2.忘夙仇孤嫠脫困厄（2）

識起一切俗外，盡歸款要中。

到了次日，石生同著三位夫人，把念氏叫到跟前。說道：「夜日聽見太太們說，你是王詮的室人。王詮與本院素系朋友，你可知道嗎？」念氏答道：「小婦人不知。」石生道：「本院就是你對門住的石茂蘭。」念氏聽說，跪倒在地磕頭，央道：「亡夫所為罪該萬死！小婦人但憑太太、老爺盡放罷。」石生笑道：「娘子請起，本院並無別意。」

那念氏那裏敢動，三位夫人過去親手拉起來。石生說道：「從前的事再不提了，本院念故人腸，意欲周濟你還家。或廣州或羅田任從你便。」念氏道：「大人額外施恩，小女人沒世不忘。但廣州娘家無人，仍回羅田去罷！」石生道：「你既願回羅田，少住些時，本院就著人送你去。」自此以後，三位夫人，俱以客禮待念氏，並不叫他在房裏伺候了。

石生衙內，有個長隨，名叫張忠，是羅田縣人，甚是老成得托，石生就叫他去送念氏回家。還叫他路過襄陽，稟問胡員外的近安，字請朱良玉、蔡敬符同來衙門照料些事務。宅內設席給念氏餞行，石生叫秋英封銀子五百兩整，交與念氏。石生道：「王兄在日，曾助我銀子五百，這五百兩銀子是還前賬的。」外又封銀子三百兩，說道：「這三百銀子，是本院分外相幫的；有這八百銀子，老嫂盡可坐終余年了。」念氏謝道：「照數還債，已覺討愧，分外相幫，賤妾如何敢當？」三位夫人，又各贈銀子二十兩，以作路費。念氏起身，三位夫人親送出宅門，方才回去。時人有詩讚石生道：

夙怨不藏世所鮮，包荒大度肖坤乾。

幫金克仿贈袍意，遙送幾同棧道前。

格外施恩全友道，幽魂負慚在九泉。

莫雲偶爾恤孤寡，正為後昆造福田。

卻說張忠帶着幾封家書，同著一個老媽，扶事念氏，撲了正路。當起旱處起旱，當坐船處坐船，不多些時，來到襄陽。張忠下船，各處投字去了，念氏在船上偶一合眼，看見丈夫王詮走入艙中說道：「賢妻你回來了？我生前做的何事？石大人卻不記念夙仇，還周濟你回家，真使我愧悔無及了，但當異日相報罷！」

念氏醒來，心中怨恨王詮感激石郎，反來複去甚是不快。適張忠已經回到船來，走的與羅田相近，那張忠雇了轎子，把念氏送還王宅。他兩個小叔，見念氏回來。愁無養膳，意味作難。念氏道：「叔叔不必這樣，我自有銀子養生。」兩個小叔驚問道：「嫂嫂的銀子，從何處得來？莫不是娘家給你的嗎？」念氏道：「非也！」兩個小叔道：「既不是娘家給你的，是那裏來的銀子？」念氏就把自己賣身，並石生還債幫金之事，一一說了。兩個小叔感泣道：「石大人何盛德若斯也！吾兄生平所為，叫弟等代為慚恧無地矣！」兩個兄弟得了他嫂子這宗銀子，努力持家，數年以後家產恢復，子弟亦有入泮身者，皆石生相激之力也！此是后話，無庸多說。

卻說張忠從黃州復歸襄陽，請了朱舉人、蔡副榜同來到衙門。石生請入內書房相會，敘禮已畢。蔡副榜進內宅看過了秋英，朱舉人看過了春芳，出來坐下。蔡副榜道：「妹丈大人，吉人天相，近來的福氣，倍勝從前了。」朱舉人道：「惠風善政，一入境來，如雷轟耳，弟亦多為叨光了。」石生答道：「小弟材不勝任，全賴二兄相幫。」

是夕閑談之間，說及送念氏回籍一事。朱舉人、蔡副榜俱稱讚道：「如此舉行，方見大人的度量。」石生又差人往廣州，請了王進士來到衙門中一會，彼此相見自不覺暢懷。這蔡副榜合朱舉人，石生俱留在衙中照料些事務。王進士在衙中，住了月余，仍回廣州去了。

但不知石生後來官到何處？要知端的，聽下回分解。