146旁觀
「謝道長,靖陵偏遠,還望您一切保重。」明明有千言萬語，最後說出來的卻只能是這些，冠冕堂皇的、任何人都能夠對他講的話。沈蘊初覺得無奈,好在這也是她的真心話,他過得好比什麼都重要。
謝懷頷首,「多謝娘娘關心,貧道會的。」頓了頓,「也請娘娘珍重自身。」
他其實不大明白沈蘊初為何會來送他,只當是葉薇擔心獨自前來太惹人注目,所以帶上她當掩護。沈蘊初見狀心中瞭然，不由苦笑有時候藏得實在太好也不見得好事。理智上她不希望謝懷看穿自己的心思,可只要一想到這一輩子他或許都不會知道自己曾這樣思慕過他,又說不出的難受。
見她情緒低落，謝懷有些疑惑。他知道在這之後沈蘊初就會離開皇宮，多年前楚惜口中那個直爽率真、喜歡舞刀弄槍的表妹在經歷這麼多事之後終於能做回自己。這一點不是人人都能做到的。
原本冷淡的眼神慢慢軟下來，黑眸中似乎有水流淌過，沈蘊初從沒被他這樣看過，一時愣在那裏。他語氣柔和，「充儀娘娘還很年輕，未來有很多可能，切勿執迷於往事而將前路封死。貧道從前受過娘娘諸多幫助，一直銘記於心，此生大抵是無緣回報了，唯有誠心為娘娘祈福，希望道君在上，庇佑祝您一世安樂、無憂無怖。」
無論是當初在惠州，還是後來在宮裏，謝懷和她談話的內容都不曾離開過表姐。這還是第一次，他的眼中只有她，話里也只有她，他那樣認真地對她說，會幫她祈福、祝願她安樂無憂。
眼眶發熱，沈蘊初低下頭，掩飾自己的失態。離家千里、多年後宮掙扎、拋棄曾經的願望而將自己鎖入金籠，她付出的一切都在這句話中得到了回報。再也沒什麼遺憾了。
鄒遠低聲提醒時辰差不多了，謝懷轉頭看向葉薇，她剛才一直安靜地聽着自己和沈蘊初的對話，現在見他看過來也明白到了分別的時候。勾唇一笑，她的神情有些俏皮，還有點嫵媚，曾經的宋楚惜便經常這樣沒心沒肺地笑着。
「多餘的話就不說了，道長一路當心，天大地大、四海逍遙，我只能送您到這裏了。珍重。」
宮人都離他們有段距離，並不能聽清楚對話的內容。謝懷含笑垂眸，片刻後點了點頭，「恩。你也是。」
他轉身離去。馬車等在十八級的台階之下，葉薇和沈蘊初立在原地看他一級一級往下走，離她們越來越遙遠。快到達底端時他忽然回頭，眼神十分銳利，彷彿想要把這一幕刻下來般。葉薇獃獃地與他對視，連綿石階上，他揚眉而笑、灑脫不羈，葉薇一瞬間彷彿又看到當初那個瑤林玉樹般的俊傑男兒，手執拂塵、腳踏木履，越過多年光陰朝她緩步而來。
然而一眼之後，他便轉過了頭，毫無留戀地上了車。
藏青的馬車逐漸消失在宮道盡頭，沈蘊初直到那個小小的黑點也看不見時才扶著欄桿輕嘆口氣，葉薇走過去想安慰她，沈蘊初卻又笑了起來，「表姐，你累了嗎？我們回去吧。我昨天都沒看到弄玉，想她得緊，我們回去陪她玩吧。」
沒有哭天搶地，沒有頹唐落寞，連嘆息都是輕微的，葉薇不得不佩服自己的表妹，她着實心性堅韌。
握住她的手，她笑道：「好啊，我們回去陪弄玉，你這個姨母也陪不了她多久了，剩下的時間都是賺到的。」
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秦以蘅將一枚黑子放上棋盤，眼皮都沒掀動一下。獨處的時候她很喜歡擺弄棋盤，不需要對手，只是把這當成靜心養神的方法，「頤貴妃奉命送天一道長離開，現在天一道長已經出宮，頤貴妃也回漪蘭殿了？」
「是。除了頤貴妃，琳充儀娘娘也跟着去了。」
「他們說什麼了嗎？」
「不知道。周遭的宮人都是頤貴妃和琳充儀的心腹，沒辦法打聽到談話的內容。不過聽聞三人並沒有說太久，幾句話的功夫天一道長就走了。」
秦以蘅嗤笑一聲，「他倒捨得。」
珊瑚不明白，「小姐……什麼意思？」
秦以蘅撐著下巴，兩指尖端還夾着枚棋子，「什麼意思？姚嘉若臨死那天說的話你不記得了？」
「姚庶人臨死前說的話……小姐指的是？」
「她挾持了葉薇，讓謝懷出來以命換命。他答應了。」
珊瑚無言，秦以蘅冷聲道：「我熟悉姚嘉若的性情，若非篤定謝懷會救葉薇，她不會這麼做。換句話說，她一定是知道了些什麼，才有那麼瘋狂的舉動。」
