五 風雪夜刺（下）

荀貞清楚文太守對他沒有好感，但即便只有千分之一的機會，他也不能不去試一試。

波連倒也罷了，范繩也不說他，主要是波才。

波才是本郡太平道的渠帥。荀貞雖然不太了解漢末三國這段歷史的細節，也知「長社之戰」。起事之後，此人便是本郡黃巾軍的首領，如果能提前把他收捕，就等同成功地實行了一次斬首行動，本郡太平道雖不致就此灰飛煙灰，但對他們來說也是一個重大的打擊。

事不宜遲。出了荀衢家門，他與諸人一揖而別，急歸家中，未進院內，即連呼小任、程偃，令牽馬出來。

為方便行路，他去下冠帶，只裹着幘巾，也沒帶程偃、小任，一人牽馬出里，翻身騎上，飛馳出城。

春正月，天還很冷。

沿途田野黑黝黝的一片，剛種下的春苗貼服地面，遙看近無。馬速很快，風呼呼的響，刮在臉上，如被刀割。不多時，控韁的手就被凍僵了。忍着苦寒，疾馳了半日，到達陽翟。

來到太守府外，荀貞跳下馬。因坐在馬上的時間太久，又受凍，腿腳麻木，好懸沒摔倒在地。他扶著馬鞍，請塾室里的小吏幫忙通告，求見太守。小吏認識他，知他是前北部督郵，懼他昔日威名，不敢怠慢，忙往府里去了。等了多時，小吏出來，面現難色。

「怎麼？」

「府君正與曹椽、大吏議事，說是沒空見君。」

正在議事？荀貞心道：「想來應也是在議張角謀反之事。」對小吏說道：「我今來求見太守，正是為了太守所議之事。麻煩你，再幫我通報一聲，就說關係本郡吏民，十萬火急。」

他言語懇切。小吏猶豫了下，答應了，轉身又去府內。這次出來的很快，沒一會兒就出來了。不是他一人出來，另有一人與他同出。

荀貞看去，卻是鍾繇。

小吏作揖說道：「府君實在繁忙，功曹椽來了。有甚麼事，請君與功曹椽說吧。」

「好，好，多謝你了。」荀貞在府門外這會兒，已將腿腳上的血脈活開，謝走了小吏，急上前握住鍾繇的手，目光炯炯，盯着鍾繇，低聲問道，「元常，府君可是在議張角謀反事？」

「你怎麼知道？」

「來這邊說話。」

兩人走到牆下無人處。鍾繇憂心忡忡，說道：「去年劉公子奇上疏天子，請誅角等，天子不聽，今年張角果欲謀反。朝廷下了詔書，令郡國守相甄別下吏，捕角支黨，並令在接到詔書後立即簡別流人，護之歸鄉。府君方才就是在與吾等議論此二事。」

「流人」就是流民。漢末災害連連，成千上萬的百姓傾家蕩產，為求活命，不得不流亡它地，或乞食於富郡，賣身為奴，或相聚於林澤，淪為盜賊。流民現象非常嚴重。「有恆產者有恆心」，流民什麼都沒有，太平時節還好說，一旦有亂，他們就是最大的隱患。

鍾繇問道：「你今來求見府君是為何事？我在堂上聽那門吏兩次來報，猜你許有大事，故請了府君應允，出來見你。」

這大半年來，鍾繇在太守府里的日子也不好過。

要不是他家世宦州郡，他的曾祖父也當過郡功曹，兩代執掌一郡人事，施恩遍及郡縣，門人故吏眾多，輕易動不得，說不定也早被文太守趕走了。饒是如此，他現今在郡朝里也已成為邊緣人物，每有奏事、用人，太守常不批准。有人勸過他，不如學荀貞、荀彧，乾脆辭官，反正他家衣冠世族，只要等現太守離任后，再出仕也很容易，但他的性子卻和荀貞不同。荀貞是「有心人別有懷抱」，

