60.出賣（60）

這個夜晚，紅蘿蔔的戲班子被攔住。

「木把請我們放河燈時唱戲。」紅蘿蔔說。

「維修橋墩子，你們不能通過工地。」小田道。

紅蘿蔔白費了口舌，沒讓他們通過。糠皮子、麥稈兒一定送到江邊，只有到江邊才能見到木把總管，告訴壓防軍為日本人綁架了他的兒子，而且為換木排。

「我們爬山。」離開江橋，紅蘿蔔說，「路是險了點，找一個山民帶路，能到江邊，今晚正好有月亮。」

找到一名山民，在他幫助下，紅蘿蔔他們到了山崴子，卻不知壓防軍的綹子已經到了那裏。戲班子悄悄找戶人家住下，並派人守在江邊，現木排到來，第一時間將這裏的事告訴木把，早有個準備。

常喜天帶木排天剛麻麻亮在大姑娘砬子停靠的，紅蘿蔔第一個登上木排。

「鬍子綁架了我兒子？」常喜天尚未從失去愛妻、生死弟兄二櫃何萬夫的悲痛陰影里走出來，第三個不幸的消息接踵傳來。

「昨晚我聽到少爺的哭聲。」紅蘿蔔說。

「啊，他們帶我兒子到了這裏？」常喜天驚異道。

紅蘿蔔從水香燈籠子聽來的消息加上自己的推測，說鬍子在此等總管。

鬍子綁了票要派花舌子來談票條件，壓防軍綹子花舌子被馬踢死，暫由水香燈籠子擔任，他來到木排上，開門見山道：

「大洋我們不要。」燈籠子說。

「你們要什麼？」常喜天問。

「木排。」燈籠子說。

鬍子口氣天大，竟然要木排，給錢不要顯然是為別人做事，有人雇傭他們綁票，逼迫自己交出木排。

「我們是壓防軍綹子。」燈籠子拿大綹子鎮唬（嚇唬）木把總管，威脅道，「交換你二心不定，我們大當家的動硬的呢？」

常喜天心裏清楚近百人馬的鬍子武裝奪排輕而易舉，他後悔了，到老虎渦子時，朱營長主張再向前護送木排一程，總管想木排入了江，順流直下基本安全了，謝絕了人家。

「總管，換不換票你可想好，大當家的捎話給你，我們先君子后小人。」水香燈籠子下排走了。

「怎麼辦？」薛神漢問。

常喜天進退兩難啊！不答應鬍子的條件後果明擺着，小兒性命難保，最後武裝奪排……他沒想到日本人要在這裏動手。

「河燈還放不放？」薛神漢問。

「放，隆重地放！」常喜天每個字都說得很重，「你準備請神大祭，讓紅蘿蔔唱戲。」

傍晚江邊搭了神案，擺上豬頭，薛神漢抑揚頓挫地唱：

山前梅鹿後山狼，

狼鹿結伴在山崗。

狼要有難鹿搭救，

鹿要有難狼躲藏。

交朋友不交無義之友，

狼心狗肺不久長……

常喜天神凝重地聽神漢唱，不時瞥眼江面，木排在上面漂蕩。眾江驢子覺出今年放河燈氣氛不同往年，悶天似的壓得人喘不過氣來。

「總管，想好了嗎？」燈籠子來催問。

「等放完河燈。」常喜天泰然處之的樣子，他看見鬍子在附近走動，平靜地說，「今晚贖人。」

「那好。」燈籠子離開。

載着數盞點燃河燈的船在江心行使，常喜天只帶上頭棹、二棹、三棹，三個木排最關鍵人物，木把總管犯了致命的錯誤，將自己的計劃告訴了他們三人，其中就有曲大膽兒。

（63）

「我答應他們，你們假掉頭南流送，待我帶回少爺，你們再調頭北流送。」常喜天佈置道。

「放心吧，總管。」頭棹曲大膽兒最先表態，接着二棹、三棹表態。

「謝謝你們。」常喜天很受感動地說。

江邊紅蘿蔔的唱聲傳來，也是請神的鼓詞——

八仙過海水上漂，

鐵拐李的葫蘆呀呀兒腰。

張果老騎驢橋上過，

何仙姑的笊籬把他撈……

江邊奪排的隊伍佈置好了，橋口勇馬通過橋頭堡的瞭望窗口，望見江面幽幽跳閃的燈火。

「放河燈馬上結束了。」小田向他報告，「壓防軍傳來信，常喜天答應放河燈結束就進行交易。」