232.易馬

鄧芝一行再次南下，入襄陽城，求見劉表。

聽聞鄧季願意用上等好馬求換糧食養民，劉表面上直抽抽，半晌方答道：「荊州便有餘糧，亦有限得緊！我當與屬僚商議后，再予答覆！足下遠來幸苦，請先往客舍歇息！」

待鄧芝退出，蒯越急語道：「鄧季出於賊眾，不可盡信，此或有詐！」

蒯良也搖頭道：「河南缺糧甚急！若無詐，匹馬也不能易三百石糧，可壓其價！」

兩人話語后，劉表突然怒道：「鄧季本為賊寇，得竊我漢室之權柄，實乃不臣！其定不舍軍馬，不過將此事宣於河南，假仁義取信於民，再尋機毀約使不得成，待其地糧匱，民盡當怨我荊州矣！」

三人各種猜度間，俱不得要領，若要拒絕，能得數千騎兵的誘惑又實在大。

談論一陣，劉表留蒯氏兄弟朝食，剛食畢，外間突有人大聲喊道：「主公！主公！」

聽聲音便知是蔡瑁。蔡氏為荊州望族，劉表入荊州后，蔡瑁亦得重用，后劉表妻死，續娶蔡瑁之妹，因此又是姻親之臣。

蔡瑁呼叫入內，引得劉表不滿，責道：「以重臣之身，喧鬧於府上，成何體統？」

對這妹夫的呵斥置若罔聞，蔡瑁急道：「河南使臣於東市內售寶馬，已遍傳城內，人等競往爭看！吾只來通報一聲，若主公與子柔、異度不去，吾便自去了！」

鄧芝為使，卻故意在襄陽惹出事端？劉表不悅。喝道：「其等南下。隨帶不過十數匹坐騎。願賣便由得他去，有何異處？」

「聞其所售賣之馬中，有一匹堪稱神駿，自稱百金不售！」蔡瑁急道：「其不要金銀財物，只是索糧，欲求者需得自押糧往順陽，方肯與換！君等不願往觀，吾且先行！」

說完話。蔡瑁已先走一步，閃身出門而去。

「順陽？河南軍馬已取順陽？」劉表驚問：「吾等為何尚不知？」

如今順陽縣城在張濟手中，算是與劉表軍之間的交界地，蒯越道：「順陽一縣之地，張濟駐軍不過數百，鄧季軍多騎，若順武關南下，取之何難？消息尚未傳入襄陽罷！」

蒯良所學甚雜，通天文，又極善相馬。善相馬者沒有不愛良駒的。聞得蔡瑁之言，他已是再坐不住。對鄧季駐軍順陽事不置可否，倒沖劉表道：「使君若不欲往觀，良請往東市，探鄧芝虛實！」

劉表、蒯越都知他愛好馬如痴，自是好馬男兒都愛，只能齊嘆道：「同去！同去！」

喚數十甲兵相護，三人亦急趕往東市去。

鄧芝南下之前，田豐特意讓他從軍馬場挑十餘匹好馬帶着。

其中一匹渾體純黑的良駒，與當初獻天子、董卓、牛輔同等，確可稱得神駿。

除黑馬神駿外，其餘尚有十匹良駒，亦遠勝群馬。待鄧芝等將十一匹馬盡拉入東市，在馬鬃上插上草梗，頓引得圍觀者無數。

察牙口、觀四蹄、摸膚油者，輪番而上，然問及馬價，鄧芝只答：「百金不售！」

待成功吊起圍觀者的胃口，鄧芝方道：「我本河南使者，河南缺糧，欲以此馬易荊州之糧，足下等有願換者，可自押糧往順陽，待我得報，此馬自可牽去！」

這一世男兒喜有生命、有靈性的馬要遠遠勝過後世人對名車的喜歡，荊州本又缺馬，不多時，消息便在襄陽城內流傳開來，越傳越廣，圍觀者堵塞於東市內。

只是圍觀者雖多，鄧芝先前口氣太大，百金便是上萬石糧，順陽又兵荒馬亂的，便有糧食的，誰敢送去換馬？

待甲士們喝開道路，讓劉表三人上前去，鄧芝看見，沖劉表作揖施禮，呼過一聲，復又不再言語，靜待人出價。

荊州好馬難遇，蒯良已一眼看中馬群里體格高大、渾體油黑的駿騎，也再不顧劉表這位使君，自家靠近去細觀。

黑馬性子亦不好，並不許生人近身，待蒯良走近，揚頭便嘶鳴起來。

「體格實為罕見，奈何未曾賽過，尚不知其駿！」

能將劉表三人引來，這事便已成功在襄陽造成轟動，聽蒯良嘆氣，鄧芝笑應道：「此事易也！移往城外一試便知，足下可有良駒？」

多數賣馬者都不願意跑馬，要購馬只能憑眼力盲買，聽聞鄧芝願賽馬，眾皆雀躍不已，非但蒯良使人牽自己坐騎來，旁觀者中亦有不少人拉馬來參加比賽。

場地已移動到襄陽城外，指定來回十里路程后，有數十人到轉回點去做證明。

霍刀兒、艾蘭等卒兵分乘十一匹河南良駒，與蒯良等遣出的騎士比賽，三十多匹馬一個迴轉跑下來，鄧芝的黑馬果然遠超同類遙遙領先不說，余者亦盡不俗。蒯良坐騎在襄陽城出賽之馬中跑得第一，這場比賽卻只能排第六位，前面五匹全是鄧芝的。

