第03章 明修棧道
葉小天欠身道：「縣尊大人，下官受命后，馬上安排張典史去排查過往行商了，業已知會巡檢司在大小路口設卡，盤查一切可疑行人，不過目前還沒有什麼發現。」
花知縣輕輕一拍几案，怒道：「胡鬧！你這是在敷衍本縣嗎？張典史初來葫縣，人地兩生，你將此事委之於他，他能做的好嗎？從現在開始，這件事要由你親自負責，本縣不想再看到上頭的訓斥。」
葉小天淡淡一笑，頷首道：「是！下官省得了。」
葉小天的態度表現的不慍不火，花知縣也不好說的太嚴厲，小小地發一通脾氣，稍稍過把癮也就行了，如果他說的太過份，萬一葉小天又暴出了驢脾氣，他還真有點打怵。
一旁王主簿不耐煩地剔著指甲，對花晴風道：「縣尊大人，刑律典獄，縣內治安方面的事，向來都是由葉縣丞負責，卻不知縣尊大人把下官喚來，又是為的什麼？」
花晴風道：「就是為的此事。你我三人之中，要說最熟悉葫縣情形的，非你莫屬，所以本縣想請你參詳參詳，如果緬人是通過本縣將財貨輸往中原的，那麼最有可能是哪些人出了問題？」
葉小天聽了這話，也不禁把目光投向了王主簿。別看這老傢伙動不動就託病不出，可要說到對葫縣的了解，眾官員里還真是非王主簿莫屬，他也想聽聽這個老狐狸有什麼高見。
王主簿想了想，緩緩地道：「若是偶然偷運，誰都可以辦到，只要膽子夠大，再加上關卡的疏忽，那就能僥倖過關了。但這樣大量的財貨，顯然不是那些行險謀財偶爾為之的山裏客所能辦得到的了。這樣的話，就只有兩種人才有這個機會。」
花晴風向前傾了傾身子，做出一副認真傾聽的姿態。
王主簿屈指道：「這第一種，就是常走這條線的商賈。商賈之中。不無不法之徒，為了牟取暴利挺而走險。因為他們經常要走這條驛道，也有大把機會買通各處的關隘守衛。」
花晴風點了點頭。道：「嗯，那麼第二種呢？」
花晴風道：「第二種，就是車馬行了。他們為客人運輸貨物，大可趁機挾帶私貨。他們經年累月在這條道上討生意。買通關卡有的是機會，要在車子上做手腳弄夾層也很容易。腐久必革，革久必腐，這都是不可避免的。」
花晴風思索了一下，緩緩點頭道：「王主簿所言甚有道理。葉縣丞你以為呢？」
葉小天道：「下官甚以為然。就按王大人所言，關於經由驛道的商賈。下官會著人仔細排查。至於車馬行么……。不知王大人以為，本縣的車馬行中，哪一家最可疑？」
王主簿哈哈一笑，道：「任何一家車馬行，都有這個可能，這就需要你葉大人的一雙火眼金晴去仔細甄別了。不過，要說這其中最可疑的，自然是常氏車馬行了。」
花晴風納妾時，常自在也送了他一份禮。還是特別豐厚的一份禮，是以一聽常氏車馬行，花晴風就有些不自在了，他挪動了一下屁股，乾咳一聲道：「你說的可是常自在？」
王主簿點了點頭，道：「常自在本是齊木車馬行的一位大管事，齊木為非作歹，縱橫驛道的時候，可是什麼東西都私販過的，常自在作為他信任的大管事。對此不可能沒有接觸。
齊木死後，留下的那些關係、人脈，如果說有人能夠接收，顯然也只能是他。從緬人那邊運來的貨物量非常大，顯然是對方極信任的人，才會一下子交出這麼多貨，這樣的人自然不可能是一個剛跟緬人搭上關係就能辦得到的。」
花晴風轉首看向葉小天，葉小天微微露出為難之色，道：「常氏車馬行嗎？好吧，葉某會重點查一查常自在，不過……那些私販貨物未必就是通過本縣運出去的，就算是通過本縣，也有可能是經由此路的商賈，沒有真憑實據，可不宜太過武斷，畢竟本縣稅賦，大多倚賴驛道……」
