11 寇至

便在荀貞接到縣尉命令，吩咐亭中諸人提高警惕后的第五天夜晚，繁陽亭西邊十幾裏外，柏亭境內的一座土山上，有十七八人埋伏其間。他們埋伏的地段，正處柏亭西邊，山外不遠就是一個莊子。

雪后的風，刺骨冰寒。

官道上用來防塵的樹木早落光了葉子，光禿禿的樹枝在風中顫動。遠處麥田上的積雪融化了不少，遠遠望去，很多地方重新露出了青色。積雪化后，泥土潮濕，芬芳隨風而來，展望遠近，夜色下，大片、大片的麥田中都悄寂無人。官道上亦是空空落落，沒有一個行人。

埋伏在山上的這夥人兒年紀有長有少，最大的看着得有四五十歲，最小的只有十七八，大多短衣束袖，也有兩三個衣衫襤褸，或執環刀鐵劍，或持棍棒竹槍，有幾個還拿有弓矢。這會兒都小心翼翼地在左顧右盼，時而看看周邊的動靜，時而望望遠處的莊園。

一人探頭瞧了半晌，縮回身子，對最中間的那人說道：「王家，人都聚齊了，天也已經黑了，這路上剛好也沒人，要不要現在動手？」

最中間的那人約有三旬，黃臉黑須，聽了這話，往山下道上張了兩眼，說道：「着什麼急！柏亭亭舍的人雖不多，但這可是提頭的買賣！等夜深點再動手也不晚。咱們這些人只分頭潛入柏亭內便用了兩天的時間，如今人也齊了，只差動手，便再多等會兒又怕什麼？」

「再晚，莊園的門可都要關了！」

這黃臉黑須被稱為「王家」的人地瞧了說話之人一眼，指了指東邊，說道：「那裏是繁陽亭。……，我且問你，在這西鄉之中，最富的有三家人，一個是鄉亭的高家，一個是繁陽亭的馮家，一個是柏亭的劉家。咱們為何不在鄉亭、繁陽亭動手，卻來此處？」

「鄉亭是鄉治的所在，如果在那裏動手，怕會走不脫。繁陽亭那個姓荀的亭長，隔三差五地就領着百十號人拿刀持槍地操練，還在亭部里到處亂跑，聲勢太大，咱們惹不起。」

「這不就對了！現在天才剛黑，鄉民們尚未睡下。柏亭亭舍里固不足懼，想來那劉家應該不難拿下，但是萬一把繁陽亭里那個姓荀的惹來怎麼辦？」

「朝廷律令：若無派遣，亭長不得妄出本部。那姓荀的雖人多勢眾，但沒有縣廷的命令，便是知道了咱們這邊打劫，他又能怎麼樣？……，上回咱們打劫北鄉沙亭，喊聲震天地殺了小半夜，那周邊諸亭不就沒一個敢出頭的么？王家，你也太過把細！」

——這個「王家」並不是黑臉黃須之人的名字，而是一個尊稱。時人稱家大業大者為「家」，有時也用來稱呼首領。

這幫人正是早幾天打劫北鄉沙亭的那股寇賊。領頭之人姓王名申，不是本地人，乃是西邊百十裏外的郟縣人。此人本也是良家子，家有良田百畝，但是三年前遭了旱災，去年又逢上疫病，父母妻兒相繼病亡，為辦喪事把家資耗了乾乾淨淨，沒辦法，只好鋌而走險，落草為寇。

因為他的家境本來不錯，人也豪爽，鄉人多有受其恩惠的，王姓又是當地的大姓，平時也結交了不少輕俠惡少年，這一扯起旗號為寇后，倒是有不少人跟了他，便如圍在他身邊的這十幾人。

聽了說話這人的埋怨，王申說道：「雖說按照律法，亭長無權越界，但咱們做的是什麼事兒？『群盜』、『劫殺』。這一年多來，死在咱們手下的人可是不少，萬一被抓住？……，我知道你們都不怕死，但還是謹慎一點的好。」

「那要等到什麼時候？」

王申望了望遠處的莊園，庄中燈火閃亮，又再望了望更遠處的里落和亭舍，大部分也都燈火明滅。他說道：「等這些燈火全都滅了，咱們再動手。」

「等燈火全都滅了？只怕等到那時，莊子的門也早就關了。」

「就算關了門又如何？咱們這麼些人，還怕打不下一個小小的莊園？不是早就探查清楚了么？那莊子裏根本就沒有多少守衛！……，你且放寬了心，耐心等待。別再胡思亂想。」

彎月漸上中天，夜色越來越深。

夜一深，風也更冷，趴在山丘後半晌不動，不少人都被凍得鼻涕橫流，手腳麻木，但是在王申的壓制下，卻是誰也沒有亂動。直等到二更前後，眼見着遠處的莊子中滅了燈火，而視線所及的亭舍和幾個裏落也大多漸次熄燈之後，王申才說道：「動手。」

