日蕭史摘葉飛花蘊含無上毒術的樣子，串聯起來難免後悔，明明有過提示卻還是沒有想到，「我排除了那麼多可能，全都立足於柏先生，然而他不是為了金夏蒙任何一方，也不是純粹要幫盟軍，他是為了他自己！」
同時柏輕舟的侍女前來稟報柏輕舟，峭壁上真龍膽整個都不見了。蕭史，他知道他們前夜用鹽來防蛇獸！
如今谷外雖還有蛇獸環繞，大多只是眷戀真龍膽殘留的氣息，不久之後便會散盡，金夏蒙人也會知情。
蕭史和真龍膽之行沒有關係？不，不是他幫他們得到真龍膽，而是他們幫他得到！
「不幸中的萬幸是，金夏蒙人暫時還不知道真龍膽已經不再，咱們必須儘快與慧如匯合。而且，為避免谷中民眾日後被擾，慧如不得不勉強入谷一次，召喚一批毒物，命它們聚集、庇護在原地。」林阡說。
「好。」柏輕舟點頭，暫時也只能如此了，「幸好蕭史取真龍膽，並非故意為了和我族人對着干，只是正巧拆毀了我們的生存屏障，否則……後果不堪設想。」
吟兒臉上火辣辣的，「絕對互信」說出口，才幾天就不成立了，實在打臉。
「吟兒。終有一天會再見，他會加入我們。」林阡一笑按在她肩上。
如蕭史般保家衛國的少年英雄，背叛是偶然，出現才是必然，不止蕭史最終一定會撇開一己之私加入，還會有更多的蕭史出現或者已經出現，大勢所趨也。
別忘了，「若金蒙先戰，也是在這片曾屬於大宋的國土上，我方自不應該胡亂攙和，甚至還去幫新來的狼驅走舊有的虎，如此，只怕大宋家國更難收復。」對柏輕舟的這句回答，不是阡吟，而恰恰是蕭史說的。
真龍膽意外失竊，蕭史連一片葉子也沒給阡吟留下。
如此受挫，阡吟重回盟軍，也只能在交代群雄保護好柏輕舟、發散消息由江湖人士四處找尋蕭史之後，再次收拾行裝啟程去葭州尋找靈仙草。
護送浣塵淵聲的專人正巧也在近日返回，告知阡吟治癒火毒總共需要三件寶物，缺一不可。淵聲當日沒有交代的第三件，是他自己都不確定是否存在世上的凶獸之王。
沖這點，吟兒也想說，這老傢伙真心不靠譜……所以未必如淵聲所說是缺一不可，有可能靈仙草單獨就能治吟兒呢？
任何希望，林阡都不會放棄。
沿着邊境一路向北前往葭州，戰爭留下的痕迹愈發明顯。
柏輕舟提起過，就在去年秋冬季節，不遠處的河東北路，蒙古曾對金朝進犯，並與監軍完顏天驥相持不下，西夏先王李純祐曾想趁機獲利，前來追殺，卻一無所獲。
「大蒙古國才是完顏璟和完顏永璉北疆經略的真正對手，無怪乎完顏永璉近期回朝務政，應該和蒙古人近期的侵略脫不了關係。」林阡見到這滄海橫流，想起惜鹽谷中的田連阡陌，難免悲憫。
「原來成吉思汗對金朝的復仇已經開始了……」吟兒嘆。
「柏先生說，完顏永璉早在山東之戰便已經注意到了河東的佈防，十一月果然便被入侵，如此遠見。」林阡道。
「父親兩面應敵，卻依然進退從容，實乃當世最強豪傑。」吟兒點頭。誰沒有勁敵？父親現在依然是當世最強無疑。
二月中旬，阡吟日夜兼程，終於抵達目的地。曾屬於大宋的鐵葭州，如今依舊矗立於黃河岸邊，三面環水，絕壁凌空。
如今，它竟已成金夏蒙三國的邊關，每臨舊跡，不勝感慨。
阡吟依循尋獲真龍膽的方略，在葭州開始了探索靈仙草之旅，按理說此地語言還稍通一些，比前次找葯應該快上不少，然而令阡吟意料之外的是，葭州當地並沒有一處像惜鹽谷那樣，具備着燥熱環境提供寒毒生長，甚而至於恰恰相反，倒有好幾處荒郊野地，驚人得陰寒、冰凍。
