一百零四 陶恭祖待以時變 荀貞之只爭朝夕
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早先為了幫助彭城國抵禦陶謙的進犯，荀貞曾遣文聘領兵進駐到了沛國的符離一帶，文聘現今仍尚在符離，這次荀貞歸還廣陵，順路經過符離，文聘自帶軍過來會合。
由譙縣往東南，可至符離，再往東南，便是下邳國了。
下邳國，下邳縣，郡府。
笮融聞報，得知荀貞統兵將至。
他帳下一將，名喚胡蘭，離席挺身說道：「荀賊欲圖下邳，可惱可恨！他要歸廣陵，必須先經我境，今他統兵將至，以末將之見，不如陳兵淮水，把他阻之在外！」
淮水從下邳國的南部經過，橫穿國內，往東北而去，經過廣陵郡的西北部，最終流入海內。也就是說，荀貞要想回廣陵，必須得先過這一條淮河。
笮融懶得理會胡蘭的這番胡言亂語，抬起眼皮，瞅了他一眼，眼皮子又耷拉了下去。
胡蘭見笮融不吭聲，不知他是何意，因又說道：「明府！如不阻之，坐看荀賊歸廣陵，那就是縱虎還山。以下將愚見，正該趁着他還沒回到廣陵的時候，把他擋在外頭，如此一來，他就是無根之萍，自保尚且難全，更別說再圖謀下邳了！我下邳從此便就安矣！」
見胡蘭一個勁地說，笮融不開口是不行了。
他說道：「好，給你精兵三千，你去把荀賊擋在外頭吧。」
胡蘭愕然，說道：「荀賊兵馬有兩三萬之眾，只三千人，末將如何能將他擋在郡外？」
「你不是說陳兵淮水么？有淮水之險，三千兵馬還不夠？」
「如我文聘已佔我淮水渡口，又如無陳褒在東陽列陣，窺我盱台，三千兵馬自是足矣，可現今西北有文聘占渡，東南有陳褒窺境，只三千兵馬如何能夠？」
淮水源自荊州南陽，由南陽一路向東，在入下邳之前，先經過的是沛國南界和東南界，換言之，即是說，淮水有一段是位處在沛國和下邳的交界處，早在荀貞到沛國前，文聘就接了荀貞的密令，遣兵一道，先行到了沛國和下邳的交界處，佔據了一個渡口。
東陽是廣陵的一個縣，與下邳相鄰，自東陽往西北，六七十里便是盱台，盱台是下邳的一個縣，臨淮水，乃是下邳境內一個的臨淮重地。從荀貞出兵時起，陳褒就屯兵在東陽此地。
荀貞豈會不知淮水之險？
他既心圖下邳、徐州，
那麼在他當初出郡的時候，他當然首先就會考慮到等打完董卓，他該怎麼回郡，而回郡的道路又會否安全這個問題，故而對此他是早有安排。他的安排很見成效，現今也正因了他的安排，文聘、陳褒兩路隔河呼應，保證了他回郡道路的暢通和安穩。
笮融說道：「我郡中有多少兵馬，你又不是不知？能戰者不過數千。既懼荀賊兵多，自覺不能擋之，那你還說些什麼？」
胡蘭說道：「我郡中兵馬雖不多，方伯那裏卻兵馬強眾，明府何不遣使一人，即去州府，問方伯借兵？」
笮融心道：「方伯如肯借我兵馬，我還用等到現在？」
卻是：「把荀貞擋在郡外，使其不能歸廣陵」這個辦法，笮融是早就想過的了。因自家郡中兵馬不足，他也早就遣人秘密地去過州府，問陶謙借過兵了。奈何陶謙因畏荀貞、孫堅的聯兵之盛，擔憂如果現下開戰，會引來孫堅對荀貞的相助，而以他一人之力，他又自知斷難是荀、孫的對手，故而沒有同意笮融的請求，反指示笮融，叫他不要無端生事，且先忍耐。
在給笮融的信中，陶謙講述了一下他的應對之策。
一方面就是他對陶商、陶應說的那些：現在不可急着與荀貞交戰，而應是耐心地等待時局變化，首先，孫堅初得豫州，州中必有不服，稍等時日，豫州或會生亂，而豫州一旦生亂，孫堅自顧不暇，自就會難以相助荀貞；其次，同時，袁紹、袁術因荀貞表孫堅之故，大概也不會相助荀貞；又同時，廣陵養不了太多兵馬，時間一長，荀貞必會遣散部曲，從而兵馬變少。
