21 上任西鄉

第二更。

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荀貞即將升任本鄉薔夫的事情傳出去后，平素結交的輕俠少年，如江禽、史巨先、大小蘇兄弟等等，以及亭內各里的領袖首領，如原盼、左巨、蘇匯等等，都紛紛湊錢擺酒，請他赴席，權當送別。酒宴上，自有許多不舍，又有許多豪言。如此這般，幾乎每天都要趕赴兩三場酒。

五天後，郡中的批文下來，隨同而來的還有縣中發下的「購賞」以及升任杜買為亭長、陳褒為求盜的任命。

批文、任命、購賞都是由同一個人送來的。這個縣吏說道：「連同其它縣的購賞，總計有錢一百九十五萬。錢太多了，不好全用五銖，縣君將其中一部分換成了金餅。按照律法：一斤金換一萬錢，這裏共有五十金，一百四十五萬錢。……，請荀君查點驗收。」

一斤金換一萬錢，這是新莽時的規定，雖沿用至今，但如今錢賤金貴，在民間早不是這個兌換的比例了。荀貞心知，這必是縣令對他的照顧，看似是將五十萬錢換成了五十個金餅，實際上是多給他了數十萬的錢。

他想道：「只不知這照顧是看在荀氏的面上，還是出自對我這頭『乳虎』的欣賞？」——這只是他對自己的調侃，他當然清楚，最大的可能是兩者兼有。

五十塊金餅不多，五個漆盤就盛下了。一百四十五萬錢很多，裝了兩輛車。荀貞把杜買、黃忠、陳褒、程偃、繁家兄弟以及許仲、小夏、小任等都叫出來，幫忙清點計算。

看見這麼多錢，繁家兄弟的眼都直了，兩人追悔不迭：「怎麼那夜就沒有跟着去殺賊！要是去了，這些賞錢怕不也得有俺一份？」

可惜，後悔也晚了。一樣米養百樣人，不同人有不同命，他兄弟倆一向來貪財怕死、庸庸碌碌，不但賞錢沒他們的份，陞官也沒他們的份兒。——同為亭卒，陳褒如今升為求盜，程偃隨荀貞進鄉，都如魚躍龍門，在可見的未來里必前途光明，只有他們倆還是原地未動。

這不能怪荀貞不肯照顧他們兄弟。荀貞「基業草創」，正缺少人手之際，對用人的要求其實並不高，只要有一技之長、一點長處就行。比如程偃，機敏不如陳褒，剽悍不如許仲，也就是有一點蠻力，——有蠻力的人多了去了，類同「庸人」，但是卻只因佔了一條：老實忠心，便就「一步登天」，被視為心腹爪牙。等荀貞去到鄉里后，可想而知，他定會受到重用。

把錢從車上卸下，荀貞也不往舍院中搬，便就放在路邊，命許仲、陳褒、程偃分頭去把那夜殺過賊人的輕俠們都叫來，當場發放。

成堆成堆的錢堆在地上，沒一會兒就引來了許多的路人、里民圍觀。待輕俠們來到，每當一人領錢時，荀貞都會大聲把他的功勞講說一遍。圍觀諸人既是羨慕、又是佩服，不時地發出一陣陣喝彩之聲。

別的賞錢都好給，只「賊首王申」的賞錢沒法兒給，因為王申是中流矢而死，誰也不知道這支流矢到底是誰射出的。

最後由荀貞做主，他說道：「王申是渠率，渠率賞錢十萬。咱們合力生擒了三個賊人，賞錢共十五萬。我殺了一個賊人，賞錢五萬。加在一起總共三十萬。那夜馳援劉庄，雖然殺賊的是諸君，但各里里民聞召而起，飛平治援，也有功勞，不可不賞。以我之見，不如就把這三十萬錢賞給他們。你們以為如何？」

輕俠們早服氣了荀貞的仁義恩威，沒有一個提出異議的，都表示贊同，便有不同意的，也是為荀貞着想：「最後生擒的那三個賊人全賴荀君之計，我等並無出力，這十五萬賞錢該由荀君領取才是！荀君先已把縣君單獨賜下的五萬錢分與我輩，今又要把該領的二十萬錢讓給里民。……，這，這未免太不合適了。」

