第八章
一大早，廚房的灶火就燒得旺。
余恩雙手忙碌著，家裏一下子多了三個人，得多準備一些菜色。幸好只多了三個人，要不房間還真不夠住。
用餐的地方就在廚房裏，反正平時她和嚴齊一切講究方便為主，並沒有什麼正式的偏廳可以來宴請客人。
昨晚為了慎重，她請余閱去飯館帶一些精緻的食物回來招待羅婕，今早她就得親自下廚了。
弄妥一切，她才請紅兒喚羅婕出來用餐。
餐桌上，那五樣小菜和清粥讓羅婕皺起了柳眉。
「余恩，你怎麼弄得這麼寒酸！」羅婕檀口輕吐本是天籟之音，卻帶着幾分嫌棄。
昨晚，不知是有意還是故意，嚴齊以有事為由避開了和羅婕同桌吃飯。今早，雖沒避開，但嚴齊卻堅持讓紅兒和馬車車夫田叔一起入坐用餐，這讓羅婕的表情已經有着明顯的不悅，可卻又不能發作。
「啊？」余恩停下筷子。「大小姐，對不起，鄉下小地方，你多多包涵。」
嚴齊卻棒著碗大口大口的吞著米粥。
「余恩，嚴齊的地位不同於以往了，你這位管家應該要注意到這些細節。你以前也跟在嚴總管的身邊過，怎麼都沒有學習到嚴總管的長才呢？」羅婕擺出一副當家主母的樣子。
羅婕這一訓話，連紅兒和田叔都不敢動筷子了。
嚴齊蹙著眉，擱下飯碗。「大小姐，余恩不是總管，她是我的家人。讓大小姐吃不慣這種粗食淡飯，是在下的不是，我會先安排大小姐住進城裏的客棧，就請大小姐儘速回羅家莊吧！」
「嚴齊，你趕我走？」羅婕眨著美眸直問，不相信嚴齊會這麼說。
今日的羅婕，在消除了行車勞頓之後，又特意的打扮自己，那柳眉鳳眼的美姿，更是令人為之迷眩。
「大小姐，嚴齊不是趕你走，只是我的手藝不好，怕大小姐吃不慣，也怕這個小地方大小姐會住不習慣。」余恩出面替嚴齊緩頰。
「余恩，那你就把廚藝學好點，余嬸可是廚娘，你可要傳承她的手藝。還有，你得注意你的稱呼，不要再直呼嚴齊的名字了。」
這羅婕在羅家莊當大小姐慣了，集三千寵愛於一身，年紀越長嬌縱的脾氣也越大，使喚下人的口氣也越嚴厲了。
嚴齊看了余恩一眼，余恩也回給他一個歉疚的笑意，兩人眼波交流，都明白無法對羅婕多說什麼。
羅婕看着他們的眼波交流，稍稍收斂了氣勢，終於不再多說什麼。她好不容易才來到這，她決不輕易離開。
嚴齊只好草草用完早飯，然後早早就到學堂去。
羅婕就此住下。她對自己有信心，日久生情下，嚴齊一定會跟以前一樣的喜歡她、迷戀她。
余恩覺得愧對羅婕，總覺得羅婕會尋死上吊，她也要負大半的責任，雖然那條疤淡到不仔細看根本看不清楚，但每每還是讓余恩覺得觸目驚心。
嚴齊可好，天天早出晚歸、甚至不歸，故意迴避羅婕，但這卻可憐了余恩，天天要招待侍奉羅婕，又無法趕走羅婕，總不能讓嚴齊留下一個背離的罪名。
在嚴齊日催夜念下，余恩終於請了個小丫鬟回來幫忙，否則她光應付羅婕，恐怕就無法操持家務。
一眨眼，時間快速的飛奔，羅婕來到這已經十天了。
羅婕越來越不耐煩，心情越來越浮躁，她根本碰不上嚴齊的面，要怎麼日久生情？
「余恩……」
正在準備晚飯的余恩，抹了抹額上的汗，擱下手裏的大鍋鏟。「大小姐，廚房裏熱，你怎麼來了？」
「嚴齊今晚到底會不會回來吃飯？」羅婕問得明白。
「大概不會吧。最近府衙招募了幾個捕快，嚴齊正在訓練他們。」余恩笑着解釋。
「有忙到連家都不回嗎？」羅婕問得苦澀。
「他五更就要起床練功，他真的很忙啦！」煮飯的事，余恩沒有交給小丫鬟，看着羅婕興師問罪的模樣，她心虛地趕快拿起鍋鏟繼續炒著菜。
雖然嚴齊天天早出晚歸、甚至不歸的住在衙門裏，但余恩都會趁著去逛市集時，順道去看看他，兩人常常無法談上幾句話，但是能跟他眼波交流，她就心滿意足了。
不然深夜回家的嚴齊，也會小心翼翼地去敲她的房門，跟她閑聊幾句，才會回房休息。
這讓余恩感到莫名的幸福。看來嚴齊不是說說而已，他是真的不愛大小姐，否則不用避成這個樣子。