花晴風知道常氏車馬行與趙驛丞有着不同尋常的關係，也知道葉小天與趙驛丞關係匪淺，兩家時常有些走動，一瞧葉小天這副模樣，顯然是不想得罪趙驛丞，便不放心地叮囑道：「謹慎行事自然是對的，但公私務必要分清楚。葉縣丞，朝廷對此事甚為重視，已一再下令嚴查，不容忽略！」
葉小天欠了欠身道：「是！」葉小天退下之後，慢吞吞的王主簿落在了後面，等葉小天一出去，剛剛站起的他又一屁股坐了下去。花知縣皺起眉頭道：「葉縣丞對此事不太熱衷啊，這可不像他一向的風格。」
王主簿微笑道：「人是會變的。以前他就是一個打赤腳的，有什麼顧忌呢？現在他可是堂堂的八品縣丞，需要自己的班底、需要自己的人脈。以他的資歷，能夠做到縣丞已是一步登天，也休想再有什麼發展，自然是該求穩的時候了。」
花知縣一聽更不放心了，道：「如今緬國私貨泛濫，我葫縣地處驛道要衝，朝廷與布政使衙門都在盯着本縣舉動呢，萬萬不能敷衍了事啊，王主簿，這件事，你還是需要過問一下的。」
王主簿欠身道：「下官省得。」
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驛站旁，滿載貨物的長長車隊剛要啟動，前方忽然衝來一隊帶刀的捕快，有人高聲吆喝道：「停下！全都停下！奉縣丞大人命，所有北上貨物，務必全面盤查。停車接受檢查。」
車把式趕緊跳下車，上前打躬作揖地道：「差爺，我們都是良民吶，這些貨已經查過很多次了！差爺您看，這是我們的路引，這是一路加蓋的關防，這是我們納稅的憑據……」
周班頭將他一把推開，唬著臉道：「廢什麼話，不想查那就別上路，這是我們縣丞老爺的吩咐。你想抗命嗎？給我搜！」
眾捕快們一擁而上，張典史在路邊站住，冷眼監督着手下的捕快們行動。不一會兒，這些貨的掌柜便趕到了他身邊，一邊陪笑說着小話兒，一邊從袖筒里遞上兩錠銀元寶。
張典史把他的手冷冷地推開。說道：「你是范掌柜的吧？實在對不住了，朝廷有嚴令，我們縣丞大人也不能不辦，既然交待到本官這兒了，本官豈能循私，你就一邊站着吧。配合我們檢查。你才走得快。」
范掌柜眼見張典史態度堅決，只好悻悻地退到一邊，眼看那些捕快翻箱倒櫃，弄得貨物亂七八糟，范掌柜暗暗叫苦，這要等他們檢查完了已不知是什麼時候了，再重新裝車起運，今晚還能趕到下一個城鎮么，難道要露宿荒野？
范掌柜看了看聞訊湧出車馬行。站在門口望着這邊議論紛紛的眾商家，一張張的苦瓜里，心裏突然平衡了許多，好歹他是頭一家，比起那些不幸的商人們，他幸運多了。
常氏車馬行裏邊，葉小天也親自帶了一隊人趕去。葉小天還從未來過常氏車馬行，常自在一聽葉小天到了，頓覺來者不善，馬上叫人從後門離開去驛站向趙驛丞報訊兒。自己則匆匆迎了出去。
「哎呀呀，縣丞大人，您怎麼來了，您有什麼事兒，只消吩咐一聲，小的自然……」他還沒有說完，葉小天就打斷他的話道：「近來有大量走私財貨流入中原，朝廷為之震怒。本官奉知縣大人命令，要嚴查一切過路商賈及車馬行。常掌柜的，請配合一下吧。」
常自在一呆，忙滿臉堆笑地道：「啊！是是是，我們常氏車馬行一向守規矩，斷然不敢挾帶私貨的，大人您要查，小的自然是全力配合。只不知大人您打算怎麼查呢？」
葉小天微微一笑，道：「本官也相信你們常氏車馬行是沒有問題的，不過……本官也是職責所在，身不由己啊！」葉小天說着，向身後擺擺手，吩咐道：「馬輝，你帶人查查貨車。許浩然，你帶人去後面倉庫！」