他是「明知不可為而為之」。孔子固然有雲「道不行，乘桴浮於海」，可若都乘桴浮於海了，滿郡百餘萬百姓誰來看護？因此之故，他寧肯自家受屈，亦不肯掛印輕辭。

荀貞對他的這份「執著」也是很佩服的，此時又從他話里聽出，他出來見自己，不是奉了太守之命，而是自作主意，可以想像，這必會越發地招致太守的不滿，益是感動，不過眼下形勢緊急，不是說這些的時候。

他不繞圈子，直接說道：「我今來求見府君，為的正是張角謀反事。我在潁川也聽說了此事。以我之見，現下當務之急，不是護送流民，也不是甄別下吏，而是應速調吏卒，捕拿波才、波連、范繩。」

鍾繇掌管一郡人事，知道範繩，他蹙眉說道：「波才、波連？這兩人的名字我似乎在哪兒聽過。……，范繩是鐵官丞。為何要捕他三人？」

「波才是本郡太平道的渠帥，波連是他同產弟。他兄弟二人一向招攬豪勇，藏匿亡命。今張角事發，他二人身為張角支黨，必定惶恐驚懼。今若不擒他二人，反先甄別下吏、護送流人，我恐怕會打草驚蛇，反而促其生患。吾聞鐵官主簿樂進言，鐵官丞范繩亦信奉太平道，並在鐵官里傳教佈道，頗有信眾。鐵官里徒、奴數千，設若生變，很可能會成為大害。故我以為，當今之急，不在流人、下吏，而在此三人。只有把他們先拿下了，再甄別下吏、護送流人，方能沒有後患。」

鍾繇想起來了波才、波連是誰，悚然而驚，說道：「我說波才、波連之名怎麼聽着這麼耳熟！原來便是吾郡太平道的渠帥。我也聽過他兩人的名字，他兩個似與張讓的從子張直交好？沒想到范繩也信奉太平道！這確實是個大患。貞之，你立刻跟我進府，把此事面稟府君！」

荀貞苦笑，說道：「府君厭我，連見都不肯見我。與其我去說，不如你去說。」

鍾繇知道文太守反感荀貞，微一沉吟，說道：「也好。我現在就回府里，請府君下令，捕此三人！」事關謀反，關係到一郡百姓的安危，他也不與荀貞客套，轉身就走。荀貞在後攆上，說道：「元常，元常！我就在這裏等著，不論結果如何，務必出來告訴我一聲。」

「好。」

鍾繇大步回府，這一去杳無音信。

荀貞在府外來回踱步，一會兒仰望天色，一會兒低頭尋思太守會否答應捕拿波才、波連、范繩三人。

他忐忑地想道：「波家兄弟是本郡太平道渠帥。范繩鐵官丞，執管數千徒、奴。瞎子也能看出來，要想本郡無事，一定要把他三人先控制在手。太守雖不喜我，但事關他的生家性命、仕途前程，應該不會拒絕吧？」

他是巳時末出的潁陰，酉時初到的陽翟。初春天短，不知不覺，日頭已然西移，太守府的牆垣、府門被夕陽拉長了影子，籠罩他的身上。午時春日留下的那一點點薄溫早已被暮風吹散，路邊枝葉颯颯。

半晌不見鍾繇出來，他焦急起來，走兩步便忍不住往府內看上一眼。府門兩側持戟的門卒好奇地瞧着他，塾室里的門吏出來招呼他進室內避風。他此時哪裏有避風的心思？婉拒了。

直等到暮色將逝，才見鍾繇步履匆匆地從府內出來。

他迎上去，期待地問道：「怎樣？」

「唉。」

他心裏陡然一沉：「府君沒有同意么？」

「府君忌得罪張家，不願收捕波才、波連，說波家兄弟與張常侍家交好，又怎會謀反？又說，張角人在冀州，距離吾郡千里之遠，便算張角叛亂，也影響不到吾郡。又說，並且朝廷已下明詔，逐捕角等，料來雷霆之下，角等必無遺類。說、說你『杞人憂天，可笑可笑』。」

「范繩呢？」

不拿波才、波連，退而求其次，拿下范繩也行。離黃巾起義應該還有一小段時間，沒了范繩，樂進就可以立刻開始編練鐵官。有了數千編練好的鐵官徒、奴在手，又能多幾分自保之力。

