案中案群情激憤，白塔記案結書成

蓉姐兒正帶了趙氏坐在後堂，隔了一道牆，堂前問話聽得真切，見楚大把事都推在丫頭身上，把自家倒撇得一清二白，倒似他是苦主，外頭還嗡嗡響個不住，只罵那趙(木夏）不赦，要將她殺颳了才算。

趙氏夜裏翻轉難眠，一夜都睜了眼兒盯着床帳，心裏為着兩個丫頭念了一段又一段經，外頭才露一線天亮，她便坐起來到鏡台前細細洗漱，關在塔里這許多年，到進了衙門才知，柊兒竟一回都不曾叫她自家梳頭。

還是碧螺進來給她挽了頭髮，通身上下一件首飾也無，還拿了一件藍布衣裳來：「這是咱們太太吩咐的，還請太太將就了穿。」她來到后衙穿的衣服是蓉姐兒翻了衣箱尋出來的，不合身的再往外頭成衣店裏去買。

便是她自楚家出來也不曾穿這樣的粗藍布，楚家的下人婆子穿些甚，她便穿些甚，這一件卻實是蓉姐兒的巧計，趙氏這番出頭露臉是再免不得的，她是苦主，上堂去陳訴冤情也沒甚個污了閨閣清名的，既別個總要瞧見，這小節處也要作足文章。

她這一番打扮，顯得面色發黃頭髮枯灰，倒似個鄉下婦人，哪裏還是富室太太，背了一道牆看不清堂前模樣，可蓉姐兒卻早早堂門上的掛了一枚小鏡，在後堂又掛起小鏡，自這小鏡裏頭隱綽綽看外頭情形。

聽見楚大這番肩說辭，她氣的直咬牙，趙氏卻仿若不覺，見蓉姐兒瞧過來，她卻只動動眼皮：「我原罵過一千一萬句良心民狗吃了，原來竟還剩著些，曉得虎毒不食子呢。」

蓉姐兒細一想便明白過來，那個趙(木夏）還有一兒一女在楚家，楚大既不拿自家大女兒當回子事，自然也不會拿幼女幼子當一回事，能苦心安排這樣一個局，也不知他真箇擺在心頭的女人到底是個甚模樣。

她看趙氏臉上雖木，手卻緊緊攥了拳頭，坐在上首皺皺眉頭：「去把姐兒請過來，須得讓她聽一聽，好知道事非曲直。」

趙氏驟然抬頭，見蓉姐兒肅了一張臉，便又低下頭去，兩手交握著疊在腿前道：「全憑縣夫人作主，此案斷不斷的俱都由着她舅舅將她帶外家去。」趙氏心裏並非不挂念女兒，可若顧著母女情，哪裏還能伸這場冤，她原沒想着蓉姐兒肯將女兒自楚家帶出來，不然也是落得趙(木夏）一般境地。

福姐兒抖抖索索到得後堂，見個陌生婦人坐在蓉姐兒下首，前邊在過堂，後頭人連茶盅兒都不掀，她便也坐定了不敢動，雖知道這是舅舅將親爹告了官，卻還不信會出這樣事。

蓉姐兒使個眼色，甘露便立到福姐兒身後，她初一坐下還懵懂，待聽得前邊趙(木夏）幾句自陳，坐在椅上捂了口半晌回不過神來。

眼淚撲簇簇落下來，忽的明白過來，面對她坐着的便是親娘，看她模樣還不及太太面前得臉的婆子，便是那抬水的也比她體面的多，心裏一悲放聲便要哭，叫甘露一把捂住了嘴。

趙(木夏）灰敗了一張臉，竹筒倒豆，自怎麼跟着趙氏陪嫁進楚家，又怎麼慕她得夫寵愛，趙氏又是怎麼刻薄於她，天長日久這才生出這條毒計來。

她這番話急急說出來，徐禮倒是一次聽完了，見楚大掩了袖子，面上還作悲色，可眼底實無悲意，讓師爺把錄紙呈上，捏了紙掃過一回：「既是下藥，葯從何來？據你所說下藥兩年才致趙氏瘋癲，斷葯六年才慢慢清醒，兩年中是誰人供葯，毒又下在何處？」

趙(木夏）一雙眼睛原來動也不動的看着面前灰磚，此時才慌亂起來，卻也不看楚大，徐禮見她遲疑，又響一聲驚堂：「據實說來，若真是你一力所為，前情後果自然嚴絲合縫，為何這兩條卻答不出？」

