番外一

【番外：整治庫房立威名】

「富貴家的媳婦，你說大奶奶是個怎樣的人？」葫蘆臉的矮個子婦人還有一個瘦削的媳婦穿過夾道和穿堂，來到府中最偏僻的西側角。

這裏，是府里庫房所在。

「不好說。」

「有什麼不好說的？」她吃得臃腫，擠得只餘一條線的眼睛瞄了瞄四周，「這裏就咱倆，又不會有人來。」

「就是不好說。」叫富貴媳婦的少婦有張敦厚的臉，她想起方才那位新主母在廳堂既不見疾言厲色嚇他們一嚇，也沒有隨便拿人開刀當見面禮，而是不慌不忙，從頭到尾沒有露過怯……好吧，即便大家也照會過幾次面，整個府邸的下人都知道這位大奶奶賺錢的手段……那樣的頭艟，要她來說，還沒見着人，就生了幾分敬畏之心，一付手段的女子能是朴么軟麵糰嗎？

更何況，她總覺得，大奶奶字字句句是在敲打着什麼。

庫房裏的管事嬤嬤們自詡資格老，並不太把這位新主母放在眼底，總以為虛應故事便沒事了。

「呋，我還以為你能說出朵什麼花來，瞧我這眼巴巴的，我怎麼會想能從你嘴裏掏出個什麼來。」真是個沒用的！難怪夫妻倆只能幹着沒有油水可撈的活兒，一個雜工，一個跑腿的。

「是啊，賴婆子也知道我是個嘴笨舌鈍的。」

賴婆子一臉鄙視。

幾間大屋俱用虎皮牆包着，一旁的小屋外等著幾個婆子、媳婦，見了她倆，立時涌了過來。

「賴婆子，怎麼去了那麼久？慈嬤嬤等得都不耐煩了。」

「是啊、是啊，趕緊進去吧！」粗使婆子七嘴八舌的。

「這不就在動了咩，催什麼催？」賴婆子唾了聲，一腳跨進小屋。

小屋雖小，也稱不上簡陋，屋裏頭一應器具雖然比不上主屋的古典雅緻，卻遠遠超過了下人該有的享受。

身高、臉龐尖瘦的慈嬤嬤是庫房的管事娘子，今兒個卻是稱病賴在下人平時值日時休憩的小屋裏，等的就是她一向視為心腹的賴婆子。

「老姐妹，你這可是回來了，讓我好等。」

「你也知道我這老寒腿的，那富貴媳婦又是個溫吞的，要不然我早回來了。」就是個仗勢欺人的奴才，把不算錯的錯推給了富貴媳婦，反正她在屋外，就算聽到也不能拿自己怎樣，她可還要看自己的臉色吃飯呢。

「那新主母你瞧著如何？」慈嬤嬤手裏抓着一把瓜子，滿嘴都是瓜仁屑，地上都是瓜子「就是嬌嬌嫩嫩的，好聲好氣的，一點也不足為懼。」

「我就說嘛，那把年紀沒我一根手指頭大，能有什麼手腕？不就靠着大爺的寵？大爺是個不管宅事的，一個年紀輕輕的丫頭，能有什麼作為？露露臉，讓大家認個主，為着避免往後走在路上讓奴才認錯了人吧？」她語帶譏諷。

「老姐姐說的是。」賴婆子咯咯笑，宛如枝頭上的老烏鴉。

兩個老婆子在屋裏頭你一言我一語說得歡，絲毫沒感覺到外面突如其來的瀞寂。

「當人家奴才為的是什麼？為的就是能傍上一棵大樹，在樹蔭下吃香喝辣，當主子的哪有我們這些當奴才的快活？哈哈哈，人不為己，天誅地滅嘛。」語畢，門板被人一掌拍開，娉婷目色沉沉的看着屋裏的兩個老虔婆。

「是誰好大的膽……」慈嬤嬤尖銳的嗓子半途分岔，手裏的瓜子一個沒拿住，掉了一地。她連忙起身，「哎喲，娉婷姑娘，是什麼風把你吹來了的？怎麼不著人知會一聲，老奴過去就好了，還勞駕你這細胳臂細腿的。」娉婷轉身出去。