「府君說范繩必不會害他。」

荀貞愕然：「此話怎講？太守怎如此肯定？」

「你忘了么？府君與范繩都是南陽人，乃是鄉黨。」

這個時候還念什麼鄉黨之情？荀貞無話可說，對文太守徹底心灰意冷。他拱了拱手，說道：「元常，不出一個月，太平道定然起事，天下必然大亂，吾郡也難逃其禍。你家在長社。長社在吾郡之北，前臨河內，右近陳留，后護郡南膏腴之地，左控陽翟郡治之所，位處四通八達之地，扼守吾郡進出之口。倘有兵事，定有激戰。你及早歸家，把宗族接來陽翟吧！」

明知在長社將會有一場鏖戰，必須得提醒一下鍾繇。

鍾繇似信非信。畢竟，自從光武中興以來，中原腹地再無戰事，承平百餘年，鍾繇雖有傑出的才識，放到真格上，或許會信「天下必然大亂」，對「長社將為兵沖」還是有點不信的。

荀貞無奈，曉得像鍾繇這樣的人都有很強的主見，不會輕易聽信別人的話，心道：「罷了，他不信也就罷了。最多等黃巾起義后，再勸他把宗族搬來陽翟就是。」不再勸他，告辭作別。

「天快黑了，你去哪裏？」

「家裏有事，我得回去。」

「那你等等，我給你找份文牒。」

晚上宵禁，沒有文牒走不成路。鍾繇很快找來了一份文牒。荀貞收好，不顧夜色已至，告別鍾繇，離開了太守府。

他不急着回家，在回家前還有件事要辦。順着主街道走了陣，他拐下小巷，來到一處裏外，入內敲響了一戶人家的門。

門打開，出來一人，見是荀貞，忙請他入內。

「我不進去了。可有那人的消息？」

「小人正準備去潁陰稟報荀君，連着三天沒他的消息了。」

「連着三天？」

「是。」

荀貞心中咯噔一跳。

答話的這人是他手下的一個親信輕俠，他問的「那人」不是別人，正是劉鄧。

那日在街上，他當着張直、波連的面怒罵劉鄧，把劉鄧趕走，其實不是真的，而是做戲，為的就是今日。果如他的預料，心存反志、「求賢若渴」的波連隨後不久就把劉鄧招攬到了門下。為便利通報消息，他特地從西鄉調來了這個輕俠，於此處買了個宅子，每隔兩日和劉鄧聯絡一次，若有大事，再由這個輕俠轉告自己。眼下聞之，卻有三天沒有聯絡了。

他心道：「以前從沒有過超出三天不聯絡的情況出現。早不超、晚不超，偏偏在張角事發之時超出三天不聯絡。這可不是個好兆頭。」猜測，「應不是阿鄧暴露了身份。那他為何超出三天不聯絡呢？」想到了一個可能，「莫非？」急問這個輕俠，「波連、波才兄弟近日可有異動？」