雖然學堂里還有個珠兒虎視眈眈，但比起眼前的羅婕，余恩是寧可嚴齊待在學堂與衙門那邊。
「他這樣是待客之道嗎？余恩，我今天一定要見到他。」羅婕眨著長長的眼睫，有着可憐兮兮。
「可是……」
余恩只能感慨。每次大小姐提到嚴齊時，就是如此哀怨又憂愁的模樣，可見大小姐真的愛慘嚴齊了，愛到這樣不顧尊嚴，否則大小姐平日對她可是頤指氣使呢。
「別跟我說他忙，不然你帶我去學堂，我自己去找他。」
「不行啦，你是黃花大閨女，這樣拋頭露面不好吧？」余恩盛起菜放入盤中，只得再度放下鍋鏟，專心應付羅婕。
「要不然，你讓他今夜一定要回來，無論多晚我都等他。」羅婕急了，再也忍不下去。
「大小姐，你這樣是為難我，他不見得今夜有空回來呀。」余恩只能拖一刻是一刻。
「余恩，你以為我不知道，嚴齊有時三更天會回來，他若有心，定會來見我呀。」
「他是怕打擾了大小姐的睡眠。」余恩繼續推託。
「余恩，你是要逼我自己去找他嗎？以他在這鳳陽縣西的名聲，我想我隨便找人一問，就可問出他的下落。」
「大小姐，你別衝動，我今晚一定讓嚴齊回來見你。」余恩再度抹了抹額上的汗。
要是讓羅婕到處去嚷嚷，那嚴齊還要不要作人？
一位千金大小姐，為了一個仆佣上吊自殺，這名仆佣功成名就后，卻拋棄大小姐的恩情與愛意……
余恩全身發了一個冷顫，想想就很可怕及頭痛。不行，人言可畏呀，她絕不能讓嚴齊正人君子的名聲有任何損傷的可能。
她是否該鼓勵嚴齊入朝為官？有羅家莊這麼龐大的勢力在背後支撐嚴齊，嚴齊將會如虎添翼，未來的成就必定不同凡響。
那她是不是該促成大小姐和嚴齊的這件美事？
矛盾呀矛盾！她左思右想，心思反反覆覆，還是舉棋不定……
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亥時初，明月當空，春意甚涼。
嚴齊的住處沒有假山流水，更沒有涼亭樓閣，樸實得只有後院的菜田邊，稍稍有一些浪漫的景色。
嚴齊才走到雞舍旁，就看見了那一抹站在田埂旁的窈窕身影，他雙眸眯起銳利的光芒，才想轉身離開，前方的人影倏地回頭。
「嚴齊……」柔軟的嗓音，很是驚喜。
走不了了，嚴齊只好恭謹地說：「大小姐。」
「我就知道你一定會來。」羅婕手裏提着燈籠，搖擺着小腳緩緩走到嚴齊跟前。
嚴齊謹慎的倒退一步，怕唐突了羅婕。「我以為是余恩在這。」
羅婕小臉映着火光，難掩失望。「你以為是余恩找你，所以你才來？」
「大小姐，有話我們到大廳里說吧。」嚴齊眼神清朗，沒有任何曖昧。
他宛若不解風情的獃頭鵝，羅婕雖氣，但還是嬌媚地笑了笑。她將燈籠擱在雞舍上，雙手在胸前絞緊。
「嚴齊，我想跟你說一些貼心話。」
「大小姐，男女有別。」他望了望四周，銳眼一閃，聳立在晒衣架邊的大樹旁，有一抹人影隱身在大樹后，卻逃不過他的好視力。
「你真的是有意在躲我？」她才不管嚴齊說什麼，她現在心裏眼裏只有眼前這出類拔萃的男人。
「大小姐，在下真的很忙，恕招待不周，還是請大小姐快快起程回去羅家莊。」他的個性不容許他傷害羅婕，他只能用最溫和的方式勸阻她的痴心。
「莊裏所有人都知道我傾心於你，都在等着你功成名就回來娶我，你要我有什麼臉回去？」
當年的事情鬧得極大，不僅有關羅家莊的盛名，還有那知府大人的官威，這商場及官場上的大事，幸好傅時得能體諒，更是一肩挑起所有的責任，否則羅婕就算死也不足以謝罪。
羅婕現在就算想要從這場風暴中下台也無法下台，她能得到嚴齊真誠的對待，才是最完美的結束。
那眼兒依舊彎彎，說起話來也仍舊如童音般的甜軟，只是那威脅的力道，讓嚴齊的心很沉重。
他從沒有承諾過羅婕什麼，難道他得為年少時的傾慕迷戀付出這麼大的代價嗎？
「大小姐，請別說這樣的話，嚴齊何德何能？我從沒有妄想過能跟大小姐有任何的未來。」他的話溫和卻沒有溫度。