再一方面，陶謙對笮融說，他已遣使前去魯陽、丹陽，分別面見袁術和丹陽當地的一些大族，意與袁術及丹陽士族結盟。
這兩個方面結合，豫州或會生亂、荀貞不得不遣散一些部曲這兩件事如果能如陶謙所料，而與袁術、丹陽士人結盟之事若又能成，對陶謙而言之，那便是「彼消此長」：荀貞那邊沒了助力、部曲兵馬變少，他這邊卻是多了助力，等到那個時候，再與荀貞決戰，勝之不難。
陶謙把他的這個對策總結為了八個字，那便是：「不可急戰，待以時變」。
老實說，笮融雖知荀貞善戰，但最初和荀貞接觸時，他對荀貞其實談不上什麼畏懼，因為當時他們兩個人沒有利益衝突，可自聞荀貞、孫堅兩次討董，而最終竟真的擊敗董卓，不久后又聞孫堅表樂進為下邳相后，笮融對荀貞卻頓時就變得忌憚、畏懼起來。
按笮融的本意，他和胡蘭一樣，是很想把荀貞擋在郡外，根本就不想看着他回廣陵的，可陶謙的話很有道理，而如果按照陶謙的這個方略行事，成功的可能性也確實比現在就和荀貞開戰要大得多，所以，笮融雖心懷忌怕，可還是決定聽從陶謙的吩咐，按此行事。
也正因了他害怕荀貞，可又不得不按陶謙的吩咐放荀貞過境歸郡，所以他現下的心情很是鬱悶，對胡蘭自然就不會好聲好語。見胡蘭提到去向陶謙借兵之事，笮融實在是懶得再和他多說了，索性起身離席，拂袖而去。
見笮融離去，留下室內諸人大眼瞪小眼，他們坐了會兒，都覺無趣，自各散去。
……
遙指前方，程嘉對荀貞說道：「君侯，前頭就是下邳國境了，卻也不知這笮融是會放我軍過境，又或是會遣兵列陣於淮，阻我歸郡？」
荀貞往前頭望了眼，此地已可遙見淮水如帶，他笑道：「得郡中傳報，說並未見陶恭祖有調兵入下邳之舉。既無州兵支援，只憑笮融那點人馬，料來他也不敢阻我歸郡。」
文聘策馬從在荀貞左右，這次擊董，他沒有怎麼參與，最後的大勝仗他更是無緣得與，饒是他性格沉穩，卻也難免會有些眼熱立下功勞的劉鄧等人。
這時聽荀貞說起笮融，他應聲說道：「數日前我只遣了五百兵馬來取淮畔渡口，而那笮融竟就不敢來與我爭。他這點鼠膽，又焉敢會來阻君侯入境歸郡？」
荀貞哈哈一笑，轉顧文聘，對他說道：「南陽文仲業在此，笮融豈敢爭鋒啊？」
這話是調笑之辭，也是實話。
說是調笑之辭，那是在別人聽來，因文聘現下到底年輕，歲尚不足三十，過去雖有功勞，但也沒有什麼特別的大功，荀貞這話落入別人耳中，別人自就難免會覺是調笑之言。
說是實話，是因為荀貞知文聘後來的成就，原本的歷史中，文聘降曹之後，得曹操重用，鎮守江夏數十年，恩威並施，名震敵國，使孫吳不敢進犯，實是一位當時名將。
文聘聞得此言，答道：「吾聞『北方之畏昭奚恤也，其實畏王之甲也』。聘不過仗虎之勢，故笮融不敢與我爭鋒。」
「北方之畏昭奚恤也，其實畏王之甲也」出自《戰國策》，「仗虎之勢」也是化用自《戰國策》，此即後世所謂之「狐假虎威」的典故出處。
兩次出兵，終敗董卓，光復了洛陽，聲名遠傳到了帝國的邊疆，又成功地把孫堅奏表為了豫州刺史，得到了一個可靠的盟友，而在可見的不遠的未來，也許徐州就是囊中之物了，此時的荀貞可謂雄心萬丈，他只覺時光催人，想要再建下更大功業的渴望在他胸中迫不及待。
他回過頭，再遠望淮水，淮水雖亦波瀾，而此時間，他卻只惜此水非是黃河、長江，於壯闊上尚有不及，使他似有豪情不能得到充足的抒發。
荀貞於是仰望蒼穹。
藍天無垠，白雲點點，他揚鞭指向空中，說道：「董卓雖敗，猶未亡也，天子西遷，而今中原紛亂，百姓倒懸，終有一日，我要削平這四方的亂事，迎回天子的車駕，再次光復洛陽的榮耀，讓這蒼天下的百姓生民都能安居樂業，再沒有戰火和災患！」