這個輕俠同時也肩負着在外邊監督波家動靜的任務，他說道：「沒甚異動。」

「你確定？」

被荀貞這麼一問，這輕俠想起了一事：「說來有一事奇怪。」

「何事？」

「這幾天去波家的人明顯不多。以往，波家每天少說有二三十個客人，這幾天卻沒甚人登門。」從這事又想起另一事，這輕俠說道，「波家兄弟也有兩三天沒露面了。」

「兩三天沒露面了？」

「對。」

劉鄧三天沒有聯絡。波家的訪客突然減少。波才、波連兩三天沒有露面。在不知內情的人眼中看來，這只是「略微奇怪」，聽入荀貞耳中卻如平地春雷，他失聲說道：「哎呀不好！」

「怎麼了？荀君。」

「為何不早來報我？」

這輕俠愕然：「這，這……。」在他看來，正月本就是人少出門的時候，並不覺得少幾個訪客、幾天不露面有甚值得特別驚奇。

「你即刻去波家打聽，看看波才兄弟是否還在家中！」

「荀君是說，波才、波連沒在家？」

「快去打探！」

雖不知素來沉穩的荀貞為何失態，這輕俠服從命令慣了，立時應諾：「荀君請先到屋中歇息，我打聽清楚后馬上回來。」

「我和你同去。」

兩人出里巷，到了波才家住的裏外，荀貞遠遠停下，這個輕俠一人入內。

這輕俠尊奉荀貞的命令，監視波家動靜，為能更好地完成任務，收買了幾個波家的奴婢，大事打聽不來，小事還是能打探得到的。有心之下，把打探來的種種小事匯聚一處，如奴婢們連着幾天沒見波家兄弟，波家管事的大奴也好多都不見了，波家的門客也消失了許多，他得出了與荀貞的結論：「波才、波連幾日前已離開家外出，不知去向。」

荀貞讓他盯人，結果人早跑了，他還不知道，頓時慌急，連忙出來告與荀貞。

荀貞很想舉起馬鞭，抽打他一頓，再三克制，把怒氣按下：「你留在陽翟，打探波才、波連的去向。一有消息，立刻報我！」

這個輕俠「知恥后勇」，咬牙切齒地應道：「是！荀君放心，小人哪怕挖地三尺，也要把這兩個鼠子找出！」他在陽翟住了一年多，人頭、地頭都熟，和波家的奴婢也熟，用心打探的話，不是沒有找到波才、波連的可能。

荀貞心中有事，本想再去見一見戲志才的，也不去見了，含糊其辭地交代了這個輕俠兩句：「近日郡中可能會有變亂，你打探消息時也要注意安全。告訴小康他們，務必要看好徐福、郭嘉，不要讓他們出事。」

這個輕俠懵懵懂懂地應了。

……

荀貞即出陽翟，連夜趕路回縣。

他只覺事事不順。

在他原本的計劃里，如果說不服太守捕拿波家兄弟，就私下動手，遣人在黃巾舉旗前，先把他二人刺殺，為本郡去一「首惡」。誰曾料到，劉鄧沒了音信，波家兄弟也突然失去了蹤跡。他想道：「劉鄧忽然沒了音信，定與波家兄弟失蹤有關，應是被波家兄弟帶走了，可能因走得急，所以沒能送消息出來，而波才、波連的突然消失，只能和朝廷逐捕張角有關，他們應是提前得知了情報，懼郡府捕拿他們，故潛逃鄉野，準備起事！」

真是計劃沒有變化快。

眼看黃巾將起，他這邊卻出師不利。生死存亡的重壓下，便是個鐵人，也難免會失態、發怒。

「現在該怎麼辦？」

官道上遠近無人，四野無聲，萬籟俱寂，馬蹄聲傳出老遠。

冷風中，他慢慢冷靜，騎在馬上，遠望遠處鄉中里聚燈火點點，遙聞人家裏巷犬吠雞鳴。他沒有心情享受這鄉村的寧靜夜晚，注目到處，想的只是：「這些里聚中，有多少太平道信徒？這些太平道信徒里，又有多少會參與不久后的黃巾起義？」本朝一百多個郡國里，南陽郡人口第一，汝南郡第二，潁川郡第五，雖不及南陽、汝南，民口二百多萬，亦有一百四十餘萬人，十分之一就是十四萬，這個數字讓人想想就不覺毛骨聳然。

不知何時，天陰霾下來，星月無光。他舉首望了望夜空，喃喃說道：「要下雪了么？」

上午離開潁陰時，陽光燦爛。半天過去，夜晚歸家，已然變天。這預示着什麼？風雪將來么？

可能是因天冷的緣故，路上經過的亭部里只有寥寥兩三個亭有亭卒出來攔他，檢查夜行文牒。這不但沒讓他輕鬆，更增他的擔憂了。

虎狼暗伺，蓄勢待發，地方上卻警備鬆弛，這如何能應對即將到來的黃巾狂潮？

在他的沉思、盤算中，數十里地轉瞬即過。在潁陰城下叫開城門。他是城中名人，守卒認得他，沒費什麼口舌就入了城中。他按住不安，和守卒說笑了幾句，為避免驚擾縣民，沒有騎馬，牽着坐騎，徒步歸家。進入里中之時，他做出了決定。