阡吟只能轉而求人，百轉千回找到葭州人稱最通曉毒術的老者，其已年逾古稀、老態龍鍾：「靈仙草？仙草……這名字極是熟稔，我想想，很快就能想起來……」然後他想了半天，翻了很多書籍，在阡吟差點睡着的時候一拍桌子，「對了我記起來了，半個月前陝西秦家那丫頭來取而不得，那是咱們葭州最烈的大火之毒！」
「大火之毒」如雷貫耳，阡吟只覺晴天霹靂，淵聲和眼前老者，哪個說的話才更可信？都像在胡說八道！哪能用大火之毒來治吟兒身上的火毒！明明他們要找的是寒毒啊！
細細咀嚼，更加荒謬，「半個月前」「陝西秦家那丫頭」——老者口中控弦庄研製火毒的秦氏，乃是秦敏秦毓的母親，也就是二十多年前差點殺死林楚江卻意外促成玉紫煙與之結合的女人，她，早就已經死了……
可是，這才解釋了為什麼葭州當地沒有任何適合寒毒生存的環境——因為這裏更容納火毒。
「誒，可惜昨天另一個小姑娘把它取走啦。」老者還在自言自語，這個「昨天」，顯然也已發生在很久很久以前了……
「控弦庄秦氏取而不得的火毒，可能已經被他人奪走了，只是淵聲記憶里還在葭州，所以刻舟求劍了。」林阡明白了，淵聲印象中葭州有個至寶靈仙草，淵聲不記得寒性火性，只記得藥效強烈，而且其存在於葭州還是淵聲入魔之前的事了，阡吟兩個都還沒出生的時候就已經不在原地。
所以淵聲要的三樣東西，一樣得而復失，一樣只限傳說，一樣南轅北轍還思維定勢，阡吟花了數十日時間在外漂泊只願能治癒火毒，然而踏破鐵鞋無覓處，說不鬱悶真不可能。
林阡帶着吟兒在邊境上又找了幾日，毫無頭緒，只能決定打道回府。
便在這日的正午時分，阡吟行到個不知姓名的偏遠山村，裏面民眾載歌載舞熱鬧非凡，吟兒原還悵然路過，遠遠看到這景象立馬回了神，興高采烈地奔了過去。
「這裏……應該存在着很多種族……」林阡憑服飾、面貌一眼斷定，這是個各族混居之地，女真、契丹、漢人皆存，或許還收留了西夏人、經過了蒙古人。
這些民眾和其餘地方見到的愁雲慘霧不一樣，他們沉浸在自己的世界裏歡聲笑語，絲毫不知道戰爭已經迫在眉睫。林阡一時愣神——完顏永璉、柳月、小王爺、自己和吟兒都希望見到的天下大同，和平共處，依稀就是這麼簡單，這麼安寧。
可惜柏輕舟竹廬夜話天下三分，林阡領導的盟軍、完顏永璉支撐的金國、成吉思汗統治的蒙古，以及柏輕舟所省略的西夏、宋廷，它們，在這開禧二年，竟發生了宿命般的交集，不過多久，整個天下都將陷入混戰。
這樣的安寧，還能存在幾時、幾地？
「兩位朋友尊姓大名？來自何地啊？」終於有個婦人操著一口漢語上前詢問，笑容滿面，殷勤好客，她一過來，後面圍上好幾個孩子，躲藏着好奇地打量他們。
「在下徐圖，她是我的妻子，我們來自葭州，經過這裏。」林阡化名，吟兒一怔：「咦，怎麼姓徐的？」
「有空暇嗎，趕緊來參加咱們接下來的騎射大會吧，會不會射都可以嘗試，前三名的有獎賞吶！」婦人指向不遠處的馬匹、弓箭和箭靶。
「好，我們參加！」吟兒喜滋滋的。
「唉！你哪能答應那麼快！萬一獎賞是女子……」林阡急道。
「那就娶了呀。」吟兒沒心沒肺地笑。
歌舞退場，近前去看，比試規則是這樣的：眾人需策馬射箭，起先箭靶在二十步外，連射三箭，以正中靶心者次數多少計，排名前一半留下，后一半淘汰；其後箭靶移至四十步外，繼續三箭競爭；繼而六十步、八十步、百步，直至決出前三名。
全村無論老少都來參與，對他們來說，娛樂性高於一切，也不覺得射不中輸了就丟人，所以二十步內，射不中的數不勝數。四十步后，留下的已經不多。阡吟這種武功高強者，雖然專攻並非射箭，卻顯然比他們厲害得多，這場比賽就像專門為他倆設立似的。
