第247章 最佳人選
第247章最佳人選
這些天，王賢已經從朱瞻基那裏，知道了太子雨夜進宮向皇上說情，也知道徐妙錦請皇帝到天香庵吃茶，還知道朝中不少官員上疏給周新求情,但這些奏章一概被朱棣留中不發。無論如何，王賢已經黔驢技窮，剩下的只能等待奇迹發生。
這些天，他還得約束著周勇等人，這些傢伙聽說皇上要凌遲處死周臬台，竟動了劫法場的念頭，把王賢和他的小夥伴都驚呆了,只能日夜守着這群被悲憤沖昏頭腦的傢伙們。
這還是他第一次體會到，度日如年和時光飛逝混合在一起的感覺，不知不覺就到了五天後周新行刑的日子。
京師的百姓對周新自然不陌生，他當年在京城主持正義、平反冤獄，多少人對他感恩戴德，多少人對他競相稱頌，現在聽說他要被皇帝處死，老百姓紛紛嗟嘆，周青天多好的官啊，可惜落在朱棣這個屠夫手裏。
那些受過他恩惠的人家，紛紛備了香案，不顧可能遭遇的危險，在刑車必經之路上，跪着給周臬台送行。老天爺似乎也為這位忠臣難過，一大早就愁雲慘淡,冷風嗚咽，押載周新的刑車在數百名錦衣旗校的簇擁下，緩緩駛往太平堤的孤凄埂。
國初，為了防止玄武湖水溢出,太祖皇帝下旨,從太平門到和平門修建了一道長堤，稱作太平堤。刑部、按察司和大理寺便建在這附近，凡是被朝廷處決的犯人，都要推到太平堤上處死，因為國初處死的人特別多，太平堤上，冤死者的喊冤聲，家屬的哭喊聲，交織在一起，無比凄慘恐怖，因此民間將這一段稱為『孤凄埂』，是個有去無回的地方。
一路上，百姓們備酒捻香泣送忠良，此是周新已經換上死囚的服裝，披頭散髮，背後插著亡命牌，被關在鐵制的囚車裏，身上還上了鎖鏈。但他依然神情莊重、目光炯炯，向跪在街道兩側的百姓點頭致意，對即將到來的死亡，沒有絲毫恐懼。
囚車快到刑場時，周勇等人突然涌了上來，讓負責警戒的錦衣衛如臨大敵，舉起弓弩火銃不許他們靠近，周新斷喝一聲道：「爾等不得上前，休讓老夫成了千古罪人！」
周勇等人其實早在王賢苦口婆心的勸說下，明白在這大明帝都，就算劫了法場也出不去，只能讓周臬台從被冤殺的忠臣，變成反叛的逆賊，一個個泣不成聲，撲通跪地嚎啕道：「大人，我們給您送行來了。願您英靈永在，神魂早升天際！」
一番話說得兩側圍觀的人無不淚如雨下。
他們想給周新敬一碗酒，卻被錦衣衛粗暴的拒絕了，將囚車推到刑場上，然後關閉柵門，不許任何人靠近。
刑場上，早搭好行刑台和監斬台。因為問斬的是一方高官，任監斬官的是刑部尚書劉觀和漢王朱高煦。錦衣衛指揮使紀綱，也以防備有人劫法場為由，親自帶隊擔任警戒，出現在監斬台上。
此刻囚犯雖然已經押到，但距離午時還早，這年代殺人有講究，不到午時不能開刀，紀綱便和漢王，坐在高台上談笑風生，劉觀實在聽不下去，便借口驗明正身，下了監斬台。
台上只有漢王和紀綱兩個，言談就更肆無忌憚了。
「怎麼樣老紀，孤的法子靈驗乎？」朱高煦得意洋洋道。
「殿下神機妙算，」紀綱笑着挑大拇指道：「服了服了！」
「可惜讓老大逃過一劫。」朱高煦正笑着，突然神情陰沉道：「沒想到這死胖子還真有幾分肥膽，竟敢跑到父皇面前抬杠。」
「肯定有人給他支招，」紀綱也恨聲道：「我查明了，那天楊溥從內閣回去，太子便冒雨進了北苑。」解縉楊榮楊士奇兩次三番壞他好事，紀綱自然恨透了這幫大學士：「那就是個壞種窩子，遲早要一鍋端了它！」
「嗯。」朱高煦點點頭道：「這幫閣臣官位不高，但整天在父皇身邊，說得話比尚書還管用，從解縉開了個壞頭起，他們就一直明裏暗裏的支持老大，要想實現咱們的大計，必須除掉他們！」
「殿下有何妙計？」紀綱眼前一亮。
「沒有……」朱高煦卻泄氣道：「楊榮楊士奇一個個粘上毛比猴兒還精，又深得父皇的信任，想要對付他們，得先把他們從父皇身邊調開。」
「唉，此事還需從長計議。」紀綱見他也沒招兒，便把目光轉會到行刑台上的周新道：「今天咱們還是好好享受勝利吧。」