「從我出仕亭長到現在，三四年了，辛辛苦苦這麼久，不就是為了今日？太守不聽我的諫言，沒關係。波才、波連不知去向，沒關係。地方上警備鬆弛，沒關係。只憑我手下那數百效死聽命的輕俠、里民，只憑樂進、小夏、江鵠在鐵官里坐鎮，也許保全一郡、保全一縣難，但保我一人性命、保全宗族不失難道我也做不到么？如果做不到，只能說明我是個庸人。亂世是屬於英雄的舞台，焉有庸人活命之地？死了也就死了！」

經過這幾年的歷練，他的想法和剛出仕時有相同，也有不同。

相同的是：重點依然在保命上。不同的是：這個「保命」不再單純是為了「保命」，不再是「蠅營狗苟」，而隱隱有了點爭當一個「天下英雄」的念頭。

剛進里中，就見有七八個高冠儒服的長者從荀緄家出來，卻是長輩們的商議剛剛結束。

他緊走幾步，候在巷邊，給路過的長輩們恭謹行禮。他近年來聲名鵲起，幾與荀彧、荀攸齊名，荀家的長輩們對他都有好感，亦皆微笑點頭。他不能失禮地扯住長輩問話，待送走他們，瞧見荀彧、荀攸、荀成在門口說話，忙趕上去，問道：「商議結果如何？」

「諸房長輩都認為：太平道信眾遍佈天下，張角黨羽布列州郡，太平道早些年又確有過謀反叛亂的行為。此事不可輕視。不管地方會不會因此生亂，吾族都該早做準備。」

荀氏多名士才俊，對待此事的態度與文太守截然不同。荀貞長出了口氣，總算聽到了個好消息。他問道：「族中打算怎麼準備？」

「首先，上書太守，請府君捕拿本郡太平道渠帥。其次，聯絡縣裏大族，如劉氏，明日求見縣君，請他整點武備，嚴守城池，以防變亂。再次，把族中各家的丁壯、賓客、奴僕都組織起來，假如真的生變，也不致束手無措。」

「府君那裏怕是說不通。」

荀彧問道：「對了，你才從郡里回來？」

「是。」

「府君怎麼說的？」

「沒有答應捕拿波才、波連、范繩。」荀貞嘆了口氣，旋即又說道，「我人微言輕，府君故不肯聽。也許，府君會聽長輩們的勸說吧。」

荀家的長輩里多有盛名，又多在黨錮前出仕地方、朝廷。像荀緄，就在黨錮前任過兩千石的大吏。他們的話，文太守也許會聽得進去。但，也只是「也許」而已。鍾繇說得很明白，文太守不肯捕拿波才、波連是因為不願得罪張讓家。說到底，一個故兩千石，名望再高，也比不上一個權傾朝野的中常侍張讓。

這些話，荀貞沒說，可荀彧很了解文太守的脾性，聽他無功而返，對長輩們的勸言亦即不報太大的希望了，也嘆了口氣，說道：「希望如此。」

荀攸說道：「不能說服太守，能說服縣君也行。」

直接關係荀氏宗族安危的，還是潁陰縣。荀貞以為然，說道：「縣君那裏應該是沒問題的。」荀氏、劉氏乃本縣冠族，劉氏且是宗室，由此兩家出面上言，縣君百分百會答應。

荀貞頓了頓，問道：「說要組織族中的丁壯、賓客、奴僕，不知能組織多少人？」

荀成答道：「吾族子弟習劍術、會騎射，能上陣殺敵者有一二十人。壯年賓客、徒附、奴僕約近百人。」

兩漢的士子承襲前秦遺風，大多文武雙全，所謂「出將入相」。相比別的一些士族，荀氏專以儒學傳家，尚不算太重視「武事」的，但湊一湊，也能湊出一二十個能上陣殺敵的子弟。荀衢、荀貞、荀成、荀祈都是擅長騎射、劍擊的。