眾人頓時精神振作，鴉雀無聲地紛紛起身，各自抽出兵器，略微活動了下手腳，便下了山丘，斜剌剌穿過田野，投奔幾裏外的莊園。

這時夜色深深，四野寂靜。也許是受了眾人的驚嚇，一隻宿鳥從田間低飛掠出，叫喚兩聲，振翅遠去。眾人都是精神緊張，有被嚇了一跳的，小聲咒罵幾句。

王申轉臉瞪了咒罵這人一眼，低聲令道：「蒙面。」

諸人紛紛從懷中取出黑色面巾，迎風展開，蒙在臉上，只露出雙眼在外。

「引弓插箭。」

操弄弓矢的幾個人取出箭矢，拿在手指間，引開弓弦，試了幾試。一時間，儘是低沉的「嗡嗡」之聲。

「今番要取的這莊子，小陳前天曾混進去過，查看得清楚，庄中有住戶二十餘，一半是徒附，一半是劉家的宗親，人雖不少，但是卻沒甚麼壯丁護衛，實在是老天賜給咱們的！做完了這一單，加上前些日沙亭的收成，大家分一分，至少這個冬天能熬過去了。都給我打起精神！」

「諾。」

「等到庄門外，小三、劉四、王五，你們三個人腿腳麻利，先翻過牆去，打開庄門。剩下的人等門開后，便鼓噪著衝進去。刀劍棍棒在前，弓矢在後。若遇到有人反抗，格殺勿論！」

「諾。」

「……，王六、小卓，你們各帶兩人，不必進去，守在莊子前後，一則防止有人逃出，二來提防亭舍、周邊里落聞訊前來救援，三則，萬一莊子裏扎手，一時失利，也好做我們的後援接應。」

被點名的兩人答應說道：「是。」

王申吩咐已畢，環顧諸人，加重語氣，說道：「來之前，我已經提醒過你們。柏亭不足慮，劉家也不足慮，唯繁陽亭不可小覷，咱們這次雖不是在繁陽亭，但依然萬萬不可大意，需得小心謹慎。待會兒行事，務必速戰速決，不要拖延。」

諸人皆輕聲應諾。

「走動時都輕點動作，別露了痕迹。」

風盤田間，低聲呼嘯。

眾人穿行在田野間，一腳高、一腳低，離那莊子越來越近，已經可以看到外邊的圍牆。但見桑榆環繞之中，圍牆不算高大。庄中熄了燈火，黑沉沉的。四周圍都是寂靜無聲。

王申眯眼觀瞧，看了片刻，忽然發現個問題，心中犯疑，面上神色一變。

旁邊也有人注意到了異處，道聲「怪哉」，說道：「小陳，你不是說這莊子裏沒什麼守衛么？但牆角的望樓上怎麼有人？」

眾人仔細觀瞧，可不是么？

又一人說道：「不止一個人。」

諸人面面相覷，暫停下腳步。有人說道：「這，這，……。」問王申，「怎麼辦？」

自為寇賊以來，王申從郟縣一路行來，這一年多做下了許多案子，有劫道的、有劫人質的，也有劫莊子的，手下不知殺了多少人，早成悍匪，膽子極大，他哼了聲，瞪了跟在身邊的那個「小陳」一眼，心道：「回來再找你算賬！」握緊了刀柄，惡狠狠說道，「財貨就在眼前，便算多了幾個護衛，又怎能過門不入？就連那北鄉沙亭的求盜都被咱們殺了，何況眼前這只是個莊子？」

利慾熏人眼。一人壓低了嗓子，說道：「對，不就多了幾個護衛么？有什麼好怕的！砍他娘的就是！北鄉沙亭的亭舍咱們都敢圍攻，何況這個破爛莊子？……，大老遠地跑過來，天寒地凍地等了兩天一夜，總不能空手而歸！」

「不錯，富貴險中求！多了幾個護衛是不假，但此地遠近諸亭，除了鄉亭、繁陽亭，就數這個柏亭劉家既富又好打，小陳的探察錯就錯了，又能怎麼樣？不能輕鬆放過！就像王家說的，這筆買賣若能做成，明年開春以前咱們都不必再開張了。」

有人拉了拉王申的袖子，問道：「王家，那這就開打么？」眾人都停下話頭，將視線悉數投注到他的身上。王申咬着牙縫一笑。

「笑什麼？」

「你們看，他們儘管在望樓上放了幾個人，但是卻並不警惕，連燈火都沒有點，瞧這幾個人的身影，都是伏在台上，應該是在睡覺。……，咱們以逸待勞，擊不備，這莊子必破無疑。」

眾人聽了他的分析，皆以為然，即便心存顧慮的，也都復又鬥志昂揚。有人問道：「這麼說？」

「打！」

王申帶頭，領着眾人匍匐到庄外，舉手揮下，令道：「上牆！」