3.第十章 嚴朱氏（3）
「我那不成器的大孩，在口外劁牲口，老弟到口外遇到他，讓他趕緊回來。十八了，該成家了。」
老崔笑了：
「原來就是這事，好說。」
這時做飯的小劉插：
「口外可大了，哪裏正好遇到他？」
嚴老有對老崔作揖：
「那就麻煩老弟尋摸尋摸，事很急呀！」
夥計小劉又要說什麼，老崔用手止住小劉，對嚴老有說：
「一下找不着令郎，我可以先找山西口音；找著一個山西人，就找著了所有的山西人。好說。」
嚴老有敬了老崔一碗酒：
「一看兄弟就是常在外邊混的人，比當哥的有見識。他叫嚴白孩，左眼角有一大痦子。」
老崔：
「什麼時候讓他回來？」
嚴老有：
「年關之前，一定要趕回家，女方等著。」
老崔將一碗酒一口喝下去：
「放心，絕誤不了事。」
嚴老有也將一碗酒一口喝乾：
「再路過嚴家莊，這裏就有你一個家。」
這天晚上，嚴老有和老崔都喝大了。
2
老崔家住河南濟源府。老崔他爺是種地的，老崔他爹是個賣鹽的，到了老崔開始販毛驢。老崔販毛驢不是獨本生意，他有兩個好朋友，一個老蔣，一個老邢，三人合股，由老崔來跑騰。由河南到口外，走走停停，去時兩個多月，來時趕着牲口慢，得三個多月。一年十二個月，也就能跑兩趟。夥計小劉是老蔣的一個表侄，跟老崔學販驢已經兩年了。老崔原來是個愛說愛笑的人，但常年在外販驢，就顧不了家。有一年年關回來，老婆早跟一個貨郎跑了。雖然老蔣和老邢又共同給他張羅了一個老婆，新娶的比跑的還年輕，但從此有人的時候老崔也說笑，沒人的時候愛一個人悶着頭想心事。老邢對老崔說：
「要不你歇兩年，我來跑吧。」
老崔：
「還是我跑吧，慣了。路上還好些，老待在家裏，更悶。」
老崔今年四十一歲。人一過四十，性子就變坦了。夥計小劉才十七歲，性子急。兩人趕路的時候，老崔愛半下午就歇宿，小劉愛催著再趕一程：
「太陽還老高呢。」
有時趕着趕着天黑了，前不著村，后不著店，又冷又餓，沒個去處，老崔就罵小劉：
「你爹死了，急着奔喪！」
小劉便笑：
「叔，夜裏出路！」
第二天一早，老崔和小劉告別嚴家莊。老崔肩上搭著褡褳，小劉肩上扛着鋪蓋和小米，嚴老有又送他們到十里之外。過了一道山樑，前邊就是長治境，老崔對嚴老有說：
「大哥，回去吧。」
嚴老有學着文詞：
「前邊山高路遠，兄弟多保重。」
將一坨豆腐交給小劉，又囑咐老崔：
「你侄子那事，千萬別忘了。」
老崔：
「放心，年關之前，一定讓他回來。」
那時中國農村還不興握手，兩人在山樑上，對着拜了兩拜。看着老崔和小劉向山下走去，越走越遠，一直到變成兩個小黑點，嚴老有才返回嚴家莊。
老崔和小劉繼續往口外趕路。走走停停，一天能趕**十里。十天之後，到了陽泉府。這時老崔開始拉肚子。說不上是小劉做飯手腳不幹凈，還是路上受了風寒，還是水土不服。住店之後，老崔罵小劉：
「日你娘，飯都做不幹凈，還學做生意？」
小劉掙着脖子在那裏分辯：
「米在河裏淘了五遍！」
又說：
「咱倆吃的是一樣的飯，我怎麼不拉稀？」
老崔火了：
「就算這次乾淨，上次在洪洞，粥里吃出一個老鼠，你怎麼說？」
小劉噘著嘴不再說話。老崔以為肚子拉上一兩泡也就過去了，沒想到當夜起來八次。每次絞著腿趕到茅房，剛一蹲下，下邊像水一樣「嘩啦」就下來了。第二天早起便四肢無力，眼冒金星。只好停在了陽泉府，住在店裏將息。小劉上街給他抓了一服中藥，借店裏的葯吊子給老崔煎。葯吃下去，拉稀倒是止住了，又開始心口疼。又抓藥治心口疼。心口疼好了，又開始打擺子，身上一陣熱一陣冷。熱的時候像進了蒸籠，冷的時候像掉到了冰窖里。又抓藥治打擺子。好多年不得病，這次都結伴來齊了。左病右病，在陽泉府盤桓了半個月。光葯錢和店錢，花去五塊大洋。單是得病還沒有什麼，病總有好的那一天，老崔還可以和夥計小劉繼續上路，但這天夜裏，出了大事，幾個強盜從牆頭翻進來，拿着殺豬刀，將店裏的客人洗劫了。強盜都用黑布矇著臉，高高低低，看不清面目。偶爾說話，似乎是榆次口音。老崔褡褳里有二百塊光洋，是去口外販驢的本錢，白天搭在肩上，夜裏睡覺枕在頭下，須臾也不離身，也被強盜搜了出來。老崔顧不上打擺子，一邊喊小劉，一邊起身與強盜撕拽，被一個強盜一棒子打在頭上，暈到炕上。等他醒來，現強盜不但搶走了販驢的本錢，而且將夥計小劉也綁走了。客店的主人，站在地上篩糠。雖然第二天也到府衙報了官，但強盜來去無蹤，只聽出一個口音，一時三刻案子哪裏破得了？兩百塊大洋，三十匹毛驢呀，老崔渾身一陣陣出汗，倒是打擺子一下全好了。做生意錢被盜了，本錢又不是他一個人的，回河南老家如何向老蔣和老邢交代？錢丟了還是小事，連夥計小劉都被人綁走了，小劉家裏向他要人，老崔到哪裏找去？從府衙回到店裏，店主又掰著指頭向他分析，這個小劉，表面憨厚，眼睛卻愛骨碌碌亂轉，看出很有心眼，這些天他趁著師傅病了，四處亂跑，說不定是他和強盜串通，將師傅的本錢搶了去，也未可知。老崔覺得他分析得也有道理，同時也懷疑這個店主不是好人，是他和強盜串通也料不定。店不能久住，就是這個道理。但這只是猜測，沒有抓住誰的把柄，說也是白說，想也是白想。昨天還有二百大洋在身，轉眼間身無分文。出門在外，舉目無親，老崔神恍惚，在陽泉府大街上亂轉。轉着轉着出了城，來到山腳下汾河邊。汾河水「嘩嘩」地流着。老崔想着有家難回，有國難投，第一個老婆，本來挺說得來，卻跟貨郎跑了，便解開褲腰帶，搭在一棵歪脖子槐樹上，扽著樹上的腰帶想了想，踢開腳下的石塊，身子便吊在了樹上。