1.第一章申家店夥計戲老闆雷雨夜府台殺道台（1）

眼下已立過了秋，可天氣絲毫沒有見涼的意思。***接連幾場大雨都是旋下旋停。晴時，依舊焰騰騰一輪白日，曬得地皮起捲兒，大驛道上的浮土象熱鍋里剛炒出的面，一腳踏上去便起白煙兒，焦熱滾燙，灼得人心裏緊。德州府衙坐落在城北運河岸邊，離衙一箭之地便是碼頭，本是極熱鬧的去處，但此刻午後未未時分，櫛比鱗次的店肆房舍雖然都開着，街上卻極少行人。靠碼頭東邊申家老店裏，店老闆和三四個夥計袒胸露腹地坐在門面里吃茶打扇擺龍門陣：

「哎，你們聽說沒有？」一個夥計一手揮扇，另一手搓著瘦骨鱗峋的前胸，把一條條黑膩膩的汗灰捏在手裏擺弄著，口中說道：「德祥老店分湯，兄弟三個昨個打了一仗。老二老三合手臭揍了馬老大一頓，嘻嘻……我去瞧時，已經熱鬧過了，三兄弟赤條條的，渾身血葫蘆一樣，三個婆娘各攙著自己當家的對罵，一鍋老湯都翻潑到院裏。哎呀呀你沒見，老二家媳婦那對大白**、老三家娘兒褲子扯到大腿根兒……」說着，似乎犯了饞蟲般啯地咽了一口口水。

一直半躺在竹涼椅上閉目搖扇的申老闆聽得噗哧一笑，說道：「小路子，你很該上去拉拉架，就便兒把鼻子湊到大腿根聞聞香……」小路子打趣道：「罷罷，我可不敢沾惹，瘦得雞精價，擱得住她折騰？倒是申老闆壓上去，肉山疊肉山，才壓出味道呢！再不然就是咱們郝二哥，一身橫肉絲兒，滿是橫勁，準保打那三個女人眉開眼笑渾身舒坦！」

坐在門口晾風的郝二哥用扇子拍了小路子腦門一下笑道：「上回你媽來看你，我看她長得就可人意兒。怎麼樣，認個爹吧？」一句話說得眾人哄堂大笑。申老闆笑得渾身肉打顫兒，半晌才坐起身來，用手撫著厚得疊起的肚皮，嘆道：「那是一鍋正德老湯，傳了一百多年了，兒孫不爭氣，說翻就翻了個乾淨。咱們德州扒雞，老德祥馬家的是數一數二的正宗——房子失火端了老湯逃，是扒雞行的老規矩。為分家砸了老湯鍋，真真是敗家子。瞧吧，他們還要打官司，熱鬧還有看的呢！」

幾個人聽了便不聲。德州扒雞馳名天下，不但山東，就是保定、河南達官貴人請客筵宴，也常用驛道快馬傳送，每年秋季還要貢進皇宮御用一千隻，雞好吃全憑一鍋湯，那鹵湯鍋都是十幾代傳下來，**續水從不停火。**人家分家，不重浮財，就看重那鍋鹵湯。如今老德祥家竟為分湯不均砸了湯鍋，連開旅店的申老闆也不免皺眉惋惜。他粗重地喘了一口氣，說道：「湯鍋已經翻他娘的了，還打屁的官司！論起來他們老馬家也紅火夠了，就靠前頭祖上掙的，這輩子也吃用不了——放聰明點和和氣氣分了浮財房產，各自安生重新支起湯鍋，過幾年仍舊生起了。咱們劉太尊是什麼好官？巴不得滿府里都打官司，一笊籬撈完德州燒雞還不甘心呢！」說着吩咐小路子：「把後院井裏冰的西瓜取一個，今兒這天熱得邪門，這時候也沒有客人來投宿，正好吃西瓜解暑。」小路子喜得一跳老高，一溜煙兒去了。

幾個人破瓜大嚼，舔嘴咂舌，滿口滿肚皮淌瓜水、貼瓜子兒。正自得意，後院側門吱呀一響，出來一個三十多歲的中年漢於，四方臉小眼睛，麵皮倒也白凈。一條大辮子又粗又長，梳得一絲不亂，隨便搭在肩上。大熱天兒還穿着件靛青葛紗袍，腰間系一條玄色帶子，顯得精幹利落，毫不拖泥帶水。只左頰上一顆銅錢大的黑痣上長著豬鬃似的一綹長毛，讓人怎麼瞧怎麼不舒服。申老闆見他出來，呵呵笑着起身，打着瓜嗝，讓道：「是瑞二爺！狗伸舌頭的時辰，屋裏多涼快吶！您穿這麼齊整要出門？來來來……吃瓜吃瓜……井水冰了的，森涼，又沙又甜，吃一塊再去！」

「不用了。」瑞二爺陰沉沉一笑，說道：「我們賀老爺頃刻要去府台衙門拜客，這左近有沒有杠房？我去覓一乘涼轎。」正說着，側門那邊一個人一探身叫道：「瑞二！賀老爺墨使完了，你順便買兩錠回來。」瑞二回身大聲道：「省得了！曹瑞家的，告訴老爺，這店裏有冰涼了的瓜，老爺要用，叫他們送進去一個！」