楚大能找出一個替他扛死，還能有第二個？見她不答又是一聲驚堂，趙(木夏）一驚：「奴，奴下在太太湯水中，她日間最愛一道甜湯，日日都要奉上，奴便把葯下在湯中。」

她不說則罷，一說這句徐禮又笑：「你原是趙氏身邊二等丫頭，她身邊丫環發嫁出去，這才將你提成二等，既是你一力所為，趙氏身邊丫頭婆子便也十好幾人，竟沒一個發現端倪？你並非貼身侍候飲食，卻又如何下毒？」

吹湯送水便是最貼身的丫頭做的，趙(木夏）原來做的不過收拾房屋往院前屋后遞話傳東西，再往上連首飾衣裳都碰不得，更不必說吃食，她亂了陣腳，徐禮又問一聲：「你既對不出，我便叫個知道的人來，如何？」

趙氏曉得要她出去，站起來撣撣衣裳，吸品氣定住心神，見女兒目不轉晴望向自己，也不同她說話，等外頭一聲：「帶楚趙氏。」她便自行走了出去。

這許多年都不曾見過楚大，趙氏對鏡自照也不肯信裏頭那人是自己，再看楚大與六年前再無分別，跪在下首的丫頭(木夏）兒，打眼望去竟不識得，這些年養尊處優，一夜間又哪裏抹得去，此時見着趙氏，分明比楚大老上十歲。

趙氏直直跪在磚地上，楚大還欲過去拉扯她，口裏叫她的小名，叫她回身一口啐在臉上，楚大目顯怒色，掏出帕子擦臉，趙氏轉頭高聲道：「青天老爺明查，這婢子一人哪能成事，小婦人被假稱瘋子，實是楚大行事險惡，將外室子抱來做上門女婿，又想害死親女收外室子為義子，叫小婦人發覺，欲與他合離，這才下這狠手，將我關在塔中六年不見天日，若非婢女柊兒跳塔而死，小婦人早就在塔中缺醫少葯而死了。」

原來眾人都信了楚大，他在本地一向有善名，說是子承父志也好，說是沽名釣譽也罷，楚老太爺做的事，他一件也沒少做，可他要的只是面上光采，裏子早就存不住了，蠶絲收抽比別個多，族學不許別姓入，請來的確是大儒不錯，卻只教楚家本家的孩子，姓了楚的進門還要叫楚家子弟磨搓。

可徐禮一來灃青就先做了一件大事，立了縣學，不管那有錢的沒錢的俱能往學里讀書，再加上有呂先兒造勢，一時之間聲望齊平，此時見趙氏說話有條有理，身子端正，看着也很受了苦楚，還有那記得趙氏的指點一回：「怪道呢，我說看着法會賽龍上出來，也不是瘋子的模樣。」

趙氏嫁過來這些年，辦了好些事為丈夫出名，花朝要賞花，端陽要賽龍，一節一會，搭了高台還出彩頭，縣裏上下熱鬧非凡，她瘋病這些年，一是楚大為着給親爹守孝，二是那個二房不曾有這樣見識，哪裏還記得這一出，能不出錢最好不出，縣裏連小歌班都少來，哪裏還能大盛會。

便是有也是石家烏家出頭，哪裏似過去一家辦一縣都得熱鬧瞧的盛況，此時指點出來，便又可憐她遇上這番事。

楚大認準了不會有明證，聽見這話搖頭道：「她這是叫那丫頭害了，吃了那麼些葯，發起癔症來，又聽些挑撥言語，那個男孩原是為着小女招的上門女婿，打小教起來總好過外頭招來，她既不喜，我便早早送走了。」

趙氏還只直直跪着，聽見他這些話冷笑一聲：「你怕事發，自然早作打算，六年二千多日夜，該有什麼也早叫你抹乾凈了。」

楚大還未介面，徐禮先道：「天網恢恢，疏而不漏，本縣尋訪得那孩兒乳娘，叫她同你對質你可有話說？」

楚大一怔，灧娘一家早早就搬出縣去，他自忖一點風聲都不會走漏，那孩子同親娘一道離開時，已經是六歲多了，養娘早就離開三年有餘，哪裏還想得起這一號人來，再不信徐禮能挖得這樣深，心裏一時僥倖一時又心虛，只站着不答，叫徐禮一聲驚堂拍醒過來，口中吱唔，徐禮冷哼一聲，讓魏氏出堂。

蓉姐兒在後頭聽的性急，此時也不坐了，挨着牆壁站着，手指甲不知道摳下多少牆灰來，聽見傳魏氏，一把拉住了她，指點着鏡子告訴她，這一個方是楚大。

魏氏記認住衣裳，出得堂前，徐禮一問，她只搖頭：「臉小婦人記不真切，可聲音再沒錯，還請堂上兩位老爺各說一句，好叫小婦人辨認。」

徐禮說道：「你既是多年不見，怎會認聲音得這樣真。」

這原就是一場排過的戲，魏氏聽見問了便道：「小婦人原只要房中餵奶照顧哥兒，太太不許人往大爺身邊湊，躲在房中這管聲音聽的久了是以記得，在後頭越聽越熟，堂前總有一位是楚大爺。」再把師爺教過的話細細說出來。

