317.自擇
將軍府內大廳，劉備為主客，馬騰陪客次席，其餘文武，亦皆有一席之地。
烤羊、蒸豕、魚羹、麵餅、黃酒、瓜果一應傳上，主人讓箸，貴客祝捷。
舊識趙雲、太史慈數度請酒於劉備，糜竺、孫乾禮讓田豐、賈詡二位軍師，徐晃、張遼亦與關張等把酒共飲，中間又夾着左右逢源的馬騰，卻是一副賓主共歡模樣。
待酒過三巡，劉豫州眼神示意自家文武安靜下來，出席對鄧季拜道：「飄零之人，得長安收留，待為上賓，實受將軍大恩矣，感佩難表，只恨無以為報！然無立身之所，上下惶懼，背離者漸眾，尚得厚顏求將軍借地養馬，以安軍士！」
劉備開口提及正事，廳中眾人皆停箸止酒，就連馬騰也眯着眼，全屏聲靜氣待鄧季答覆。
「請起！請起！」環視一圈后，鄧季先咧嘴一笑，待劉備起身，開口道：「公且勿怪某語直！」
聽他這麼說，大概結果不佳，劉備心中「咯噔」一聲，暗叫不妙。如今自家這點殘軍在長安，乃是司州腹地中，生死全不由己，要是結果不滿意，鄧季又不放行，再想離開去投奔他人也不容易。
先墊了個底，再將廳中眾人表情盡收眼底，鄧季才繼續：「天下皆聞公之名，不棄季粗鄙而入司州，實乃幸也！然往來當日久，為主客兩便，不起嫌隙，某於足下有三策，由公等自擇。」
「其一，司州為足下等取一地自守，此後犄角相依，共御關東諸侯！此兩家歃盟，季與玄德公為友！」
「其二，涼州現荒蕪，可借一縣地與公屯兵，若能錢糧自給，何時去留皆可隨意！若如此，公等為借居之客!」
「其三，玄德公部屬中俊傑良才甚多，若願為我司州所用，軍中、郡縣皆能安置！某當再上表天子，以公為涼州刺史！然若如此，公需做司州之臣！」
當着人家屬下要一方雄主作臣，這也是極大的侮辱，好在鄧季有言在先，之前氣氛還算融洽，寄人籬下也不好隨便撒野惹禍，關羽、張飛勉強將這口氣吞下，並未作聲。
鄧季停頓好一會，等劉備消化得差不多，才再道：「或友或客或臣，皆在於公！」
這般醜化說在前頭，任由自主選擇，留下的餘地大，鄧季算待劉備這點殘軍不差，便是沒有任何關聯的馬騰都忍不住將自家代入角色去，替劉備認真考慮一番得失。
其餘司州田豐、太史慈等文武，此時卻都自傲得緊——這點殘軍對司州來說無關緊要，由得他選，只有趙雲盯着劉備等答覆。
自認也是一路梟雄的劉備如何願意做別人臣子？得涼州刺史也只是虛位，又有鄧季擋在司州，若文武被打散，只怕再無半點騰挪餘地的，為臣之策劉備幾乎想都不想，只在一瞬間就否決了，其餘兩策卻有些拿不定主意，轉首目視糜竺、孫乾二人，想要得些提示。
鄧季之意，若只是借地暫居，錢糧需得自家籌備。既然主人都說涼州荒廢，那可以想像借給自家屯兵的地界如何了，又只是一縣之地，天下諸侯皆懼司州四等民之策厲害，劉備借居之地，吸引流民定然艱難得緊，客居雖然安穩，這支殘軍想發展壯大卻是萬難，說不定過得三五年，盡改投司州麾下了。
那就只能為友，不落身份不說，麾下還有壯大之機。
劉備看過來時，糜竺已明其意，長身出席，亦沖主位上鄧季施禮，開口問道：「若兩家結盟，不知將軍欲取何地予劉使君？」
糜竺言語便是劉備之意！
原來也是位梟雄，本只為得權得勢，說什麼為國為民？趙雲輕輕撇開臉去，有些失落的惆悵，也有如負釋重的輕鬆。
心底又輕輕說一句，我趙雲的眼光，不如太史慈，也不如田豫。
劉備作出這樣的選擇一點不出意外，田豐、賈詡互視一眼，主座上鄧季已嘆氣：「玄德欲為友，亦有三地可任自擇！」
三策之後尚有三地選擇，田豐、賈詡等都不插嘴，可見長安之前準備極充分，糜竺再施禮：「願聞其詳！」
鄧季答道：「并州上黨之地，武衛軍虛實已泄，不日當調回河東，其地雖有龐雙戟在，然其得勢不久，甚苦不足擋敵。玄德公若往，某當書信與龐真，使其與足下共占上黨！」
提軍去分上黨，要對敵的就是袁紹，雖還有張燕擋在前，明眼人卻都知道，一旦公孫瓚敗滅，倉促佔據并州的黑山賊定然不是袁本初之敵，袁軍以數勝之威南下，上黨難守。
這只是司州給出的第一塊地，糜竺肅立靜候下文，鄧季再道：「司州河南郡，汜水關以東素無兵鎮守，近年來漸有敗兵流寇盤踞，截殺襲擾往來客商，某甚苦之，玄德公若往，可收賊兵為用，亦能得商賈之利！」
