37 無禮賠罪

第三蘭和胡平到了鄉中，在官寺門外下馬，看門的鄉卒問清了他們的來意，去給荀貞傳報。

荀貞剛和一干佐史、小吏開了個小會，——馬上就要正旦，也就是新年了，按照帝國的規定，正旦是要放假的，有一些工作必須要趕在假前完成，荀貞這是任鄉有秩的頭一個月，當然想把工作做好，以免得落下閑話，所以這幾天經常召見屬員，詢問他們的工作進度，加以督促。

小會剛剛開完，他正一邊翻看竹簡，一邊與許仲和陳褒說話。——陳褒今兒個休沐，自荀貞上任后，他還沒來過，因今天特地趕來，一來看看，二來給荀貞彙報一下繁陽亭近期的情況。

鄉卒稟報說道：「報荀君，院外來了兩人。」

「誰？」

「第三家的第三蘭和他家的賓客胡平。」

荀貞楞了一下，頗是納罕，心道：「第三蘭來作甚？」許仲和陳褒也是惑然。他一時想不出答案，說道，「請他進來吧。」

鄉卒自去傳令，第三蘭和胡平來入院中，登上堂內。荀貞見胡平手上捧了一個漆盤，盤中不知盛了甚麼物事，被絲緞蓋住。第三蘭挺胸昂首，站在堂下，左顧右盼，看看許仲、看看陳褒。許仲矇著臉，陳褒也面生。他見不認識，又轉目來看荀貞。

荀貞不動聲色地把案几上的竹簡掩住，笑道：「第三君，今日怎得閑暇，來我寺中？」開玩笑似的問道，「可是我那日給你的錢有假的么？」

胡平跟在第三蘭的後邊，騰出一隻手，悄悄地拽了一下第三蘭的衣裳。第三蘭不情不願地跪拜在地，伏首行禮，大聲說道：「荀君，俺是奉俺大兄之命來給你道歉的。那天在里門之外，得罪了荀君的朋友，俺大兄知道后，將俺好生訓斥了一頓，令俺來給荀君賠罪。」

胡平隨他跪拜，聽他說到這裏，將漆盤高高舉起，拽下了蒙在上邊的絲緞，露出五塊金燦燦的金餅。許仲和陳褒分坐在荀貞主位的左右，兩人對視一眼，都約略猜出了第三蘭的來意。荀貞自也猜出來了。

果然，聽得第三蘭呲牙咧嘴地說道：「那天訛了荀君六萬五千錢，這裏有五金，勉強算得十萬錢，請荀君收下。」——他是被他兄長逼來的，本心並不情願，臉上就做出了許多怪來。

荀貞說道：「錢已給你了，你怎又送回？……，你這是作甚？」

他說道：「俺兄長說了，那天是俺做得不對。訛你的錢原樣奉還，多出的錢只當是俺家的心意。只求荀君日後對俺家多多照顧一二。」

荀貞笑道：「這怎麼可以？按律法：『吏受賕枉法，皆棄市』。第三君，你這不是給我賠罪，你這是想害我啊。」推辭不肯收。

第三蘭昂起頭，意態不屑，心道：「俺就沒見過不貪賕的官吏，你裝什麼裝？」按住脾氣，說道：「這錢是俺家送給荀君的，不算貪賕。」

「怎麼不算？按律：不管是官吏求而謝，或不求而謝，都是貪賕。」荀貞堅決推辭，不肯收。

第三蘭有些不耐煩了，粗聲粗氣地說道：「荀君，俺已賠罪，你就莫再和俺一般見識。這錢你不收，俺回去無法給長兄交代。」

荀貞想道：「以現在收集到的罪證來看，還不夠將第三氏族誅。也罷，既然他還錢給我，我便收下。」如果執意不收，肯定會引起第三氏的疑慮。況且，這錢本就是他的，也沒往外推的道理。不過，雖然肯收，他卻也只肯收自己的那六萬五千錢。——他正要尋第三氏的事兒，又怎肯落「貪賕」的把柄在其手中？

他做出退讓的樣子，笑道：「也罷，既然你執意還我，我便收下了。……，不過，我只能收六萬五千錢，多出來的那些，我絕不要。」

第三蘭沒好氣地說道：「你想要多少要多少！」

他的態度很無禮，許仲按刀，陳褒蹙眉。荀貞恍若無事，笑對許仲說道：「一金值錢兩萬。君卿，你收下四塊金餅，再去後院拿一萬五千錢來，補給第三君。」

第三蘭從小到大，從沒給人道過歉，更別說使錢賠罪，早就不耐煩了，聽得荀貞這麼說，也索性閉嘴不言，也不再理會胡平的連連暗示，只愣愣地待在堂上，仰臉看梁，等許仲從後院拿了一萬五千錢過來，馬馬虎虎朝着荀貞揖了一揖，把剩下的那個金餅和錢攏在一塊兒，提起就走。

胡平無奈，只得端端正正地給堂上三人分別行過禮，告個罪，退出堂外，提着衣裳，小跑着去攆第三蘭。荀貞起身，把胡平送出堂外。許仲、陳褒兩人也都過來，三人站在堂前看着第三蘭、胡平兩人，一個搖搖晃晃，一個緊趕慢趕，一前一後地出了院門，消失不見。