見她出去，慈嬤嬤尖嘴薄唇的努了努，整整一身棗紅色滾藍邊的綢緞褙子，和扁髻上的包銀簪子，這才慢吞吞的走出去。

賴婆子見狀也只好夾着尾巴跟出去。

「我說娉婷姑娘……這是怎麼回事……」日頭下，敞亮的空地上，方才還聒噪不休的婆子、媳婦挨個站成一排，頭垂得低低的，個個都變成了小媳婦兒。

「你就是管庫房的慈嬤嬤？」聲音清脆，字字清晰，想錯認都不容易。

慈嬤嬤凝神一抬眼，喲，這通身氣派，這上好的質料打扮，發上金環是一朵朵細碎小花簇擁在一起，花蕊是細金絲攢成的，極其精緻。「……大……奶奶？」要糟，這大奶奶是在外頭站多久了？方才她和賴婆子的嘮叨沒讓她們聽去吧？

看大奶奶那臉色倒不像……也許只是來得湊巧，她自己嚇自己了。

「我沒見過你，你哪位？」西太瀞帶着淺淡的笑，人畜無害般的問。

她的記性好，人，只要讓她見上一面，雖然做不到過目不忘，粗略的印象絕對是有的，這婆子，手腕上那赤金絞絲手環，耳上大拇指大的赤金耳環，還有那衣料……看起來湛府的待遇不錯，一個管事婆子就養得這般油光水滑、這般體面，不錯不錯！

慈嬤嬤強自鎮定，「老奴惶恐，庫房就是老奴管着，但老婆子身體虛弱，今日大奶奶召見時告了假，所以大奶奶自然沒見着老奴。」

「慈嬤嬤身體病弱，那就多歇著。明管事，拿了鑰匙，開庫房！」

「什麼？大奶奶要開庫房？！」慈嬤嬤有些意外。

「不成嗎？」捨不得交出鑰匙來嗎？

「大奶奶都來了，哪有不成的道理，只不過這庫房兩個月前才清點過，這下又開庫房，勞師動眾的……」在西太瀞的目光下，她不知道為什麼有些支吾了。

「嬤嬤有空閑嗑瓜子，沒空開門嗎？」西太瀞挑眉，臉上漸漸凝聚了慈嬤嬤沒見過的氣「哪的話，老奴這就開！富貴家媳婦，還不給大奶奶開門嗎？」開就開吧，她也不怕一時半刻能看出什麼門道來。

「是，大奶奶，請跟奴婢來。」富貴媳婦安瀞的低頭施禮。

開了庫房，西太瀞逕自帶人進去，這一進去才發現，這庫房大得不像話，一屋連着一屋，統共有十幾間之多。

「這裏面的東西誰能來說說？」她就是要考校這些老油子用不用心。

一室寂然。

慢慢地，有人出了聲，「如果大奶奶不反對，奴婢僭越，可以替大奶奶解說一二。」富貴媳婦態度恭敬，卻在重新接觸到慈嬤嬤的苛刻眼光時，頭皮麻了一麻。

「慈嬤嬤以為如何？」

「只怕她怠慢了大奶奶，富貴媳婦就只是個打雜的，上不了枱面。」

「要不，你來？」

「啊……這……老奴老眼昏花，要是一個不詳細說錯了，怕大奶奶責怪。」她哪仔細算過這庫房裏的東西，還一樣樣細點，一樣樣搬弄？她可是一副老骨頭了，為了圖個清閑，平常這些瑣碎笨重又易碎的物品都使喚富貴媳婦來清點，真問她，會露餡的。