劉備等一路西來，河南郡是必經之地，自鄧季入主雒陽后，汜水關以東司州軍馬歷來少管，之前不願入關的大戶人家改投曹操后，此地漸為小股的敗兵、流寇佔據。
雖盜賊漸生，但與司州商貿利大，往來的中原商賈卻不會退縮，曹操也有需要，並未禁止。為防盜賊，商人們往往彙集起千人上下的大隊穿行往來。
劉備若能在東河南郡佔住腳，光收取商人過路費就能養活軍士，確實是塊好地盤。只奈何占此地有商有賊卻無民眾，一片坦途無險可守，又得要直面曹操，劉備上下方才丟徐州狼狽而來，對曹軍戰力猶有餘悸，輕易如何肯去？
「除此兩地外，尚可由司州遣軍馬相助，共討張濟，使玄德公得取宛城自養！」
聽到鄧季給出的最後這塊地界，劉備、糜竺、孫乾俱都眼前一亮！
南陽郡轄三十六縣，黃巾亂起之前三百餘萬人口，無論縣數還是人口都為天下之冠，宛城還有大漢最大的冶鐵所在。雖然這多年的天災人禍下來，北地逃往荊州的人口卻也不少，如今尚有近兩百萬口，算不得十分殘敗，若能得宛城，至少可控制住南陽郡北部，便有源源不斷的錢糧人馬補充。
若能在鄧季支持下占宛城，需提防曹操、劉表兩家，然若不先破司州強軍，曹軍定不敢全力攻南陽；劉表與自家同為大漢宗室，且軍士雖多，戰力卻低下，還得將主要精力用來防備正迅速崛起的死仇江東孫氏，亦不敢舉全力來攻，身在其中，或戰或和皆可行事。
只是讓劉備等疑惑的是，作為天下第一郡的治所，宛城亦為天下有數的雄城，張濟有數萬兵馬在，其本董卓部屬，麾下多出於西涼，向來以敢戰著稱，為自家這一支殘軍，鄧季真這麼好心，不惜傷亡精銳去啃這塊硬骨頭？
上黨、汜水關以東都無需一兵一卒，宛城卻還在別人手裏！
真若得控制南陽郡北部，鄧季捨得將這塊寶地送於自家？
取宛城，只要劉表不生變故，便得南陽郡一半之地，之前半個上黨、東河南郡，鄧季給出的三個選擇全都是半郡之地，然而論價值、穩妥，都以南陽居首！
他們卻不知曉，劉備心急如焚等待召見這些日子裏，鄧季與田豐等群臣亦仔細討論過，今日給出來的選擇雖多，南陽卻正是最想讓劉備選定的一地。
這是為了戰略需要的付出！
最近傳來的消息，袁紹自徵調大量民夫北上，以挖溝填土的笨法子誓平易城，雖然耗時，卻是在一寸一寸地穩步推進，張燕忙於穩固并州無暇救急，公孫瓚已無力回頭，覆滅在即；曹操則趁鄧季戰西涼之際，討天子旨意，往伐日薄西山的壽春袁術去了。
這兩家所作種種，都是在解除後顧之憂，為將來與司州一戰做好準備！
北袁紹，東曹操，南劉表。涼州初平，鄧季周邊接壤的諸侯，只張魯不足為患，其餘袁紹兵馬雄厚，曹操實幹精銳，劉表錢糧豐厚，都有大威脅，若將來三家聯軍，絕非司州之福。
司州強軍在，關東或許真會上演戰國時合縱抗秦故事。
鄧季不想做董卓、李傕！
戰國時，秦國尚可連橫分化，鄧季卻與董卓、李傕無異，普世皆敵，並無拉攏離間之能。
之前的佈置，并州有張燕、龐真略擋袁紹，再得汜水雄關抵曹孟德，總有屏障處，荊州劉表卻暫無奈。
張濟占劉表之地，表面雖互敵，實際上卻已暗下成盟，若將來真發展到最壞局面，三家聯手，劉表無需出兵來犯，只要使張濟放開道路，曹軍便可避開汜水關，自梁縣來攻。
故此，就算太史慈等四軍皆傷疲，為將來打算，也再不能任由宛城掌握在敵對勢力手中，說不得還有最後一戰，取宛城。
好在張濟雖能戰，卻並無智謀，賈詡又早有佈置在前，倒無懼會出現太大傷亡。
劉備來之前，鄧季早已能取宛城，只是能取卻不能守！
鄧季自家仇恨值超高，若是司州軍馬佔據宛城，不出一年，曹操、劉表兩家必死命來爭，司州無精力、也無軍馬能穩守南陽，倒不如留在表面與劉表不對付的張濟手中。如今來了劉備，算是一個不太起眼的人物，有他出面占宛城做緩衝，司州再給與一定的支援，又好過張濟去。
若非如此，這塊地界無論如何不會白送給劉玄德。
雖然疑惑，也有着對火中取栗能否吃下的擔憂，但劉備畢竟不是常人，佔下宛城，才會有資本、有機會在這亂世中成事！
對送上門來的肥肉，糜竺頷首，孫乾、簡雍閉目陶醉，關羽、張飛、陳到、糜芳目露精光，劉備再施大禮：「有勞將軍，幸苦諸位！備願為司州守宛城之地以報大恩！只恨自家兵微將寡，曹孟德、劉景升若有大軍來犯，還望將軍遣援兵襄助！」(未完待續~^~)