「嚴齊，你說你心裏有心儀的姑娘，只要你能把這位心儀的姑娘帶到我的面前，我便死心回去羅家莊。我不想你用任何理由來誆騙我，我不想你是因為任何理由而再次逃避我。」她的眼神堅定，她一心認為嚴齊會避開她一定有說不出口的苦衷。
嚴齊微微頷首。他該如何做？將他心儀的姑娘推到戰火線上嗎？
見嚴齊不說話，羅婕心情更加篤定，她這一招險棋是下對了。
她繼續說：「如果，根本沒有那個心儀的姑娘，那你就不能對我不理不睬，我不管你有什麼理由或者想法，總之，我就是要你上羅家莊來提親。」
話落，羅婕提起燈籠，在嚴齊以為她要離開時，她卻踮起腳尖，傾身在嚴齊的臉上印上一個小小淺淺的吻。
嚴齊因為還在思索如何應對羅婕出的難題，與其說沒有留心她的動作，倒不如說是沒料到她會這麼大膽。
就在她的唇碰上自己的頰骨時，他才猛然倒退一大步。那盈盈秋波，盛滿了含羞帶怯，這才緩緩離開後院的菜田邊。
而這一幕全撞進了那個躲在大樹后的一雙大眼裏。
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那雙大眼的主人，在撞見羅婕的小嘴吻上嚴齊的臉時，整個人的背靠着大樹，緩緩地蹲坐下去。
嚴齊和羅婕的對話，余恩可是聽得一清二楚，因為嚴齊根本沒有壓低音量。看來大小姐是真心愛着嚴齊，愛到這樣不顧一切。
直到一雙帶着怒火的眼神來到余恩的眼前，她才從頹喪中回神，並且微微嚇了一跳。
「余恩，你這紅娘當不累？」嚴齊蹲在余恩的面前，話里充滿陰冷。
「沒辦法，大小姐一定要見到你，我怕你不肯見她，只好騙你。」她也是心不甘情不願的。
她誆騙嚴齊，說她有事在後院等他，要是跟他明說，他一定不會去赴大小姐的約。
「你就這麼想撮合我和大小姐嗎？」月光亮晃晃，以他的眼力，不需燈火，就可看清那張苦悶到發愁的小臉。
「你入朝為官之後，有羅家莊當靠山，再加上是羅老爺的女婿，我想你一定可以平步青雲、飛黃騰達的。」當她看見大小姐不避嫌的主動親吻上他的臉頰，她的心明明如刀割，卻還是一臉逞強，她連抗議的資格都沒有。
「余恩，你是不了解我，還是故意說話來氣我？我們在一起十多年了，你竟然還說出這樣的話！我是那種想要飛黃騰達到需要靠羅家莊的勢力、需要靠羅老爺的提拔？」他雙手扳住她的肩膀，悶聲質問。
她看他全身上下迸出好大的火氣，她心裏也受盡萬般委屈，再也無法忍受下去。
「我還不是為你好，你以為我喜歡當紅娘嗎？張生和崔鶯鶯相好，被打被罵的可是命運悲慘的紅娘！」她掄起小拳頭捶打着他的胸口，他不躲不閃，就讓她發泄。
她繼續抱怨：「還有，你以為我樂意讓你入朝為官嗎？我也不想要你離開我呀，可是為了你的前程，我能不讓你走嗎？大小姐能助你前程似錦，而我什麼都沒有！」拳頭繼續打在他堅毅的胸口上，越打是越用力。
「恩兒。」
這是他第一次喚她恩兒，以前他總是喚她余恩。
她喉頭緊澀、淚意盈眸。「還有，你以為我想看你和大小姐親熱嗎？我一點都不想，我嫉妒得要死，可是她跟你是這麼相配，你們是郎才女貌、天作之合，如果你也喜歡她，那不是正好兩全齊美。」
「我不喜歡她，這話我說了好幾遍了，為何你總是不信？」
「她吻你，你連閃都不閃，你要我怎麼信？」
猛然地，她被他緊緊摟進懷裏。「我說過，我已經有了心儀的姑娘了，剛才我是沒想到她會親我，所以來不及閃。」
她的小臉深深埋在他的胸前，但還是努力問出口，「你心儀的女人究竟是誰？」
他喟然嘆道：「說你傻，你還不承認？我們在一起這麼久了，難道你還不明白我的心意？」
她的小臉悄悄仰起，看着他俯低的臉龐。「你的意思是，你心儀的姑娘是我？」
「不是你，還有誰呢？」然後，他清楚看見她的臉色，由白轉紅，由苦悶轉為生氣。
「不可能！」她搖頭，拒絕相信。
「為什麼不可能？」他無奈地反問。
