第一章 周姨娘進府
安國公府春暉堂里暖意融融，香爐里青煙渺渺，秦嬤嬤陪坐在小杌子上，和老夫人閑話家常，旁邊小丫鬟拿着一個美人拳輕輕槌著。
「奴婢是二月十一日啟程的，先過來請老夫人示下，周姨娘帶着哥兒走水路進京，由郭新成家的打點上下，隨後幾天也就到了，哥兒如今也有三歲了，長得像極了侯爺，老奴留神瞅著，哥兒竟是個極聰明、極清俊的孩子，周姨娘片刻都帶在身邊，老奴想按著咱府里的規矩，哥兒是要有單獨的院子的，只怕到時候周姨娘捨不得哥兒，哥兒又年紀小，依戀生母也是有的。」
老夫人倚在榻上，沉思了一會兒，「雖說是個庶子，我們府里到底只有這麼一個小哥兒，也不好委屈他了，碧華軒就留給哥兒住吧，我這裏的一個二等的丫頭臘梅也送給他，幫着照料衣食起居，想那周姨娘不懂府里的規矩，也要好生管教。」老夫人又看着二夫人齊氏笑道「人既然來了，小丫頭子也該選選了，大衣裳也該做幾件。」
齊氏連忙站起來答應，「粗使的丫鬟已經選好了，西跨院也讓人收拾出來了，媳婦準備了幾匹綢緞，只等周妹妹來了，好量身量，四時八節的衣服做幾件，只是哥兒年紀小，身邊要有得力的人，還得母親操心。」
老夫人點頭笑道，「你素來穩妥，我極放心的。」
齊氏陪笑道，「媳婦就怕有不細緻的地方，讓周妹妹委屈，她生養了哥兒，是我們家的大功臣，媳婦還要好好謝謝她呢。」
秦嬤嬤忙說，「夫人說哪裏話，周姨娘功勞再大，也高不過夫人」又笑着說了一些沿途的見聞，陪老夫人解悶，直到老夫人有些乏了，秦嬤嬤方告辭出去。
看來老夫人對這個孫子挺看重的，還親自吩咐了地方。
秦嬤嬤一路沉思，剛拐過一道迴廊，就見那邊二小姐玉潭裊裊婷婷的走過來了，玉潭看見秦嬤嬤就站住問好。「嬤嬤路上辛苦了，想來弟弟也快來了吧？」
秦嬤嬤笑道，「也就這幾天就到了，才剛老夫人吩咐，叫把碧華軒收拾出來，給哥兒留着，那一處景緻極好，哥兒想必是喜歡的。」
二小姐有些微的愣神，然而她很快就笑了，「祖母到底心疼弟弟，父親就這點兒骨血，弟弟是我們家的心肝寶貝呢，也不知弟弟喜歡什麼，我這做姐姐的還要準備禮物呢。」
「哥兒現在還小，二小姐有這份心就是好的。」秦嬤嬤又對翠墨說道「雖說不過五月天，大中午日頭還是很毒的，你還是陪着小姐在花陰下走，你是小姐身邊的，事事都要精心。」
翠墨連忙答應着，秦嬤嬤又笑着說了幾句，和二小姐告辭，往自己家走去。
她親家早在家裏等她了，「你個老貨，走了這許多日子，剛回來又回了這麼半天的事，我等你都等急了。」
秦嬤嬤笑罵她道，「我又沒讓你等著，是你着急，心裏再擱不住一點事。」
她親家也笑了，「眼下大好的機會，親家想想辦法，還是讓我那丫頭伺候小少爺吧，她也六歲了，也該進去當差了。」
秦嬤嬤沉吟著，「要我看這差事不大好呢。」
她親家不由得問道，「這話兒是怎麼說呢？府里只有這一個少爺，還不得千嬌萬寵的。」
「你不知道。」秦嬤嬤壓低嗓音，「那一個不是善茬，心裏有成算，夫人原想着只先接小少爺回來，要擱一般的女人早急得哭了，那一個也不多說，只說小少爺病了，要慢慢養著，就把我們撂在那，她那邊寫了信求候爺，候爺就特意又派了郭新成兩口子過去打點，這不，人家周姨娘就過來了。還沒和夫人照面，眉眼官司就打起來了，將來還不知怎麼樣呢。」
她親家出了一回神，估摸著說「照你這麼說，周姨娘有兒子傍身，又是候爺心尖上的，那將來還了得？我家丫頭送去伺候小少爺，怎麼不是好差事了？」
秦嬤嬤一撇嘴，「你也動點腦子！也不想想夫人那肯善罷甘休呢，以前候爺在外地任職，成年累月的不回來，夫人還不是生了二小姐五小姐？現在候爺調職回京里，夫人還算年輕，焉知她不會再生養了？要是有了嫡子，那小少爺算個什麼呢，在他那兒將來也頂多當個通房丫頭，還比小少爺大許多，哪裏是好結果了？要我說，最好的地方莫過於五小姐那兒里，五小姐和你家孫女差不多大，將來陪小姐嫁出去，當個管事的奶奶，那有多好呢。」
