170.第170章 差分機
賓夕法尼亞大學，這所學校在林有德穿越之前的時空經常被好事者拿來「釣魚」，它的沃頓商學院和加利福尼亞州立大學伯克利分校堪稱「北美野雞大學雙雄」——因為名字看起來實在太像國內那些三本B線的爛學校了，欺騙效果絕佳。
1934年7月3日，美國政府的要員高官齊刷刷抵達賓大，領頭不是別人，正是美利堅合眾國的大BOSS夏綠蒂。
夏綠蒂一下車，看了眼左邊還被臨時圍欄圍着的施工現場，就轉向另一側那聳立着巨大煙囪的廠房。
「還有點時間，我想先去看下哈雷。」
夏綠蒂所說的哈雷自然不是一個人，而是一台機器，一台在某些方面的智能遠遠超過人類的巨型機器。
在這種小事上，沒人能違抗夏綠蒂的意志，於是一大幫人向著那工廠模樣的建築走去。
從很久以前開始，賓大校園裏有個工廠這個事實就成為很多賓大附近居民的人的談資，對於這座工廠的功能，大家眾說紛紜。賓大官方的說明是，這座工廠是工程院的學生們實慣用的教學設施，但事實上，工程院的學生一般只在工廠外圍的發電站和蒸汽鍋爐間實習，能進入工廠核心區域的只有工程和自然科學院的教授們，以及教授們的助手。
不管是教授還是助手，對工廠最核心部分都諱莫如深，在工廠外的場合永遠不會吐露半個字。
夏綠蒂領着政府的高級官員們，一路通過層層保安終於進入工廠的核心區域。由無數齒輪組成的機械式計算機——差分機，在夏綠蒂面前展露出它龐大的輪廓。
在這龐然大物面前，夏綠蒂和她的輪椅簡直就像一件袖珍玩具一樣。
巴貝奇發明的差分機只能進行基礎的四則運算，因此在沉浸於魔導技術的躍進式勝利的歐洲沒有得到半點重視，他根本得不到投資來建造更加大型的機器來驗證他的設計理念。於是他來到了美利堅合眾國。
當時的美利堅因為貿然入侵英屬加拿大，被大英帝國打得落花流水，要不是當時大英帝國的注意力全部集中在拿破崙身上，美利堅可能就要重新成為大英帝國的一份子。
在白宮被英軍一把火燒了之後，美國人陷入了對未來的迷惘之中，缺乏神姬造成的不安全感，困擾著當時全體美國人。
當巴貝奇帶着自己那台書櫃大小，只能做簡單四則運算的機器找到已經年逾古稀的托馬斯傑斐遜時，這位美國的開國元勛立刻意識到，這就是上帝為美利堅專門打開的那扇窗戶。
傑斐遜利用自己和自己家族的影響力，為巴貝奇提供了資金和大量的人力，於是更大的差分機被建造出來，這一台機器可以進行低冪次的乘方和開方運算。
當時美國的領導人中不乏認為這種巨大的機器沒用的人，在他們看來明明可以用一張紙一支筆就解決的事情還要造這麼複雜的機器來做，簡直本末倒置。但是傑斐遜的支持者們一直在保護還在襁褓中的差分機項目，很快，更大的差分機展現出了更加強勁的運算能力。
到1900年，差分機已經可以用一天時間，完成一個人一年不吃不喝的計算量，美國的科技發展在這運算能力的支持下，漸漸超過了歐洲。在1880年之前，美國一直在剽竊歐洲的技術，美國的專利局明目張膽的否定了來自歐洲的專利申請，對國內的技術山寨採取了事實上的默認姿態——這種情況幾乎和林有德原來時空的美國如出一轍。
但在1880年之後，隨着美國人在科研方面的迎頭趕上，美國人忽然發現自己已經不再需要去剽竊歐洲的發明專利了。
蒸汽革命和魔導技術革命讓歐洲取代亞洲成為世界中心，而發生在美利堅的新技術革命，則讓美國這個本來因為缺乏神姬、魔導技術也不佳而只能屈居二流的國家，一躍成為列強之一。
就像夏綠蒂說的那樣，眼前這巨大的機器，是美利堅的力量之源，是普羅米修斯送來的火種，是通往未來的鑰匙。
夏綠蒂昂首看着眼前的鋼鐵巨物，它運轉的聲音在她聽來宛如天籟。
「科技之光必將取代神的恩澤。」夏綠蒂小聲念著林有德著作中的句子，「那個傢伙大概不知道，美利堅的開國先驅在一百多年前就預料到了這一點吧。」
因為機械運轉的噪音，並沒有人聽到夏綠蒂的話。
