2.白額馬（1）

一天清早，我正在和福爾摩斯共進早餐，他突然說道：「看來我必須親自去一趟了，華生。***」

「去一趟？去哪兒？」

「達特穆爾的金斯比爾。」

原來如此，我本來還在奇怪為什麼福爾摩斯對那件全英國都在議論的奇案不聞不問，看來他已有了打算。這些日子裏，他成天眉頭緊鎖，不不語地在屋裏踱來踱去，煙斗幾乎一刻都沒有離開過嘴巴。不管我如何詢問，他就是一不。每天送來的報紙，他也只是潦草地瀏覽一遍就扔在一邊了。可是我知道，儘管福爾摩斯不一語，但他一定是在思考着什麼。就目前況來看，英國民眾只有一個難題，急需福爾摩斯運用他的智慧和推理分析來解決，那就是離奇失蹤於威塞克斯杯錦標賽前的神駒以及馴馬師之死一案。因此，他剛才所說的話絕對是我意料之中的，也正是我所期望的。

「如果你不介意的話，我想和你一起過去。」

「當然不介意，親愛的華生，我正想邀你同行呢，你一定會不虛此行的。這件案子很有意思，或者可以說是極為特別的。咱們這就出去帕丁頓吧，應該還趕得上火車，我在路上再和你談談這件案子的細節。對了，華生，最好把你的望遠鏡也帶上。」

一個小時之後，我和福爾摩斯已經坐在了前往埃克塞特的火車裏。福爾摩斯戴着一頂有護耳的戶外帽，遮住了自己那線條分明的臉。現在的他，正飛快地瀏覽著從帕丁頓車站買的各種報紙。此時，火車已經駛出雷丁很遠了，他看完最後一張報紙后，給我遞過來一支香煙。

「車開得真快，」福爾摩斯向窗外看了一眼，又低頭看看手錶說道，「我們現在的平均時速是五十三英里半。」

「我沒數咱們一共路過了多少個四分之一英里的標桿。」我說。

「我也沒數。不過咱們現在走的這條鐵路，它旁邊的電線桿是每六十碼一個，所以這不難計算。我想你肯定已經知道約翰·斯特雷克慘死和白額馬失蹤這件事了吧？」

「是的，新聞已經報道過了。」

「關於這件案子，分析推理不應該被運用於尋找新線索，而是要針對已有線索來探尋事實真相。這是件十分不尋常的案子，牽涉人數眾多，看來需要費一番力氣去調查。現在的困難就是，我們要把已知的既定事實和傳與報紙上那些虛構的節區分開來。我們的任務是根據那些確鑿可靠的證據，推導出結論來，並針對這件案子確定哪些是主要問題。禮拜二晚上，我收到兩份電報，分別是失蹤名駒的主人羅斯上校和格雷戈里警官來的，格雷戈里希望我能參與這件案子。」

「禮拜二晚上？」我叫道，「那你為什麼現在才動身？今天都禮拜四了！」

「這是我的錯，華生。你知道，我本人並不像你在記錄中所描述的那麼好，我會犯很多錯的。其實，我一直以為這匹失蹤的名馬不會消失太久的，畢竟達特穆爾北部地廣人稀，找起來應該不是難事。昨天，我一直盼望着能收到已經找到那匹馬的消息，而盜馬者正是殺死約翰·斯特雷克的真兇。可是直到今天，我卻沒看到任何進展，除了逮捕了一個名叫菲茨羅伊·辛普森的年輕人外。所以，我覺得是時候行動了。不過，昨天的等待也不全是白費。」

「這麼說，你已經有初步判斷了？」

「至少是有一些了解了。關於這件案子的主要事實我現在就講給你聽。我認為，梳理案件的最好方法就是把案經過對另一個人敘述一遍。而且，我既然需要你的幫助，就一定要把已經掌握的況告訴你。」

我朝後倒在座椅上，抽著雪茄。福爾摩斯身體前傾，右手食指敲擊著左手手心，向我講述了這件案子的相關況。

「白額馬，屬索莫密種，這一種自祖先開始就是善於馳騁的良駒。這匹失蹤的名駒已經五歲了，每次賽馬都會為羅斯上校拔得頭籌。在本案生前，它一直蟬聯著威塞克斯杯錦標賽的冠軍，那些賭馬的人在它身上下的賭注是三比一1[1]。儘管賭注的賠率是這樣巨大，但是因為它從未落敗，所以那些賭徒們仍舊甘願在它身上投入巨額賭注。很顯然，如果白額馬不能出現在下禮拜二的賽場上，就會直接關係到很多人的利益。