「若沒有諸君、里民相助，以我一人之力，斷不能捕斬群盜。今我被郡中遷為鄉薔夫，功已由我一人領，又怎能再厚顏取錢？」

圍觀的諸人、輕俠們聞言，皆讚嘆不已。

分完了購賞，荀貞手上還剩下了二十五個金餅，卻是因為領賞的諸人皆不肯按照「一金置換萬錢」的標準來拿錢。荀貞先後把該自家該拿的二十五萬錢盡數分掉，是何等的輕財重義？他們自然要報之以瓊瑤。況且，他們也都清楚，這多出來的錢明顯是縣令給荀貞的，自也不肯不識趣，每一個人都非常堅決，要求按市價頂錢。

荀貞固然「視錢財如糞土」，但是他即將升遷，以他在亭中的豪奢手段，去到鄉里后肯定會有很多需要用錢的地方，因此見這些人既然堅決要求，也就不再推讓。

分完賞錢后，輕俠、圍觀諸人陸續離去。

許仲、陳褒、程偃三人也殺的有賊人。許仲殺得最多，殺了兩個，陳褒、程偃各殺了一個，分別該拿賞錢十萬與五萬。他三人都想把錢交給荀貞，理由是：「君今就任鄉中，為百石吏，帶青紺綬，攜半通印，與斗食亭長不同，不可無漢官威儀。此些錢財，請君收納，以重聲威。」

荀貞怎麼肯收？他正色說道：「君卿家有老母、幼弟，阿偃為我捨棄亭卒之職，今你二人即將要從我進鄉，家中不可不安置，你們的錢我不能收。阿褒，你家中也有老母，且你平素為人大方，也好結交豪桀，今初為求盜，用錢的地方不比我少。你的錢，我也不能收。」指了指由杜買和繁家兄弟捧著的三個漆盤，笑道，「今我去鄉中，有此二十五金，足夠使用了！」

——這二十五金都是他以前沒想到的，已經滿意了。

送錢來的那個縣吏沒走，一直在邊兒上待着看，此時開口說道：「幾萬、幾十萬的錢被你們彼此相讓，竟似毫不在乎。荀君，你今天讓我開眼了！……，好了，錢已分過。縣君讓我告訴你，拜爵還得多等幾天，等複查確定后，自會有人負責。君今高升鄉薔夫，這些小事就不必再管了！」

荀貞連聲道謝，親將他送走。

賞錢分過，爵位定下，郡中的任命文書也已拿到。荀貞與杜買辦了交接，當晚在舍中又住了最後一夜。第二天一早，等許仲從家中歸來，荀貞帶着他與程偃、小夏、小任等，離亭赴鄉。

馮鞏、大小蘇兄弟、江禽、高甲、高丙、史巨先等等諸人都來相送，諸里的里長、里父老，還有一部分里民也都來了，合在一起幾百人，送出界外方才停下。

荀貞與他們拱手相別，笑道：「日後咱們見面的時間還長，不須這般依依。江君、馮君、大蘇君、小蘇君、史君，你們若有閑暇，可一定要去鄉舍找我！……，還有你們，諸位里長，原師，若有需要我幫忙的地方，儘管開口，不要客氣！……，杜君、黃公，你們也回去吧。依律令，亭長無故不得出界，杜君，你才剛任亭長，今天就觸犯了一條律法啊！」

眾人皆笑。在杜買、黃忠、諸里長、輕俠們的帶領下，數百人齊齊長揖行禮，說道：「荀君行矣，強飯勉之！今日別後，珍重自愛！」強飯，多吃飯。自愛，保重的意思。這都是送別時的祝願語。荀貞回禮，說道：「亦願諸君自愛，努力加餐飯！」

在諸人的目光中，在許仲、程偃等人的跟從下，他牽馬遠去。直到走出了很遠，回頭看時，還見有很多人留在原地，翹足目送，依依不捨地沒有散去。

……

程偃一手扶著放在馬上的行禮，一邊轉回頭，把視線從後邊收回，對荀貞說道：「荀君，真沒想到，竟有這麼多人主動來給咱們送行。」——他的「請辭」很順利，報上去就被批准了。

小夏笑道：「那還不是因為荀君在任亭長時，對他們夠好么？遠近多少亭部，可除了荀君，還能有哪一個亭長在離任時能有這麼大的陣仗，被這麼多的里民相送？」——就食亭舍中的那幾個許仲的朋黨，大部分都因為各種原因不能跟着荀貞去鄉里，只有小夏和小任兩人隨從同行。

