69 樂文謙領兵北上
經過大半個月的集訓，樂進選出的四千餘新卒被糅合得差不多了，太史慈等對新兵的戰鬥力也大致了解，糧械、民夫的籌備與組織亦宣告完成，這日，荀貞召集諸將校軍議，準備出戰。
堂壁上懸掛着濟北及周邊地區的局部地圖，等諸將校皆至，荀貞沒有過多的開場白，直奔主題，喚眾人圍聚到地圖前邊，由戲志才把早已定下的具體作戰方案再給他們講解一遍。
這回打濟北，黃巾是荀軍主攻的方向，是主要敵人，但可以預料到，兗州定不會坐視荀軍侵入濟北，不是極有可能，而是曹操必定會選擇一個適當的時機參與到戰局裏邊，所以，兗州也是敵人，不過位置居次。也就是說，共有兩個敵人，一個兗北黃巾，一個曹操。
對這兩個敵人，荀貞決定採用不同的應對策略。
對黃巾，採取主動進攻，以斬獲為主；對曹操，採取防禦姿態，以阻擊為主。
兵力的運用上：樂進率領主力，負責與黃巾的作戰，荀成在泰山、濟南方向給予配合；潘璋引偏師，除了從屬樂進擊黃巾之外，當曹操遣兵來犯時，由他負責抵禦，李瓚、江鵠在東平給予配合。
有關曹操、黃巾的兵力分佈：曹操確是迷惑住了荀貞，徐州方面尚以為曹軍、兗州州軍的主力仍分駐在臨邑和須昌；黃巾的具體兵力分佈則是，約有十餘萬屯於濟北的郡治盧縣，盧縣在濟北的最北邊，與平原和濟南接壤，剩餘的，部分在濟北國南部的蛇丘、成縣、剛縣等地及與剛、成、蛇丘三縣接壤的魯國之汶陽等地，部分在東平國的汶水北岸之富成、章縣等地。
針對此，荀軍的整個作戰步驟，經過與戲志才等人的反覆討論，綜合樂進等的意見，並徵詢了李瓚的看法，荀貞最終定為三個階段。
首先，荀成佯攻濟南，樂進領兵從泰山郡西出，入濟北國境，打下肥城，——肥城在盧縣南，蛇丘北，此地本來是個縣，後來在本朝章帝時被撤銷了，其地被分屬給了盧縣、蛇丘、富成，但舊城的城池仍在，打下此地，便可將盧縣、蛇丘、富成各地的黃巾給分裂開來。
其次，在打下肥城后，李瓚、江鵠守東平陸、寧陽，以防兗州的州軍進攻，荀成大舉聲勢，假裝遣主力入駐巨平，巨平在蛇丘東，兩縣接壤，與樂進呼應，作勢要取蛇丘、剛縣、成縣、汶陽等地，以調屯駐在盧縣或富成、章縣的黃巾兵馬出城，野戰擊之，因為是以斬獲為主要目的，所以，這一場戰鬥在戰前要佈置好包圍圈，盡量地多俘獲黃巾。
其三，打完伏擊戰，樂進主力北上，荀成分兵支援，看能不能把盧縣攻取，如能，即拔而據之，如不能，就轉而清剿盧縣、肥城間的黃巾殘餘，逐之使向西南去。盧縣西北是濟水，樂進只要能獲勝，黃巾潰兵為求生，必然不會奔西北去，只會往西南的谷城方向去，如此，就能纏住曹軍，給樂進更多地時間來控制肥城、盧縣間，並可以再一次地發動對盧縣的圍攻。
當然，這三個階段只是荀貞這邊在戰前定下的，如果能夠按此三階段順利實行的話，自然最好，如果不能，到時荀貞等會視戰局的變化而隨之做以調整。
等戲志才說完，荀貞總結說道：「『兵無常勢』，兵爭之際，形勢瞬息千變，如能依此方略行，則卿等依此行之，如戰局有變，不及請示，卿等可斟酌自定，隨機應之。」
樂進、郭嘉等應諾。
軍議開罷，定下兩天後，樂進等引兵秘密入泰山，之後在奉高休整一日，便西擊濟北。等樂進等辭退，荀貞與戲志才等又議論了會兒軍事，親筆寫檄，遣人給劉備、陳褒送去。
郯縣距任城縣二百餘里，快騎兩天即到。
樂進等領兵出發，北往泰山時，劉備、陳褒接到了荀貞的這道檄令。
展開觀看，兩人見檄中只有四個字：事可行矣。
劉備、陳褒對視一眼。
劉備說道：「將軍要對濟北動手了！」
陳褒說道：「我這就檄令部曲集結。」
鄭者，任城相鄭遂，呂者，任城都尉呂虔。
在得到了劉備的兵馬入駐后，荀軍對任城縣的掌控雖然已經深入到了縣城內外的各個角落，但縣中還是有任城的駐兵的，任城相鄭遂、任城都尉呂虔勉盡己力，支撐著搖搖欲墜的局面。
既然已經判斷出，曹操有可能會攻復任城縣，那麼為了能守住此縣，在濟北的戰事開啟前，荀貞當然會令劉備、陳褒先把鄭遂、呂虔抓住，繳了任城兵的械，以能全身心地投入備御中。
這個事情，不能做得太早，太早會引起曹操的警覺，也不能太晚，太晚可能會造成危險，當下樂進剛領兵出征，濟北的戰事將開而又未開，正是開辦此事的時機。
劉備微微有點興奮，說道：「公道，還是按之前你我定下的辦法行事么？」
劉備、陳褒在最先從荀貞處得受此令時，兩人就定下了行動的計劃，由陳褒帶兵襲擊縣外的任城兵營，劉備帶兵直接進攻城中的任城郡府。任城都尉呂虔在兵營，任城相鄭遂在郡府。
陳褒笑道：「鄭相二千石也，非君不能取之，呂子恪，正合為我虜。」
呂虔是都尉，陳褒是校尉，兩人品秩相當，劉備的中郎將雖也是比二千石，卻位高於校尉，能與國相相當。陳褒見慣了大場面，對這點事兒不放在眼裏，故此頗有心情開玩笑。
劉備不覺而笑，說道：「如此，入夜後你我便分頭行事！」
陳褒同意。
劉備、陳褒暗做準備，那邊呂虔卻沒有在縣外兵營，他昨晚就悄悄進城，待在郡府里和鄭遂密議軍事，一直到現在。正如劉備、陳褒得了荀貞的檄令，呂虔、鄭遂也得了曹操的檄令，曹操知道呂虔、鄭遂在任城縣處於劣勢，所以沒有令他兩人拿下劉備、陳褒，而是令他兩人做好內應之備。