「是！」兩人答應一聲，各自率領一隊捕快衝了上去，車馬行里頓時雞飛狗跳。常自在陪笑對葉小天道：「縣丞大人您辛苦，您請廳里坐，喝口熱茶。」
葉小天點點頭，一臉倨傲地進了客廳，常自在親自為他奉上一杯香茗。葉小天一盞茶只喝了幾口，趙文遠便聞訊趕到了，常自在忙又把趙文遠迎進客廳，趙文遠一見葉小天，便拱手笑道：「哈哈，葉大人吶，你來了我這裏，怎麼也不知會一聲。」
葉小天微笑着站起來，拱手還禮道：「趙驛丞恕罪，小弟公務在身，不敢耽擱啊，等此間事了，自然是要去驛站拜訪的。」
趙文遠擺了擺手，常自在馬上知機退了下去。常自在一走，趙文遠便換了一副口吻，有些埋怨地對葉小天道：「葉老弟啊，你這是在搞什麼，你又不是不知道常自在是我的人，怎麼還查到我頭上了。」
葉小天苦笑道：「我就知道你趙兄是來興師問罪的。」
葉小天嘆了口氣，無奈地：「趙兄，不瞞你說，近來有大量南洋財貨流入中原，而且大多來自緬甸。朝廷為之震怒，先前就已下過命令，要求地方徹查。我本想應付一番了事，誰料上頭竟然行文嚴斥，知縣大人吃不住勁兒了，這不，我就被派出來了么？」
趙文遠見葉小天對他推心置腹，臉色稍雯，便也實話實說道：「對你葉老弟，趙某人當然沒什麼好隱瞞的。車馬行夾帶私貨肯定是有的，要不然就算能養活那麼多騾馬和夥計，也喂不飽那麼多的哨卡和關隘？水至清則無魚嘛。
不過，南北奇貨互通有無，從中謀些利潤是有的，至於和緬人交易，那就是資敵了，我分得出其中輕重，這種事，我不點頭，常自在絕對不敢插手，趙某人可以為他打保票。」
葉小天笑道：「趙兄，言重了，言重了，對你趙兄，小弟自然是信得過的。我來查車馬行，只是為了對知縣大人有所交待。不瞞你說，是王主簿給知縣大人獻計，說是此處最為可疑，我不來，成嗎？」
「王主簿？呵呵……」
趙文笑的笑容有些僵硬。
葉小天又道：「分寸，我會把握的。打狠了，咱們葫縣可就蕭條了，到時候鄉親父老們沒了活路，挨罵的還不是我？我才不會替知縣大人背黑鍋，何況，你趙老兄的面子，我無論如何也得給呀！」
葉小天拍著趙文遠的肩膀，語氣十分親昵，趙文遠聞言大悅。片刻之後，馬輝和許浩然相繼趕回復命，許浩然在車馬行的倉庫里並沒有發現什麼來自南洋諸國的違禁品，馬輝倒是在貨車上發現了一些暗箱與夾板。
跟着進來的常自在連忙解釋道：「大人，暗箱夾層，其實是用來裝載貴重貨物的，您也清楚，驛道上不安寧，時常有山賊路匪出沒。有時候，東西藏的隱秘些，說不定就逃過一劫。」
葉小天點點頭，板着臉對馬輝道：「我們又不是輕言人罪的酷吏，既然沒有發現違禁貨物，那麼常氏車馬行就是清白的，暗箱夾層足以入罪嗎？這個是做不了證據的，把你的人撤回去吧，別打擾了人家的正常生意。」
趙文遠站起身，欣欣然道：「等一等！葉老弟啊，旁人可以走，你可走不得。我若是就這麼放你離開，你那嫂夫人一定會埋怨我的，走走走，到我那兒去，咱們哥倆得小酌幾杯。」
趙文遠不由分說，拉起葉小天就走。常自在陪笑把二人送到大門外，一個管事道：「雷聲大雨點小，真是虛驚一場！」常自在傲然道：「我們有趙驛丞撐著，能有什麼事？都去安心做事吧！」
轟散了眾管事，常自在望着葉小天和趙文遠的背影得意地一笑，大搖大擺地迴轉了車馬行。
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