第一百八十一章：天子門生，聖意難測
歷經點名、贊拜、行禮等一系列繁瑣程序后，三百貢士魚貫進殿。今日無考，故而不設置座位，分排站立，共有十排，左右各五。
人頭涌涌，但每個人都低垂著頭，神色庄肅，不敢發出聲響。
朝廷禮儀，嚴苛至極，任何一次行差踏錯，都可能招惹到殺身之禍。這是千年封建統治所一直強調並執行的規矩，早深入到天下人的骨髓里，不可剝離。在歷史的長河，王朝更迭，民生民死，許多禮儀在形式上都發生了不小的改變，唯獨這「尊卑之分」的規矩代代傳承，不曾動過。
陳三郎覺得無比壓抑，好像脊背上壓着一座山，沉重難受。腦海世界，困住的金色龍氣也變得興奮活躍，不斷沖刷著古書，要將其完全腐蝕融化掉……
冷汗在額頭閃現。
不過這般狀況在殿上其他人也有，而且為數不少，其中一些人，說「戰戰兢兢，汗出如漿」不為過。
他們都是文人，是才子，然而讀書人清高輕狂的那些性格在此時此地完全失去了表現的土壤。
天大地大，規矩最大，而不是道理。因為道理，往往都是說不通的。
天地間，規矩的集大成所在地，便是紫禁城；規矩的制定者，便是代表九五之尊的皇上。
沉寂而壓抑的等待，不過一刻多鐘，卻無比漫長。
鐺！
一聲鐘聲。有執事太監高聲宣佈：「皇上駕到，貢士見禮。」
三百貢士齊刷刷行禮，一動不動。
「平身吧。」
聲音出奇溫和。如同清風拂面，沒有多少威嚴在裏頭。
貢士們這才站起來，但仍是低着頭，不敢去看。
一陣「簌簌」的翻閱紙張的聲響，這是皇帝在翻閱考卷文章了。
昨天殿試，昨晚主考官交叉審批，連夜篩選劃分三個層次。工作量極大，他們都是挑燈熬夜才完成的。回想過往殿試。規矩有所不同，至少審閱宗卷的時間比較充裕。
但規矩總會改動，科舉考試，千年以來就發生過上百次的修正變法。才最終形成現在的樣子。當初，根本就沒有「殿試」這個環節，都是歷朝歷代變法，然後才湧現出來的。
主考官閱卷，分成三個梯隊，其中最優秀的十卷選為一甲進士備選，最後三甲人選則是由皇帝御筆點出。完成殿試，面聖過後，三百貢士便可被稱為「天子門生」了。
約莫過了兩刻鐘時間。就聽得執事太監高聲叫道：「吳琦、宋景、周廣……」
一口氣叫了好幾個名字，第十個赫然是「葉藕桐」。
葉藕桐一聽，心中有喜意忍耐不住地噴發而出。他明白十個名字後面代表的含義，分明就是十佳候選。趕緊邁步出列，與其他人踏上前去。
「抬起頭來！」
太監又是一喊。
葉藕桐便緩緩抬頭，卻也不敢直視，眼皮微微垂落。不過視線也能看清楚上首龍椅上坐着的皇帝。
「這，就是皇帝了呀……」
內心掠過一絲複雜的情緒。但不敢多想，生怕流露出不恰當的神態來。
皇帝已是花甲之年。人生得並不高大，三縷長須，麵皮有皺紋，一雙眼睛眯著，竟有幾分「老眼昏花」的味道。倘若他脫掉皇冠、除掉龍袍、從龍椅上走下來，那麼就是一個稀鬆平常的老頭子。
歲月不饒人，他到底是老了。市井早有傳言，說皇帝龍體欠安，身子大不如前，這才詔命七王爺從涼州返回，其中大約存在着定下太子之意。
當然，並非說就定七王爺了，還會經過一番選拔。
皇帝目光緩緩從十人面容上掠過，神情淡漠，看不出什麼情感。片刻之後，他又低頭去翻閱宗卷，一份份地看，看得很慢。
這差不多就是要御筆圈點了，旁邊早有太監磨好墨，放好筆伺候着。
下面十人覺得心跳得好快，幾乎按耐不住。
硃筆圈處，功名生輝。雖然殿上的三百貢士基本都不會落選，但「三甲同進士」和「二甲進士出身」還是存在不小的差異，而二甲三甲與「一甲進士及第」之間的差距則更大。
出身差異，能定一生；功名差異也是如此。
皇帝忽而一聲嘆息，放下宗卷，淡然道：「把二甲宗卷呈上來。」
邊上的主考大臣們聞言一驚，領首一個老臣跪倒在地：「皇上。」
皇帝看着他：「楊卿家，爾等閱卷，有些讓朕失望了呀。」
此話一出，其餘主考官立刻頓首在地。
這就是規矩，皇帝一句話，哪怕並不表露出多少責備之意，但下面執行事務的臣子就得請罪。
皇帝咳嗽了一聲：「楊卿家，殿試之題是誰出的？」
