99.最後一案（1）

我無比沉重地在記事簿上記下這最後的案件，以此紀念我親愛的朋友——傑出的天才歇洛克·福爾摩斯。從「血字的復仇」開始，我第一次隨同福爾摩斯一道破案，到「海軍的協議」一案——毫無疑問，由於這位天才的介入，他成功地制止了一場嚴重的國際危機——儘管我的敘述時斷時續，並且深覺描寫得遠不夠充分，但是還是竭盡所能把我們共同經歷過的冒險旅程記錄下來。我原打算只寫到「海軍的協議」一案就停筆，因為在我的內心深處，決不願提起那樁在我的人生里留下永久遺憾的案件。

這件事已經過去了兩年，但我始終無法釋懷。然而，詹姆斯·穆利雅蒂上校近日動作頻頻，他接連表了數封信件，為他那早逝的兄弟辯解。迫於無奈之下，為了維護福爾摩斯的榮譽，我只能站出來，將事的真相公之於眾。是非曲直，全都交由大眾雪亮的眼睛來審判。如今只有我一人得知個中詳，此時已到時機，秘密已經無法隱藏了。

關於此事曾有過三次公開的報道：一次是一**一年的五月六日那一期《日內瓦期刊》；一次是一**一年的五月七日國內各家報紙爭相轉載的路透社短訊；最後一次就是我方才提過的那幾封信，它們都表於近日。前兩次報道都過於簡略，而最後一次報道又極盡詆毀之能事，滿紙一派胡。因此，既然我是唯一了解真相的人，那麼我有責任揭露出穆利雅蒂教授曾對福爾摩斯做過的邪惡勾當，將全部的事實真相公之於眾。

自從我搬離了貝克街，過上了美滿的婚姻生活，再加上婚後我重操舊業，開始行醫。無形之間，我和福爾摩斯之間那種親密的關係開始有些疏遠了。

當然，在他查案過程中需要某個助手時，他還會經常來找我。然而，這種形愈少見了。在一**零年這一年裏，我總共只記錄了三個案件。那年冬季和一**一的春天，報紙上說福爾摩斯應法國政府的邀請，辦理一件非常重要的案件。在此期間，我曾收到福爾摩斯的兩封來信，一封來自納爾幫，一封來自尼姆。因此，我猜這回他肯定會在法國待上一段時間。出乎我意料的是，在一**一年的四月二十四號的晚上，他大咧咧地走進我的診所。讓我尤為震驚的是，他看上去更加憔悴和蒼白了。

「沒錯，我連日來太過疲憊了，」他讀懂了我的心聲，沒等我開口，就搶先解釋了，「這段時間以來我惹上了點麻煩，我可以關上你的百葉窗嗎？」

我打開那盞用於閱讀的小燈，把它放在桌上，這是室內唯一的光源。福爾摩斯沿着牆角走過去，快速關上了兩扇百葉窗，並插緊了插銷。

「你在害怕什麼？」我驚疑地問道。

「沒錯，我是在害怕。」

「怕什麼？」

「我害怕氣槍的突襲。」

「我親愛的朋友，你到底想說什麼？」

「你非常了解我，華生，我並非膽小怕事的懦夫。但是，事到臨頭，一味地逃避和拒絕危險並非聰明人所為。你能給我一根火柴嗎？」福爾摩斯吸著煙，彷彿很享受煙草的鎮靜效果似的。

「非常抱歉，這麼晚了還使你不得安眠，」福爾摩斯說道，「但是我必須取得你的同意，我現在得從你的後花園翻牆出去，一刻也不能耽誤。」

「這到底是怎麼回事啊？」我問道。

他伸出自己的手，在燈光的照耀下我看到他的兩根手指都受了傷，傷口正在汩汩流血。

「你看，我並非在嘩眾取寵呢，」福爾摩斯滿不在乎地笑道，「這確實存在於我的周圍，甚至還能弄斷人的手呢。順便說一句，你太太在家嗎？」

「哦，她出門去見朋友了。」

「真的！只有你一個人在家嗎？」

「是的。」

「太好了，那麼我就可以冒昧地邀請你，在未來的一星期里，我們一起環遊歐洲吧。」

「去哪裏？」

「啊，去哪裏都無所謂。」

這確實很不尋常，福爾摩斯向來對漫無目的的度假毫無興趣，而且我從他那慘白消瘦的面容看出，此時他的神經已經綳到極點。福爾摩斯看出了我的疑問，於是雙手交叉，把胳膊肘放在膝蓋上，跟我解釋了一番。