1失蹤
府里的小廝尋來時，沈遼白正被一群小孩兒纏得沒法子，他長得清秀，氣質文弱，對待孩子也是私塾里數一數二地耐心細緻，是故這群皮猴兒在他面前愈發無法無天，一有空就纏着他問東問西，怎麼都趕不開。
「大郎，大郎！」小廝元寶氣喘吁吁地左扯一下，右推一把，好容易才擠進小孩兒堆里，「大郎，夫人喊你回去！」
沈遼白皺了皺眉，「出了什麼事兒？」
元寶抹了把汗，「奴也不曉得，聽飛紅姐姐說，夫人在院子裏拾了一隻鴿子，捧進屋后不久就急匆匆地出來，去了老太爺那兒，接着又把自己關在屋裏好半天，才出來吩咐，差人來喊您。」
沈遼白眉頭皺得更緊，聽了這麼一大段也沒弄清到底出了什麼事，他也沒繼續問，把圍着他的小孩兒們哄走，跟着元寶往家裏走。
一進府門，就見飛紅正在影壁前等著，沈遼白問道：「夫人呢？」
飛紅答道：「夫人正在老太爺那兒，囑咐奴婢在這兒等大郎。」
沈遼白一面向沈家老爺子的院子走，一面問飛紅：「出了什麼事？」
飛紅猶豫了一會兒，輕聲道：「奴婢也不曉得，但看夫人的模樣，好似是……是二郎……」
沈遼白腳步頓了頓，「影青？」
沈影青是沈家二子，今年也才剛滿十六，與他大哥不同，是個常年不著家的，十天半個月也未必能得到他的消息，也不知在外面做些什麼。
沈遼白心裏隱隱不安，腳步不由得加快了幾分。
一進沈老爺子的院子，沈遼白便聽見書齋中隱隱傳來哭泣聲，他蹙著眉推門進去，只見沈夫人正伏在榻上哭泣，沈老爺子坐在案后，也是一臉憂愁。
沈遼白示意飛紅退下，待飛紅離開，才掩上門問道：「這是怎麼了？」
沈夫人聽見他的聲音，慢慢坐了起來，珠翠歪斜，鬢髮散亂，滿面淚痕，「遼白，你可回來了！」
沈遼白從沒有見過沈夫人如此模樣，當即亂了手腳，連忙坐到母親身邊，攬著母親的肩，好生安慰了一陣子，才聽她道：「影青，影青怕是出了大事了！」說罷便又哭了起來。
沈遼白心底里嘆了口氣，他無奈地看向沈老爺子，只見沈老爺子沉着臉，將案上一張揉得皺巴巴的紙條推過去，「自己看吧。」
沈遼白將紙拿了過來，只見上頭一手龍飛鳳舞的字跡凌亂不堪，「若得此信，恐無歸矣。」
這字跡便是再凌亂，沈遼白也認得確是二郎沈影青的手筆，他放下紙條道：「這是誰送來的？」
沈夫人哽咽道：「是影青養的那隻鴿子送來的。」
沈遼白沉默片刻，原本他還覺著這字條沒頭沒尾，指不定是哪個惡作劇，但若是二郎的寶貝鴿子送來的，倒多了幾分可信。
「招……招財現下在哪兒？」沉吟片刻，沈遼白問道，招財是那隻鴿子的名字。
沈夫人拭著淚，「被翠兒找了個籠子關了起來，正掛在影青房裏。」
「它竟沒啄人？」沈遼白有些詫異，沈影青養的這隻鴿子可了不得，自小被沈影青護著寵著，在沈影青沒像現在這樣流蕩在外時，可算得上是沈府一霸了，就是沈老爺子都被它啄過。
「沒，原本珠圓玉潤的，現下瘦的都脫了形，掙都沒掙一下就被捉著了。」沈夫人眼圈通紅，臉色慘白，「所以我才覺著，影青定是出了事無疑了。」
沈遼白心下一沉，原先便有的不祥預感如同陰雲般堆在眉間，白皙文秀的容貌便顯出幾分肅殺來，他無意識地捻著袖口，向沈老爺子問道：「爺爺怎麼看？」
