117.銅山毛櫸案（5）

沒想到他的預果真應驗了。***在這兩個星期內，我總是惦記着這位姑娘，害怕她會被什麼誤導而生一些不好的事。那高得離譜的薪水、主人奇怪的要求以及異常輕鬆的工作，都顯得極為怪異。雖然我無法肯定這到底是一份單純的雇傭工作還是一個陰謀，那個僱主是慈善家還是十足的惡棍。至於福爾摩斯，我經常看到他一動不動地坐在那裏長達半個小時，蹙著眉頭，出神地沉思着什麼。但是只要我開口問他有關這件事的況時，他就大手一揮表示不耐煩。

「材料！材料！材料！」他叫嚷着，「要是沒有黏土，我可做不出磚頭！」可是這些話說完了，他又老是嘟囔著說，他是一定不會讓自己的姐妹接受這種工作的。

終於，在一天深夜，我們收到了一封電報。當時我已經打算上床就寢了，福爾摩斯也正要開始進行那些令他着迷的化學實驗——通常的況是這樣的，我晚上準備睡覺時，他就彎著腰在各種儀器上做實驗，到了第二天早上我下樓吃早餐時，他還在那裏——他把電報的黃色信封拆開，看了一眼電報內容，然後就扔給了我。

「華生，你趕快查查火車時刻表，看什麼時候有車開往溫切斯特。」他說完就接着進行那些化學實驗去了。

我手上的電報非常簡短，但又十分緊急：

「務必於明日中午到溫切斯特黑天鵝旅館來。務必務必！我已經黔驢技窮了。

亨特」

「你願意和我一起去一趟嗎？」福爾摩斯抬頭看着我問道。

「當然。」

「那麼就幫忙查查火車時刻表。」

「九點半有一班火車，」我一邊查看一邊說，「應該會在十一點半到達溫切斯特。」

「時間正合適。我看我最好把這個丙酮分析實驗推后一下，以保證明天早上精神和體力都是最佳的狀態。」

第二天的十一點時，我們已經在前往目的地的途中了。一路上，福爾摩斯只顧埋頭看報紙，當我們進入到漢普郡的邊界之後，他丟開了報紙，開始欣賞風景。這是個春天裏理想的好日子，天空蔚藍，白雲自西向東緩緩飄浮着。陽光明媚，早春的天氣凜冽而清新。走在這樣的風景里，真讓人心曠神怡，精力倍增。遠處那些環繞着奧爾德肖特的重重山崗，鋪展開一片美麗的鄉村景緻。那些紅色和灰色的農舍房頂從青翠的新綠中顯現出來，很是俏麗。

「這裏是多麼的清新美麗啊！」在煙霧朦朧的貝克街道待了太久。看到這些，我不禁感到耳目一新，並大加讚賞。

但是福爾摩斯卻一臉嚴肅地搖了搖頭。

「你知道嗎，」他說，「我現在會將自己觀察到的每一件事都和將要探索的問題聯繫起來，這讓我覺得我的性格應該受到懲罰。你眼中那分散在樹叢中的房屋可以讓你感到欣賞美麗風景的快樂，但當我看着它們的時候，卻這樣想，這些房子之間實在是太分散了，會使那些空間生犯罪行為的可能性大大提高，而且罪行一旦生，要使它們得到懲罰就會很難。」

「老天啊！」我大叫起來，「誰會把這些美麗古老的房屋同犯罪聯繫在一起呢？」

「可是它們卻常使我感到恐怖。我一直有這樣一個信條，華生，是我根據自己的經驗總結出來的，那就是，即使是倫敦最下等、最惡劣的小巷，也不會比這裏生更多可怕的犯罪行為了。」

「你不要嚇我！」

「這道理是很明顯的。在城市中，輿論壓力可以做到法律所做不到的事，沒有哪一條小巷的居民會壞到聽到孩童被虐待的哀叫聲而無動於衷，聽到醉漢打人的噼啪聲而不憤怒的。而且那些司法機構近在咫尺，只要提出控訴就可以立即採取行動，因此犯罪和被告只不過是一步之遙。但是你看這些分散零落的房子，房子的主人將它們造在田地里，而且它的住戶多是那些沒有太多文化和法律知識的鄉民，所以當面對兇殘的行為和隱蔽的罪行時，他們無法更好地保護自己。如果這位向我求助的小姐住在溫切斯特，我是不會為她擔心的，但是她現在住在這樣的農村，就要另當別論了。不過我現在可以肯定，她仍然是絕對安全的。」