楔子

少年恭謹地站在爹爹的身邊，十歲的他，少年老成，沉穩如山。

凝聽着爹爹與世伯的談話，他沒有打岔、沒有不耐，更沒有被炎炎夏日的熱氣攪得心煩氣躁。

世伯姓杜，是明水一帶出名的布商，也是爹爹的結拜兄弟；此次他隨爹爹前來，一則增廣見聞，二則是為杜世伯的三十歲生辰祝賀。

「這是毫州的輕紗，紗薄而疏，透氣性極好。」

他聽着杜世伯對爹爹解說手中的布料，只見爹爹頻頻點頭。

此處乃世伯所經營的布行，環顧店內，擺放着各式上等的紗、綺、絹、錦、羅、綢、緞等布料。

「這色澤真是好，可以整匹送往京師，必得那些官夫人的喜愛。」

他看見爹爹眼裏的讚歎。

「爹，燕兒來了。」此時，門外傳來了軟軟柔柔的嗓音。他循着聲音看到一隻小小胖腿正奮力想要跨過門檻。

「是我的小燕兒來了呀。」杜世伯應和了聲，那笑容里溢滿了慈祥和藹，是他從不曾在爹爹臉上看到及感受到的。

小小胖腿跨不過來，大眼眯成一條縫，小嘴正要垮下時——

「傑兒呀，幫世伯一個忙，麻煩抱一下燕兒。」

他沒想到杜世伯會這樣說。「這……」他心裏感到為難，他可不想嚇壞那小小女娃。

「傑兒，沒聽見你世伯的話嗎？」

爹爹的嚴厲，讓他只好趨身上前，跨過門檻來到小女娃的身邊。

小女娃圓圓胖胖，小臉紅咚咚的，大眼直盯着他瞧，就在他以為她即將放聲大哭時，小女娃反而張開雙臂。

「哥哥，抱抱。」

他這才注意到小女娃兩隻手各拿了一支糖葫蘆，難怪她沒有手可以爬過門檻。

他頓了頓，實在不知道該怎麼抱小女娃；雖然他底下有兩個弟弟，但弟弟們從來都不肯讓他抱。

小女娃笑咪咪地，小小貝齒映着潔白的亮光。「哥哥，抱抱。」

他只好半蹲下來，也跟着張開雙臂，提吊著一顆心，就等這個名為燕兒的小女娃放聲大哭。

小燕兒偎進了他懷裏，他緩緩抱住她的腰，將她抱了起來，然後仔細看着她的表情，沒想到呀，她不但不怕他這張壞人臉，還能笑得那麼開心？

「難得燕兒願意讓別人抱。」他聽見杜世伯發出驚訝的聲音。

「難得有娃兒被傑兒抱了還不哭的。」接着，他聽見那一向板着臉孔的爹爹發出嘖嘖的讚歎聲。

他的背一僵，卻還是將懷裏的小燕兒給抱進屋內。

他人高馬大，才十歲就高出同年齡的孩童有半個頭之多，完全遺傳到爹爹虎背熊腰的體格。

大家都說他是爹爹的翻版，有張不怒而威的閻王臉，生人見了總要避七分，熟人見了也要畏三分。

小娃兒見了他必定會嚎啕大哭，就連自己的弟弟或者表弟表妹，只要他稍微親近他們，他們就都會嚇到驚慌失措。

擔心小燕兒隨時會爆出哭聲，他趕緊將懷裏的她放到地上，可是小燕兒卻搖晃着一隻小手。

「哥哥，吃……吃糖葫蘆。」

他又愣了一下，因為小燕兒還賴在他的懷裏撒嬌，那軟軟甜甜的嗓音，誘惑着他，他只好伸手接過她小手裏的糖葫蘆。

爹爹與杜世伯忙着談天，他則忙着照顧小燕兒。

他半蹲的姿勢始終沒變，陪着小燕兒吃完一支糖葫蘆。那是他有記憶以來，第一次有個五歲的小女娃偎在他懷裏，言笑晏晏的對着他說了好多他聽都聽不懂的話。

他不會忘記在這一天，爹爹向杜世伯求了親，將小燕兒許配給了他。

他永遠都記得他的小新娘那圓圓胖胖的可愛模樣、那呵呵的笑聲，暖進了他的心坎里。是那年夏天最美的記憶。