「寧可信其有不可信其無。」沈老爺子道，「你也知道，影青在外頭胡鬧些什麼。」
說到這個，沈遼白臉色愈發難看。沈家也算是定州數一數二的人家，憑着家中燒瓷的手藝，與京中大員也多有往來，偏偏家中二子，竟沒一個願意繼承家業的，長子倒還好說，二子自十五歲開始，便離家遠行，儘是跟着一群鄉野之民幹些雞鳴狗盜，有損陰德之事，被家中長輩訓了幾次之後，更是連家都不回了，家人也無可奈何。
「影青上一回傳信回來是什麼時候的事兒了？」沈遼白月白色綉芝草的袖口已被揉得皺起，他抿著唇，臉上線條愈發冷硬。
「約莫是三個月前罷。」沈夫人得了長子安撫，稍稍平靜下來，稍稍整了整妝容，忍淚道。
「信上可有不妥之處？」沈遼白細細問道。
沈夫人怔了怔，似是想到了什麼一般，猛地站了起來，也顧不上髮髻上搖搖欲墜的步搖，便推門出去了。
過了不久，沈夫人手裏拿着一個梨木做的紅漆小盒，匆匆走了進來，將盒子交給沈遼白，道：「這是影青以往寄來的東西，他素來話少，我看不出其中有什麼問題，遼白你來看看。」
沈遼白打開盒蓋，裏頭是數張有着摺疊痕迹的硬黃紙，翻了幾張，紙張上寥寥數句，只是簡要地報個平安罷了，旁的什麼也沒說。
盒子裏被沈夫人放了一個小香包，熏得這幾張紙上染上了淡淡香味，沈遼白一張張嗅過，又拿起盒子中的香包仔細聞了聞，若有所思地用指肚輕輕摩挲著紙張，片刻后才道：「若我猜得沒錯……」
他沒說下去，只是站到案前，將燭台取來，點上，接着拿了最上頭的那一張紙，小心地在火上烘烤，因着多次摺疊顯得有些脆弱的硬黃紙發出簌簌聲響，沒過一會兒，紙面上就顯出黑色痕迹來。
沈遼白將紙收回，上頭黑色的痕迹隱隱組成了沈影青的字跡，與他慣常的龍飛鳳舞不同，這兩行字十分細小規整，但自小和沈影青一起長大的沈遼白卻一眼認出，這是影青小時候練了一段日子的鐘書體。
「今日得見貴人，與同行謝家五郎等受其委任，需為其從……中取一物，干係重大，若有不測，實為影青自尋死路，勿念。」沈遼白慢慢念道，念到後頭，臉色愈發難看。
沈夫人聽明白這兩句話中的不祥意味，身子搖搖欲墜地晃了晃，坐倒在榻上，一面失神喃喃自語，一面淚珠子又掉了下來。
沈老爺子握著瓷杯的手微微顫了顫，他深吸了兩口氣，然而說話時還是帶着顫音，「遼白啊，影青這……」
「這是用醋寫的，遇火則顯，有些地方雖然模糊了，大體意思卻不會錯，這樣看來，要想找到他，得從這兩句話里尋着線索了。」沈遼白面無表情地將紙放下，坐回低聲哭泣的沈夫人身邊。
「爺爺，貴人姑且不論，謝家五郎，你可認得？」沈遼白捻著袖口，凝神思索了一番也沒從記憶中找到這樣的人，便詢問沈老爺子。
「謝家……」沈老爺子沉思了一會兒，道，「與沈家有些來往的倒是有一個，但據我所知只有四個兒郎，並沒有五郎。況且這天下姓謝的人家這樣多，你怎能知曉到底是哪一戶呢？」
「影青向來寡言，這兩句裏頭，連貴人身份都未提及，卻獨獨提了這謝家五郎，雖然後頭語焉不詳，但想必這個謝家五郎定是與沈家有些干係抑或是沈家能找著的。」沈遼白慢慢說完，他素來氣質文弱，脾氣溫和，然而今兒遇到這等大事，反而沉穩強硬起來，眉目冷清，叫人看了頗有幾分寒意，卻叫房裏沈家兩人安心不少。