賓客、徒附、奴僕近百人，不多，但荀家上下奉行荀淑不治家產、精於德行的作風，有錢的人家不多，能拿出這麼多人已是不易。料來，這其中大部分都是荀衢貢獻的。荀氏諸房裏，最富足的就是荀衢家了。

荀貞說道：「不知兵器鎧甲可夠？我在西鄉放的有一些兵鎧，可以拿出來供族中使用。」

荀攸笑道：「不用你說，我已替你毛遂自薦了。不止你藏的那些兵器鎧甲，包括你在西鄉的那些門下賓客，我也都替你說了。家長叫你可選幾十個精勇的，接來里中住。」

荀攸常和荀貞一起去西鄉，對荀貞的家當、底細了解得一清二楚。要不是高陽里中住不下太多人，他直接就請荀緄同意叫荀貞把手下的輕俠全部接來里中了。

「好，好。」

荀貞也有想過，在黃巾將要起義的前夕，他是住在城裏，還是搬去繁陽亭的莊子裏住？兩個選擇各有好處。城裏有城牆保護，繁陽亭的莊子裏有幾百人手。如今宗族既然決定組織丁壯、賓客，自己又能調數十人入住里中，選擇哪個自然不言而喻了。當然是住城裏。

……

次日一早。

荀貞親去西鄉，選了五十個悍勇的輕俠，私下叮囑許仲、江禽、陳褒等留守諸人務必要提高警惕。江禽問他為何？他直言說太平道可能會造反。

許仲、江禽、陳褒都不是莽撞的人。這要換了程偃聽聞此言，第一句話肯定是：「俺現在就去砍了陳牛、原盼！」陳牛、原盼是西鄉太平道信徒的頭目，最有威望的兩個人。許仲三人不然，沒有喊打喊殺，因對荀貞一貫的信任，也沒有懷疑荀貞的話，震驚過後，三人說道：「吾等知道怎麼做了。」還能怎麼做？當然是日夜緊盯本鄉、本縣太平道信眾的動靜。

挑好人，荀貞回縣的路上，令小任：「事涉重大，不能不通知文謙。你去鐵官，將此事悄悄地告訴文謙、小夏。江鵠性莽撞，就不要告訴他了。叫文謙和小夏提點精神，盯牢范繩及鐵官徒、奴。如果有變，可臨機制宜，萬事有我給他們兜著。切記，莫要事到臨頭，心慈手軟。」

小任接令而去。

荀貞又令程偃：「你去許縣。告訴陳家，就說吾郡可能要生變，請他們且來潁陰，與我家同住。」

……

下完這兩道命令，他思前想後，能做的也就這些了。

回到家裏，把輕俠們安置下來。他家宅院小，住不下這麼多人，大部分安排到了荀衢家住。

忙了一天，幫族中諸家選揀子弟、賓客、奴僕，編練成伍。又把帶回來的兵器鎧甲一一分下。

晚上，荀彧來找他，說道：「長輩們聯名給郡府上書，府君不置可否，看來是不願捕拿太平道渠帥了。縣君接受了吾家與劉氏等族的進言，已開始遣吏排查吾縣的太平道首領，並遣吏卒嚴守門牆。……，另外，劉氏等縣中大族聽從了吾族的勸告，也在編練子弟、賓客，以防生變了。」

類似荀氏、劉氏這樣的大族，詩書傳家，知古通今，族中多有見識過人、見微知著的才俊，去年上書天子，請誅張角等的劉陶就是劉家子弟，不是尋常百姓人家能比的。所以，一聞張角謀反，就敏感地嗅到了風聲不對，不用別人多說，自會馬上着手預備。

他們這樣的大族，族人多，賓客、奴僕更多，一着手預備，組織起來的人手就不在少數。像荀氏這樣一個稍嫌清貧的宗族，尚能組織起過百人手，劉氏乃宗室之後，也沒受黨錮，家大業大，粗略估算，少說能組織起來二三百人。