見眾人已盡意動，鄧芝適時道：「河南缺糧數百萬石，吾主願以良駒換荊州糧，此事關乎生死，焉能不防張濟壞事？吾主今已領上萬精騎陳兵宛城外，若有欲以糧易馬者，盡可放心往順陽！」

鄧季是否有兵逼宛城，防張濟出兵掠奪，過一兩日便可知，作不得假。荊州豪族盡都意動，圍觀者中終於有人開口問黑馬當換多少糧。

「此馬無價！」鄧芝先誇過一句，再惋惜到：「然我河南缺糧，只能割愛，最少需得糧三千石，價高者得！」

這是當場競價了，最先開口的便道：「我以三千石糧與你換！」

蒯良一聲冷笑打斷：「萬石！」

蒯良是自家屬下，要重用的，劉表不好與爭，便在一邊冷眼看旁人出價。

萬石價格叫出，自引得抽氣聲一片，不過半日功夫過去，襄陽大族盡有人至，亦有人不懼，何氏中有人喊道：「萬二！」

黃氏立馬叫道：「萬三！」

蔡瑁也不給蒯良面子，出言：「萬五！」

其餘劉氏、張氏、陳氏亦爭，只是蒯良有劉表為盾，沒有顧忌，最後以兩萬二千石糧奪之。

看襄陽權臣顯貴競價，鄧芝只在肚中冷笑，節儉些用，兩萬石糧已夠三千人一整年吃食，在這等豪族眼中，卻也不過才一匹駿馬而已。

若不是舉族北投鄧季，自家原也是這些豪族中一員。

待競價結束，蒯良便要來拉馬，鄧芝忙搖頭道：「不得糧至順陽，馬不給足下！」

「吾何人也？」蒯良怒道：「豈能昧你糧去？」

「非不信足下，實因事關河南民之生死，不敢輕與！」

前番往襄陽求糧，兩人已在劉表面前爭執過一番，此時鄧芝寸步不讓，蒯良便下不來臉軟語相求，只能恨恨作罷。

圍觀豪族們又復爭購剩下的十匹好馬，待盡有人出價過，鄧芝一一記下，方道：「吾等便居於劉使君客舍中，待順陽有使來報，何人糧到，便可將馬送到府上！」

看劉表一眼，鄧芝再道：「河南民已斷糧難再渡日，日有餓死者，荊州卻糧足，只好舍馬求換！吾主欲以良馬與劉使君易糧，然使君尚未應允！再有半月，河南便有六千好馬南下！九月十五，吾主於順陽開一日馬市，此後撤軍歸河南，西討李傕覲見天子矣！諸位若有意，十五盡可攜糧來換，三百石一匹！其內是否有神駒駿騎，全憑諸位眼力！」

鄧季尚能勉勵維持，其地之民自然沒有鄧芝說得慘。不過河南民是否餓死，與荊州各族關係不大，只是這亂世，能多有幾匹坐騎在家中，逃命時用總是好的。

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鄧芝傳開的消息讓人盡心動，五六日後，蒯良等遣部曲送糧到順陽，歸來便在鄧芝處領到駿馬，更是轟動，滿城盡在議論此事。

九月初十，河南卒兵護送大批馬匹南下到順陽的消息也傳到襄陽，各族再無疑心，頓時欲以糧換者盡多。

自家麾下水師、步卒盡有，唯苦騎兵不足，到這時候，劉表也再坐不住，招鄧芝問道：「足下曾言五千馬盡換與吾，如何又許給各族？此無信也！」

鄧芝道：「河南民已無食，使君猶豫難斷，實不敢拖延！」

「吾何曾豫之？」劉表抵賴道：「汝等所需百五十萬石，如此之多，豈一二日便可得？」

鄧芝老實地眨眨眼，問他：「如今已許於豪族中，前有使至，得聞已有人送糧至順陽，求先換馬，奈何？」

「十五未到，不可輕開馬市！」劉表急道：「伯苗速傳信，需留五千匹與我，余者任各族換之可也！」

鄧芝尚是一副為難之態，劉表又利誘道：「此後河南再求借糧，盡可來荊州，如何？」

鄧芝搖頭：「戰馬吾主亦不舍，此後當再無此事！使君若欲獨得五千騎，每馬可再加十石！」

見對方提價，劉表又復猶豫，好一陣才道：「若匹馬加十石，六千馬需全與我！」

「可！」鄧芝咬牙切齒地道：「各族之家，使虎牙軍略騰些坐騎與之便罷，六千匹盡換與使君！」

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