好似披了皮，一層層的往下揭，楚大見反供不得，便又認下是養了外室，可那抱養回來的哥兒，再不是外室子：「小人也讀得幾年詩書，養活外室不過為着妻子多年未育，怎能叫靈前個摔瓦捧盆的，可那抱回來的孩子實非小人兒子。」

「趙氏，你又是因何認出那個孩兒是你丈夫私生？」

「小婦人生養一個女兒，形貌模樣總有相似，抱回來原說是對玉人兒，可怎連耳後腿上的痣都生在一處地方，這卻是天老爺給的明證，再推拖不得。」

外頭站的那些，早早就立到趙氏那一頭去了，聽見她這樣說俱都看向楚大，只見他皺一皺眉：「她無故受累關了這些年，心存怨恨也是該的，只求老爺不散了我們這場夫妻，前頭虧欠的我往後陪補便是。」

趙氏冷笑兩聲：「你自個兒做了甚麼，你自家心裏清楚，她那兩個孩兒若不是捏在你手裏，怎麼肯為着你一力承擔，縣老爺若將那對孩兒救出，只怕她，這才能說真話。」

誰也不曾想到趙氏會說這些，徐禮原是想着尋一個由頭，叫趙(木夏）自家說出來，她此時大為震動，抬頭看向趙氏，趙氏卻一動不動，但凡婦人告狀哭鬧即是平常，她卻有理有據，立定了主意半點也不曾叫楚大帶偏，連着徐禮也不必多費精神，指了差役往楚家去，回報卻說搜尋遍了也不曾找到那兩個孩兒。

這回更是炸開了鍋，徐禮當堂責問，楚大卻道：「我不忍這兩個孩子見親娘這般腌臟，早早抱了他們出縣，等事平了，過得幾年再抱回來，不叫他們吃那些刁言惡語。」

徐禮自開堂不曾高聲，此時大喝：「大膽，分明詭辯，本縣在此，不容你挾子迫母，速將兩個孩子藏身處道出。」

楚大哪裏肯說，抱過來便罷，可他送走孩子卻實是埋着趙(木夏）的，她一聽一兒一女不在楚家，目眥欲裂，反身撲倒他，伸手用指甲抓出一道血痕：「你將我的孩兒抱去哪裏？」兩個扭在處，四下正要拉開，徐禮卻直擺手。

覘筆在外頭見着嚷了一聲：「大人，在楚家後巷子口河岸邊見着一隻小鞋。」

趙(木夏）哀叫一聲，原已是叫楚大推開，此時又撲上去，她曉得這是殺頭的死罪，卻還是認了下來，不過為着一雙兒女，此時聽見沒了，撲上去便一口咬住楚大耳朵，直咬得鮮血淋漓，還是楚大痛叫不過，這才上前拉開，這一扯，耳垂生生叫扯了下來，撕開老大一個口子。

趙(木夏）沒把那塊軟肉吐出來，而是生嚼了咽下去，眼睛盯住楚大，哪裏還再信他：「大老爺，確是他抱走奴兩個孩子，讓奴認下這罪，我不曾下過毒，俱是楚大怕那私生子事發，這才把……把太太關在塔中，我知那女人現在何處！」

楚大捂了耳朵上去便要打她，趙(木夏）一口血沫子噴到他臉上：「你做這些不過為着那個賤人，到你殺頭充軍，你看她來不來送你！」

「你這蠢婦！」楚大連使眼色，可趙(木夏）衣衫散亂狀似瘋婦，哪裏還管他，總也要死，等她死了，一雙孩兒落在這個老子手裏，只怕沒日子過，還不如把他一道拖下鬼門關，一五一十俱都招認了。

徐禮再調了差役去拿人，那裏也是人去樓空，可左鄰右舍總有些知曉，在隔縣拿住了人，一家子喬裝打扮要走，船里正有趙(木夏）那一雙兒女，可憐這兩個孩子自生下來不曾吃過苦，此時唬得幹流淚不出聲，一個十多歲的少年還沉了臉，見他作個童生模樣，倒是生了楚家人的臉盤。

官府拿人，連船帶人全帶回灃青，趙氏這樁案子，沉冤六年，過堂五日，卻還不算了結，判詞寫定了，卻只把兩人收監，量刑如何，卻還要往上報去。。