四十四 以退為進郎陵說
李通今年二十五歲，一則因家為豪姓，本來就有家兵，門客、徒附眾多，糧、械俱有，二來他本身也有能力，年輕有為，故以在這亂世中，用數年之力，乃有了此時的一番事業成就。當此轉折關頭，孫堅、荀貞該擇誰人，又或是誰都不擇，繼續坐觀？選對了，平步青雲，選錯了，不止現有的成就會竹籃打水，嚴重的，至會身滅族亡，也就難怪他舉棋不定了。
諸人爭論一番，還是沒有結果，看夜色已深，李通遂使眾人退下。
次日，李通召見許仲的使者。
上次，許仲遣的只是幕府中的一個文吏，這次，卻是荀愔親自來到。
兩下落座。
李通先致歉意，說道：「昨日稍有雜務，因未能見先生，怠慢之罪，尚請勿責。」
荀愔知道他昨晚沒有見自己的真正原因是什麼，但既為說客而來，當然不能直言打臉，故作不知，笑道：「足下養數千民家，統數萬之眾，庶務繁多，自是常理，何來怠慢之說？」
李通問道：「聞仆婢們說，昨晚先生入縣中夜遊了？好雅興也。」
荀愔說道：「愔確是昨晚去了趟縣城，倒也非是為雅興，而是憑弔祖、父遺跡。」
李通不解其意，心道：「荀氏家在潁陰，何來在郎陵憑弔先人遺跡？」略一轉思，又想道，「莫不是荀氏祖上有人曾在此為官？」他到底年輕，早年又是一個好遊俠的，不好典故，對過去的事情不太熟知，因便問道：「先生此話怎講？敢問可是先生的祖、父嘗任官在此么？」
「吾祖曾任郎陵侯相，吾從父亦曾任郎陵長。」
郎陵本為侯國，是雲台二十八將之一，潁川郟縣人郎陵侯臧宮的封邑，傳襲數代，到了臧宮的曾孫臧松時，因為臧松與母分家，不孝，故而國除，於是，郎陵乃由侯國又變回成了縣。荀淑曾出任過郎陵侯相，在任時，蒞事明理，稱為「神君」，八龍里的大龍，也即荀悅之父荀儉後來也曾在郎陵為官，不過那個時候郎陵已改回成了縣，是以他時任的官職叫做郎陵長。
李通聞之，說道：「我竟不知先生的祖與從父曾在此縣為長，若是知道，必早憑弔二位先賢遺存下來的名跡了！」
荀淑任郎陵侯相已是七八十年前的事兒了，荀儉任郎陵長距今差不多也有五十年之久了，李通在郎陵，又很少進縣內，稀見縣父老，大多時間都是在縣外的營寨中，對此不知也是正常。
李通雖然不是郎陵人，但從聚眾自守以來，他在郎陵已經好幾年了，他的家鄉江夏平春又與郎陵接壤，說一下荀淑、荀儉曾在郎陵為官的事兒，可以拉近點和他間的關係，這是荀愔的目的。也確是因此，荀愔注意到李通對他的態度親近了些許，便又笑道：「足下起兵於郎陵至今，不過區區數年，而威震汝南、江夏間，保全百姓眾矣，英雄俊才，不過如此。想來若干年後，足下現在的這個營寨，也必會有後人前來憑弔，以緬懷足下全民為國的功績。」
功名富貴，快意當下，是人之所欲，建功立業，名留後世，亦是人之所欲，對李通這樣年紀輕輕就名聲遠播的「英俊」來說，尤其後者是更想得到的，聽了荀愔的話，李通心中歡喜，謙虛地說道：「先生謬讚，通焉敢有此望。」
「聽說足下本是與足下的郡里人陳君共起兵於郎陵，後來似是出了些什麼事情？以致陳君不幸遇害？」
李通嘆了口氣，說道：「陳君德操優著，而唯因仁厚，不幸為其妻弟陳郃所害。」
「陳郃現在何處？」
「此賊已被我殺了。
」
李通殺掉陳郃，給陳恭報仇的事情，荀愔豈會不知？他只是藉此挑個頭，然後好用言語說動李通罷了。聞得李通的回答，荀愔乃說道：「愔有一事不明，敢請問足下。」
「先生請說。」
「足下昔誅周直，攻殺陳郃，俱堪稱果決，可謂善用時勢者，今卻為何坐視時勢至而不能用？」
「先生所謂的『時勢』是？」
「而今孫豫州身在河內，呂奉先趁虛侵汝南，逞一時之凶耳，南陽只一郡之地，焉是徐、豫之敵？袁公路又非能用人之主。是可知奉先早晚必亡。當下，呂奉先稍佔上風，所以足下得到了徐、豫、南陽的爭相延攬，足下現在可以說是身價倍增，如果足下於此時選一方而投之，不僅是富貴輕鬆可致，並必能得到信重，吾所不明者，就是：足下卻為何蹉跎時機，誰都不選？」
「這……。」
「足下朝氣勃勃，正大有可為之齡，難道就甘願坐失良機，碌碌而已么？」
荀愔在荀貞的帳下不以口才出眾，與程嘉、荀諶等辯才出色的諸人相比，他無有縱橫之長，但有長者之風，輔以讀書多年的溫潤氣質，講起話來娓娓道來，卻能使人放鬆戒備，李通誠懇地說道：「『大有可為』，通不敢當，『碌碌而已』，非通所願。」
「那為何足下卻一直沒有做出決定？是了，以吾愚見，想來定是因徐、豫、南陽，各方延攬，足下不知應該何去何從？」
李通默然不語。
荀愔笑道：「昔馬援答光武云：『當今之世，非但君擇臣，臣亦擇君』。足下難以抉擇，固是應當。」頓了下，說道，「吾有一言，不知足下可願聞聽？」
「先生請說，通洗耳恭聽。」
「如吾適才所言，袁公路不是一個能用人的主上，以足下之雄才，如投公路，實明珠暗投。」荀愔觀察李通的神情，見他沉默不言，未現不以為然之色，知道他必是贊同自己的這句話，因接着往下說道，「孫豫州雖然身在河內，而其子伯符已歸，先破橋蕤，現屯平輿，足下如於此時應之，斷奉先退路，則伯符、足下與吾軍三路並起，破奉先何難也？騏驥之跼躅，不如駑馬之安步；孟賁之狐疑，不如庸夫之必至也。時機在此，足下當早決之！」
李通本來想着荀愔應該勸說他歸從徐州的，卻不料聽其話意，卻竟似非是如此，愕然問道：「先生是勸我從投孫侯么？」
荀愔笑道：「吾便是勸足下從投徐州，郎陵的基業，足下肯棄么？」