不過，從今天開始，機械計算機就要成為歷史了，雖然在電子計算機普及之前，這些依靠機械動力運轉的東西還會發揮上一段時間的餘熱，但它們最終將會成為泛黃的歷史故紙堆的一部分，成為一種懷舊的記憶。
夏綠蒂就是想要在親手開啟新時代之前，來向這為美利堅服務了許多年的老兵道別。
大概身後這幫人里，沒人能理解夏綠蒂此時內心的想法。
不知道為什麼，夏綠蒂總覺得只有一面之緣的林有德一定能理解她此刻的心情。
這時候，隨從馬歇爾小聲提醒夏綠蒂：「小姐，時間馬上到了，我們應該離開了。」
「好的。」夏綠蒂最後看了眼還在為美利堅的科學研究貢獻力量的大機器，用感應操作輪椅轉過身，在這個瞬間，她忽然覺得身後的大機器在對她說話，她疑惑的轉過頭，看到的卻是依然在如常運轉中的齒輪群。
夏綠蒂豎起耳朵，可是除了機械的轟鳴聲之外，她並沒有捕捉到任何可以被誤認做「話語」的聲音。
正在機器頂部的小操作台上工作的技師奇怪的看着夏綠蒂，他似乎以為總統小姐在看他，還舉起帶着白手套的手揮了揮。
可夏綠蒂根本就沒注意到技師，她正全神貫注的尋找她方才感受到的那一絲氣息的源頭。
這時候馬歇爾小聲提醒：「夏綠蒂小姐，時間……」
「我知道。」夏綠蒂點點頭，從機器上收回目光，重新轉向前方的出口。跟隨着她的美國政府高官們立刻給她讓出一條路。
離開機械轟鳴的廠房的過程中，夏綠蒂再一次感受到那飄渺不定的氣息，她覺得那應該是微弱的魔導波動，但實在太過飄渺，實在無法確定。
不過這個廠房周圍配置了不少安保用的魔導裝備，大概是其中哪一個出了點小問題，所以才發出這種波動吧。
這樣想着，夏綠蒂離開了工廠。
她和一大幫隨員一起，穿過廠房和工地之間那已經被毀得差不多的草地，然後通過了安保配置不輸給工廠大門的工地正門哨卡。
被保護欄包圍的建築外牆尚未完工，看起來像個趴在地上的醜陋烏龜，而覆蓋着外牆的腳手架讓它的樣子變得更加糟糕。
好在參加揭幕儀式的各位貴賓並不在意這些，他們和夏綠蒂一起沿着哨兵們用站位所勾勒出的道路，進入了建築內部。
建築物內部是和剛剛的工廠截然不同的世界，巨大的電子管在鋼鐵焊接而成的架子上密密麻麻的排布著，散落在電子管之間的散熱設備有許多正在進行運轉測試，旋轉的風扇掀起的強風掃過尚未完成建造的散熱通道，發出彷彿某種野獸在低聲咆哮的聲音。
項目主管興奮的迎向夏綠蒂，他張開雙臂，用彷彿在演歌劇一般的誇張口吻，對美國政府的高官們說：「歡迎各位，在這裏你們將看到——」
主管轉過身，向身後那龐大的電子管集群一揮手：「——未來！」
官員們面面相覷。
夏綠蒂率先開始鼓掌，很快官員們也開始照做，於是掌聲蓋過了機械運轉的噪音。
掌聲結束后，夏綠蒂對主管說：「博士，廢話少說，讓我們開始吧。」
「啊，關於這點……我們的準備工作稍微遇到了一些問題，不過沒關係，我們很快就會解決，在午飯時間之前，這個寶貝兒的初次啟動實驗肯定能夠進行。總統小姐和各位部長們，我們為諸位準備了上好的茶和點心，所以……」
話音未落，響亮的汽笛聲刺破每個人的鼓膜。
「怎麼回事？」夏綠蒂一面啟動輪椅上的武裝，一面問馬歇爾。
馬歇爾也一臉困惑。
這時候項目主管說：「別緊張，這個汽笛是隔壁的信號汽笛，應該是那個老古董出問題了。在新一代計算機即將進行啟動實驗的時候出問題，那個老古董也挺會挑時間的嘛。」
項目主管的話，在夏綠蒂的隨從團中製造了不少笑聲——儘管這話並不是特別幽默。
夏綠蒂並沒有笑，她忽然想到自己剛剛在隔壁工廠中感覺到的那絲氣息。
於是夏綠蒂扭頭對馬歇爾下令道：「立刻提高警戒等級，讓保安部隊包圍旁邊的工廠，所有人不得離開。工廠內部立刻開始清點文件、圖紙和其他東西，同時檢查每個人的私人物品，特別注意微型膠捲。」
「呃，是，總統小姐。」馬歇爾愣了一下，隨即點點頭，轉身一邊喊著，一邊向著守在門口的士兵跑去。