「你明明當我是兄弟的。你要是喜歡我，當年你解了我春藥之毒之後，為什麼要生我的氣？為什麼要躲我躲得老遠？為什麼好久好久都不肯跟我說話？」她迭聲質問。
「那是因為在那種情形下，你也是不甘願的，我們都得適應彼此的新關係。我要是在那之後，還繼續隨便占你的便宜，那我還算是男人嗎？」
「可是，你明明就是一副勉強的模樣，好像碰了我你多委屈似的。」這讓她傷了很久的心，總覺得心像缺了一半，讓她對自己完全失去信心。
他無奈地嘆了口氣。「我沒有委屈，我很慶幸你開口求救的是我。那時我對男女之間的事還懵懂無知，不懂該如何處理那樣的事，是我讓你委屈了，恩兒，對不起。」他真心誠意的認錯。
他喚她「恩兒」時，語調特別的柔軟，堂堂男子漢低聲下氣地跟她賠不是，她可是會羞得想要縮回他的懷裏，可是他不準，低頭就親吻上她的芳唇。
淺淺的吻，她只能緊閉唇瓣，不知該如何回應。
他適可而止，沒有更進一步。話能攤開來說，讓兩人的關係有如此的進展，他已經很滿足了。
雖說兩人早有夫妻之實，但真正的互屬心意，要算是此時此刻吧。因此這個吻來得格外的幸福及美麗。
夜風吹來，她縮在他懷裏微微顫抖。
「冷嗎？」他感覺到她全身僵硬
「不冷，只是很緊張。」緊張到她全身不自覺地發抖。
「這種事習慣了就好。」他輕笑着。其實他也很緊張，怕她會推拒他，男兒心的脆弱，只是他沒有表現出來。
她心裏泛起甜蜜蜜的滋味。「我明天就穿回姑娘家的衣衫。」
「不行！」他反對。
「怎麼了？」
「你還是這樣，別貿然行事，聽我的。」他不能讓大小姐把矛頭對向她。
「你不想讓大小姐知道你心儀的姑娘是誰嗎？」這讓她感到有些失落，原來她終究是沒法讓他理直氣壯的理由。
「暫時先不要說，我再想想該怎麼做。萬一大小姐不能諒解你，我不想讓你受到一絲一毫的傷害。」
明月被烏雲遮擋了，他的表情蒙上一層陰影，她感覺到他的下巴綳得更緊，讓她看不真切。
「我不怕！」她說得斬釘截鐵。
「我知道你不怕，但是不要把問題複雜化了，你別莽撞，聽我的。」他撫摸着她的發，不想要她衝動。
「嚴齊，你真的願意放棄大小姐？她可是粉妝玉琢的美人兒。」她猶如踩在雲上的不踏實，從沒有想過嚴齊會愛上如兄弟般的自己。
「容貌易逝，心美最重要，你在我的心裏，比任何美人還要美，更有着任何人都無法取代的地位。」他捧起她的小臉，看進她的擔憂。
她笑得很燦爛也很羞怯。「可是，我也不想大小姐繼續為難你呀。」
「萬一大小姐將怒火發在你的身上，那可不是我所樂見的。」回想那次她替他挨打，他絕不允許這樣的事情再次發生。
「那你打算怎麼做？」
嚴齊抬眼看着那被黑雲掩了光芒的明月，心裏打定主意，絕不能再讓懷抱里的她受到任何的傷害。
「讓我想想，我一定會有辦法的。」
既然如此，為了宣誓自己的所有權，也為了證明嚴齊所言不假。「嚴齊，走……」她拉着他的手就站了起來。
「去哪？」他隨着她的腳步離開大樹下。
她虎視眈眈了這麼多年，既然她是他心儀的姑娘，她也明白了他的心意，她斷然沒有放手的理由。
「我要你心甘情願成為我的人。」一股勢在必得的氣勢。
「這……」
這該是姑娘家說得出口的事嗎？也只有這個不像姑娘的余恩可以這樣的大膽了。
不過，以他男人的自覺，他還是化被動為主動，反手扣住她的手掌心，將她直接拉進他的卧房裏。
如果他現在有一絲的猶豫和反對，日後一定會惹得她抱怨及嫌棄，他可不想當個沒用的男人。
「恩兒，你確定？」床幔被他只手放下，他將身子密密蓋在她的身上。
「嗯。」她眨著大眼。「除非你不願意。」
他沒有再多說什麼，傾他所有的熱情，他一定要讓她感到前所未有的快樂和銷魂。
這雲雨之歡，是她主動要來的，她這樣做才能安自己的心吧？其實她一點都沒有外表那麼堅強，她只想證明嚴齊到底愛不愛她。
看來她也只是一個為了愛而變得很笨的笨姑娘。