9.第十章 嚴朱氏（9）

「家裏出了事，出了什麼事？」

小羅開始低頭想，想不出來嚴白孩家出了什麼事。***不但想不出出了什麼事，也想不出去年在山西五台縣是老胡把事由忘了，還是老胡沒忘，自己在腦袋裏裝了快一年給裝忘了。但他不敢說自己忘了，只好說：

「讓我捎信的是老胡，老胡忘了，反正有事。」

嚴白孩：

「事大嗎？」

小羅拍著巴掌：

「你想啊，如果事不大，能讓你接到信，就趕緊回去嗎？」

嚴白孩越聽越緊張：

「是不是俺爹死了？」

小羅在那裏想：

「把不準。」

接着令小羅沒有想到的是，嚴白孩不顧飯館里都是吃面的人，突然張著大嘴哭了：

「爹呀——」

又哭：

「當初你不讓我到口外，我沒聽你的話，現在你死了！」

又推身邊那老頭一把：

「都怪你，是你把我拐出來的，你賠俺爹！」

又抄起條凳要砸那老頭。那老頭趕緊往桌子底下鑽。

5

緊趕慢趕，用了二十天工夫，嚴白孩從口外趕回到嚴家莊。一般由口外到嚴家莊得一個多月，嚴白孩把三天並成一天，兩步並成一步，日夜兼程，只用了二十天。腳上走得都是大泡。不回到嚴家莊嚴白孩還心急如焚，等回到嚴家莊嚴白孩癱倒在地上。還不是因為他路上走得急，而是他以為爹已經死了，哭着進了家門，現他爹正站在院子裏，看一個青年用斧頭和刨子打小板凳呢。可乍一見，他不認識爹了，爹也不認識他了。爹的頭已經花白。嚴白孩也從一個孩子，長成了一個青壯年，路上走得急，忘記了刮臉，已經滿臉絡腮鬍子。地上打板凳的是他的三弟嚴青孩。原來嚴青孩又跟宋家莊的木匠老宋學徒。家裏的房子也變樣了。見嚴白孩心焦，他爹嚴老有忙幫他卸下鋪蓋卷，向他解釋，給他往口外捎口信讓他回來，不為別的，就是覺得他長大成人了，該成親了。兩年多前，和嚴老有一塊兒給東家老萬家當佃戶的老馬死了，他給老馬買了一副棺材，老馬老婆便要把姑娘送到嚴家。一五一十，來龍去脈，嚴老有給嚴白孩講了一遍。嚴白孩一開始心焦，後來聽說讓他娶親，心裏也不由一動，覺得自己果然大了，身體內有股**在涌動，便問：

「老馬他姑娘呢？」

家裏人聽說嚴白孩回來了，這時都聚攏來，看嚴白孩。嚴老有指了指人群中一個圓臉媳婦。這個圓臉媳婦懷裏抱着一個孩子，胸前又扛着大肚子。原來家裏等等不見嚴白孩回來，再等等還不見嚴白孩回來，嚴老有便讓老馬家姑娘和嚴白孩的兄弟嚴黑孩成親了。嚴老有似對不住嚴白孩地說：

「你想想，都兩年多了。」

又說：

「你出門都四五年了。」

嚴白孩見木已成舟，便說：

「我在家住三天，還折頭返回口外。」

嚴老有止住他：

「等等，還有辦法。」

接着將辦法說了出來。原來嚴白孩的三弟嚴青孩也長到了十七歲，嚴老有正託人給他提親。姑娘是朱家莊給財主老溫家推磨的老朱的女兒。說起來老朱的女兒也不是姑娘了，雖然十六，但是個寡婦。說起來也不是寡婦，她去年嫁給了楊家莊做醋的老楊的兒子。那時中國人結婚早，老楊的兒子比她還小，只有十四歲，說起來還是個孩子。但老楊的兒子嫌老朱的女兒腳大。上個世紀二三十年代，中國還興女人腳小。夜裏，老楊的兒子老用玻璃（那時玻璃剛剛傳到晉南）碴子划她的腳，她的腳被劃成一道道血口子，往下流血。回娘家走親的時候，娘看女兒走路有些瘸，嫁的時候不瘸，怎麼回來就瘸了？盤問半天，女兒才哭着說出了真。老朱是個窩囊廢，除了會給財主推磨，不會別的，但老朱的弟弟是個烈性子，秋天愛扛着獵槍到棉花地打兔子，現在看到侄女受苦，便聚集十幾個人，扛着獵槍，到楊家莊把老楊家的十幾個醋缸砸了；然後要了一紙休書，與楊家斷了親，那姑娘便寡居在家。嚴老有和推磨的老朱也是好朋友。一次趕集碰上，老朱說起姑娘的事，對嚴老有說：