一番話說得她親家喜不自禁，「我的姐姐，虧你點醒我，我怎麼沒想到呢，小姐是嬌客，咱府里五小姐再受不著委屈，就是跟着小姐出嫁了，好處也多著呢。」
兩個婆子又低聲嘀咕了許久，秦立家的進來說，「娘，小廚房的姜嫂子找您呢。」又笑着對她母親說「我和您老人家說了，小少爺那裏不是個好地方，偏您不信，非得我婆婆掰開了揉碎了和您說。」說的她母親也笑了。
秦嬤嬤親自迎出來，見了姜嫂子好一番親熱，聽姜嫂子求她把女兒安排給小少爺，秦嬤嬤故意為難，拉了姜嫂子的手，「這事是夫人做主，我說不上什麼話，我試試吧，豁出我這張老臉，在夫人跟前求個體面，有了這麼個好地方還不得緊著咱們家的孩子。」
姜嫂子千恩萬謝，又有一番話說。又有許多婆子們過來，都是家裏有小女孩子的，秦嬤嬤有和顏悅色的，也有不想搭理的，只說要看孩子好不好，這事兒夫人說的算呢，一時又收了許多東西，忙了半天，秦嬤嬤也就閉門謝客了，她是老夫人身邊的老人，比誰都有體面。
第二天，各處送來了十幾個小丫頭，都不過五六歲的年紀，好奇的東張西望，秦嬤嬤打量半晌，私心裏先取中幾個，她對這些孩子說，「一會兒你們跟着我去見夫人，多聽少說話，夫人選中了誰，就是誰造化了，也給你們老子娘爭光，家裏也省了嚼用，多好的差事呢。」說的孩子們躍躍欲試，都盼著選中自己。
秦嬤嬤親自帶着這些孩子來到夫人的院子，迎頭碰到姨娘張氏，張姨娘笑道，「秦姐姐這些日子真忙，等過了這陣子，我請秦姐姐吃酒。」
「少不得叨擾你一頓酒呢。」秦嬤嬤也笑了，「夫人忙什麼呢？」「交代了針線上的人，給各位小姐做衣服呢，這會兒也該歇著了。」
早有小丫頭進去通報了，彩蝶迎出來，「秦嬤嬤您老人家可算來了，我們夫人等您半天了。」
秦嬤嬤就笑着說，「這些小孩子沒見過世面，少不得有一番言語的，這不嘮叨幾句就來的晚了，讓夫人久等了。」一邊說一邊就進去了。
夫人齊氏穿着家常的衣服，頭上只插著幾根珠翠，正坐在那看賬本子呢，看她進來了，連忙讓座，秦嬤嬤側身坐了，笑着說，「一共十五個小丫頭，都是咱們家的家生子，夫人給小少爺挑幾個，選上了都是她們的造化呢。」
齊氏便不說話，只是打量著這些小丫頭，半晌皺眉道，「都太小了，一團孩子氣，哪裏能伺候人呢。」
秦嬤嬤陪笑道「老夫人的意思，找幾個小點的也能陪着小少爺玩耍，橫豎衣食起居有大丫頭照顧呢，又有那些有經驗的老嬤嬤照顧著，原也不要這些孩子做什麼事。她們跟着姐姐們學着，慢慢也會伺候了。」
齊氏點頭，「原是老夫人想的周到，既然是陪小少爺玩耍的，那就選年小的，性格溫柔點的好了，秦嬤嬤覺得那個孩子好呢？」
秦嬤嬤笑着說，「這些孩子各有各的好，只是陪着小少爺玩，太淘氣的也不行，不如讓她們散開了，再暗中挑幾個吧，五小姐身邊也趁勢選幾個？」
齊氏就說，「到底是婆母身邊的老人，秦嬤嬤想的就是周到。」又吩咐彩蝶「帶這些孩子到院子裏，拿些果子給她們。」
孩子們都歡喜了，不覺就玩開了，齊氏看那些孩子都在玩，只一個孩子，非常有眼力見，還幫着照顧別的小孩子呢，就問，「這個孩子是誰家的？」
「這孩子是我親家的，陪小少爺玩耍，這孩子到不合適，她性子有些悶，不言不語的。」
「我看這孩子倒好，那就讓她陪五小姐怎麼樣呢？你親家也不知願意不願意。」
秦嬤嬤大喜，「這是夫人恩典，我親家再沒有不願意的。」
齊氏就選了四個好看一點的小丫頭留給小少爺，又選了兩個小丫頭給五小姐，剩下的就讓家去了。秦嬤嬤又是一番忙碌，這四個小丫頭子太小，還得姐姐們照顧呢，按照府里的規矩，齊氏又選了幾個粗使的大丫頭，連同老夫人送過來的臘梅等一干大小丫鬟，一起送到碧華軒了，現在碧華軒里都佈置好了，小丫頭子也知道了以後要伺候小少爺，就等小少爺回家了。