「那就你來吧。」西太瀞對着那穿着府中制式衣着的樸素女子一笑。

「是。」

接下來，西太瀞讓娉婷照着清單冊清點，一項一項對比，單子上一部分列著的房屋、田地、銀號、當鋪不算，珠寶庫的大東珠隨便看過去匣子裏就有六十多顆，每枝五尺有餘的紅珊瑚樹有四十棵，三尺高的大燒料花瓶，瓶身上是菊花紋掐金，三鑲玉如意、滿布裂紋的哥筆洗、西洋鍾、玉雕駿馬，還有許多她叫不出名堂的古董名貴玉器；綢緞庫有狐皮、貂皮上千張起跳，各種粗細皮上萬張，綾羅綢緞上萬匹；人蔘庫里的老人蔘都像蘿蔔，至於金庫內，赤金有五萬八千兩，銀庫內，銀元寶、京錁、蘇錁更是不計其數。

慈嬤嬤原先還很篤定的臉色隨着時間過去，越發難看了。

西太瀞一清點，直到月亮冒出了牙，命人掌燈，才有了初步的結果。

她讓人抬了兩張舒適的大椅，一把自己坐，一把給了娉婷，然後喝下整整一盅的茶湯，這才覺得鬆了一口氣。

她閑適的闔起疲憊了一天的眼睛，五指慢慢的敲著扶手，一點都不急着要去用瞎、休被冷著的慈嬤嬤站也不是，坐也沒她的座位，這多少年來，她曽幾何時受過這款待遇哪？都怪這手腳養得太過矜貴，這六個時辰打磨下來，別說氣焰，連力氣也涓滴不剩了。

「這府里看起來是遭了耗子，奇怪的是這耗子不咬別的，專咬綾羅綢緞和小玩意的玉器金飾，癖好與眾不同，慈嬤嬤可知道為什麼？」

「這……老奴不知。」慈嬤嬤被點名，心重重跳了一跳，無論是不是疲倦欲死都得打起精神。

這哪是什麼嬌滴滴、花瓣般嫩嫩的大奶奶？這體力，會是那種女子會有的嗎？

這滿口謊話的賴婆子！

「娉婷姑娘，這管庫房的人不該對庫房的一切了如指掌嗎？怎可一問三不知？」東西都哪裏去了？偷兒是個有心機的，以為專偷小物品就不會被發現，把庫房當成自家金庫了，「這屋子年老失修，東西太多，有時塞到縫隙里也是可能。」還狡辯呢，刁奴。

「大爺開府至今多少年，屋子用料這麼差嗎？」西太瀞的眼中頗有幾分深意。

「還不說實話？要我讓人去你的房間里捜？監守自盜可是重罪，送官府，或是自己坦白？別說我不開恩，就讓你自己選。」

「老奴可是大爺一開府就有的老人，大奶奶這是拿老奴開刀，殺一儆百嗎？老奴可是不依！」她直起嗓子。

西太瀞最見不得這種倚老賣老的老貨！「我呢，不追究你目中無我，也不追究你怠忽職守，可我要追究你一樣……來人，把東西拿來！」她手一抬，麟囊便遞上一個布包袱。

慈嬤嬤一見那包只的布料，登時嚇得兩腿發軟。那包只她可是藏在最隱密的地方，沒有人知道的，是怎麼被找出來的？她從頭到尾跟着大奶奶在庫房，這隨侍的丫頭究竟什麼時候不見，又什麼時候出現的？

砰地一聲，她兩個膝蓋結結實實的跪在地板上，知道賴不掉，只得渾身發抖的磕頭求饒，磕得額頭都破了。

西太瀞無動於衷的把包袱一丟，已經解開的包袱結鬆開，從裏頭滑出一件絛色灰貂毛的罪證確鑿，慈嬤嬤嗷了聲，老眼一黑，昏了過去。

當家主母發落慈嬤嬤和一干人等的消息，不到半個時辰已經傳遍府中全部有耳朵人的耳里，那些想蠢蠢欲動的人這才驚覺這位大奶奶並不好糊弄，至於本來就安分守己的，便覺得大快人心了。

庫房的管事位缺懸了一旬，這一旬，西太瀞通盤的把府里僕役、婆子、媳婦的底細都摸了個清楚，建立成冊后，由富貴媳婦接下了差事。