「可惜沒有酒。」朱高煦惋惜道。
「呵呵，未必。」紀綱端起茶盞，給朱高煦斟一杯道。
「哦？」朱高煦聳聳鼻子，嗅到濃重的酒味，端起茶盞一看，原來不是茶水，而是烈酒。不由笑起來道：「老紀真是妙人也。」
兩人虛碰一下，紀綱痛飲一杯道：「壯志飢餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血。看這廝被梟首，正好下酒！」
「可惜不是凌遲，」朱高煦又惋惜道：「聽說父皇起先定的是凌遲。」
「那不是因為你那小姨么，」紀綱嘴角掛起齷齪的笑道：「她芳口一開，皇上能不給點面子？」
「哼……」想到徐妙錦那絕世的容顏，朱高煦的胸口便火熱起來，仰脖灌了一杯烈酒，冷哼道：「父皇一生殺伐決斷，唯獨在這個女人身上優柔寡斷。要是我，早就霸王硬上弓了！」
「呵呵……」紀綱聽了，心中暗笑，小聲道：「將來若有機會，定幫殿下一嘗夙願。」
「做夢去吧。」朱高煦搖搖頭，那是父皇的禁臠，天下誰敢染指？除非自己當上皇帝……嗯，一定要幹掉那個死胖子，才能取而代之！
。
朱高煦口裏的那個死胖子，正在趕往北苑的路上。那日從儀天殿回來后，朱高熾就病倒了，他身子本來就孱弱，那天雖然沒淋到雨，卻足足跪了一個時辰，又擔驚受怕，回來便卧床不起。
他也知道今天是殺周新的日子，雖然心裏十分惋惜，但作為太子，他已經仁至義盡，足以向周新和天下臣民交代了，所以朱高熾沒有再做什麼，只是躺在床上靜養。
然而樹欲靜而風不止，不到辰時，宮裏的宦官來傳旨，說皇上召見。朱高熾忙撐著病體起身，命人穿戴整齊，便乘車趕往北苑。
頓飯工夫，他進了儀天殿，行禮如儀后，朱棣賜坐，又破天荒的問了幾句他的身體。
朱高熾感激涕零道：「勞父皇掛懷，實在罪該萬死，兒臣會儘快好起來，為父皇分憂的。」
「別給朕添堵，就謝天謝地了。」永樂皇帝的喜怒無常是出了名的，方才還和顏細語，下一刻就陰下臉道：「這些天，不少人上跟風上奏，保那個周新。太子果然是一呼百應啊！」
「兒臣該死。」朱高熾忙起身請罪道：「但絕不敢跟群臣串聯。」
「你不去串聯，別人也會來迎合你，誰讓你儲君呢？」朱棣尖酸的哼一聲，話頭一轉道：「朕又看了周新罵朕的那道奏疏，覺着他說得也有些道理。朕這些年，確實有些急功近利了……」說完他眯着眼，睥著太子。
雖然朱高熾很想說，父皇，您老終於醒悟了。但他多年來小心翼翼，養成慎之又慎的習慣，話到嘴邊卻又忍住了。轉念一想自己前番的奏對，不禁驚出一身冷汗，忙改口道：「父皇恕罪，兒臣不敢認同。」
「恕誰的罪？周新還是你？」朱棣冷冷道。
「是恕兒臣的罪，兒臣認為周新的話純屬老朽之言，父皇要是聽他的，會耽誤我大明的千秋功業！」朱高熾正色道。
「知道就好……」朱棣終於收回目光，臉上浮現出淡淡的笑意。他的控制力再強，管不了自己的身後事，如果繼承人不認同他的施政，將他的事業悉數推翻，那將是他最大的失敗。所以他不能接受一個和周新一樣想法的太子，這才出言試探，好在朱高熾夠警覺，這才有驚無險的過關。「你要是周新一樣的蠢人，朕遲早廢了你！」
「兒臣絕對不敢！」朱高熾忙搖頭道，心裏狂呼僥倖。
「不敢就好。」朱棣哼一聲道：「浙江大風潮，杭州府百姓遭了大災。昨日又有奏報說，出現了瘟疫，一時民動如煙，眼看又要興起流民潮，你說該怎麼辦？」
「回父皇，若無法繩之嚴，大災必生大亂。浙江布政使鄭藩台寬仁有餘，威信不足，宜派一強有威信之人，補上周新的缺，這是當務之急。」朱高熾沉聲道。
「誰能補他的缺？」朱棣淡淡問道。
「兒臣不知。」朱高熾緩緩搖頭道：「或許有人有這個能力，但是威信的培養不是一朝一夕的，是以兒臣不敢亂講。」
「說錯了也赦你無罪。」朱棣面無表情道：「你要不說，就算了。」
朱高熾突然明白了皇帝的意思，把那顆怦怦直跳的心一橫，咬牙道：「回稟父皇，浙江按察使最好的人選，就是周新！」
(本章完)