關於謝懷和葉薇的流言蜚語珊瑚也是聽說了的，聞言心頭一顫，「奴婢明白您的意思，可若果真如此，今日頤貴妃又為何要去送天一道長呢？難道不該避嫌才對嗎？而且這還是陛下准許了的。他都信任他們二人，所以那些事情……應該只是謠傳吧？」
秦以蘅將棋子丟回棋盒，臉上原本的輕鬆被一點點抹去，她板著張面孔，彷彿在仇視着什麼，咬牙切齒道：「是啊，他准了葉薇去送謝懷。你說說，這宮裏這麼多人，為什麼一定要葉薇讓去送他呢？」
珊瑚捂住嘴，「難道，陛下知道頤貴妃和天一道長，但他並不……」
有些猜測長久以來一直在心中叫囂。從姚嘉若臨死一搏開始，她就篤定葉薇和謝懷有着什麼。她以為陛下那般英明，肯定能查出個中貓膩，不會被那不忠不貞的女人迷惑。可沒想到，他確實沒有被迷惑，但這件事卻根本不影響他對她的寵愛！
她一直不肯相信，男人怎麼能包容自己的女人到這種程度？甚至在父親警告她之前，她還計劃着要用兩人的私情大做文章。可現在不行了，她若真的這麼做不僅傷不到葉薇，還會把自己陷入窮途末路的境地。
但是就這麼放棄嗎？像父親期待的那樣安分守己，以妾妃的身份了此殘生，青史之上也永遠是這樣的定論？
右手越攥越緊，她閉上眼睛，心都擰成了一團。沒人知道她有多麼掙扎，她拼了命讓自己去接受這個結果，可是沒有用，無論如何勸說自己，她始終是不甘心。一想到未來幾十年都要被葉薇壓在頭上，就恨不得毀滅這一切！
「小姐……」
她猛地睜眼，目光灼灼。珊瑚嚇了一跳，秦以蘅冷聲道：「你聽着，我有件事要交給你去辦。事關重大，你務必要替我查探清楚。」
如果她猜得沒錯，謝懷此去根本不是為了給先帝守陵。他們有一個計劃，一個兇險無比的計劃，所以皇帝才會讓葉薇去送他。
若果真如她所想，便是老天給她的最後機會，除掉葉薇還可全身而退的機會。
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謝懷離宮半月有餘，葉薇如常過着自己的生活，弄玉又長大了一點，越發活潑好動，每次光是陪她玩就累得不行，要命的是最近皇帝也忙得很，不再時不時把女兒帶在身邊，就只剩葉薇一個人照顧。沈蘊初為此還笑呢，說看着弄玉才知道自己和表姐小時候有多可惡，也難為傅母們沒有把她們倆丟狼窩裏去，簡直可歌可泣。
這天難得弄玉大白天被安傅母哄著睡著了，葉薇偷得浮生半日閑，和沈蘊初出去好好遊玩了一番。正是春季，御花園裏繁華如錦、風景旖旎，她們換上新做的春衫沿途觀賞、笑鬧打趣，快活得如同從前在閨中。
等兩人都累了后，沈蘊初去漪蘭殿小坐，葉薇煮茶給她喝。水還未沸，妙蕊卻進來了，手中還捧著封書信，「小姐，我剛才在房中發現了這個，是……是寫給您的書信。」
葉薇和沈蘊初對視一眼，「給我的？」
「是，上面寫着『頤貴妃親啟』。奴婢不知道是什麼，不敢自作主張，所以拿來給您看看。您要看嗎？」
葉薇想了想，勾唇一笑，「看，當然要看。別人鄭重其事寫給我的信，不看怎麼可以？」
妙蕊把信遞過來，葉薇剛想去接，卻被沈蘊初搶了先。她挑眉，沈蘊初晃晃書信笑道：「我擔心上面有人動了手腳，姐姐要是不介意就讓我先看，怎麼樣？」
「動手腳……難不成你還擔心有人在裏面藏了有毒的藥粉，我一打開就會吸進去死掉么？」
「也不是不可能哦。」
葉薇搖頭笑道：「你真是話本看多了。也罷，我也沒什麼需要瞞你的，想看就看吧。」
沈蘊初笑嘻嘻拆開信封，取出信紙展開，然而視線一掃到內容表情就僵住，很快兩隻手都開始發抖。
葉薇覺得不對，「蘊初，怎麼了？信上寫了什麼？」
沈蘊初抬起頭，眼中全是恐懼。信紙從指縫中滑出，葉薇一把撿起來，待看清內容時也愣在了那裏。
五臟六腑有寒意湧上，她甚至控制不住地哆嗦。潔白的箋紙上，每一個字她都認識，可組合在一起的意思卻讓她幾乎無法理解。
不，不會的……
「他不可以這樣，不可以這樣……我要去找他！」沈蘊初渾身發抖，站起來就往外跑。葉薇一把抓住她胳膊，「你冷靜點，這信是從哪裏來的我們都不知道，也許……也許是假的呢？你先別急！」
沈蘊初臉色煞白，「可萬一是真的呢？如果真的是這樣，那他就……表姐，求你了，想點辦法，你一定有辦法的！」
她就快哭出來了，整個人無助到了極點。葉薇強迫自己冷靜，毅然道：「我去找陛下。是真是假，問問他便知道了。」