那楊卿家回答：「是皇上親筆所擬。」
「天下事者，何為憂患？難道你們覺得，朕居深宮，不知天下憂患？」
楊卿家連稱不敢。
皇帝拿起擺在案上的宗卷，輕輕一抖：「這十份文章寫得花團錦簇，甚是不錯。但，也僅此而已。」
話說到這個份上，諸位大臣要還是聽不明白，那腦袋真是白擺放在頸脖之上了。
楊卿家略一沉吟，緩緩說道：「皇上，治國之道，在於中庸。」
皇帝曬然一笑：「我可是記得很清楚，某次早朝，楊卿家曾說過『憂患纏身，當用猛葯』之語。」
楊卿家拜倒在地，默然不語。
「你害怕？」
皇帝的聲音帶着一抹說不出的譏諷之意。
楊卿家依然沉默：他並不怕死。只是近年來，經歷了那麼多事，看到那麼多血流。一些略顯尖銳的稜角早收斂了起來。
殿試閱卷，與其說看文章，不如說是揣測聖意。皇上喜歡什麼，贊同什麼，就得呈交什麼，以免觸犯逆鱗。然而伴君如伴虎，尤其是當今聖上。這些年來許多政令朝發夕改，很是不穩定。
聖意難測。
因此這次殿試選卷。呈交的十卷都選的是中規中矩之作，闡述憂患，分析明確，但絕不激進。
可他想不明白今天皇帝到底想要做什麼。有時候，他內心深處有些大逆不道地覺得皇帝就像個孩子一樣，一不留神就胡鬧一下。從某個程度上說，當今天下的局勢，很大部分都是皇帝一手造成的。
當然，這些話絕對不能訴之於口。在以前曾有錚錚之臣上書，可他們最後的下場都很慘。
那麼，時過境遷，難道說皇帝突然間醒過神來。意識到時局維艱，要採用重典治國，挽狂瀾於既到了？
這並非不可能的事。當初皇帝登基，第一個十年間廣施仁政，使得國富民強，蒸蒸日上，堪稱「盛世」。
開拓盛世的，當為明君。既然浪子能回頭。明君為何不能重振雄風？
只是……
楊卿家感到欣慰之餘，卻萌生另一重憂慮。重典治國。猛葯治病，固然不錯，然而當大廈將傾，重病纏身呢？猛地下藥，很可能將所有矛盾激發，一發不可收拾。
皇帝高高在上，聲音溫和：「楊卿家，你們再選三卷文章交上來吧。」
「謹遵聖旨。」
楊卿家帶着諸位主考官離開，去到偏殿中，從二甲三甲的宗卷中挑選起來。
一位大臣壓低聲音，悄悄問道：「楊大人，皇上這是怎麼啦？」
他很是迷惑不解。
歷科殿試，幾乎沒有出現過這般變故。
楊大人神色複雜，片刻面露苦笑：「身為臣子，聽旨意行事便可。」
「只是倉促間，該怎麼選出三捲來？」
三百貢士，三百篇文章，絕不是小數量。更重要的是，當下都不知道皇帝意圖如何，究竟想看哪一類的文章。
楊大人微一沉吟，擼了擼鬍鬚，現出堅毅之色：「我來選吧。」
伸手到放在三甲的宗卷中，抽出原本壓在最後的那一卷。
旁邊大臣見到，心裏一個格楞，連忙出聲：「楊大人，不可！」
楊大人道：「吳大人，劉大人，你們反對？」
那吳大人急聲道：「此卷文章論點激進，有失偏頗，怎能呈交皇上翻閱？」
楊大人看着他，莫名想到剛才皇帝的口吻：「你害怕？」
吳大人慨然道：「萬一此卷文章被皇帝圈中，傳揚出去，天下亂矣。生靈塗炭，不能不怕。」
楊大人的手慢慢放下，沉吟起來。
劉大人勸道：「楊大人，事關社稷安危，不可草率啊。」
楊大人想了想，終是放棄：「也罷，那另選三卷。」
當下幾人低聲商量，就在二甲宗卷中選出了三份拿到殿上，由太監呈交到皇帝面前。
皇帝開始翻閱，瀏覽的速度不慢，不用多久看完，猛地抬頭，聲音徒然嚴厲起來：「楊卿家，你這就是你們回復朕的答案？」
說着，猛地站起，將手中文章往殿下一扔：「天下之大，士子之多，就找不到一個能替朕分憂者？」
這句話包含的意味就重了，把滿朝文武都扯了進來。
「皇上請息怒！」
楊大人等即刻跪拜下來，磕頭請罪，狀甚惶恐。
皇帝劇烈地咳嗽起來，邊上太監趕緊端過一方錦盒，打開，裏面一枚硃紅色的丹藥，有葯香散發。
吃過葯，皇帝面上那一抹嫣紅漸漸消退，背靠在龍椅上，像一截行將老朽的木頭。
出了這等變故，三百貢士內心詫異，卻不敢表露出來，低着頭，連大氣都不敢喘。他們平生第一次對於「伴君如伴虎」，有了一個直面的認識。
聖意何止難測？而是不可測！(未完待續)