荀貞問許仲：「阿母都安置好了？幼節怎麼樣？」

許仲答道：「阿母聞君升遷，非常歡喜。幼節越發勤勉，日夜苦讀不輟。家裏都挺好的。」

「我昨夜本該也去家裏看看，只是若咱倆一起，動靜未免太大，不得不作罷。等過些日子，在鄉里站住腳了，我看看能不能派人去把阿母和幼節接來同住。」

許仲本就寡言，經過了殺人、逃亡、毀容諸事後，越發惜字，平時侍從在荀貞的身邊，一天下來也說不了幾句話。荀貞有時都忍不住懷疑，這樣一個沉默無聲、不善言辭的人是怎麼成為聲震周邊，成為遊俠頭領的？難道只是憑藉他的孝順，只是憑藉他敢鬧市殺人、敢孤身一人夜闖亭舍的膽氣？

雖也聽人說過他如何的悍勇，但卻因沒有親眼見過，終是無法想像出來。這疑惑越來越深，直到經過了那夜殺賊后，荀貞才總算恍然大悟，明白了這個「悍勇」是什麼意思，明白了許仲能將諸多輕俠盡皆折服的資本。

在荀貞認識的輕俠中，江禽「手搏第一」，高甲、高丙兄弟號稱「大戟強弩不能當」，大小蘇家亦各有長技，但在戰陣上卻無一人能與許仲相比。當許仲臨陣擊賊之時，實在悍勇無敵，別看他個頭不高，卻如一柄尖刀，凡其到處，賊寇無不敗退潰散。端得所向披靡。

那夜擊賊之所以能快速獲勝，首先之功在荀貞，一因他指揮得當，一因他驅馬當先，其次之功在許仲，若無他一直緊隨荀貞馬下，擺平了大部分的強賊，荀貞也「當先」不了太久。

聽了荀貞的話，許仲說道：「老母戀家，怕是不會願意去鄉里居住。」

「到時候且看看，沒準兒能把阿母說服呢。」

程偃笑道：「荀君，別只顧說君卿，你也該回家看看了！從上次休沐至今，你有小半個月沒有回過家了。」

「我家中沒什麼人，只有一個婢女而已，回不回去都一樣。」話雖如此說，但被程偃一提醒，荀貞還真是有點想家裏的那個美婢唐兒了，他沉吟片刻，問道，「阿偃，你去過鄉中官寺，……，寺里的舍院大么？」

「咱們鄉是大鄉，轄內有四五千人口，官寺中屬吏不少，舍院挺大的。」

荀貞暗自思忖，想道：「若是舍院夠大，倒是不妨把唐兒接來。」想起唐兒做的雞頭米，不覺舌下生津，食指大動，再又想起唐兒別的種種妙處，又不覺口乾舌燥，身下有另一物更是蠢蠢欲動。他強自按下綺思，把荒唐的心思拉回眼下，捂著嘴咳嗽了聲，又問程偃：「阿偃，這幾天我已問過你鄉中諸吏員的情況，你揀你熟悉的再與我說上一說。」

「鄉佐姓黃名香，年有四旬，被高素痛毆過，……。」

正說話間，諸人聽到一陣馬蹄聲響，回頭望去，見卻是文聘帶着三四騎疾馳過來。

「仲業，你怎來了？」

文聘翻身下馬，說道：「今君升遷，我怎能不來？只是沒想到你走得這麼早，來晚了。」

「你從縣裏趕過來，幾十里地。我昨天遣人給家中送信，不是說不必來送了么？」

「我今日來，可不是為送行而來。」

「那是為何？」

「是為荀君壯聲威而來！」

荀貞這才注意到，文聘與隨從他來的那幾個人都是披甲帶刀，不由莞爾一笑，笑道：「我是去上任，又不是去殺賊！」

「鄉人粗鄙，難識君子，非刀劍兵甲不能服之。荀君，前頭不遠就是鄉亭地界了，你請上馬，由我等護衛前行。」

文聘不由分說，招呼許仲、程偃，把荀貞扶上馬，又叫隨從讓出兩匹馬來，給許、程二人騎乘。接着，他親自在前開道，請許仲、程偃扈從荀貞兩側，余者有馬的騎馬，沒馬的徒步，或環擁，或殿後，**個人如眾星捧月一般，前呼後擁地扈衛著荀貞馳向鄉亭。

在鄉亭的界口，早有一群人等候多時，擁彗相迎。