與歌舞陣容相比，參與騎射的女子要少得多，不過倒也有四五位比較擅長，而且還有個特別出類拔萃的，六十步時還在，年紀輕輕，英姿颯爽。
「徐獃子要是在就好了，他可是百步穿楊。」吟兒正在想着天驕，冷不防那少女已經和林阡搭起訕來。不行，不行，趕緊調勻氣息，專心致志，瞄準箭靶，到下一輪，和林阡一起入圍的女子除自己之外不能有別人。
那時比試還剩八人，她成績和這少女相當，卻恰好一個能入圍一個就淘汰。
跌跌撞撞，終於幹掉那女子進入四強，這時她才注意到，有個男子，和林阡並列榜首，竟然一樣從來沒有射偏過。
那男人虎首猿臂，黑面虯須，挽弓射箭能力超群，八十步，吟兒和另一男子出局，一百步，他和林阡還在平局，眾人不得不為他倆加賽，將箭靶移到了一百二十步。
問起村民，才知這人也是這個小山村的過客，吟兒看他骨骼倒是很像蒙古人。
百步已經極難，再加二十，便全憑運氣取勝了，那人和林阡終於分出勝負之際，可算把所有人的眼睛都看直、心也懸到了嗓子眼。他兩人卻都是一副鎮定自若、棋逢對手的樣子。
「原來第一名的獎賞不是美人，是村長家新砌的一座大房子啊。」吟兒笑着過來迎林阡。
「可是，吟兒，我們要住在這裏嗎。」林阡表示實在暴殄天物。
「留個住處也好，將來再路過時先來歇腳。」吟兒笑嘻嘻的。
「走，我帶你們去看那座房子。」這時那英姿少女拍了拍林阡的肩背，說要帶他們去。
囫圇賞完那座美輪美奐的大屋，林阡借故有急事要走，便趕緊和那少女作別。
「盟王，是怕又欠下一份情債吧。」吟兒看他面色通紅，笑着調侃。
「都是你這傢伙惹出來的事，這大屋剛砌好便要空置了。」林阡瞪了她一眼。
「可是也讓你遇到個好對手啊。」吟兒說。
「適才不該顯山露水，原以為這裏都是普通百姓，沒想到個中會有金帳武士。」林阡正色說。
「金帳武士？」吟兒一愣。
「他骨骼面貌都是蒙人，這般好箭術，不可能不列金帳武士。」林阡道。
「這倒是。」吟兒點頭，笑，「不過顯露給他看也沒什麼，鋒芒總是深藏會生鏽的，我們也不是多謙虛的人。」
「話是這麼說，他們可能是來金朝刺探敵情的。」林阡比她謙虛得多，「敵眾我寡，太顯眼的話，還是避開的好。」
「哈哈，少找借口，你什麼時候怕過敵眾我寡，你是怕人家小姑娘……」吟兒還沒說完，已被林阡封口。
背離那村莊之時，身後人聲鼎沸，顯然是又一輪歌舞開始，只怕這大會會一直開到晚上、篝火燃起之時。
吟兒循聲看了一眼，斜陽下，適才走過的地方，儘是彎彎曲曲的山路，蜿蜒曲折如長龍。
適才？不，這麼久了，從來都是走着……曲徑。
「曲徑，通幽處……」吟兒不禁有些憧憬，如果能一輩子隱居在哪個地方，無論惜鹽谷，這個小山村還是黔西……
「怎麼了，捨不得那座大房子了？要不再待幾日？我捨命陪君子。」林阡關切地問。
「不，不要。」吟兒認真地搖頭，凝視着他，「你是林阡，半刻都不能離開戰場。」
所以，繼續前行吧，拋開那些偶爾想要逃離的隱居意念，和林阡一起步入接下來更廣袤的命途。
天漸漸昏暗。
雲像覆蓋在山上的山，由夕陽勉強分為兩段。
得到第二名的那位蒙古高手，在歌舞大會上搜尋片刻，卻遲遲不見阡吟的身影。掐指一算，蹙緊了眉。
「今日贏我的那個人，怎不見了？」低聲問隨從，得到的回答卻是他們好像已經走了。
「什麼？何時走的！」蒙古高手面色大變，「怎能放他走？!」情急起身，嚴詞厲色，「追上他，殺了他！他是本不該出現的人！」