陳褒嘿然，笑道：「這就是第三蘭么？」

荀貞點了點頭。

樂進被劫之事，陳褒也知道了，他笑道：「瞧這豎子作態，也不知他是來道歉賠罪的，還是來惹人怒火的？……，也只有這種人才敢在自家裏門外劫道，並連荀君你也不放在眼裏。」嘿嘿、嘿嘿地笑了兩聲，又道，「真是找死！」

堂外風冷，荀貞說道：「咱們回座上說話。」三人返回席榻，荀貞重將案几上的竹簡打開。這些竹簡上記載的都是這幾日許仲、程偃、小夏、小任探聽來的第三氏此前做過的惡事。

荀貞面若無事，似乎根本沒把第三蘭適才的無禮放在心上一樣。他翻看着說道：「這些都是小打小鬧，或是第三明強姦人妻，或是第三蘭毆人致傷，又或是第三氏其它的族人藏亡匿死、與季父妻和姦、燒民室屋宅、逼民自賣為奴婢，最嚴重的也只是劫掠。這些罪行，『奸罪非罪』，強姦、和姦，罪不至死。毆人傷亦不至死。燒民室屋宅、逼民自賣為奴婢也不至死。劫掠雖死罪，死一人而已。……，這些罪行可不夠將其族誅！」

荀貞頓了頓，揀出一根竹簡，蹙眉說道：「這些是誰探查來的？……，屠牛、聚飲、博戲，這些雖也違律，但官寺多不追究，即便追究，輕者只是罰金，重者也不過奪錢財、遷二年。便是他們殺了一百頭牛，夜夜聚飲、博戲，也無濟於事也。此類小罪就不要再查了。」

許仲應道：「是。……，荀君，這第三氏真的是罪大惡極，之所以截止目前只查到了這些罪證，主要是因為時日尚短，也因為我等只是在外圍打轉。」他沉吟說道，「若是能認識、說動一個第三氏家的賓客，或許能打開突破口。」

荀貞頷首，說道：「你這話也說得不錯，可以考慮從這方面下手。」交代道，「此事雖不是一天兩天就能做成的，但你等也不可懈怠，最好能在文謙回來前，找到足以令第三氏滅族的罪證！這樣，等文謙回來，咱們就可以動手了。」

樂進雖然答應了荀貞留下，但很快就要正旦，家有父母，他不能在外邊過年，也需要回家把自己打算留在本鄉的決定稟告一下父母兄長，所以前天回去了。兩人約定，等過了正旦，至多十五天，他便歸來。

許仲跪坐榻上，微微彎腰，應道：「諾。」

陳褒在邊兒聽他兩人對話，有點擔憂，說道：「荀君，這第三氏雖罪大惡極，並衝撞了你，罪該萬死，但是你剛剛上任，就突然下此辣手，族滅鄉中大姓，會不會被外間傳為橫暴酷烈？」

荀貞出仕為吏，主要為的是保命、聚眾，若無美名，如何聚眾？自不會昏頭昏腦地做事，使自家的「名聲」變壞。在這方面，他不但比陳褒考慮得早，而且也比陳褒考慮得清楚。他笑了笑，說道：「阿褒，你多慮了。」

近年以來，吏治越來越敗壞、時局越來越糜爛、地方上越來越黑暗，此固然是因為朝廷上閹宦勢大，地方上缺乏幹吏，但是反過來，卻也剝奪了朝野「從緩治政」的耐心，一方面是為儘快扭轉頹勢，一方面也有士大夫、官吏們「邀虛名」的原因，便導致了在行政上的急躁、在治理地方上的競為苛暴，形成了朝野上下盡皆追求短期效應之風。

即所謂：「今長吏下車百日，無他異觀」，州郡便「待以惡意」，等到一年的時候若還是「寂漠」，「便見驅逐」。如此一來，地方官吏為立足，為不被驅逐，便只能儘力在短期內做出政績，而如何才能在短期內做出政績？只有苛急。唯訴諸強制和暴烈。早在沖、桓二帝之時，就出現了「長吏多殺伐致聲明者，必加遷賞；其存寬和無黨援者，輒見斥逐」的普遍情況。

在這樣一個大環境下，如果荀貞能夠上任不到「百日」就誅滅鄉中一個惡霸家族，不但會得到鄉民的由衷擁戴，定也會能得到州郡長吏的賞識。

陳褒雖然聰敏，畢竟常年在鄉中，不知時事，不知時下治政的風氣，這點就不及在縣裏住了十來年的荀貞眼界開闊，有了此杞人之憂。不過呢，此中曲折不足為外人道也。荀貞也只是笑了一笑，簡單地說了句「你過慮了」，便不再往下細說。

他將案几上的竹簡收起，沉吟片刻，說道：「第三蘭勇夫一個，不值一提，但他的兄長看來卻是個人物。」

「此話怎講？」

「這二十多片竹簡中，有一多半的惡事都是他兄長直接或間接令人做下的，遠比第三蘭要多。一個敢做下這麼多惡事的人，必有一顆『雄膽』，既有『雄膽』，又令第三蘭來給我賠罪，說明又能『忍』，能夠在適當的時候『折腰』。這樣的一個人，絕對不可小看。」