沈夫人漸漸止住泣聲，捏著帕子道：「不然派人去謝家打聽打聽？」
沈遼白點點頭，「派個機靈點的，既然外頭都不知謝家有五郎，恐怕是有些內情。」
與沈家不同，謝家乃是書香門第，雖然沒做什麼煊赫門庭的大官，但在定州也有幾分勢力，謝夫人治下甚嚴，婢子小廝無不謹慎守禮，是故派去的人打聽了好幾日，也只打聽到一點兒含含糊糊的消息。
「私生子？」沈遼白有些詫異，但很快便平靜下來，「若是私生，以謝夫人的嚴厲，倒也難怪外人都不知曉了，可打聽到了這五郎住在何處？」
派去打聽的是個十二三歲的小廝，圓臉大眼，看起來十分憨厚，只見他苦着臉道：「說是在拐子巷那塊兒，具體什麼位置實在是不清楚了。」
拐子巷在定州相當有名，因它靠近勾欄之處，所居儘是風塵女子和一些不三不四的混子，常常鬧出些事來，官府也不大管，故而常人都不願靠近。
以沈遼白的身份，本不能親自過去，但現下事態緊急，影青的性命還不知懸在何處，沈遼白只得親自走一趟。
這事他並沒有同沈夫人說，只和沈老爺子說了一聲，沈老爺子囑咐他小心一些，也沒多說，沈遼白的父親沈啟元前些日子去了曲陽監工，一時半會兒回不來，現下府里能撐得起來的也就沈遼白了，沈老爺子即便擔心，也無法。
沈遼白特意穿得樸素，只帶了元寶便過去了。拐子巷如同其名，狹窄巷子到中間時向左彎折，顯得愈發幽深。
擺脫幾個在巷子口便纏上來的妓子，沈遼白剛跨進巷口，便被叫出了身份。
「君家白碗勝霜雪，急送茅齋也可憐。沒想到沈府大郎也會涉足這煙花之地啊。」坐在牆邊的小乞丐搖頭晃腦地說道，臟污地看不出長相的臉上一雙眼睛倒是亮得出奇。
沈遼白打量了他一番，溫聲道：「這位小兄弟，在下今日至此是想尋一個人，不知小兄弟可否幫在下這個忙？」
小乞丐伸出手，沈遼白從善如流地將一兩銀子輕輕放進他手中，小乞丐笑眯眯地摸了摸，收進懷裏，問道：「大郎想問誰？」
「謝家五郎。」
小乞丐皺了皺眉，「他並不住在巷子裏。」乞兒站起來，在巷子口往東邊處指了指，「看見那處小巷了么？那裏頭只有一戶，就是謝五住的地方了。」
沈遼白望了望，十分有禮地又謝過了，便領着元寶向那裏走去。小乞兒站着看了一會兒，懶洋洋地正準備坐回去，便被一個人撞了一把，撞得鼻樑生疼，向後退了好幾步才站穩。
他忍着痛抬頭一看，只見一個個兒極高的男人只冷淡地看了他一眼，便繞過他繼續向前走去。乞兒揉着鼻樑，倒也一聲沒出，坐回原處了。
巷口不管白天黑夜殷勤款款的妓子中有個同他相熟的，笑吟吟地問道：「阿寶怎的沒敲一筆？往常可不會放過這樣的機會。」
乞兒阿寶嘟囔道：「我又不是傻的，你看那人一身戎服，袖口緊扎，定是與軍中有些干係，神色冰冷，身上帶着股子血腥肅殺氣息，定然已見過血，這樣的大人，我哪裏敢惹。」
他又向外頭張望了一眼，「恩？」
妓子問道：「怎麼了？」
阿寶撓了撓頭，「今兒來尋謝五的人怎麼這麼多？誒呀，那溫文爾雅的沈家大郎若是撞上那人，怕是要吃苦頭了。」