當世的農人半農半兵，每年春秋，豪強大族都會操練賓客、徒附、奴僕。稍一組織，就能初步地形成戰鬥力。有了他們的聞風而動，這潁陰縣又多了些保全的把握。

程偃當晚歸來。

荀貞問他：「陳家怎麼說？」

「小人沒能見到老家長，小陳君叫小人轉告荀君，說多謝荀君提醒，奈何『家長年老，不願離家』。」

荀貞心知，「陳寔年老，不願離家」只是個借口。陳家不管怎麼說，也是郡中名門，許縣冠族，即便知道了黃巾將要生亂，也斷然沒有拋家棄捨，離開故土，來依附荀家的道理。他想道：「也只能等到黃巾起事後，再遣人接他們來住了。」陳家族人少，家裏比荀氏更清貧，也沒甚賓客、奴僕，諒來待到那時，等親眼見到遍地黃巾起后，應該不會再拒絕他的安排了。

……

兩天後，在荀貞的協助下，荀家編好了子弟、賓客。

最終編練為伍的人數比最初的數字多出了六十多人，卻是文聘也帶着奴僕參與了其中。與荀氏共住一里的胡、鄧兩姓也將本族裏能上陣的子弟、門客盡數抽選出來，也交給了荀家，情願受其統一指揮。

文聘現在荀貞家住，是荀衢的弟子，也算半個荀家人了。他不但參與進了荀家的編練為伍，還派了一人趕回南陽去通知家族。

至於胡、鄧二姓，荀氏在縣裏有高名，他兩家對荀氏的信任就好比許仲、江禽、陳褒對荀貞的信任。三姓同住一里，這麼大的動靜瞞不住他兩姓。一打聽，說是為防備賊人生亂。他們雖不知底細，不知這「賊人」是誰，卻也當即就願出人出力，以保家族安全。

多一個人多一分力，荀家自不會拒絕。

三姓合一，得到了近兩百人。

有了兵馬，不能沒有首領。

荀緄在和荀家的長輩、胡鄧兩姓商量過後，決定把這些人交給荀衢來帶領。

荀衢三四十歲，正當壯年，本人又擅劍擊騎射，通武事，且他這一脈在荀氏族中的威望又僅次荀淑一脈，實為最佳人選。

至於副手，選了荀貞、荀彧。

荀彧是代表荀緄。荀貞則純是因他個人的能力了。

荀家子弟里，有過戰陣經驗的唯荀貞一人。郡人稱他是「乳虎」，乳虎二字豈浪得虛名？他當年在繁陽亭越境擊賊，一戰斬獲凶寇上百，縣中無人不知。任北部督郵，深入虎穴，手刃沈馴，滿郡俱驚。在和他交好的族人的眼裏，比如荀成，甚至認為他比荀衢更適合統帶這支隊伍。

儘管只是個副手，但對荀貞來說也是一個意外之喜。他一直以來，計算的都只是西鄉的手下，如今當上了「荀家軍」的副手，也就是說，這近兩百人也要聽從他的命令了。如此一來，加上本族、外姓，他麾下的人馬已至五百餘人。

為宗族安危，也是為保全性命，他在接到任命的當天起，就全心全力地投入了這支隊伍的操練中。

臨陣磨槍，不亮也光。結合從西鄉調來的五十個輕俠，每天，他不操練別的，只練射術、矛陣。因怕大規模的練兵會引起太平道的注意和縣人的不安，這所有的操練都是在里中完成的。

每隔一天，西鄉、陽翟就有情報送來，儘是有關太平道信徒動靜的。從這些情報中可以看出，太平道的信徒明顯有異往日，串連不斷。波才、波連、劉鄧一直沒有消息。面對這些異動，太守府似乎毫不知情，沒有任何作為。

……

緊鑼旗鼓裏，正月畢，二月來。

陰沉了多日的天氣，終於下起了雪。

二月初三，荀貞在冒雪操練了一天「荀家軍」后，拖着疲憊的身體回到了家裏，吃了點飯就倒頭睡下了。夜漸深沉，里中的燈火相繼熄滅，陷入了黑暗悄寂。朦朧的月下，夜雪綿綿，一個身影攀牆爬壁，摸到了他家門外。